제4권 천기진 제483장 광음역

음양은 오신원을 바라보며 약간 우울한 표정으로 말했다. “천성의 정점에 이를 수밖에 없군.”
오공은 고개를 끄덕였지만, 왠지 마음속으로 약간 실망감을 느꼈다. 천성의 정점은 이 세상에서 이미 도달하기 어려운 존재였으며, 현녀와 니리보살조차도 그곳에 이를 수 없을 것이다. 하지만 오공은 조화신원들이 함께 발전하지 못하는 것도 여전히 아쉬운 일이라고 생각했다.
아마도 오행신원들은 이 세상을 위해 태어난 것일 뿐일지도 모른다. 그렇다면 음양은 어떤가? 음양이 말한 음양의 경지는 도대체 어디에 있는 것일까?
오공은 잠시 생각한 뒤 불안한 표정으로 물었다. “그럼… 저는요?”
음양은 하하 웃으며 말했다. “너?”
“왜요? 뭐가 웃긴 거죠?” 오공이 물었다.
“나조차 혼돈의 경지에 이르지 못하는데, 어떻게 너를 꿰뚫어 볼 수 있겠느냐?” 음양이 말했다.
오공은 영문을 모르겠지만, 음양은 분명 더 이상 말하고 싶어 하지 않았다. 그는 손을 흔들어 일곱 개의 원을 그려내며 오공과 오행신원들에게 말했다. “앉아라. 36개의 천장급 옥은 정말 하늘이 우리에게 내린 선물이다.”
이 일곱 개의 원은 36개의 천장급 옥 사이에 그려졌는데, 하나는 땅에, 여섯 개는 공중에 있었다. 이상하게도 이 일곱 개의 원 사이의 거리는 모두 똑같아서 조금의 차이도 없었다.
칠신원들은 물어보지 않아도 어느 원에 앉아야 하는지 알았으며, 가장 위에 있는 원은 당연히 오공의 자리였다.
음양신원은 땅에 그려진 원에 앉았고, 나머지 다섯 신원들도 모두 자리에 앉았다. 그때 오공은 갑자기 한 가지 일이 떠오르어 음양에게 물었다. “이번에 수련하는 데 얼마나 걸리나요?”
음양은 망설임 없이 대답했다. “200~300년 정도면 충분하다.”
오공이 말했다. “저는 아직 할 일이 하나 더 있어요. 잠시만 기다려 주세요.” 그러고는 품에서 현녀가 준 판도와 혼천반, 혼황기를 꺼내 음양신원에게 던져주며 말했다. “판도는 수련에도 도움이 되고, 그 두 가지 보법도 당신이 알고 있겠죠?”
음양은 혼천반과 혼황기를 보고 눈빛에 혼란스러운 기색이 드러났다. 그는 오랫동안 그것들을 만지작거리다가 마침내 눈빛이 맑아졌고, 마음이 움직여 그 두 가지 보법을 받아들였다.
오공이 물었다. “어때요?”
음양이 대답했다. “매우 큰 도움이 된다.”
오공은 다시 의아해졌다. 왜 ‘아주 좋다’고 하지 않고 ‘매우 큰 도움이 된다’고 말하는 걸까? 무엇에 큰 도움이 되는 걸까?
음양은 다시 판도가 가득 담긴 자루를 집어 들어 입구를 열고 깊이 냄새를 맡은 뒤 말했다. “다행히 양이 엄청 많군. 그렇지 않았다면 별로 쓸모가 없었을 텐데.”
생각해보니 그렇다. 오행신원들은 이미 성인의 수련 단계에 이르렀는데, 더 나아가려면 몇 개의 평범한 판도로는 충분하지 않을 테니까.

오공은 손을 흔들며 동굴을 나왔다. 그의 마음속에 있는 중요한 일은 당연히 서천 영산으로 가서 용녀를 보는 것이었다. 수련에만 이삼백 년을 보낸 그가 이런 생각을 품고 있으니 어찌 마음이 다른 데 가 있을 수 있겠는가?

