제8장 천사와 악마 제4절

흑발의 관점에서 보면, 소위 시장 점유든 영토 다툼이든 가장 중요한 것은 공식적인 지원을 얻는 것이다. 이 관문만 넘으면 나머지는 피비린내 나는 희극에 불과하다. 이 점에 있어서 그는 코코도 이를 인식하고 노력하고 있다는 사실에 기뻤다.
경비부장과의 소통은 의심할 여지 없이 순조로웠다. 바보라도 그가 흑발과 코코의 강약 조절에 혼란스러워졌다는 것을 알 수 있었다. 그가 ‘구중’에 들어가는 것은 시간문제일 뿐이었다. 반면 흑발은 바로카와 그 악당 두목의 협상에 더 이상 기대를 걸지 않았으며, 조금의 관심조차 보이지 않았다.
하지만 그가 예상하지 못한 것은 바로카가 성공을 거두었다는 점이었다.
혹은, 불완전한 성공이라고 할 수 있다.
이 도시의 악당 두목은 바로 흑발과 혈동이 거리에서 본 그 ‘비크센인’이었다. 그들 같은 무심한 종족에게 모든 생명체는 그저 살과 피로 이루어진 화합물에 불과하다. 그들이 신경 쓰는 것은 그 생명체들이 가진 능력이 아니라 그들이 얼마나 가치 있는지뿐이다. 바로카는 아주 간단하게 포로의 75%를 대가로 그의 전폭적인 지원을 얻어냈다. 두목은 바로카가 자신의 직속 사업에 손대지만 않는다면, 다른 작은 세력들이 멸망하든 말든 자신과는 아무 상관없다고 약속했다. 바로카가 제때 바치기만 하면 된다는 것이다.
정말 우스꽝스러운 종족이다. 바로카의 보고를 듣고 흑발은 웃음을 참을 수 없었다.
밖의 사람들은 모를 수 있지만, 그는 너무나도 잘 알고 있었다. 바로카와 그의 부하들은 사실 굶주린 늑대 떼에 불과하다. 그들의 손을 거친 것은 거의 온전한 채로 남는 경우가 드물다. 인간도 당연히 예외가 아니다. 얼마 전 그가 20여 개의 작은 세력을 한 명도 남기지 않고 쓸어버린 것만 봐도 알 수 있다. 소위 75%의 포로라는 것도, 흑발은 과연 몇 명이나 될지 의문이었다.
한 명? 두 명? 아니면 두 명 반?
점점 어두워지는 날씨. 백은성의 활기찬 시장도 점차 조용해졌다. 오직 대형 나이트클럽과 호텔들만이 여전히 환하게 불을 밝히고 있었다. 마치 시장처럼 북적였다. 백은성에서 가장 큰 나이트클럽 ‘천당’의 정문 앞에서 화려한 테비 부유차가 서서히 멈춰 섰다. 오랫동안 기다리고 있던 문지기가 즉시 다가와 공손히 차문을 열어주었다.

여기서 일할 수 있는 문지기들은 모두 머리가 좋은 자들이다. 당연히 이 특비 부유차의 가치를 잘 알고 있다. 다른 것은 제쳐두고라도, 이 차에 장착된 기갑용 마도 엔진만으로도 평범한 부자들은 가산을 탕진할 정도다. 게다가 두꺼운 방탄 차체와 화려한 장식까지 더해져 백은성의 시장에서는 한때 ‘차 중의 귀족’이라 불렸다. 일반 상인들은 그저 탄식할 수밖에 없었다.
이런 차를 타는 승객들도 분명 평범한 인물들이 아닐 터, 문지기들의 환대는 더욱 신중해졌다.
문이 열리자 코코의 커다란 머리가 바로 쏙 나왔고, 어리둥절한 표정의 문지기를 보며 입가에 미소를 지었다. 그리고 비틀거리며 내려왔다. 이어 흑발을 비롯한 다른 이들도 차례로 내려왔다.
“헤이, 역시 백은성 최고의 나이트클럽이군. 이 외관만 봐도 티켓 값어치는 하겠어.” 혈동은 여전히 게으른 태도로 주머니에 손을 넣고, 마치 땅주인 같은 모습이었다.
“헤헤, 혈동 씨. 맞아요. 이 나이트클럽은 호텔 제국의 로크 상회가 운영하는 곳이에요. 높이는 470미터에 총 200층이 넘으며, 항상 백은성의 상징적인 건물로 여겨져 왔죠. 여기서는 고객이 곧 신이에요. 생각지도 못한 것조차 찾을 수 없는 즐거움은 없어요.” 코코가 음흉하게 웃으며 끼어들었다.
“오?” 혈동은 곧바로 흥미를 보였다. “모든 즐거움을 찾을 수 있다고? 내가 사람을 죽여 놀아도 괜찮나?”
“모든 것을 찾을 수 있어요.” 코코는 미소를 유지한 채 다시 말했다. “원한다면 사람을 죽이고 싶어도 호텔이 그 사람을 데려다줄 거예요. 돈만 낼 수 있다면 말이에요.”
“헤헤, 그럼 됐어.” 혈동은 코를 만지며 옆에 있는 흑발을 흘깃 쳐다보았다. “나는 가난뱅이야. 가진 약간의 돈마저도 상사들에게 빼앗겼어. 지금 주머니는 매머드 한 마리를 넣을 수 있을 정도로 텅 비었지.”
“오? 후회한다면 돈을 돌려줄 수 있어요. 마침 기갑의 부품도 아직 주문하지 않았으니까요.” 흑발이 가볍게 웃으며 갑자기 말했다.
“오, 됐어, 됐어. 그냥 농담이었어.” 혈동은 목을 움츠리며 두려운 표정을 지었다.
알다시피, 한동안 관찰한 결과 그는 흑발이 기갑을 조립하는 방식에 깊이 감탄했다. 자신에게 맞는 기갑을 조립할 수 있다는 것은 혈동에게 있어 무엇보다 중요했다. 돈? 그건 그저 숫자에 불과하다. 암살자가 살아남기 위해서는 언제나 힘이 필요하다.

