제18장 흑옥 제2절

“아……음……음??” 혈동의 외침은 끝나기도 전에 갑자기 멈췄다. 잠깐의 시간 동안 주변 해적들의 관심이 전함에서 내려온 그 아름다운 인물에게서 옮겨져 모두가 그를 뚫어져라 쳐다보고 있다는 것을 깨달았기 때문이다.
사람의 시선도 살인할 수 있다고 하지 않는가. 수백 명의 해적들의 시선이 한곳에 모이면 그 힘은 더욱 엄청나서 혈동은 감당할 수 없었다. 농담이야…… 이 형제들은 왜 모두 사람을 잡아먹을 것처럼 보이는 거지? 게다가 내 머리…… 어? 머리야, 그렇게 쳐다보지 마…… 무섭다……
거의 순식간에, 방금까지 미소를 짓고 있던 흑발의 얼굴은 이제 차가운 냉기로 가득 찼고, 검은 눈동자는 혈동을 뚫어져라 응시했다. 목소리는 마치 영원히 녹지 않는 빙산처럼 차가웠다.
“코코…… 왜 그래?”
“하……^하하…… 아니…… 아무것도 아니야……” 혈동은 급히 놀라 두 손을 가슴 앞에 올리고 필사적으로 흔들었다. “그는 괜찮아. 백리들과 함께 돌아왔어. 다만 지금 크릭 상업 협회 일이 많아서 백은성에 남아 있어. 헤헤…… 그냥 농담한 거야…… 농담……”
“휴……” 주변 해적들이 일제히 한숨을 내쉬며 얼굴색이 좋아졌다.
솔직히, 이렇게 오랜 시간 함께 지내면서 그 작은 키의 간로성인은 그들에게 부모와 다름없는 존재였다. 그들이 먹는 것, 입는 것, 사용하는 것 모두 그의 상업 협회가 운송선을 통해 조금씩 보내준 것이 아닌가? 31번 성역처럼 외진 곳에서는 아마도 크릭 상업 협회만이 혈랑 세력의 진정한 친구라 할 수 있었다. 그들은 그 귀여운 작은 체구의 사람에게 어떤 문제라도 생기는 것을 원하지 않았다.
비천한 간로성인? 젠장할!! 그건 바깥 세계의 편견일 뿐이다. 다른 것은 모르겠지만, 흑발의 혈랑 세력 안에서 누가 간로성인을 멸시한다면, 흑발이 직접 손을 대기도 전에 그 자는 해적들에게 찢겨 죽을 것이다!
아마 코코 자신도 생각지 못했을 것이다. 그가 흑발을 돕는 행동을 통해 의도치 않게 우주 속에서 간로성인들을 위한 넓은 세계를 만들어 주었으며, 수년간 간로성인들을 괴롭혀온 운명을 진정으로 바꿔놓았다.
흑발은 혈동의 어깨를 두드리며 마침내 얼굴색이 조금 나아졌다. “다음에는 이렇게 위험한 농담은 하지 마.”
“하……하하…… 알겠어, 알겠어!” 혈동은 연신 고개를 끄덕이며 주위를 두려움에 가득 찬 눈으로 훑어보았다.

그의 방해로 인해 현장의 분위기는 확실히 훨씬 나아졌다. 점점 더 많은 사람들이 전함에서 내리면서, 데스스타 도시 서쪽 30킬로미터 지점에 위치한 이 작은 협곡은 점점 더 붐비기 시작했다. 흑발의 앞에도 점차 명확하게 구분된 다섯 개의 부대가 줄을 섰다.
가장 왼쪽의 부대는 말할 것도 없이 베스 가문의 로리 군단과 리차 가문의 정태 군단이었다. 옆에 있는 세 부대는 모두 사람들의 시선을 사로잡았다.
역시 다섯 대가문은 각자 독특한 특색을 가지고 있었다. 이 세 부대도 베스와 리차 가문처럼 인원 선발이나 장비 종류 면에서 모두 강렬하고 뚜렷한 특징을 보였다.
그들은 바로 다섯 대가문 중의 에디라, 심연, 그리고 암역이었다.
에디라는 다섯 대가문 중 인류 사회 중심에 가장 가까운 지리적 위치에 있어서 인원도 대부분 인간이었다. 모두 키가 180센티미터 정도 되는 청년들로, 각자가 엄청나게 잘생겼으며, 모두 검은색 코트를 입고 있었다. 하얀 장갑까지 더해져 누가 봐도 첫눈에 강렬한 인상을 줬다. 차가운 표정과 무표정한 얼굴, 그리고 정연한 대형과 엄격한 규율 덕분에 그들은 흑발에게 신뢰감을 주는 존재였다. 그들의 무기도 모두 군용으로 통일되어 있었는데, 각자가 대구경 리볼버와 같은 근거리 자위용 무기와 짧고 간결한 고주파 돌격소총을 하나씩 가지고 있어 내외부로부터 차가운 느낌을 풍겼다. 더욱 놀라운 것은 이러한 표준 장비 외에도 에디라의 전사들은 각자 옆에 최소 두세 개의 큰 자루를 두고 있었다. 자루 입구는 단단히 봉인되어 있었지만, 흑발은 한눈에 그 안에 모두 무기가 들어 있다는 것을 알 수 있었다. 그것도 대구경의 중화기였다!
“에디라는 무기 사용을 가장 좋아하는 세력이야. 그들의 전함은 강하지 않지만, 지상 전투에서는 은하 함대의 정규군보다도 뛰어나. 공격이든 유격전이든 그들은 최고의 실력자들이지.” 흑발이 살짝 미간을 찌푸리는 것을 본 혈동안이 즉시 옆에서 설명했다.
“음.” 혈동안의 설명을 듣고 흑발은 대답 없이 흥음을 내며 시선을 에디라 옆의 다른 부대로 돌렸다.
이 부대는 말할 것도 없이 다섯 대가문 중의 심연이었다.

