제45장 기갑 왕조 제2절

극도의 정적에서 극도의 동적으로의 전환. 일련의 초常规적인 기동들. 끝없는 별하늘 속에서 흑발은 마치 날아다니는 새와 같아서, 사야 0형을 자유자재로 조종해 상상을 초월하는 다양한 동작들을 선보였다. 그의 손아귀에 있는 거대한 기갑은 마치 요정과도 같았다. 30분 만에 흑발은 기갑 조정에 필요한 거의 모든 단계를 완료했다.
하지만 이것은 단지 첫걸음에 불과했다. 기갑의 조정은 긴 과정이며, 그 대부분은 가상 환경을 통해 이루어질 수 있다. 하지만 실제 전투와 관련된 부분들은 매우 중요하며, 흑발이 단번에 시험 비행을 통해 해결할 수 있는 문제가 아니었다. 그리고 이번 시험 비행의 의미는 바로 흑옥족의 새로운 이론을 증명하는 데 있었다.
그것이 바로 기갑의 확장 이론이다.
사실 이 이론도 모르족에 의해 강요된 것이다. 원래의 전쟁에서 이미 현재의 기갑들은 충분히 사용 가능했기 때문이다. 상대적으로 작은 크기 덕분에 뛰어난 유연성과 은신 능력을 갖추었으며, 빠른 속도와 무시무시한 공격력까지 겸비했다. 한때 흑발의 혈랑 기갑은 모든 귀족들이 두려워하는 상징이 되기도 했다.
하지만 모르족 앞에서는 이런 것들이 분명히 부족했다. 뇌신 요새와 폭풍 돌격선을 제외하고는 흑발이 상대와 정면으로 맞설 수 있는 무기가 거의 없었다. 한때 자랑스러워했던 기갑들도 상대 앞에서는 그 힘이 극도로 무시당했다.
이 점에 대해 흑발은 사실 별로 신경 쓰지 않았다. 그에게 힘이란 단 하나만 있는 것이 아니었다. 기갑의 힘이 약해지는 것도 당연한 일이었다. 하지만 자랑스러운 흑옥족에게는 전혀 다른 문제였다.
인류의 가장 악독한 감옥 바닥에서 온 이 미친 자들. 만약 과거에 그들의 마음을 채웠던 것이 고통이었다면, 지금은 자부심이었다. 완전한 자부심. 마치 불사조처럼 자신이 능가당하는 것을 결코 허용하지 않으며, 패배를 인정할 수도 없는 자들이었다!! 그래서 모르족의 거대한 함선을 처음 본 순간부터 이 미친 자들은 하나의 계획을 세웠다. 미친 계획이었다.
그들은 이 우주에서 유일무이하고 가장 강력한 기갑을 만들고자 했다.
바로 오늘날의 사야였다.
밀폐된 기체 내부에 있는 흑발은 기분이 매우 좋았다. 비록 그가 있는 곳이 여전히 익숙한 살육 황제의 조종실이었지만, 눈앞의 광경은 더 이상 익숙한 시점이 아니었다. 그것은 360도를 둘러볼 수 있으며 어떤 사각지대도 없는 새로운 홀로그램 시점이었다.

흑발은 이것이 바로 사야의 시점일 것이라는 것을 알았다. 엄청난 크기를 자랑하는 사야만이 이토록 많은 감시 단말기를 가질 수 있었다. 그렇지 않다면 이렇게 넓은 시야는 불가능했을 것이다. 일반적인 기갑장비나 아무리 첨단인 살육 황제라 할지라도 기체의 부피 제한으로 인해 시야 시스템도 상응하는 희생을 감수해야 했다. 일반적으로 180도 전방 시야를 가진 것만으로도 최고급에 속한다.

물론 사야의 강력함은 이것만이 아니었다.
엄청난 크기를 가진 사야는 그에 걸맞은 힘도 지니고 있었다. 팔을 살짝 움직이기만 해도 산을 뒤집어엎을 수 있었고, 발을 구르기만 해도 바다가 끓어오를 정도였다. 스타크 합금으로 만들어진 길이 1,500미터에 달하는 거대한 양손검이 그의 무기였다. 무게만 수십만 톤에 달하는 이 격투용 무기는 정말로 엄청났다. 사야가 양손을 휘두르면 알려진 모든 인류의 함선을 한 번에 두 동강 낼 수 있었다!!

