제1권 말할 수 없는 것들 제64장 첫 초청전

태백금성이 신중하게 말했다. “신이 저 세상에서 투항을 권유했지만, 그 요호가 이토록 큰 죄를 저질렀다는 것을 몰랐습니다. 법에 따르면 이 죄는 반드시 처벌받아 마땅합니다! 하지만 감히 말씀드리자면, 지금은 계속해서 그 요호를 투항시켜야 하며 무력 충돌은 피해야 합니다!”
“정말 대담하구나!” 옥황상제가 퉁명스레 말했다.
태백금성은 옥황상제가 화를 내는 것을 보고 계단 앞에 무릎을 꿇고 말했다. “폐하, 용서하소서. 신의 무분별한 말은 온전히 천정을 위한 것이었습니다.”
“흥! 그렇다면 말해보아라. 네가 어떤 생각을 하는지 보고 싶구나. 만약 사람들의 마음을 얻지 못한다면 남천문 청소를 시키겠다.” 옥황상제가 말했다.
태백금성이 말했다. “요호를 투항시키는 데는 세 가지 이점이 있습니다. 자세히 설명드리겠습니다.”
“일어나서 말해보아라.” 옥황상제가 말했다.
태백금성이 일어나서 자세히 설명했다. “첫째, 요호의 힘이 매우 강합니다. 강제로 공격한다면 천병들이 상당히 손실을 입을 것입니다. 하지만 투항시킨다면 한 명의 병사도 잃지 않을 것입니다. 둘째, 화과산은 동천복지로, 인재와 지혜가 넘치는 곳입니다. 우리 천정은 저 세상에서 이런 좋은 곳이 가장 부족합니다. 요호를 투항시켜 점차 화과산의 요마들을 잠식하고 이 땅을 자신의 것으로 만든다면 이는 만고천추의 기반이 될 것입니다. 셋째, 요호의 형제들은 여덟 명이며, 모두 태의금선보다 약하지 않습니다.” 여기까지 말한 뒤 태백금성은 일부러 말을 멈췄다.
대전 안에서는 한숨 소리가 가득했고, 옥황대제는 갑자기 일어나며 말했다. “정말인가?”
태백금성이 고개를 끄덕이며 말했다. “처음 봤을 때는 제 눈이 잘못된 줄 알았습니다. 하지만 오랫동안 대화를 나누며 하나하나 확인해보니 정말 그랬습니다!”
옥황대제는 대전 안을 몇 번 왔다 갔다 하며 마음이 다소 불안해졌고, 손을 흔들며 말했다. “계속 말해보아라!”
태백금성이 말했다. “그 여덟 명의 태의금선은, 그 네다섯 만의 작은 요마들은 제외하더라도, 얼마나 많은 천정의 병마를 동원해야 합니까? 만약 제대로 투항시켜 그 여덟 명의 태의금선을 우리 천정에 데려온다면, 그때 우리 천정의 전력은 거의 배가 될 것이며, 실력과 운도 크게 향상될 것입니다. 설령 우리 편으로 쓰지 못한다 해도, 한두 명만이라도 데려온다면 그들의 형제애를 깨뜨릴 수 있으며, 시간이 지나면 형제애도 사라질 것입니다. 비록 지금 그들의 힘이 강하다 해도 결국은 과거의 일이 될 것입니다.”
이정은 다소 불만스러워하며 말했다. “다들 남의 기세를 높이고 자신의 위엄을 깎아내리는군. 내 아들 나타도 태의금선입니다. 태의금선 중에도 강약이 있다는 것을 알아야 합니다. 강한 자는 혼원과도 맞설 수 있지만, 약한 자는 그 천선들보다도 못합니다. 장경 형, 너무 놀라지 마십시오.”
태백금성이 말했다. “여섯 명의 성숙천장은 한 번 가면 돌아오지 않습니다. 이런 실력이 강한지 약한지는 한눈에 알 수 있습니다.”
이정이 말했다. “28성숙은 비록 천선이지만 전투에는 서툴러서, 산신이나 야괴들만 잡는 데는 효과적일 뿐입니다. 큰 전투가 벌어지면 당연히 당황할 것이고, 요호의 교활한 계략에 걸릴 수도 있습니다.”