에디라와는 달리, 심연은 명백히 비인간적인 조직이며, 그들의 구성원들도 대부분 인간형 생물들이다. 검은 머리와의 거래를 지나치게 중시했기 때문인지, 이곳에 파견된 전사들도 매우 질서정연하여 다양한 인종이 섞인 모습은 보이지 않았다. 하지만 그럼에도 불구하고 그들의 수는 주변의 해적들을 위협적으로 만들었으며, 그들의 눈은 붉게 빛났다.
그 이유는, 심연이라는 가문이 검은 머리에게 보낸 병력이 무려 5천 명이나 되는, 깔끔하게 정렬된 미녀들이었기 때문이다.
몸매를 강조하는 검은색 가죽 의상은 그들의 우아한 곡선을 더욱 돋보이게 했으며, 마찬가지로 검은색 가죽 장갑과 하이힐도 함께했다. 만약 이들이 심연이 보낸 전사들이라는 것을 미리 알지 못했다면, 검은 머리는 그들을 지구 시대의 SM 걸들, 그것도 여왕급이라고 생각했을 것이다! 거친 남성 중심 사회인 디스타워에서 갑자기 이렇게 섹시한 미녀들이 나타나고, 그들 모두가 매혹적인 모습을 하고 있으니 그 효과는 짐작할 수 있었다. 검은 머리는 이런 유혹을 견딜 수 있는 사람이 몇 명이나 될지 알 수 없었지만, 자신의 부하들이 늑대 같은 전투 스타일을 가지고 있다는 것은 잘 알고 있었다. 안타깝게도 변태도 늑대의 일종인 듯했다.
심연이 합류하면서 혈랑 세력은 정말로 늑대의 소굴이 될 것 같았다… 잠시 동안 검은 머리는 말을 잇지 못했다.
“헤헤, 놀랐지, 머리야? 나도 처음엔 그랬어. 하지만 이 미녀들을 얕보지 마. 그들은 심연에서 가장 무시무시한 전사들로, 외부에서는 마녀라고 불린다. 넌 모를 수도 있지만, 그들의 가죽 의상 아래에는 날개가 있어. 전설 속 악마와 같은 검은색 날개로, 크기는 작지만 짧은 시간 동안 비행할 수 있게 해준다. 게다가 그들의 전함도 속도를 중시하며, 화력은 약하지만 충격력은 엄청나다. 심연의 마녀들이 한 방향으로 돌진하면, 은하계 함대의 요새 방어조차 막을 수 없다고 한다.” 사람들의 놀란 표정을 보며 혈동은 자랑스럽게 웃었다. 마치 이 마녀들이 자신의 소유물인 것처럼, 과시하는 듯한 태도였다. 하지만 아무도 그를 반박하지 않았다. 주위를 둘러보니 거의 모두가 멍한 상태에 빠져 있어, 침이 흘러내리는 것조차 눈치채지 못했다. (헤헤, 최근에 워크래프트에 확장팩이 나왔으니, 칼로 SS급 여성들을 조롱해보자.)
이 두 팀의 선례가 있으니, 세 번째 팀은 그다지 주목받지 못했다. 비록 그들도 역시 눈에 띄는 존재였지만 말이다.
암역. 그 이름만 들어도 차가운 느낌을 준다. 그들의 팀을 직접 본 후에도 검은 머리는 이 점을 인정할 수밖에 없었다.