이것만으로도 충분히 강력하지 않다면, 사야를 위해 특별히 제작된 36문 4채널 에너지 펄스포는 모든 파괴욕을 충족시켜 줄 수 있었다.
흑옥군이 사야 전용 ‘총’이라 부르는 이 무기는 사실상 모르인들의 거함 주포의 개량형이었다. 4문의 주포를 하나로 통합한 무시무시한 장거리 무기였으며, 시야 범위를 훨씬 넘어서는 900만 킬로미터의 사거리를 가지고 있었다. 강력한 에너지 펄스는 탄도 상의 모든 물체를 파괴할 수 있었다! 인류의 관점에서 보면 이 무기는 전략 무기로도 평가될 수 있었다!

물론 장거리 무기로서의 대가로 이 무기는 혼합 무기의 모든 특성을 잃고 순수한 에너지 무기가 되었다. 결국 사야의 크기가 너무 컸기 때문이다. 흑옥군은 그에게 완벽한 신체와 운동 시스템을 설계해 줄 수는 있었지만, 장거리 무기의 탄약 문제는 해결할 수 없었다. 실제 탄약의 거대한 양을 대량으로 생산하는 것은 물론이고, 혼합 무기라 할지라도 한 번 발사하는 데 얼마나 많은 자원이 필요한지 생각하면, 설령 디스타르가 모든 것을 팔아버린다 해도 사야가 낭비할 만큼은 충분하지 않았다.

그래서 저렴한 에너지 펄스가 유일한 선택지가 되었다. 흑옥군은 이제야 모르인들이 왜 에너지 무기에 특화되어 있는지 이해할 수 있었다. 아마도 그들의 거대한 함선들도 같은 문제를 가지고 있을 것이다.
격투용 무기와 장거리 무기를 모두 갖춘 후, 흑발은 사야의 다른 측면들에 시선을 돌렸다. 살육 황제의 주제어 광뇌를 열자 긴 목록이 즉시 그의 앞에 나타났다.

이때가 되어서야 쿠로카는 사야가 겉보기만큼 강력하지 않다는 것을 깨달았다. 흑옥인이 처음으로 시도한 거대 메카닉인 사야에는 사실 많은 단점들이 있었다.
그중 가장 중요한 것은 환경 적응력이었다.
크기가 너무 커서 사야는 우주에서는 다른 메카닉들처럼 유연하게 전투를 벌일 수 있었다. 하지만 이것이 어떤 환경에서도 제 역할을 할 수 있다는 뜻은 아니었다. 오히려 우주를 벗어나면 아무 쓸모가 없었다.
예를 들어 지상 환경의 경우, 흑옥인은 사야의 무거운 몸체가 지표면에 파묻히지 않도록 고출력 반중력 장치와 넓은 발, 거대한 연합 충격 모듈을 장착했다. 이러한 조치들이 모두 합쳐져야 사야가 행성 표면에 서 있으면서 중력에 의해 끌려 내려가지 않을 수 있었다. 하지만 이것도 단지 일시적인 해결책에 불과했다. 우선 행성 표면은 본래 매우 복잡하며, 사야가 전투를 벌이려면 최소한 수십 제곱킬로미터에 달하는 평탄한 지면이 필요했다. 그렇지 않으면 사야가 함부로 움직이기만 해도 그 행성이 폐허가 될 수 있었다.
게다가 사야 자체의 반중력 장치에도 문제가 있어 충분한 부력을 제공하지 못했다. 행성의 엄청난 중력은 여전히 끊임없이 사야에게 영향을 미쳤다. 그래서 전투를 벌이면 사야는 극도로 둔해져서 기본적인 돌진조차 할 수 없게 될 가능성이 높았다.
걸어다니는 것조차 힘든 둔한 거인이 전투를 할 수 있을까?
쿠로카는 알 수 없었다. 하지만 아무리 강력한 무기를 주어도 그는 그런 둔한 피겨가 어떤 전투 임무도 수행할 수 있다고 순진하게 생각하지 않았다. 걸어다니는 것조차 힘든 그런 무기는 말하자면 그저 표적에 불과했으며, 적들이 가장 먼저 공격할 대상이 될 뿐이었다.
이것은 아직 지상 환경의 적응력에 불과했다. 물속이라면 상황은 더욱 심각했다.
아마도 이런 거대 메카닉을 처음 만들었기 때문에 흑옥인들은 사야에게 수중 전투를 위한 장비를 전혀 제공하지 않았다. 밀폐성이 우수한 기체라면 액체의 침입을 전혀 두려워하지 않았지만, 사야에게는 수중 이동을 위한 추진 시스템이 전혀 없었다. 물속에 들어가면 마치 철제 관과 다를 바 없었으며, 메카닉이라고 할 수도 없었고 심지어 전함보다도 못했다.
이러한 여러 제약들로 인해 사야가 제대로 활약할 수 있는 환경은 오직 우주뿐이었으며, 그 외에는 대기권 내의 공중 전투에서 겨우 기능을 발휘할 수 있을 뿐이었다. 이런 환경 적응력은 정말 참혹하다고 할 수밖에 없었다.