용녀는 지위나 수련 수준 면에서는 평범했지만, 오공의 마음속에서는 특별한 위치를 차지하고 있었다. 그녀는 오공의 전생인 용수보살의 기억을 불러일으킬 수 있는 유일한 사람이었기 때문이다. 그래서 오공은 무의식적으로 용녀가 자신이 깨어나는 데 있어 중요한 인물이라고 생각했다.

영산에 도착한 오공은 다른 사람들과 인사도 하지 않고 곧바로 용녀를 찾아갔다.

영산에는 락가산과 모양이 매우 비슷한 한 봉우리가 있었다. 오공이 그 산에 내려서자 산 뒤의 대나무 숲에서 법력이 흘러나오는 것을 보았다. 그는 현공법비결을 사용하지 않아도 곧바로 그곳이 관음이 자주나무 숲에서 수련하는 곳임을 알았다.

관음도 오공이 온 것을 알고 있었지만, 오공이 자신을 찾아온 것이 아니라 용녀를 찾아온 것임을 잘 알고 있어서 신경 쓰지 않았다. 오공은 천천히 내려가며 멀리서 아무도 없는 연자리 옆에 서 있는 용녀를 보았다. 그녀는 눈을 살짝 내리깔고 무언가를 생각하는 듯했다.

오공이 마지막 계단을 내려서자 용녀는 비로소 반응을 보였다. 그녀는 고개를 들어 오공을 보고 눈빛에 기쁨이 어렸다. 그녀는 계단을 내려와 두 걸음 다가가며 말했다. “왔구나.”

오공은 약간 의아해했다. 용녀가 오늘은 평소보다 훨씬 친절해진 것 같았다. 그가 고개를 들어 보니 다시 용녀의 반짝이는 눈동자와 마주쳤다.

이전에 두 사람이 서로를 바라볼 때면 오공은 항상 실과 허가 섞인 경지에 들어가 전생인 용수의 과거를 볼 수 있었다. 하지만 이번에는 마음속에 설명할 수 없는 동요가 있었지만, 잠시 후에는 다시 정신을 차렸다.

용녀가 조용히 말했다. “원래는 이런 모습이 아니었구나.”

오공은 잠시 멍해졌다가 고개를 끄덕이며 말했다. “원래 내 모습이 어땠는지는 기억나지 않아.”

용녀가 물었다. “이 모습밖에 없는 거야?”

오공은 잠시 생각한 뒤 몸이 흔들리며 두 번째 모습으로 변했다. “이 모습은 어때?”

용녀는 오공이 두 번째 모습으로 변하는 것을 보고 눈이 반짝였지만, 곧 다시 어두워지며 말했다. “아니, 이게 아니야.”

오공은 다시 생각했다. 혹시 용녀가 자신의 용수보살 모습을 보고 싶어 하는 걸까? 그때, 용수보살의 얼굴이 그의 머릿속에서 왠지 매우 흐릿해져서 도저히 기억나지 않았다.

바로 그때, 락가산 뒤에서 맑은 목소리가 분노에 차서 외쳤다. “내 아버지의 목숨을 돌려줘!”

그러자 두 개의 인영이 날아나왔다. 한 명은 왼쪽에, 다른 한 명은 오른쪽에 있었다. 왼쪽의 사람은 아름다운 외모에 풍화륜을 신고 있었는데, 바로 삼태자 나타였다. 다른 한 명은 철막대기를 들고 있었는데, 그는 바로 행자 목타였다.

오공은 쓴웃음을 지었다. 자신은 잊고 있었지만, 목타와 나타는 모두 락가산에 있었다. 지금 자신이 변신한 전쉬의 몸은 옛날에 토탑천왕 이징의 목숨을 막대기 하나로 빼앗았던 바로 그 몸이었다. 이제 그들 형제들이 아버지를 죽인 원수의 모습을 보았으니, 어찌 참을 수 있겠는가?

