제1권 말할 수 없는 이야기, 제89장 부드러운 정서

호유는 화과산을 떠나 혼자서 어디로 가야 할지 모른 채 헤맸다.
그녀의 일생은 고난으로 가득했다. 본래 호지와는 천생연분인 연인이었지만, 평온한 날들은 잠시도 없었으며 대부분의 시간을 도망치고 이동하며 보냈다. 나중에 호지는 천병에게 부상을 입었으나 우마왕과 손오공의 도움을 받아 화과산에서 평안하게 지냈다.
이번에는 마침내 평온을 얻을 수 있을 줄 알았지만, 화과산 역시 결코 평온하지 않았으며 10여 년 만에 천정과 갈등을 겪게 되었다. 이 갈등도 호유와 어느 정도 관련이 있었다.
그녀를 구하기 위하지 않았다면 우마왕과 손오공이 비월우, 위토제와 원수가 될 리 없었겠지만, 이것도 호유의 탓은 아니었다. 오공의 행동 방식상 그처럼 큰 요세력과 얽히면 천정과는 이미 대립할 수밖에 없었으며, 이 대전은 단지 시기의 문제일 뿐 피할 수 없는 것이었다.
호유는 당연히 그렇게 생각하지 않았다. 그녀는 눈물을 흘리며 구름 속을 날아다녔다. 자신은 정말 재앙의 별이며, 어디를 가든 평화를 얻을 수 없는 존재였다.
어릴 적 부모님은 자신을 지키다가 천병에게 살해당했고, 자라서 마음에 드는 연인을 만났지만 그마저도 비명횡사했다. 화과산에 도착해서는 자신 때문에 그 거대한 기반도 무너졌다. 이게 재앙의 별이 아니면 무엇이란 말인가?
조금이라도 빨리 떠나지 않았다면 또 어떤 재앙을 가져왔을지 모른다. 우형과 손형은 모두 좋은 사람들인데, 자신이 그들을 방해해서는 안 된다. 자신에게 잘해주는 사람은 모두 멀리 피해야 한다. 이제부터는 혼자서 고독하게 살아가는 것이 운명이다……
우마왕을 떠올리며 호유는 그리움에 잠겼다. 자신도 그런 능력이 있다면 굳이 남에게 괴롭힘을 당할 필요가 없을 텐데, 결국은 자신의 실력이 너무 부족해서 남에게 짓밟힐 수밖에 없었다.
호유는 계속 서쪽으로 날아갔으며, 얼마나 멀리 갔는지도 모른 채 불안한 마음으로, 머릿속에는 때로는 호지와의 애틋한 순간들, 때로는 우마왕의 거대하고 강력한 모습, 때로는 천병들이 마치 악귀처럼 달려드는 장면들이 떠올랐다……
그녀는 힘이 다할 때까지 계속 날다가 겨우 천천히 내려와 산골짜기에서 몸을 웅크렸다. 얼마나 많은 눈물을 흘렸는지 모르겠으며, 마음도 이미 마비된 상태였다.
바로 그때, 호유의 단전에서 점차 뜨거운 기류가 솟아올랐다. 그녀는 분노에 차 말했다. “또 시작이야! 이 잔인한 천장들, 그 요단에 들어 있는 독이 무엇인지 모르겠지만 매일 자신을 괴롭힌다.”

이 열기는 점점 더 강해져 마치 불길처럼 타오르고, 호유는 고통을 참으며 몸을 평평하게 하여 바위 위에 엎드렸다. 차가운 청석 덕분에 겨우 조금은 완화되었다. 그녀는 자신이 복용한 심월여우의 내단이 결코 보통 것이 아니라는 사실을 전혀 몰랐다. 심월여우는 본래 불의 성질을 가졌으며, 내단 속의 불기는 일반인이 감당할 수 없을 정도였다. 호유는 약간의 요력이 있었지만 여전히 턱없이 부족했다.

당분간은 그녀의 수련 수위가 크게 상승했지만, 적절한 인도가 없다면 나중에 큰 문제가 될 것이며, 그녀의 목숨을 빼앗는 것도 과장이 아닐 것이다. 호유는 이 인간이 아닌 고문이 적어도 한 시간은 지나야 가라앉을 것이라는 것을 알고 있었다. 그 한 시간 동안 자신의 몸속은 마치 화로 속처럼 거세게 타오를 것이다. 그리고 고문이 끝날 때마다 자신의 수련 수위는 크게 상승할 것이다. 힘을 키우기 위해서라면 이 정도 고통은 감수할 가치가 있다고 호유는 마음속으로 생각했다. 자신이 우마왕처럼 강해지면 반드시 천병들을 모두 죽이고 부모님과 호지를 위해 복수하리라.