그렇다 해도 ‘사야’는 여전히 기갑의 왕이라는 칭호에 부합한다. 그 무시무시한 전투력과 1천 미터에 달하는 길이는 그 가치를 충분히 증명해 준다. 기체에서 내려온 흑발은 달려온 마달로 수장의 어깨를 세게 두드린 뒤 고개를 끄덕였다.
“잘했어!”
“쾅……” 순식간에 공장 전체가 술렁였다. 사람들은 흥분하여 서로를 껴안았으며, 나이 든 디자이너들은 기쁨의 눈물을 흘렸다. 떨리는 손으로 그들은 ‘사야’의 장갑을 부드럽게 쓰다듬었다. 모든 이의 얼굴에는 감동이 가득했다.
그만한 가치가 있었다. 모든 것이 그만한 가치가 있었다.
흑발의 인정을 받는 것은 곧 승인을 받는 것과 같았다. 흑옥인들이 기울인 노력은 마침내 이 순간 풍성한 결실을 맺었다. 그들의 ‘사야’는 곧 형태가 확정되어 흑발의 혈랑 함대에 신속히 편입될 것이다. 혈랑의 가장 강력한 개인 전투 무기로서, 그들을 막으려는 모든 적들을 제거할 것이다. 설령 몰족의 거대한 전함이라 할지라도 이 새로운 힘 앞에서는 고귀한 머리를 숙일 수밖에 없을 것이다.
이들이 열광적으로 환호하는 모습을 본 흑발은 그저 미소만 지을 뿐 막지 않았다. 하지만 모두가 진정된 후에야 그는 천천히 자신의 의견을 제시했다.
우선은 적응 문제였다. 흑발은 ‘사야’가 물속에서는 전투를 할 수 없다는 사실을 받아들일 수 있었다. 하지만 육지에서도 전투를 할 수 없다고는 생각하지 않았으며, 향후 몰족에 대한 대규모 공격을 위해서는 어떤 지상 방어도 파괴할 수 있는 강력한 무기가 필수적이었다. 그래서 그는 니메다 등 디자이너들에게 어떻게든 ‘사야’가 지상에서 전투를 할 수 있는 능력을 갖추도록 해달라고 요청했다. 설령 우주 전투 능력의 3분의 1에 불과하더라도 그의 요구를 충족시킬 수 있을 것이다.
그 외에는 기갑의 운반 문제였다. 결국 ‘사야’는 최초의 거대 기갑이었기에, 기존의 운반 장치로는 그 요구를 충족시킬 수 없었다. 전함에 실을 수도 없으며, 디스타워에만 있는 공간 보호장치로도 이렇게 거대한 물체를 수용할 수 없었다. 그래서 흑발은 ‘사야’에 인터페이스를 설치하여 비전투 시에는 전함과 하나가 되도록 하는 방안을 제안했다. 마치 조립식 전함처럼 매우 유연하게 움직일 수 있으며, 전투 시에 다시 분리될 것이다. 이는 분명 모든 이들을 놀라게 할 것이다.
이 점에 있어서 마달로는 다소 망설였다. 결국 흑옥인들은 조립식 전함의 구조에 아직 익숙하지 않았기 때문이다. 성급하게 이런 설계를 채택하면 여러 문제가 생길 수 있었다. 하지만 흑발이 밖에서 끌고 온 흡혈 전함을 가리키자 그의 얼굴에는 즉시 미소가 번졌고, 주저 없이 고개를 끄덕이며 동의했다.

이 우주에서 지렁이 전함보다 더 효과적인 조합 기술이 또 있을까? 이런 존재가 자신 앞에 있는 이상, 모든 문제는 더 이상 문제가 아니다……