제32라운드 타협

붉은 로브의 마법사 거점 앞에서 갈등은 이미 극에 달해 있었다.
“독사 같은 혀로 아무리 궤변을 늘어놓아도 오늘은 영광의 주인의 처벌을 피할 수 없어. 비켜! 붉은 로브의 마법사! 신의 이름으로, 내 검과 진실로 네 거짓말을 폭로할 것이다!” 피오나는 여전히 붉은 말 위에 올라탄 채 내려서 협상할 생각조차 없었으며, 높이 든 머리에서 그녀가 이번에는 반드시 준비를 갖추고 왔음을 느낄 수 있었다.
“이 더러운 계집아, 실력이 있으면 와봐. 그렇게 거만하게 굴지 마.” 카니는 자신을 붙잡았던 성기사를 향해 이를 갈며 말했다. “네가 아무리 과시해도 결국 남자에게 들통난 여자일 뿐이야…”
카니가 더 악의적인 욕설을 내뱉기도 전에 그 말은 막혀버렸다. 마치 온 세상을 뒤덮은 듯한 하얀 빛의 장막이 갑자기 카니의 눈속으로 쏟아져 들어왔고, 바늘처럼 밝은 빛 때문에 그녀는 잠시 동안 아무것도 볼 수 없었다. 카니는 자신이 무슨 환상 마법에 걸린 줄 알았다—환상 마법에 특화된 붉은 로브의 마법사가 성기사의 환상 마법에 걸린다면 그건 정말 웃음거리가 될 것이다.
피오나는 말을 몰아 검을 겨누었는데, 성기사의 행동 규범 때문에 그 순백의 성스러운 빛을 방출하면서도 여자 난쟁이의 머리를 베지는 않았다. 그녀는 카니의 듣기 힘든 욕설에 질렸으며, 이런 음흉하고 사악한 붉은 로브의 마법사들을 너무 오랫동안 참아왔다. 이번에는 반드시 이들의 기세를 완전히 꺾어야 했다. 딥스트림 시티의 선함과 질서가 다시 한번 도전받는 것을 결코 용납할 수 없었다!
빛의 장막은 마치 유형이 있는 것처럼 붉은 로브의 마법사 쪽으로 퍼져나갔고, 카니와 문신을 한 전사, 거점을 지키는 용병들뿐만 아니라 그들 뒤에 있는 활성화된 문루까지도 그 성스러운 빛에 의해 더욱 격렬해졌다. 돌로 된 팔들이 휘둘러졌으며, 문루 전체가 여전히 거점과 연결되어 있지 않았다면 땅을 뚫고 나와 공격을 가했을 것이다.
말 위에 올라탄 피오나는 이제 마치 눈부신 소형 태양과도 같았다. 카니는 몇 걸음 뒤로 물러나 문신을 한 전사 뒤로 숨으며 입과 손을 계속 움직여 주변에 물리적·마법적 공격에 대한 방어막을 급히 만들었다. 동시에 로브에서 가는 마법 지팡이를 꺼내 들었는데, 그 안에 담긴 산성 액체는 피오나의 잘생긴 얼굴을 완전히 태워버릴 수 있을 정도였다.
“여러분, 우리 모두 조금이라도 이성적으로 대화할 수는 없나요? 꼭 거친 여자들처럼 문제를 논의해야만 하나요?”
모리엘의 맑은 목소리가 울려퍼졌고, 그와 함께 물결처럼 진동하는 파동이 생겼다—빛의 장막은 보이지 않는 장벽에 의해 막혔거나 사라졌으며, 가장자리에서는 가는 불꽃들이 끊임없이 터져 나와 마치 불꽃놀이처럼 화려한 빛의 장막을 형성했다. 성스러운 빛과 모리엘의 반격 마법이 점점 더 격렬해지자, 마침내 두 사람 주위에 비눗방울에서 반사된 빛처럼 반짝이는 빛이 나타났고, 밤색이 다시 이곳을 덮었다. 하지만 현장의 모든 사람들의 눈에는 방금 전 마법과 성스러운 힘의 대결로 인해 생긴 경이로운 시각적 장면이 여전히 남아 있었으며, 만약 정말 전면적인 충돌이 일어난다면 어떻게 될지를 생각하게 만들었다…

