제4권 천기진 제487장 300년

천정의 36개 천계는 이제 더 이상 존재하지 않았다. 제천령의 사람들은 기린을 선두로 하여 천정에 있던 약간의 가치가 있는 물건들을 하나도 남기지 않고 옮긴 뒤, 대대적으로 파괴하기 시작했다.
32개 천계 아래의 각 층마다 많은 요병들이 주둔해 있었는데, 대방, 구령원성, 소마왕 세 명은 각자의 모습으로 변해 층층이 청소를 했다. 요병들을 보면 먼저 이렇게 말했다. “제천령에 들고자 하는 자는 내가 안전하게 지켜주겠으나, 땅 위의 흩어진 요물이 되어버리면 오직 운명에 맡길 수밖에 없다.”
옛날, 제천령과 천정이 한 번 싸웠을 때 천정은 처참하게 패배했으며, 심지어 탑을 든 천왕 이정조차 전장에서 목숨을 잃었다. 이런 일들은 이미 천정에 널리 퍼져 있었다. 요병들은 제천령을 존경하면서도 두려워했는데, 이제 제천령에 합류할 기회가 생기자 절반은 주저 없이 제천령의 요족이 되었다. 나머지 절반은 당장은 망설였지만, 하계에 내려간 후에야 제천령이 이미 사대부주에 우사전과 후토녀왕전을 세웠다는 것을 알게 되었다. 다시 말해, 지금 이 세상 곳곳에는 제천령의 첩자들이 있었다.
요족이 땅 위에서 살아가는 것은 쉽지 않다. 예전이라면 악행을 저지르거나 인육을 먹고 세인들을 해치는 기회가 있었을지도 모르지만, 그런 상황에서도 항상 천병들이 자신들을 잡으러 올까 봐 조심해야 했다. 하지만 지금은 그런 기회조차 없어졌다. 제천령의 통치는 매우 엄격하여 세인들을 괴롭히는 자는 용서받을 수 없는 죄를 지은 것이다. 그래서 이 요병들이 자유롭고 한가로운 삶을 꿈꾸는 것은 마치 하늘에 오르려는 것과 같이 불가능한 일이었다.
36개 천계는 지탱하는 물건이 없어 모두 조화의 힘으로 진법이 작동하여 공중에 떠 있을 수 있었다. 조화의 힘이 끊기면 그 진법의 기초들은 결국 땅 위의 광활한 바다 속으로 떨어질 것이다.
이제 36개 천계는 거의 비어 있었고, 유일하게 남아 있는 궁전은 35번째 천계에 위치한 옥청궁이었다. 옥청궁의 주인 원시는 아직 돌아오지 않았기 때문에, 이 궁전은 태상노군과 영보도존이 조화의 힘을 공급하여 지탱하고 있었다. 원시가 돌아오면 어디에 둘지 다시 결정할 예정이었다.
원시천존은 이때 조화로의 안에서 고심하고 있었다. 조화로의 구조는 그가 생각했던 것보다 훨씬 복잡했다. 이 로의 안에는 총 1,440개의 작은 방이 있었으며, 각 방마다 복잡한 진법이 작동하고 있었다. 이 조화로를 완전히 통제하려면 이러한 진법들을 모두 깊이 이해해야 했다.
현녀는 도와주러 왔다고는 하지만 사실은 단지 호법 역할만 했다. 그녀는 천부적인 재능이 있었지만 진법을 이해하는 데는 그다지 노력을 기울이지 않았기 때문에, 원시와 비교하면 입문조차 하지 못한 수준이었다.
천지 사이에는 조화로가 두 개뿐이었는데, 근본적으로 두 조화로는 모두如来가 만든 것이었다. 지금 하나는如来의 손에 있고, 다른 하나는 원시가 정제하고 있는 이 조화로였다.