이번 고통은 이전보다 훨씬 심했고, 호유는 견디지 못하고 기절해 버렸다. 호유는 꿈을 꾸었는데, 꿈속에서 그녀는 달콤한 샘물을 찾아 그곳으로 가서 마셨다. 그 샘물은 말로 표현할 수 없을 정도로 맛있었으며, 배 속으로 들어가자 그 열기를 완전히 사라지게 하고 모든 불편함을 없애주었다……

그녀가 깨어났을 때, 자신이 침대 위에 누워 있다는 것을 알았다. 그녀는 경계심을 가지고 주위를 둘러보았고, 그곳은 분명히 수놓은 침대였다. 이 방은… 혹시 신선들이 사는 곳인가?

방 안의 장식은 극도로 화려했으며, 사방에는 비단과 직물이 가득했고, 모든 물건들은 들어본 적도, 본 적도 없는 것들이었다. 호유는 놀라워했으며, 자신의 몸속에 이상이 없다는 것을 확인하고는 일어나 방을 나갔다.

이 별실을 나와 몇 그루의 소나무 그늘을 지나자 앞에 몇 채의 건물이 보였는데, 정말 웅장했다. 문에는 푸른 소나무가 드리워져 있었고, 집은 푸른 산 가까이에 있었다. 몇 그루의 소나무와 몇 줄기의 대나무가 적절하게 배치되어 있어, 평범한 사람이 상상할 수 없는 경치였다.

호유는 해를 보고 남쪽으로 곧장 걸어갔다. 그녀가 있는 곳은 대청 뒤편이었다. 주인은 분명 대청 안에 있을 것이다. 호유는 뒷문을 통해 남쪽으로 향한 세 개의 대청으로 들어갔다.

거기서는 높은 커튼과 화면 위에 수산복해라는 현판 그림이 걸려 있었으며, 양쪽의 금색 칠한 기둥에는 붉은 종이로 만든 춘절 연이 붙어 있었다. 그 연에는 “비단이 나풀거리는 연못 위의 평화로운 다리, 눈송이가 내리는 향기로운 매화가 있는 작은 마당의 봄”이라고 적혀 있었다. 정중앙에는 빛을 차단하는 검은색 칠을 한 향로가 놓여 있었고, 그 위에는 고대 청동으로 만든 짐승 모양의 향로가 있었다.

그 향로 위의 문양은 매우 익숙했는데, 그것은 짙은 붉은색의 아름다운 여우였다. 그 여우는 매우 아름답게 그려져 있었으며, 문양이 향로 벽을 뚫고 나올 것 같은 느낌을 주었다.

호유는 잠시 동안 그 모습에 넋을 잃고 자신이 어디에 있는지조차 잊어버렸다.