사실 전투만 놓고 본다면, 흑발의 눈에는 지금 이 암역의 부대가 가장 적합해 보일 것이다.
그들의 인원은 그다지 뛰어나지 않으며, 단지 체격이 우람한 큰 남자들뿐이다. 외형상으로는 지옥성 출신의 해적들과 별반 다르지 않다. 하지만 기질 면에서는 완전히 다르다. 이들은 모두 상체를 벌거벗고 있으며, 근육질의 가슴에는 수많은 흉터들이 가득하다. 게다가 그들의 단호한 표정까지 더해져, 흑발은 첫눈에 이들이 수많은 전투를 겪어온 부대라고 판단했다. 그리고 그들의 무기도 이를 증명해 주었다. 혼란스러운 점은 전혀 없으며, 모든 이들이 단검 하나, 장도 하나, 그리고 시중에서 흔히 볼 수 있는 결정체 창을 가지고 있을 뿐이다.
단검은 그들이 근접전에 능숙함을, 장도는 그들이 몸싸움에 익숙함을 나타내며, 몸싸움에 익숙한 자들은 결코 겁이 적지 않다. 그리고 그 평범한 결정체 창은 눈에 띄지는 않지만 탄약을 가장 쉽게 보충할 수 있는 무기다. 이러한 사소한 세부사항들만으로도 흑발은 암역이 오대세가 중에서는 맨 마지막에 위치하지만 전투력은 가장 강하다고 확신할 수 있었다.
실제로도 그랬으며, 혈동도 그렇게 설명했다.
“암역의 지리적 위치는 오대세가 중에서 가장 외곽에 있으며, 동시에 환경도 가장 열악하다. 그들 주변에는 많은 이성 세력들이 있어 서로 끊임없이 다투고 있다. 그런데 암역의 실력은 오대세가 중에서 가장 강하다. 오대세가 중에서 오직 그들의 전사들만이 어릴 때부터 전쟁 속에서 자랐다. 그러니 전투력만 놓고 본다면 암역이 단연 제일이다. 주변 환경이 너무 복잡하여 그들의 발전을 크게 제한하지 않았다면, 아마도 지금쯤 오대세가의 순위는 이미 다시 쓰여졌을 것이다.”
“흐음, 그렇군.” 혈동의 설명을 듣고 흑발은 아무 말도 하지 않았지만, 옆에 있던 뚱보 바로카는 먼저 한숨을 내쉬었다.
어릴 때부터 싸움 속에서 살아온 모래도적인 바로카는 이들 큰 남자들의 기질에 너무나 익숙했으며, 특히 민감했다. 그에게 이 암역의 녀석들은 마치 보물과도 같았다. 아마도 이 자리에 있는 모든 사람들을 합쳐도 이들만큼 그의 관심을 끌 만한 존재는 없을 것이다.
무슨 특색이나 독창성이라는 것은 절대적인 실력 앞에서는 모두 거짓이다. 바로카는 확신할 수 있었다. 이 암역의 녀석들이 순종적이라면 결국 그들은 흑발의 핵심 전력이 되어 심지어 친위대 수준에 이를 것이며, 언젠가는 그들에게 의지해 세상을 정복할지도 모른다.

살랑이는 바람 속에서 곧 다섯 대가문의 대원들이 모두 모였고, 검은 머리카락을 한 사람들로 가득 찬 협곡은 인파로 가득 찼다. 모든 이의 시선은 그들 앞에 선 검은 머리의 젊은이에게 쏠렸다. 그들은 그 사람이 바로 자신들 가문의 장로들이 말하던 그 사람이며, 앞으로 자신들의 지도자가 될 것이라는 것을 알고 있었다. 그들의 눈빛에는 의문, 흥분, 호기심, 그리고 경멸도 담겨 있었다……
이처럼 복잡한 시선들을 마주하며 검은 머리는 아무 말도 하지 않았다. 그는 그저 조용히 서서 바람이 자신의 긴 머리카락을 흔들도록 내버려 두었다. 꼼짝도 하지 않고, 말도 하지 않으며, 떠나지도 않았다. 아래쪽 대오에서 서서히 소란이 일어나기 시작할 때까지, 그의 차가운 얼굴에는 희미한 미소가 스며들지 않았다.
“바로카, 그들을 도시로 데려가라. 신체 검사…… 시작하라.” 검은 머리는 손을 흔들고는 협곡을 떠났다.