조화로를 장악하는 것은 매우 중대한 의미를 가지며,如来가 도대체 무엇을 하려는지 그 비밀은 아마도 조화로 속에 있을 것이다. 이 조화로는如来가 이전 회원에서 가져온 것으로, 그 힘은 부도탑 안에 있는 것만큼 강하지는 않을지라도 대체로如来의 의도를 짐작할 수 있다.
현녀는 조화로 밖에 앉아 그가 깨달음을 얻기를 기다린다. 하지만 이런 깨달음은 정말로 언제 이루어질지 예측하기 어렵다. 번뜩이는 영감이 있다면 1년이면 되지만, 제대로 이해하지 못한다면 100년이 걸릴 수도 있다.
현녀는 강풍 속에서 현공법의 비결을 발휘하며, 36개 천상에서 기린 등이 분주히 움직여 천정을 깨끗이 치우는 모습을 보았으며, 자미진무와 노군영보가 각자 신능을 발휘해 궁전들을 옮겨 땅 위에 적절한 자리를 찾는 모습도 보았다. 또한 서천 영산의 신도들이 구름처럼 모이는 모습과 세상의 수많은 흥망성쇠와 승패를 보며 저절로 탄식이 나왔다.
如来가 나타나지 않아 천지의 큰 문제는 해결되지 않은 채로 남아 있지만, 세상 사람들은 이상함을 모르고 여전히 자신들의 세계에서 평소처럼 바쁘게 살아간다. 이는 과연 행운인지 불행인지 알 수 없다.
如来를 떠올리며 현녀는 자연스럽게 더 많은 신경을 썼다. 如来는 지금 분명 천지 어딘가에 숨어 대일如来의 몸을 응축하고 있을 것이며, 대일如来의 몸을 만들기 위해서는 반조화의 힘이 필요하다.
어라, 반조화의 힘을 얻으려면 반드시 이 천지와 연결되어야 하니, 그렇지 않으면 단지 부도탑 안에 숨어 있을 뿐 반조화의 힘이 어디서 나오겠는가? 불교의 지옥도 이제는 세상에 드러낼 수 없으니,如来는 더 이상 인간을 죽여 반조화의 힘을 만들지 않을 것이다.
이렇게 생각하며 현녀는 마음이 움직여如来를 찾을 수 있는 방법이 떠오르는 듯했다. 如来가 반조화의 힘을 얻으려면 반드시 천지와 연결되어야 하며, 대일如来에게 필요한 반조화의 힘은 분명 엄청날 것이다. 조화의 특별한 천부적 재능을 가진 이 천지에 반조화의 힘이 부족할 리 없으니, 그곳이 바로如来가 숨어 있는 곳일 것이다.
如来를 찾을 수 있다는 생각에 현녀는 저절로 조급해졌다. 원시가 조화로를 완전히 정제하지 않는 한 그녀는 떠날 수 없다. 천지는 비록 안정되었지만 황각대선 같은 자들도 어디로 갔는지 알 수 없으며, 만약 그들이 여전히 이 로를 탐내어 반격한다면 원시천존도 막을 수 없을 것이다.
누구를 시켜 자신을 대신해 지키게 할까? 조화신원도 이미 은둔하여 돌아갔으니, 황각과 맞설 수 있는 자는 정말 찾기 어렵다! 현녀는 오랫동안 고민했지만 답을 찾지 못해 그 생각을 포기하고, 원시가 조화로를 제대로 정제할 때까지 기다리기로 했다.
이렇게 기다린 지 무려 300년이 되었다.

300년 동안 많은 이들이 현녀를 찾아왔다. 기린, 구령원성, 대방… 아, 그 대방이라는 녀석도 결국 성인이 되었구나. 그가 성인이 되었음에도 가장 빠른 이동 속도는 10만 8천 리에 불과했다. 현녀는 저절로 오공이 생각났다. 자신은 수많은 고수들을 보았지만, 오직 영명신원만이 순간이동으로 10만 8천 리 이상을 이동할 수 있었다. 이번에 은둔에서 나왔으니, 과연 더 발전할 수 있을지 궁금했다.

대유와 후토도 찾아왔다. 그 둘은 낮낮이 수만 백성들의 일로 바쁘게 지내면서도 오히려 생기가 넘쳐 보였으며 조금의 피로함도 보이지 않았다. 사대부주의 백성들은 이제 우사전과 후토녀왕전을 신처럼 섬기고 있었으며, 예전의 옥황대제와 왕모녀왕은 이미 잊혀진 지 오래였다.

이것이 바로 범인들이다. 범인들은 현재에만 신경 쓰며, 잊는 데 능숙하고 미래를 보기는 더욱 어렵다. 이 천지에 가장 많은 것은 바로 범인들이며, 그 외에도 평범한 꽃과 나무들도 있다. 그들은 이 천지의 기초이다.

여래는 정말 현명하다. 그는 천지의 주인 자리가 유혹적이긴 하지만, 주인이 되어도 무엇할 수 있겠는가를 알고 있었다. 이 천지는 결국 만물을 공양하는 곳이며, 결코 그 혼자의 소유가 아니다. 이것도 일종의 범진을 깨달은 것이 아닐까?

미륵과 관음도 찾아왔다. 미륵은 현녀에게 약사불이 이제 영산에 귀의했다고 전했다. 여래의 그 경문은 겨우 수십 년간의 효과밖에 없었는데, 여래가 이 천지를 떠나자 약사불은 이제 정신이 맑아져 예전의 광적인 집착은 사라졌다. 현녀는 이 말을 듣고 미륵에게 조심하라고 당부했다. 결국 약사불도 여래의 추종자 중 한 명이었으니, 여전히 경계해야 했다.