바로 그때, 부드럽고 자애로운 목소리가 들려왔다. “아가씨, 깨었구나.” 호유는 깜짝 놀라 자신이 남의 집에 있다는 것을 깨달았다.
그녀가 고개를 돌려 보니, 중년의 아름다운 여인이 병풍 뒤에서 나와 미소를 지으며 그녀를 바라보고 있었다. 그 여인은 금실로 수놓은 녹색 비단 상의에 연분홍색 갑옷을 걸치고 있었으며, 화려한 노란색 비단 치마를 입고 있었다. 발에는 높은 굽의 화려한 신발을 신었으며, 궁중식 이쑤시개로 머리를 묶고 두 개의 붉은 금색 머리핀을 꽂고 있었다. 그녀의 머리카락은 마치 독수리 날개처럼 펼쳐져 있었고, 귀걸이에는 보석들이 줄지어 달려 있었다. 화장을 하지 않아도 이미 아름다웠는데, 이는 분명 평범한 세상의 여인이 아니라 천상의 궁녀였다.
호유는 그 눈빛에 한순간 매료되어 마치 취한 듯했다. 그 눈빛에 특별한 의도가 있는 것은 아니었지만, 호유는 그 사람의 자애가 진심에서 우러나온 것이며 결코 가식적인 것이 아니라는 것을 알 수 있었다. 마치… 오랫동안 떨어져 있던 어머니의 눈빛과 똑같았다.
호유는 분명 이 사람이 자신을 구해준 것이라고 생각하고 공손히 절하며 말했다. “언니, 저를 구해주셔서 정말 감사합니다.”
아름다운 여인은 입을 가리며 웃었다. “이 아가씨, 나도 벌써 수만 살이나 됐는데, 아직도 나를 언니라고 부르다니.”
호유는 깜짝 놀랐다. 수만 살이나 되었는데 어떻게 이렇게 젊어 보일 수 있을까? 그녀는 부끄러워 얼굴이 붉어지며 급히 사과했다. 아름다운 여인은 다가와 그녀를 일으켜 세우며 말했다. “아이야, 우리는 같은 존재니까 굳이 어색해할 필요 없어.”
아름다운 여인은 호유를 의자에 앉히고, 향기로운 뜨거운 차를 한 잔 가져다주며 말했다. “네 몸속에는 독이 있어. 내가 어느 정도 제거했지만, 그 요단의 마력은 아직 완전히 사라지지 않았어. 이 차를 많이 마시면 큰 도움이 될 거야.”
호유는 아름다운 여인이 자신에게 너무 잘해주는 것을 보고, 자신이 재앙의 존재라는 사실이 떠오르자 얼굴색이 급격히 변하며 일어서서 말했다. “저, 저는 가봐야 해요!”
아름다운 여인은 침착하게 그녀를 막으며 물었다. “어디서 왔니? 왜 그렇게 서둘러 가려는 거니? 무슨 중요한 일이라도 있니?”
호유는 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 그녀는 여기에 조금이라도 더 머물면 상대방에게 해가 될 것 같았다. 과거의 일이 떠오르자 눈물이 주르르 흘러내렸다. “저는 매우 불길한 운명을 가졌어요. 어디에 있어도 좋지 않아요.”
아름다운 여인은 호유가 슬퍼하는 것을 보고 부드러운 손으로 그녀를 자신의 품에 안으며 웃으며 말했다. “말도 안 돼. 무슨 운명이야, 그건 다 헛소리야.”
호유는 답답함과 슬픔을 털어놓을 곳이 없어 아름다운 여인의 품에 안겨 마음껏 울었다. 아름다운 여인은 그녀를 달래지 않고 그저 중얼거렸다. “울어, 울어내면 괜찮아질 거야.”
한참 후, 호유는 마침내 눈물을 그쳤다. 아름다운 여인의 옷이 이미 상당히 젖어 있는 것을 보고 더욱 불편해졌다. 아름다운 여인은 전혀 개의치 않고 웃으며 물었다. “왜 그렇게 말하는 거니? 도대체 무슨 일이 있어서 그렇게 슬퍼하는 거니?”

호옥은 이 사람이 무척 친절하다고 느껴 자신에게 일어난 일을 자세히 모두 이야기했다. “저는 어렸을 때 부모님을 죽였고, 남편도 죽였으며, 제 목숨을 구해준 사람마저 제 탓에 기반을 완전히 잃게 만들었습니다. 이것도 큰 불행이 아닌가요?”
미녀는 그 말을 자세히 듣고 깔깔거리며 웃었다. “바보 같은 아가씨, 이런 것들이 너와 무슨 상관이 있어? 다 천병들의 잔혹함 때문이야. 쓸데없는 생각 하지 말고 이 차를 마시고 조금 더 자면 내일 아침에는 괜찮아질 거야.”
호옥은 그 미녀의 말이 옳다고 생각하여 그 차를 마셨다. 그 차에는 무슨 이상한 성분이 들어 있었는지, 마시자마자 의자에 앉은 채로 잠이 들었다.
다시 깨어났을 때도 여전히 침대에 누워 있었는데, 이제는 밤이 깊었지만 마당의 불빛은 낮만큼 밝았다. 호옥이 눈을 뜨자마자 곧바로 그 미녀의 목소리가 들렸다. “아이야, 앞방으로 와서 밥 먹어.”
호옥의 마음속에 따뜻함이 흘러넘쳤고, 이미 누군가의 관심을 받는 것을 거부할 수 없게 되어 있었다.
그녀는 원래의 길을 따라 앞방으로 가보니, 그 미녀 외에도 서른 살가량의 잘생긴 남자가 미소를 지으며 그녀를 바라보고 있었다.