제1권 말할 수 없는 이야기 제74장 양건을 추천하다

자위대제는 모든 일을 처리한 뒤, 드물게 피곤한 기색을 드러냈다. 그는 손짓으로 모두를 물러가게 한 뒤 혼자 의자에 앉아 깊은 생각에 잠겼다. 텅 빈 대전에는 그 혼자만 남아 유난히 쓸쓸해 보였다.
링샤오보전 안에서 옥제는 중앙에 멍하니 앉아 있었으며, 눈빛은 흐릿하고 쇠약한 모습이었다. 아래에 있는 각 선장, 선리, 선관, 선경들은 모두 입을 다물고 숨조차 쉬지 못했다.
한참 후, 옥제는 눈을 들어 아래에 있는 신하들을 둘러보며 힘없이 말했다. “화과산의 요호들이 이토록 기승을 부리는데, 우리 천정에는 정말 아무도 없는 것인가?”
이징은 아래에서 부끄러움을 견디지 못하고 주먹을 모아 앞으로 나아가 말했다. “신이 크게 패배하여 천위에 먼지가 쌓였습니다. 신에게 죄가 있으니, 폐하께서 벌을 내려주십시오!” 옥제는 손을 흔들며 말했다. “천왕의 죄가 아니다. 우리 천병은 어디서나 승리할 뿐이었는데, 이번 패배는 첫째로 적을 과소평가한 탓이고, 둘째로 이 요호들이 너무 강하기 때문이다. 천왕에게는 죄가 없다.”
이징은 옥제의 말투가 위로하는 것처럼 들리지만 사실은 조롱이 담겨 있다는 것을 깨닫고 마음이 쓰라려 어쩔 수 없이 물러났다.
이때, 아래에서 한 사람이 나타났다. 그는 갈색 옷을 입고 망신을 신고 있었으며, 부채를 흔들며 옥제에게 인사를 했다. 옥제가 보니 그는 바로 자양진인 장백단이었다. 옥제가 물었다. “자양진인, 요호를 잡을 좋은 계책이 있습니까?”
장백단이 말했다. “소도는 계책을 내놓는 것이 아니라, 몇 사람을 추천하여 요호를 잡게 하는 것입니다.” 옥제가 기뻐하며 물었다. “누구를 추천합니까?”
장백단이 말했다. “아오씨 형제들이 사해를 통치하는데, 그들의 영토는 육지보다 훨씬 넓습니다. 분명 뛰어난 인재들이 있을 테니, 사해의 용왕들에게 명령하여 그들이 군대를 이끌고 요호를 잡게 하는 것은 어떻겠습니까?”
옥제는 “음” 하고 소리를 내며 생각에 잠겼다. 자양진인은 잠시 기다렸지만 옥제가 대답하지 않자 조용히 물러났다. 옥제가 왜 오랫동안 대답하지 않았는지는, 그가 눈을 들어 나타를 보았기 때문이다. 예전에 나타는 어린 나이에도 용궁을 혼란스럽게 만들고 천정에 도움을 요청했었다. 만약 그곳에 뛰어난 인재들이 있었다면, 굳이 이토록 오랫동안 남의 밑에서 살 필요가 있었겠는가. 사해의 용왕들의 명성은 크지만 실제로는 별 가치가 없었다. 옥제가 대답하지 않은 것은 사실상 거절한 것이었다.
이때, 다문천왕이 한 걸음 앞으로 나와 두 손을 모았다. 옥제는 다문천왕임을 보고 몸을 곧게 세우며 말했다. “다문천왕, 말씀해 보십시오.” 다문천왕이 말했다. “만약 관음, 문수, 보현, 영길 네 대보살이 여기에 오신다면, 화과산의 요호들을 소탕하는 것은 식은 죽 먹기와 같을 것입니다. 왜 그들을 부르러 사람을 보내지 않습니까?”

옥제의 마음이 가라앉았고, 다시 깊은 고민에 빠졌다. 이 네 명의 대보살들의 능력은 막대하여 그도 잘 알고 있었다. 하지만 보살이라면 불교도인 것이니, 이제 그들을 부른다면 곧 상대방에게 고개를 숙이는 것이 되어 사람들의 경멸을 받을 수밖에 없다. 자신은 하오천금궁의 최고 권위자인 옥황상제인데, 그들 앞에서 약한 모습을 보여야 하는가?

다문천왕은 옥제가 대답하지 않자 마음속으로 한숨을 쉬며 그의 생각을 금방 이해했다. 그 역시 불교도였지만, 이 일에 대해 더 이상 권유하는 것은 적절하지 않았다.