오공은 그 둘이 매우 거칠게 달려드는 것을 보고, 자신도 그들을 다치게 하고 싶지 않아 손을 뻗어 둘을 고정시켰다.

목타와 나타의 수련 수준은 낮아 오공을 당해낼 수 없었지만, 이 둘이 갑작스럽게 나타나면서 그와 용녀 사이의 애매모호한 미묘한 분위기를 완전히 망쳐버렸다. 용녀는 목타와 나타를 한 번 쳐다본 뒤 그들을 무시하고 다시 연좌 옆으로 돌아가 섰다.

오공은 한숨을 쉬며 오늘은 더 이상 얻을 것이 없다는 것을 깨닫고는 일어나 구름을 타고 제천령으로 돌아갔다. 길 위에서 오공은 계속 생각에 잠겼다. 용녀는 평소에 자신에게 한 마디도 많이 하지 않았는데, 오늘은 왜 일부러 자신의 외모에 신경을 쓰는 걸까?

용수보살의 외모가 이 순간 또렷이 머릿속에 떠올랐다. 순간적으로 형상을 변신시킬 수 있는데, 왜 방금은 기억나지 않았을까?

그렇게 생각하며 오공은 구름 위에 앉아 있었고, 어느새 제천령을 지나쳐버렸다.

오공은 스스로 비웃지 않을 수 없었다. 자신이 이렇게 저급한 실수를 할 줄이야. 아래를 내려다보니 이곳은 다소 익숙한 곳이었다. 바로 옛 대당의 수도인 장안이었다.

이제 정벌이 끝난 지도 수백 년이 지났으니, 지금은 어느 왕조의 시대인지 알 수 없었다.

이때 그의 마음속에 터무니없는 생각이 떠올랐다. 만약 세상의 왕조가 계속 변해간다면, 천 년 후에는 자신이 있는 현대 사회에 이를 수 있을까? 이 생각은 잠깐 스쳐 지나갔다. 이 가능성은 사실상 제로에 가까웠다. 이 세계의 힘의 규칙은 기이한 힘이나 초자연적인 것이 없는 과학 세계와는 완전히 달랐다. 어떻게 역사처럼 발전할 수 있겠는가?

그렇다면 지금 땅 위에는 어느 왕조가 있을까? 오공은 호기심이 생겨, 지금 자신이 백의서생의 모습이라는 것을 이용해 아래로 내려가 성문 근처에서 모습을 드러냈다.

이때는 저녁 무렵이었고, 성문 앞에는 시민들이 거의 없었다. 성을 지키는 병사들은 이미 현수교를 올려 성문을 닫으려 하고 있었다. 오공은 재빨리 안으로 들어가 성 안의 거리가 적막한 것을 보았다. 오직 몇 무리의 병사들만 오가고 있었다.

오공은 사람들을 붙잡아 물을 필요도 없었다. 그저 신능을 발휘해 성 안의 모든 대화 소리를 들을 수 있었다. 잠시 듣고 나서 그는 어쩔 수 없다는 듯한 미소를 지었다.

이것은 정말 이상한 일이었다. 옛날 자신이 세상에 내려왔을 때는 수당 두 왕조를 거쳤는데, 방금 시민들의 대화를 들어보니 지금은 남북조 시대였다. 자신이 있는 장안은 서위의 통치하에 있었다.

중화 역사상 남북조는 분명히 서위 이전이었는데, 지금은 당나라 뒤로 밀려나 있었다. 혹시 이 세상의 시간은 역류하는 것일까?