좌부제군은 이 말을 듣고 마음에 들어 하지 않아 자리에서 일어나 말했다. “천정은 우리 도교의 지도자이며 천하가 통일되어 있으니 전쟁 따위는 있을 수 없습니다. 28수는 모두 옥제가 직접 지명한 것이니 어찌 실수가 있겠습니까?”
나타는 아버지의 말이 상대를 상처 주는 것을 보고 급히 나와 웃으며 말했다. “제군께서 오해하셨습니다. 제 아버지는 여섯 명의 천장을 위해 복수하고자 하는 마음이 너무 간절하여 말투가 다소 성급했습니다. 용서해 주십시오.”
우비제군은 눈짓을 하며 속으로 생각했다. ‘지금은 우리 천정이 단결하여 외부에 맞서야 할 때인데, 어찌 개인적인 다툼이 있을 수 있겠는가?’
태백금성은 태탑천왕과 매우 친밀했기에 그의 조롱에도 화내지 않고 그저 웃으며 말했다. “저는 화과산의 괴물들과 오랫동안 대화를 나누었는데, 부끄럽지만 오늘에 이르러서야 괴물들 중에도 우리와 전혀 다르지 않은 지혜로운 자들이 있다는 것을 알았습니다. 이런 괴물들과 맞서 싸운다면, 제가 헛소리하는 것이 아니라 승리하기는 어려울 것입니다.”
옥제는 걸음을 멈추고 책상을 한 번 치며 말했다. “더 이상 다투지 마라. 내 결심은 이미 정해졌다!”
태백금성은 여전히 의심이 남아 있었다. 태탑천왕이 이번에 병력을 이끌고 세상에 내려가 괴물들을 물리치려는 자신감의 근거는 무엇인가? 또 누가 정보를 유출하여 천장들이 죽었다는 사실을 그에게 알려준 것인가?
이때 옥제가 결정을 내릴 것이라는 말을 듣고 급히 공손한 자세를 취해 성명을 듣겠다고 했다.
그러나 옥제는 서두르지 않고 다시 보좌에 앉아 말했다. “화과산의 괴물들의 세력이 매우 강해 더 이상 지체할 수 없다. 태탑천왕, 우리 천정의 힘을 모아 세상에 내려가 괴물들을 사로잡으려 하니, 네 승산은 얼마나 될 것인가?”
태탑천왕이 대답했다. “반딧불의 빛이 어찌 밝은 달과 경쟁할 수 있겠습니까? 만약 소신이 사대금강, 구요성군, 사대천사, 북두칠원, 오방격적, 육정육갑의 도움을 받아 십만 천병을 이끌고 천라지망을 치고, 또 태의구고천존과 북방진무당마천존을 불러 전투에 참여시킨다면 반드시 한 번에 성공할 것입니다!”
옥제는 이정이 매우 자신감에 찬 것을 보고 표정이 점차 부드러워졌다. 그는 전각 안의 사람들을 둘러보며 웃으며 말했다. “이런 배치라면 꽤 안전해 보이는군. 우리 천정의 위엄 앞에서 누가 감히 맞설 수 있겠는가? 태백금성, 명을 받아라!”
태백금성이 급히 말했다. “소신이 있습니다!”
“두 분 천존께도 가서 부탁해야 한다. 이번 전투가 매우 중요하니 두 분 천존께서도 힘을 아끼지 말아 주시기를 바란다.”
“소신, 명을 잘 따르겠습니다!” 태백금성이 공손히 말했다.
옥제가 다시 말했다. “이정, 나는 여전히 너를 강마대원수로 임명한다. 나타 삼태자를 선봉으로 삼아 군대를 이끌고 세상에 내려가 우리 천정의 위엄을 드높여라!”
“다른 선관 장수들은 모두 태탑천왕의 지휘에 따르도록 하라.”
“천리안, 순풍이! 너희 둘은 남천문에 앉아 전투 상황을 지켜보며 즉시 보고하되, 절대 실수해서는 안 된다!”
전각 안에서 일제히 대답이 울렸다. “소신들, 명을 따르겠습니다!”

이정과 나타가 신들을 이끌고 대전을 나가자, 남은 것은 태백금성 혼자뿐이었다. 금성은 속으로 생각했다. ‘옥제께서 오늘은 유난히 말이 많군. 아마 만 년 동안 보전에 앉아 있으면서 전투를 보고 기뻐하는 모양이다.’ 사람들이 거의 다 나간 것을 보고 자신도 전당을 나가려 했다.

그러나 옥제가 그를 불러 세우며 담담히 말했다. “만약 두 분 천존께서 거절하신다면 억지로 강요할 필요는 없습니다.”

금성은 깜짝 놀랐다. 방금까지만 해도 ‘두 분 천존께서 힘을 다해 주시기를 바랍니다’라고 했는데, 어떻게 이제 와서 마음이 바뀌었단 말인가? 그는 이해할 수 없었지만 감히 묻지도 못하고, 가슴 가득한 고민을 안고 두 분 천존을 찾아갔다.

자소궁에 도착하자, 궁문의 문장들은 이미 태백금성을 알아보고 서둘러 다가와 인사를 했다. 금성은 웃으며 손을 저으며 말했다. “이번에는 중요한 일이 있어서 예의를 지키지 못하더라도 용서해 주십시오.” 말을 하면서도 발걸음을 멈추지 않고 안으로 들어가려 했다.