“그렇게 과장할 필요는 없어요. 혈동 님, 필요하시다면 상회가 모든 것을 준비해 드릴 거예요. 오늘은 마음껏 즐기세요. 모든 비용은 제가 부담할게요.” 혈동이 난처해하는 모습을 본 코코는 즉시 그 뒤를 따랐다. 혈동과 상회의 관계를 더욱 가깝게 만들 수 있다면, 그는 그 정도 돈은 전혀 개의치 않았다.
이 말을 듣고 흑발은 그를 흘깃 쳐다보며 미소 짓는 듯한 표정을 지었다. 더 이상 말을 잃지 않고 먼저 나이트클럽 안으로 걸어 들어갔다.
크릭 상회는 정말로 재력이 넘쳐서 단번에 15층 전체를 예약해 버렸다. 흑발 일행이 안으로 들어서자 겸손한 하인들이 즉시 경례를 하며 고개를 숙였다. 모든 이의 얼굴에는 공손한 표정이 가득했다. 흑발은 속으로 세어 보았다. 불과 수백 미터의 거리에 하인이 무려 30명이 넘었다. 그들 대부분은 아름다운 엘프 소녀들이었다. 옷차림은 화려했고 피부는 매끄러웠다. 그래서 사람들이 그들에게 빠져드는 것도 당연했다.
하지만 그를 놀라게 한 것은 그 엘프 소녀들이 아니라 15층 전체의 규모였다.
알고 보니 이른바 15층이란 단순히 한 층을 가리키는 것이 아니라 거대한 광장의 일부에 불과했다. 층 중앙부에서 넓은 공간이 아래쪽으로 이어져 있었으며, 한눈에 보아도 거대한 검투장이었다. 그곳에서는 열띤 경기가 진행되고 있었고, 아래층에서는 환호성과 흥분된 고함소리가 끊임없이 들려왔다.
“이게 뭐지?” 흑발은 미간을 찌푸렸다.
“헤헤, 여기는 천국의 검투장이에요. 흑발 님, 모르시는군요. 은성에서 가장 큰 나이트클럽인 이곳의 검투 공연은 항상 귀족들이 즐기는 것이에요. 낮과 밤을 가리지 않고 매일 공연이 열리며, 아무런 제한도 없어요.” 코코는 낮은 목소리로 웃으며 화려한 테이블에 앉았다.
“식사하면서 공연을 볼 수 있다는 점이 이곳 상류층 사람들이 가장 좋아하는 점이에요. 조금 시끄럽긴 하지만 우리에게는 아무런 영향도 주지 않아요.”
코코의 말이 맞았다. 이런 시끄러운 환경은 오히려 기밀을 논의하기에 가장 적합한 곳이었다. 아무도 주의를 기울이지 않는다면 대화 내용을 들을 수 있는 사람은 아무도 없었다.
대머리 부장은 정말 믿을 만한 사람이었다. 흑발 일행이 자리에 앉기도 전에 그의 뚱뚱한 모습이 이미 문 앞에 나타났다.
자리에 앉아 인사를 나눈 뒤, 코코는 웃으며 본론을 꺼내지 않고 손짓만 하자 정교한 음식과 술이 엘프 소녀들의 우아한 모습 사이로 준비되었다. 순간 술 냄새와 사람들의 취기로 마치 황궁과 같은 분위기가 연출되었다.
“코코 회장은 정말 훌륭한 주인이군요.” 대머리 부장은 가볍게 한숨을 쉬며 레드와인 한 잔을 집어 들었다.
“하지만 우리의 이전 거래는 아마 무효가 될 것 같군요.”