피오나는 말을 몰아 두 걸음 뒤로 물러났고, 짙은 붉은색 전마도 콧소리를 냈다. 그녀의 체인 갑옷과 검 위에서는 여전히 흰빛이 흘러나왔지만 이전보다 훨씬 부드러워져 더 이상 눈부시지는 않았다. 한편 여성 성기사의 입술은 살짝 떨리고 있었으며, 이미 인내의 한계에 다다른 듯 보였다.
“확실한 증거가 없는 상태에서 무력으로 법을 준수하는 선량한 상인들을 위협하는 것은 성기사가 해야 할 행동이 아닙니다.” 모리엘을 기준으로 거리의 먼지 위에 마법으로 정화된 흔적이 선명하게 나타났다.
원래 뒤에서 침묵을 지키고 있던 백마 기사가 갑자기 앞으로 나섰다. 이미 긴장감이 고조된 피오나는 그녀의 움직임을 알아차리고 즉시 조용해졌으며, 모리엘도 움직이려는 카니를 제지했다. 서로의 옷깃을 움켜쥐고 놓지 않으려는 두 사람은 다시 한 번 동시에 절벽 가장자리에서 한 걸음 뒤로 물러났다—일시적으로 물러난 것이었다.
“모리엘 양… 그렇게 불러도 될까요?” 기사는 말에서 내려 모리엘 뒤에서 점점 더 격렬해지는 활성화된 문루로 인해 불안해하는 전마를 달래기 위해 그의 갈기를 부드럽게 쓰다듬었다. 미리아는 가면을 벗어 아름다운 얼굴을 드러내며, 팔짱을 끼고 미소 짓는 모리엘을 고요한 눈빛으로 바라보았다.
여성 레드 로브 마법사는 살짝 고개를 끄덕였다. 그녀는 여성 성기사의 눈에서 피오나에게는 없는 무언가를 볼 수 있었다. 솔직히 말해, 그녀는 피오나가 무모하게 밀고 나갈까 봐 조금 걱정되었다. 성기사들은 심류성의 법을 준수하지만, 레드 로브 마법사가 법을 어겼다는 것도 의심의 여지가 없었다. 비록 그녀가 실력으로 상대방에게 전쟁이 일어나면 상업 지구 전체가 혼란에 빠질 것이라는 점을 분명히 보여주었지만, 설령 결국 레드 로브 마법사가 마약 거래의 주범임이 증명된다 해도 이러한 상황은 새벽 기사단의 명성에 매우 나쁜 영향을 미칠 것이었다. 하지만 신의 축복을 받은 여인들의 생각을 누가 알 수 있겠는가? 어차피 그들은 평소에는 인간들과 교류하지 않으니까.
“저는 새벽 기사단의 미리아입니다. 피오나의 동료죠.” 미리아의 목소리는 부드러웠지만 모두가 또렷하게 들을 수 있었다. 마치 산들바람이 귀를 스치는 것 같았다. “예전에 누군가가 저에게 말했어요… 법은 햇빛과 같아서 선한 사람에게도, 악한 사람에게도 비춥니다. 마법 마약 문제는 반드시 통제되어야 하며, 이는 이미 심류성 모든 주민들의 공감대입니다. 교묘한 변명이나 강경한 태도는 어떤 문제도 해결하는 데 도움이 되지 않으며, 공정한 조사와 재판을 방해할 뿐입니다. 만약 레드 로브 마법사가 정말로 마약 거래와 아무런 관련이 없다면, 왜 진심을 보여주어 그것을 증명하지 못하는 걸까요?”
“만약 누군가가 커다란 말을 타고 제 앞에 서 있다면, 햇빛은 그 사람만 비추고 저는 불공평한 그림자 속에 잠기게 될 것입니다. 게다가 저는 심류성 안에서 귀족이든 천민이든, 가난하든 부유하든, 칼이 목에 닿은 상황에서 진심 어린 대화를 나누는 사람은 아무도 없다고 믿습니다.” 모리엘은 비꼬는 듯한 말로 답했다. 그녀는 어딘가에서 누군가가 미리아라는 이름을 언급하는 것을 들은 적이 있었다—그 여성 마법사는 그 이름을 좋아하지 않았다.
하지만 미리아는 개의치 않았다. 이건 어려운 일이 아니었다. 특히 다른 사람을 조롱하지 않으면 말하는 방법을 모르는 강철 반악마와 함께 지낸 이후로는 더욱 그랬다.