현재 세상에서는 평범한 사람들조차 천정의 도교가 만종의 근본이라는 것을 알고 있으며, 백성들의 집에도 모두 옥제 상청, 천존대제의 조각상과 그림이 모셔져 있다. 하지만 실제로는 불교의 힘이 최근 몇 년간 급속히 성장했으며, 서우허주의 영토는 만 년 동안 계속 동쪽으로 확장되어, 원래 옥제가 있던 자리에는 이제 온갖 종류의 부처와 보살들이 자리 잡고 있다. 게다가 천정은 매우 거대하여 각종 종파와 분파가 셀 수 없이 많으며, 대부분은 자기 집 앞의 눈만 치우고 남의 지붕 위의 서리는 신경 쓰지 않는 태도를 보인다. 심지어 삼청조차도 은둔하여 나타나지 않으며, 천지가 무너지지 않는 한 문을 닫고 수련에만 몰두할 뿐, 그들의 마음속 생각은 알 수 없다. 그런데 옥제는 모두가 알다시피 과시를 좋아하고 체면을 매우 중시하는 인물이다. 이런 상황에서 화과산의 괴물들이 그에게 풀기 어려운 문제를 던진 것이다.

천정은 괴물들을 소탕하고 싶지만 사람이 없고, 밖에는 강력한 지원군이 있지만 체면상 그들을 끌어들일 수 없다. 다문천왕은 잠시 생각한 뒤 한 걸음 물러나 더 이상 말하지 않았다.

바로 그때, 태백금성이 앞으로 나서며 말했다. “폐하, 지금 이 괴물들은 명령을 거역하고 우리 천병을 죽이며 천의 위엄을 모독하고 있습니다. 이제는 더 이상 그들을 복속시킬 수 없을 것 같습니다.” 그러고는 잠시 멈추어 옥제를 흘깃 쳐다보며 그에게 아직 복속시키려는 의도가 있는지 살펴보았다. 옥제의 표정이 멍해져 어디를 생각하는지 알 수 없자, 그는 계속 말했다. “만약 소탕하려면, 제가 한 사람을 추천할 수 있습니다. 이 사람의 신능으로 화과산의 모든 괴물들을 이기는 것은 문제없을 것입니다.”

옥제는 마지막 말을 듣고 의심스러운 표정을 지으며 물었다. “세상에 이런 영웅이 있다고? 자세히 말해보시오.” 태백금성은 웃으며 말했다. “만세께서는 항상 고생하시느라 잠시 그를 잊으셨군요. 이 사람은 폐하의 조카인 현성이랑진군으로, 현재 관주 관강구에 머물며 그곳 사람들의 제사를 받고 있습니다. 그는 예전에 육괴를 물리쳤으며, 메산형제들과 진영 앞의 1,200명의 초두신들과 함께 화과산의 적수입니다.”