미륵은 현녀에게 또 말했다. “듣자 하니 공작새가 아직 당신 곁에 있다고 하던데, 공작새는 약사불과 비슷하니 그를 풀어놓고 시험해 보는 게 어떨까? 만약 그가 자유를 얻을 수 있다면 좋은 일이 될 것이다.” 현녀는 잠시 생각한 뒤 미르의 말을 따라 공작새를 꺼내 조화로의 한 진법 속에 넣었다. 이것이 좋은 일인지 나쁜 일인지는 시간이 지나봐야 알 수 있겠지만, 어쨌든 공작새는 밖으로 나올 수 없었다.

관음은 현녀에게 말했다. “그들은 아직 나오지 않았어요.”

현녀는 고개를 끄덕였다. 관음이 말한 것은 당연히 오공 일행이었다. 조화신원은 일곱 마리가 있지만, 관음은 오행신원에는 별로 관심이 없었다. 그녀가 걱정하는 것은 오공과 음양이었다. 음, 아니면 오공만 걱정하는 것일지도 모른다.

역시나 관음이 말했다. “용녀가 오공을 만나고 싶어 해요.”

현녀는 고개를 끄덕였다. 그녀도 용녀와 옛날 용수보살 사이의 약간의 정이 있었음을 알고 있었기에 말했다. “오공이 은둔에서 나오면, 제가 그를 데려가겠습니다.”

관음과 미르는 작별 인사를 하고 떠났다. 몇 년이 지나지 않아 지장왕보살이 다시 찾아왔으며, 지장과 함께 온 것은 또한 제청신수였다.

“나는如来를 찾았다.” 지장이 담담히 말했다. 지장은 원래 그런 사람이었다. 아무리 큰 일이 닥쳐도 전혀 동요하지 않았다.
현녀도 이해하고 대답했다. “신원이 아직 나타나지 않았는데, 누가 대일如来를 제압할 수 있겠는가?”
지장이 말했다. “아무도 제압할 수 없다.”
현녀는 고개를 저으며 말했다. “정말 걱정스럽군요. 조화칠신원이 처음으로 모였는데, 혹시 문제가 생기지는 않을까요?”
지장이 말했다. “적청의 말에 따르면, 그들은 모두 살아 있으며 잘 지내고 있다고 합니다.”
현녀는 적청을 바라보며 웃고 싶었지만, 웃음이 어디서 나올지 알 수 없었다.
지장이 떠나자 노군과 영보가 다시 왔다. 이 둘은 이곳에 가장 자주 오는 사람들로, 10년마다 한 번씩 찾아왔다.
원시는 온 힘을 다 쏟고 있었고, 둘 다 걱정스러워했다. 영보는 심지어 말했다. “이 가마를 지키는 것이 무슨 소용이 있나? 어쩌면如来가 일부러 버린 것일지도 모른다!”
현녀가 대답했다. “설령 그가 일부러 버렸다 해도, 무슨 비밀이 있는지 살펴봐야 합니다!”
노군은 고개를 저으며 두 글자를 남기고는 떠났다. 그 두 글자를 듣고 현녀의 마음이 크게 흔들렸다.
집착!
맞다, 노군이 말한 것은 바로 ‘집착’이었다.
바로 집착이었다! 현녀는 갑자기 깨달았다. 원시와 자신, 심지어 오공까지도 모두如来에 대한 집착을 가지고 있었다. 바로 이 집착 때문에 그들은 如来의 비밀을 알아내기 위해 온 힘을 다 쏟았으며, 그 과정에서 무의식중에如来의 발걸음을 따라갔던 것이다.
이런 생각을 하니 현녀는 불길한 예감이 들었다. 이것도 혹시如来의 계획 중 일부가 아닐까?
그때 갑자기 현녀의 머릿속에 한 마디 말이 떠올랐다. “욕망을 품은 자는 마치 횃불을 든 자와 같다. 바람을 거슬러 가면 반드시 손이 데일 것이다.”
그리고 오공의 말 “본심을 잃지 말라, 사람들이 본심을 잃지 않도록 하라”도 떠올랐다. 현녀는 이 두 마디를 여러 번 되뇌며 갑자기 정신을 차리고 외쳤다. “원시!”
그때 원시가 가마에서 뛰어나왔다. 얼굴에는 피로한 기색이 역력했지만 기쁨을 감추지 못하며 말했다. “성공했다!”