“우리는 히리크 교회의 용의자들을 몇 명 체포했습니다.” 밀리아는 사소한 세부 사항에 대해 모리엘과 다투지 않기로 결심했다. 결국 붉은 로브의 마법사들은 언제나 사실을 뒤바꾸는 교묘한 변명으로 유명했기 때문이다. “그들은 당신과 당신 곁의 카니 마법사가 대량의 마법 마약을 가지고 그들에게 팔았다고 지목했습니다. 새벽빛 기사단은 심류성 영주 연맹의 권한을 받아 항구 지역에서 점점 확산되는 마법 마약 거래를 단속할 책임이 있습니다. 그러므로 우리는 지금 심류성의 법에 따라 붉은 로브의 마법사들의 상업 거점을 수색하고 있는 것입니다……”
“닥쳐! 너 이 어리석은 계집애!” 카니가 날카롭게 욕했다. “붉은 로브의 마법사들은 심류성에 첫 거점을 세운 첫날부터 자치권을 가집니다! 너희들은 붉은 로브의 마법사들에게 전쟁을 선포하는 거야!”
“하지만 붉은 로브의 마법사들도 심류성의 법이 도시 안을 거니는 모든 사람에게 적용된다는 점을 인정합니다. 만약 누군가 거점 밖에서 범죄를 저질렀다면, 그 거점은 그 사람의 피난처도, 보호소도 아닙니다.” 밀리아는 침착하게 말했다. 그녀는 피오나처럼 카니의 욕설에 화를 내지 않았다. 카니가 주도권을 잡지 못하기에 여자 드워프가 이렇게 거칠게 행동하며 요구사항을 제시하는 것이다. 그녀와 모리엘은 심류성에서 제멋대로 행동하는 것은 통하지 않으며, 그렇게 하면 히리크 교회처럼 무자비한 타격을 받을 뿐이라는 것을 알고 있었다. 질서만이 질서에 맞설 수 있으며, 이는 선악과는 상관없는 문제였다.
“히리크 교도들은 심류성의 모든 문명인들이 인정하는 미친 자들이자 폭도들입니다. 그들의 말만으로는 내가 범죄를 저질렀다는 것을 증명할 수 없습니다.” 모리엘은 이제 자신감에 가득 차 있었다. 모두가 게임 규칙을 준수하기로 결정했다는 것은 좋은 징조였다…… 만약 모두가 진짜로 반목한다면, 자신은 붉은 로브의 마법사들의 도움을 받지 못할 뿐만 아니라 심류성을 떠나거나 힘브의 추적을 피해 숨어야 하는 상황에 처할 수도 있었는데, 그런 일은 모리엘이 원하지 않았다. “만약 당신이 이런 근거 없는 말만으로 큰 소동을 일으킨다면, 내 뒤에 있는 모든 사람들이 오늘 밤 나와 카니 마법사가 상업 거점을 떠나지 않았다는 것을 증명할 수 있습니다. 그럼 어떻게 할 건가요?”
“맞아, 히리크 교도들이 항상 헛소리를 한다는 걸 누가 모르나! 선한 사람들을 모함하는 계집애!” 카니도 따라서 말했다. 대화를 주도하는 사람이 자신이 아니니, 여자 드워프도 기꺼이 옆에서 불을 지피며 상황을 악화시켰다.
“헛소리만 늘어놓는 놈, 입을…… 닫아!” 피오나는 말 위에 앉아 얼굴이 붉어져 있었다. 아마도 카니를 달려들어 검으로 쓰러뜨리고 싶은 충동을 간신히 억누른 모양이었다.
“하하, 뭐야, 검을 뽑는 거야? 성기사가 상인 길드를 공격하려는 건가? 이거 정말 상업 지역의 큰 뉴스야!” 카니는 자신이 충분히 예방 마법을 준비했다고 생각하며 자랑스럽게 강산 마법 지팡이를 휘둘렀다. 그 지팡이의 마름모꼴 끝부분에는 부식성 산액이 가득했으며, 그녀는 그것을 밀리아를 향해 겨누었다. “마음대로 해봐, 내가 너희들이 싫어하는 그 얼굴을……”
강산 마법 지팡이가 날아갔다. 그것은 카니가 흥분해서 손이 떨렸거나 강산 마법 지팡이의 사용법을 잊어버렸기 때문이 아니라, 갑자기 강한 힘이 그녀의 손에서 지팡이를 빼앗아 갔기 때문이다. 피부와의 격렬한 마찰로 인해 그녀는 고통스러워하며 비명을 질렀다.
빠르게 반응한 모든 사람들의 시선은 날아가는 강산 마법 지팡이를 따라갔다.