옥제는 그 말을 듣고 눈이 빛났지만, “비록 내 조카이긴 하나 오랫동안 만나지 못했구나…”라고 말했다. 태백금성은 이랑신과 옥제 사이에 원한이 있다는 것을 모를 리 없어, “만세께서는 마음을 편히 하십시오. 속담에도 ‘멀어도 친척’이라고 하지 않습니까. 게다가, 저는 최근에 이랑진군이 메산 육형제들과 의형제가 되었다는 소식을 들었습니다. 만세께서 그 여섯 사람에게 출로를 마련해 주신다면, 이랑진군은 분명 감사히 여길 것이며, 그가 오지 않을 이유가 없지 않겠습니까?”라고 말했다.
태백금성의 말을 듣고 아래에 있던 몇 사람이 낮은 목소리로 칭찬했다. 정말 영리한 이장경이로구나, 말 한 마디 한 마디가 틈없이 잘 맞았다. 더욱 놀라운 것은 이랑진군이 실제로 신력이 매우 강대하여 천정에도 그에 필적할 자가 없다는 점이었다. 오직 이정만이 아래에서 고개를 숙인 채 말없이 있으며, 마음속으로 원망했다. 이 늙은이가 왜 다른 사람을 추천하지 않고 굳이 양건이라는 어린놈을 추천하는가? 그놈의 능력으로는 분명 내 자리를 빼앗을 것이다. 내 마귀퇴치 대원수 자리도 위태로워 보인다.
화과산 수련동 앞에서 아홉 사람이 돌 탁자 주위에 앉아 있었는데, 그중 한 명은 바로 자신이 만 년을 살았다고 주장하는 지룡이었다.
오공은 술잔을 들었는데, 술을 따르는 작은 요괴가 마법을 걸어 술이 떨리며 몇 겹으로 쌓였고, 한 잔에 평소 두 잔 분량의 술이 담겼다. 오공은 말했다. “오늘의 전투에서 여러 형님들께서는 위력을 유감없이 발휘하여 큰 공을 세우셨습니다. 안타깝게도 화과산은 비록 동천복지이지만, 형님들이 원하는 것은 아무것도 없습니다. 이 술로 감사의 마음을 표하고자 합니다. 이는 저를 위한 것이 아니라, 이 산의 수많은 후손들을 지키기 위함입니다.” 말을 마치고 한 번에 들이켰다.
구령원성은 친정을 가장 중요하게 여겨 잔을 들어 마시며 “잘 말했다!”고 말했다. 소마왕은 “오늘 정말 즐거웠다! 천정이 듣고도 두려워할 정도였다!”고 했다. 금익대붕은 “천정은 분명 후계책이 있을 테니, 조심해야 한다.”고 말했다.
오공은 웃으며 말했다. “예전에는 천정의 내막을 몰랐지만, 이제는 그 내막을 아는 사람이 생겼구나.” 그는 지룡에게 말했다. “형님, 당신은 자신이 천정에서 만 년을 살았다고 했는데, 그 말이 사실인가?”
그 지룡은 이미 지선의 수위에 이르렀지만, 자리에 앉은 여덟 사람의 수위가 모두 깊어 파악하기 어려워 다소 긴장한 채였다. 오공이 질문하자 공손히 일어나 말했다. “대왕 앞에서 함부로 말할 수 없습니다.”
그때 소마왕이 웃으며 욕했다. “말도 안 되는 소리! 당신의 수위로 어떻게 만 년을 살 수 있겠는가?” 지룡은 소마왕의 말에 놀라 몸을 떨었고, 오공은 그의 어깨를 두드리며 말했다. “놀라지 마라. 내 형님은 목소리가 큰 것뿐이다. 앉아서 술을 마시며 이야기하자. 내 화과산에 들어오면 우리 집안 사람이니, 굳이 예의를 차릴 필요 없다.”
지룡은 감격하여 곧바로 술잔을 들어 한 번에 마시고 용기를 내어 말했다. “솔직히 말씀드리면, 제가 만 년을 살 수 있었던 것은 복연이 깊어 판도를 하나 주웠기 때문입니다.”

오공은 입을 크게 벌리고는 한참 동안 말을 할 수 없었다. 이 운명은… 정말 하늘의 뜻을 거스르는군. 그때 소마왕이 다시 말했다. “헛소리! 천정의 모든 이들은 판도를 목숨보다 더 소중하게 여기는데, 누가 그걸 잃어버려서 네가 주웠겠느냐?” 지룡은 얼굴이 붉어지며 쓴웃음을 지었다. “정말로 주운 거예요. 이, 이걸 어떻게 설명해야 할지…”
오공은 지룡이 당황해서 얼굴이 붉어지는 것을 보고 웃으며 말했다. “그럼 어디서 주웠는지 말해봐.”
지룡은 아주 잘 기억하고 있어서 그 과정을 자세히 설명했다. “그 해에 제가 천정에 막 올라온 지 얼마 되지 않았을 때, 천정에서 판도회가 열린다는 소식을 들었습니다. 하지만 요족 천병들은 천정에서 가장 낮은 지위에 있어서 판도에 접근할 수는커녕 통명대전에도 들어갈 수 없었습니다. 통명대전은 대라천에 있으며, 오직 대라신선들만이 들어갈 자격이 있습니다.”
오공이 끼어들어 물었다. “대라신선이란 무엇인가? 수련이 높은 신선을 말하는가?”
지룡이 대답했다. “아닙니다. 대라신선은 천정의 직위와 비슷한 것으로, 신선의 수련만 있어도 공적을 쌓아 대라신선이라는 칭호를 얻을 수 있는 천병들도 있습니다.” 오공은 번뜩 이해했다. 그의 기억에 주능도 자신이 대라신선이라고 말한 적이 있었다.
지룡은 계속 말했다. “재미있는 것은, 요족 천병들의 지위는 낮지만 모두가 판도의 진면목을 보고 싶어 했습니다. 그 시절에는 낮과 밤을 가리지 않고 모두가 판도에 대해 이야기했으며, 꿈속에서도 판도를 안고 몇 입 베어 물곤 했습니다. 천정에 오른 이상 누가 불로불사를 원하지 않겠습니까?”