문장이 말했다. “금성께서 상제를 찾으러 오셨다면 헛걸음하실 수도 있습니다.”

금성이 문턱에 올리려던 발을 갑자기 빼며 물었다. “어째서요? 현천상제께서 집에 계시지 않나요?”

문장이 대답했다. “벌써 여러 날 전에 나가셨습니다.”

태백금성은 한 번 주먹을 모아 인사한 뒤 곧바로 돌아서서 서둘러 구름을 타고 청화장락계, 동극묘엄궁으로 향했다. 이곳은 바로 태의구고천존이 계신 곳이었다.

북천문에서 동천문까지는 그리 멀지 않았다. 그곳에는 아름다운 선경이 펼쳐져 있었다. 현란한 구름이 겹겹이 덮여 있고, 보라빛 기운이 짙게 감돌았다. 기와 위로는 금빛 불꽃이 반짝이고, 문 앞에는 옥으로 만든 짐승들이 우뚝 서 있었다. 꽃들로 가득한 두 개의 전각 주위로는 붉은 빛이 감돌았으며, 햇살이 나무들을 비추자 푸른 안개가 자욱했다. 정말로 만 가지 진실함이 둘러싸고 천 명의 성인들이 번성하는 곳이었다.

태백금성은 처음 오는 것이 아니었기에 경치를 감상할 여유가 없었다. 그는 곧장 궁문 쪽으로 걸어갔다. 문 앞에 있던 두 명의 도동들은 태백금성이 온 것을 보고, 한 명은 앞으로 나와 맞이했고 다른 한 명은 서둘러 돌아가 보고했다.

금성은 계단을 올라가자마자 동극청화대제가 전당 앞에서 기다리고 있는 것을 보았다. 태백금성은 마치 큰 은혜를 받은 듯한 느낌이 들어 세 걸음을 두 걸음으로 줄여 계단을 올라가며 말했다. “천존께서 저를 맞이하시느라 수고하시다니, 죄송합니다, 죄송합니다.”

구고천존은 웃으며 말했다. “금성께서 이곳에 오시는 것이 드문 일이니, 한 번 맞이하는 것이 무슨 문제가 있겠습니까?”

천존은 태백금성을 대전으로 안내한 뒤 미소 지으며 물었다. “금성께서 오랫동안 제 집에 오지 않으셨군요. 최근에 특별히 좋은 선차를 구했으니, 놓치시면 안 됩니다.”

금성은 쓴웃음을 지으며 말했다. “천존님, 예전이라면 그나마 복이라고 할 수 있었겠지만, 오늘은 차를 마실 여유가 없습니다. 옥제께서 명하셔서 탑을 든 천왕에게 인간 세계로 내려가 요괴를 잡고, 십만 명의 천병과 각지의 신들, 별신들, 원수들, 천장들을 이끌어 달라 하셨습니다. 옥제께서는 저에게 특별히 천존님을 모셔와 제 천병들이 전선에서 지휘할 수 있도록 해달라고 하셨습니다. 정말 시간을 낭비할 수 없습니다.”

태의구고천존은 놀라며 물었다. “어느 곳의 요괴가 이토록 거만해서 이렇게 많은 병사들을 동원해야 할 정도인가?”

금성이 대답했다. “우두머리는 총 여덟 명이며, 동승신주의 화과산에 살고 있습니다. 이 요괴들은 정말 대담하고 무모하여 이미 여섯 명의 하늘의 별신들을 죽였기 때문에 옥제께서 화가 나셨습니다.”

“이런 일이 있을 줄이야?” 태의구고천존도 놀랐다. “천정은 우리 도교의 정통이니, 이를 어찌 참을 수 있겠는가. 천병이 쳐들어오는 것은 어느 정도 납득할 수 있지만, 이 괴물이 도대체 어떤 요괴로부터 태어나서 이 정도까지 성장했는지, 그의 운도 참으로 대단하군.”
금성이 말했다. “이 여덟 명 중 가장 앞에 있는 것은 원숭이 괴물이고, 또 한 마리의 늙은 소도 있어서 그들의 지위도 결코 낮지 않습니다. 나머지 사람들 중에는 원숭이도 있고 새도 있어서 더 이상 구분하기 어렵습니다.”
태의구고천존은 잠시 멍해졌다가 중얼거렸다. “원숭이 괴물, 소 괴물……”
금성은 조급해하며 천존이 자신에게 말하는 줄 알고 대답했다. “맞습니다. 태탑천왕이 지금 병력을 동원하고 있어서 곧 출정할 것입니다. 천존, 보십시오……”
구고천존은 생각에서 벗어나 미소를 지으며 말했다. “천정에 일이 생겼으니, 나로서는 거절할 이유가 없지. 다만 최근에 중요한 일들이 있어서 잠시도 자리를 비울 수 없구나.”