“서양식 총?” 지팡이는 멀지 않은 곳의 지붕 위에 있는 키가 큰 인물의 손에 떨어졌다. 그는 그곳에 서서 강산성 지팡이를 풍차처럼 빠르게 돌리고 있었다. 기병대는 혼란에 빠졌으며, 기사들의 말들도 불안해하며 고개를 들고 발굽을 들었다. 마치 그곳에 조용히 나타난 이 기묘한 그림자에 겁을 먹은 듯했다. 활성화된 문루 앞에서 보였던 반응보다도 훨씬 심했다. 게다가 이렇게 많은 사람들이 있었는데, 그 인간형 검은 그림자가 언제 지붕 위로 올라갔는지 아무도 눈치채지 못했다!

피오나는 “쩌익” 하는 소리와 함께 장검을 뽑아냈다. 검날에는 순백의 뜨거운 불꽃이 타올랐으며, 피오나가 검을 검은 그림자 쪽으로 겨누자 투광등 같은 빛기둥이 생겨났다. 하지만 그렇게 강한 빛조차도 그 그림자를 선명하게 보여주지는 못했다. 왜냐하면 그는 이미 뛰어내렸기 때문이다. 그가 뛰어오른 높이는 마치 밤하늘로 날아갈 것처럼 보였다.

땅이 우르릉 소리를 내며 흔들렸다.

모리엘의 답답한 표정과 다른 이들의 놀란 시선을 무시하며, 사십칠은 머리를 한 바퀴 돌려 주위를 둘러보았다. “이 도둑년, 이제 널 떨쳐낼 수 있겠군……”

“유감스럽게도 아직이야.”

외진 골목 입구를 지키던 두 명의 병사는 갑자기 주위가 차가워지는 것을 느꼈다. 정신을 차려보니 은색 갑옷에 투구 없는 여성 성기사가 태연하게 그들 옆을 지나가고 있었다. 신들이시여, 그곳은 두 사람이 나란히 갈 수 있는 좁은 골목일 뿐이었다! 혹시 그녀는 두께가 없는 건가?

“젠장! 이제 정말 지겨워!” 사십칠은 카니에게서 빼앗은 강산성 지팡이를 은빛 눈을 가진 진을 향해 겨누었다. 그녀를 공격하려는 듯했지만 방아쇠를 찾을 수 없었다. 이 금속 막대기는 벽돌보다도 쓸모가 없었다.

“진 언니?” 피오나는 말에서 내려 검을 칼집에 넣으며, 날뛰는 사십칠을 완전히 무시했다. 밀리아도 사십칠에게서 의아한 시선을 돌려 다가오는 진에게 공손히 고개를 숙였다.

모리엘은 피오나와 밀리아뿐만 아니라 모든 은색 갑옷 기사들이 이 은빛 눈의 성기사에게 인사를 하는 것을 알아차렸다. 이런 대우는 지난번 대치 때 만났던 파란색 갑옷의 성기사 카시눔에게도 주어지지 않았다. 분명 성기사들 중에서도 지위가 매우 높은 강력한 동맹자인 것 같았다…… 하지만 왜 사십칠과 함께 나타난 걸까? 게다가 사십칠은 그녀에게 전혀 적대감을 보이지 않았다.