오공은 잠시 생각한 뒤, 이 세상은 원래 진위를 구분하기 어렵고, 아마도 왕조의 이름도 단지 우연에 불과할 것이라고 생각했다. 아, 이상한 힘이로구나. 정말로 형체 없는 힘이라 자신으로서는 그 근원을 찾을 수 없었다.
오공의 마음속에 또 하나의 의문이 생겼고, 그는 다시 제천령으로 돌아갔다.
거기서는 많은 요병들이 천정에서 차례로 돌아오고 있었는데, 그들은 손에 천정의 조각된 기둥과 그림, 백옥 난간들을 들고 령 위에 내려놓고는 곧바로 다시 하늘로 올라갔다.
오공은 말문이 막혔다. 이들은 천정의 건물들을 모두 부수어 제천령으로 옮기려는 것인가? 그는 웃으며, 어차피 이 작은 요물들은 아무 문제가 없으니 그들이 마음대로 하도록 내버려 두기로 했다.
육신원이 있는 동굴에 들어가 보니, 음양을 제외한 오행신원들이 모두 땅에 앉아 명상하며 수련하고 있었고, 각자 앞에는 수십 개의 반도가 놓여 있었다. 반도에서는 자연의 힘이 흘러나와 오행신원들의 구멍으로 스며들었다.
잠시 후, 그 풍만했던 반도들은 모두 말라버렸고, 음양신원들이 다시 마음을 움직이자 또 많은 반도들이 날아와 오행신원들 앞에 떨어졌다.
오공이 들어오자 음양이 말했다. “더 이상 할 일은 없나?”
오공은 고개를 끄덕이며 말했다. “지금 이 순간의 수련보다 더 중요한 일은 없습니다.”
음양은 의미심장한 눈빛으로 오공을 바라보며 말했다. “잠시 후 수련할 때, 그들을 신경 쓰지 말고 오직 자신의 힘으로만 자연의 힘을 얻으려 노력해라.”
오공은 잠시 멍해졌다. 오행신원들의 수련 수준이 자신보다 낮다는 것은 자명한 사실이었다. 그는 이전에 그들이 더 많은 자연의 힘을 흡수하여 일곱 신원들의 수련 수준이 함께 크게 향상된다면 좋은 일이 될 것이라고 생각했었다. 하지만 음양은 자신의 마음을 꿰뚫어 보고 먼저 경고해 준 것이었다.
음양은 오공의 표정을 보고 한숨을 쉬며 말했다. “내가 전에 말했듯이, 그 다섯 명은 기껏해야 천성의 수준에 이를 뿐이며, 설령 천성의 정점에 이른다 해도 이 세계를 벗어날 수는 없다. 이해하겠나?”
오공은 듣자마자 이해했다. 원래 그랬구나. 천성 위에는 바로 음양의 경지가 있으며, 이 세계의 제한은 음양의 경지 이하의 인물들에게만 적용되는 것이었다. 원래 이 세계에서 벗어날 수 없는 것은 아니었고, 수련 수준이 일정 수준에 이르면 당연히 문제가 되지 않는 것이었다.
오공은 음양을 바라보았다. 음양신원들의 수련 수준은 이미 음양의 경지에 이르렀는데, 혹시 그들은 이제 곧 하늘을 벗어날 수 있게 되는 것인가?
음양은 계속 말했다. “오행신원들은 이 세계의 오행의 힘을 고정시킬 수 있지만, 만약 그들이 움직인다면 이 세계는 진정으로 불안정해질 것이다. 그러므로 그 다섯 명이 천성의 정점에 이르더라도 더 이상 발전할 수 없으며, 아무리 많은 자연의 힘을 흡수해도 소용이 없다.”
오공은 다소 혼란스러웠다. 회원의 재앙은 12만 9천 6백 년마다 한 번씩 찾아오며, 오행신원들의 수련 수준은 천성 이하로 제한되어 있으니 당연히 다른 사람들이 그 일을 해야 한다. 그렇다면 이 사람은 과연 이 세계를 안정시키고 싶은 것인가, 아니면 불안정하게 만들고 싶은 것인가?

안정을 원한다면, 왜 굳이 회원지역의 재앙을 만들어내는가? 회원지역의 재앙, 과연 이 사람의 본래 의도인가?