“오?” 코코는 전혀 당황하지 않았다. 고개를 돌렸다. “어떻게, 쿠리스 장관님, 제가 준 돈이 부족한가요?”
“돈의 문제가 아닙니다.” 대머리 장관의 얼굴이 약간 어두워졌다. 한 손으로 자신의 대머리를 살짝 만졌다. “상황에 약간의 변화가 생겼습니다. 여러분은 모를 수도 있지만, 얼마 전의 충돌에서 한 금융 부서의 장관의 아들이 죽었습니다. 그의 아버지가 크게 화를 내고 있죠. 상부에서는 이 사건이 반드시 명확히 밝혀져야 한다고 했습니다. 그래서…”
통통한 얼굴에 곤란한 기색이 스쳤다. 대머리 장관은 아무렇지 않게 옆에 있는 검은 머리의 사람을 한 번 쳐다보았다. 더 이상 말하지 않았다.
역시 그가 생각한 대로였다. 그 검은 머리의 젊은이는 이 소식을 듣고 순간 심사숙고하는 표정을 지었지만, 곧 사라져버렸다.
“장관님, 제가 전에 말한 것 같은데요. 상황은 불안정하고 사람도 변하지 않는 법이 없습니다. 정부 관리의 아들이 죽었다고 해서 당신이 여기저기 뛰어다니며 긴장해야 한다니, 이 장관직도 별로 의미가 없는 것 같군요.” 검은 머리는 레드와인을 한 모금 마시며 차갑게 말했다.
“제가 어떻게 할 수 있겠습니까.” 대머리 장관은 고개를 저었다. “제 상부에는 행성 총수비대장도 있어서 압박이 심합니다. 이런 일들은 제 혼자서 결정할 수 있는 게 아닙니다.”
“아주 간단합니다.” 검은 머리는 와인잔을 내려놓았다. “그 사람을 대신할 수만 있으면 됩니다.”
그의 목소리는 크지 않았지만, 맞은편의 대머리 장관은 마치 이미 기다리고 있었던 듯했다. 눈이 번쩍 뜨이고 얼굴에 흥분한 기색이 나타났다.
“검은 머리 님의 뜻은 무엇입니까?”
“저는 별로 관심이 없습니다.” 검은 머리는 가볍게 웃으며 시선을 아래쪽의 결투장으로 돌렸다. “그저 하나의 방법을 제시할 뿐입니다. 3일 후면 은색 행성에서도 또 다른 나쁜 일들이 일어날지도 모릅니다. 어쩌면 그 총수비대장도 연루될 수 있습니다. 구체적으로 어떻게 할지는 저와는 상관없습니다.”
머릿속이 혼란스러워진 대머리 장관은 눈앞의 검은 머리의 젊은이를 바라보며 말을 잇지 못했다. 그 자신도 불안 요소들을 다루는 노련한 사람이었지만, 이렇게 광적인 사람이 있을 줄은 상상도 못했다.
총수비대장이라니, 그건 행성의 군사 지도자인데. 지위도 높고 권력도 막강해서 일반인이 흔들 수 있는 존재가 아닌데. 그가 연루된다고 하면 정말 자신이 신이라도 된다고 생각하는 걸까?
하지만 대머리 장관은 이 젊은이가 무엇을 할 수 있을지 정말 예측할 수 없었다. 오랜 경험을 통해 그는 눈앞의 사람이 얼마나 위험한지 잘 알고 있었다. 동시에 그 위험과 함께 오는 엄청난 이익도 알고 있었다.
굳게 이를 악물고, 대머리 장관은 마침내 자신의 인생에서 가장 중요한 결정을 내렸다.

“당신의 말대로입니다, 코코 회장님. 우리의 거래를 다시 시작합시다.”
“꽈앙!!”
코코가 대답하기도 전에 아래쪽에서 갑작스러운 큰 소리가 울렸다. 대머리 머리 모양을 한 사람의 표정이 급격히 변했다.