밀리아. 모리엘은 다시 한 번 침착함 속에 약간의 우울함이 담긴 이 소녀에게 시선을 돌렸다. 젠장, 이제는 관심을 기울여야겠군.

카니는 손을 문지르며 현명하게도 사십칠에게 화를 내지 않고는 어린아이처럼 불평하기 시작했다. “아이고! 드디어 돌아왔구나, 사십칠! 이 사람들이 우리를 어떻게 괴롭히는지 봐! 네 여주인마저 그들에게 무리하게 잡혀가고 있어! 그들을 없애버려! 이 멍청한 성기사들의 피로 땅에 아름다운 붉은 카펫을 만들어버려!”

밀리아는 갑자기 고개를 돌렸다. 사십칠? 그 이름은 마치 번개처럼 귀를 찌르며 머릿속에서 번개처럼 스쳐 지나갔다.

모리엘은 이 점을 예리하게 알아차렸으며, 사십칠이 밀리아에게 손을 흔들어 인사하는 것도 보았다. 이 젠장할 놈!

“밀리아, 숨이 너무 가빠.” 진은 낮은 목소리로 말하며 밀리아의 손을 잡았다. 소녀의 손가락이 차갑다는 것을 느끼며 물었다. “무슨 일이야?”

“아니, 제인 언니… 난 괜찮아.” 밀리아는 마음을 가다듬고 맞은편의 어두운 붉은색, 불꽃 같은 눈동자를 마주 보았다.
“당신이 모리엘 양인가요?” 제인은 은빛 눈동자로 모리엘을 바라보며, 그녀의 시선과 목소리 모두 공허했다. “이 47번 님은… 당신의 구성된 하인인가요? 저는 제인 판다, 새벽기사단의 성무사입니다. 만나서 반갑습니다.”
“그녀 말은 듣지 마.” 47번이 끼어들었다. “그녀는 로리타야. 그 세 명 모두 로리타야.”
“닥쳐.” 모리엘은 엄한 어조로 47번의 헛소리를 막았다. 제인 옆의 밀리아의 시선이 잠시 흔들리는 것을 본 그녀는 이 소동으로 어지러워진 상황이 다시 자신의 통제하에 들어왔다고 느꼈다. “그럼, 지금 세 분 중 누가 결정을 내리나요?”
“밀리아.” 제인이 살짝 고개를 돌렸고, 멍하니 있던 밀리아는 깜짝 놀랐다.
“저는…” 밀리아는 제인이 여전히 자신에게 상황을 맡기리라고는 예상하지 못해 다소 당황했으며, 47번의 갑작스러운 등장도 그녀의 생각을 혼란스럽게 했다. “하지만 지금은…”
“지금은 여러분이 어떠한 확실한 증거도 제시하지 못한 채, 높은 자치권을 가진 붉은 로브 마법사 길드의 거점에 대해 이유 없이 수색을 요구하고 있습니다. 이는 저로서는 절대 받아들일 수 없습니다.” 모리엘은 상대방이 반격할 기회를 주지 않기로 했다. “밀리아 양, 우리는 방금 이 문제에 대해 논의했죠, 그렇지 않나요?”
“네, 하지만 논의로는 아무런 결과도 나오지 않았어요.” 몇 달 전의 밀리아였다면 이미 대응할 방법을 찾지 못했을지도 모르지만, 이제 모리엘의 강압적인 태도 앞에서 그녀는 빠르게 침착함을 되찾았다. “증인의 증언이 신뢰할 수 있는지는 그 사람의 개인적 품성으로 결정되어서는 안 됩니다. 이런 다툼은 의미가 없어요. 우리에게는 영주 연맹의 권한이 있고, 당신도 붉은 로브 마법사 길드 거점이 높은 자치권을 가지고 있음을 증명하는 서류를 제시할 수 있습니다. 왜 사실에 따라 결정하지 않나요?”
“만약 사실을 확인하는 방식이 우리의 존엄성을 짓밟는다면, 우리는 차라리 전쟁을 선택할 것입니다.” 모리엘의 말이 끝나자마자 분위기가 다시 긴장되었다.
“하지만 불필요한 유혈 사태는 결국 우리가 원하는 것이 아니에요…” 모리엘은 말속도를 늦추며 무언가를 고민하는 듯했고, 이윽고 결단력 있는 목소리로 말했다. “우리의 결백을 증명하기 위해, 심류성 붉은 로브 마법사 길드 거점의 새로운 책임자로서 저는 여러분과 함께 가서 조사에 협조할 의향이 있습니다.”
“하지만 주의해 주세요.” 그녀의 목소리가 차가워졌다. “저는 선의에서 이런 선택을 한 것이지, 두려워서가 아닙니다. 여러분은 결코 그 거점에 발을 들일 수 없습니다. 그것은 붉은 로브 마법사 길드의 상업 원칙을 심각하게 침해하는 행위니까요. 자, 저는 제 선택을 했습니다. 그럼 여러분은요? 제 우정의 손을 잡을 것인가, 아니면 제게 침을 뱉을 것인가요?”
세 명의 성무사는 잠시 침묵했다.
“피오나, 감시자들을 포함해 모든 사람들을 철수시켜.” 마침내 제인이 침착하면서도 단호한 어조로 말했다. “하지만 모리엘 양… 당신의 구성된 하인도 당신과 함께 가주었으면 합니다.”

“좋아!” 모리엘의 반응을 기다리지도 않고 47은 즐겁게 승낙했다. 게다가 그는 카니의 칼라를 움켜잡으며 말했다. “너도 함께 가자. 보스가 단체를 대신해 죄를 짊어지는데, 부하들도 뭔가 보여줘야지.”
모리엘은 47을 노려본 뒤, 거점에 있는 마법사들과 경비병들에게 명령했다. “내가 돌아올 때까지 모든 상업 활동을 중단해…… 거점에 마차가 있지? 하나 준비해. 난 누군가에게 말등에 묶여 끌려가고 싶지 않아.”
넓은 마차 안에서 47은 손으로 카니의 얼굴을 움켜쥐고 이리저리 잡아당겼고, 그 고통에 여자 드워프는 눈물이 날 지경이었다.
“다시 한 번 말해봐.” 그는 실망스러운 표정으로 두 손을 사용하며 말했다. “혹시 단체에 보스와 ‘쌍화홍곤’ 말고는 모두 헛소리만 하는 멍청이들뿐인가?”
카니는 머릿속에 있는 모든 마법을 떠올려봐도 현재의 위기에서 벗어날 방법을 찾을 수 없어, 그저 무고한 척 참을 수밖에 없었다. 왜 모리엘은 아무 말도 하지 않는 걸까? 이 녀석을 말려주지 못할까?
“부끄러운 줄도 모르고 문신까지 하다니, 네 이런 한심한 모습은 몸에 두 마리 용이 구슬을 가지고 노는 그림을 새겨도 별 소용없어.” 47은 여자 드워프에게 제대로 된 사상교육을 시켜주기로 결심한 듯했다. “남의 영역에 가서 뭐 대단한 거라고? 수염 난 남자가 날카로운 칼만 들고 적의 장소에 가서 술을 마신다는 이야기도 들었고, 얼굴이 하얀 녀석이 긴 창을 들고 백만 대군 속을 일곱 번이나 드나든다는 이야기도 들었어…… 게다가 넌 붉은 옷을 입고 우울하게 있잖아? 누군가에게 삶아졌나?”
카니는 이해 못 한 채 이를 악물고 듣기만 했으며, 한 마디도 대답할 수 없었다. 이 점점 더 사나워 보이는 철피 괴물이 조금만 실수해도 그녀의 얼굴은 오렌지 껍질처럼 완전히 찢겨 나갈 터였다…… 그는 그저 비몬 거수, 발로 염마, 옥화고룡, 혹은 그들의 교배로 탄생한 괴물에 불과했으며, 그저 인간처럼 생겼을 뿐이었다!
젠장…… 매분마다 마치 한 세기처럼 길게 느껴졌다. 이제 카니는 마차에 타기 전의 바람과는 달리, 그저 목적지가 빨리 도착하기를 바랄 뿐이었다.