제4권 천기진 제456장 집으로 돌아가다

문밖에서 유의령관이 들어오자, 옥제가 말했다. “자미대제와 진무대제를 불러서 나와 함께 곤륜선도를 한 번 둘러보자.”
유의령관이 명을 받고 나가자, 왕모는 다시 사람을 보내 요지후원에 있는 열두 성인들을 불러 보호하게 했다. 그리고 옥제에게 웃으며 말했다. “폐하의 소중한 몸이니, 안전을 최우선으로 하는 게 좋겠습니다.”
옥제는 고개를 끄덕이며 말했다. “걱정하지 마라.”
자미와 진무는 곧바로 요지에 도착했는데, 곤륜선도에 대한 사정은 두 사람 모두 모르고 있었다. 왕모가 대강 설명해주자, 자미가 말했다. “당연히 폐하를 철저히 보호하겠습니다.”
그 열두 성인들이 후원에서 나오자, 자미와 진무는 얼굴색이 약간 변했다. 그들은 천정에 분명히 강력한 힘이 숨어 있음을 알고 있었지만, 그래도 놀랐다. 이 열두 사람은 만약 실제로 싸운다면 진무와 자미의 상대가 될 수 없었지만, 그들 역시 진짜 성인의 수위를 지니고 있어서 거짓될 수 없었다.
왕모의 이런 행동도 어찌 보면 두 사람에게 위협을 가하는 의도가 아니었을까?
왕모가 말했다. “두 분과 이 열두 분이 함께 폐하를 보호한다면, 모든 일이 순조로울 것입니다.”
자미와 진무는 각각 왼쪽과 오른쪽에서 옥제를 중앙에 보호하고, 그 뒤에는 열두 성인들이 따랐으며, 그 뒤로는 자소궁의 거사와 뱀장군, 36명의 원수, 28개의 성숙, 9개의 요요성군 등이 있어 매우 위엄 있어 보였다.
잠시 후 하계의 곤륜선도에 도착하자, 곤륜선도 위에서 많은 선인들이 한 무리의 대머리 불교도들과 대치하고 있는 것이 보였다. 진무와 자미는 연등 일파가 모두 머리를 기르기 시작했다는 것을 알고 있었으므로, 이 무리의 불교도들은 당연히 불교 지옥에서 온 자들이었다.如来는 100년 이상 침묵한 끝에 마침내 행동에 나선 것이다.
옥제가 곤륜선도에 도착하자, 모든 선인들이 환호하며 맞이했다. 옥제는 엄숙한 표정으로 눈앞의 불교도들을 바라보았고, 그중 가예존자만을 알아보았다.
如来는 이번에 열 명이 넘는 불교도들을 보냈는데, 천정에 비하면 힘이 약했지만, 이 불교도들은 조금도 두려워하는 기색이 없었다. 가예존자는 옥제가 도착하자 앞으로 나와 인사하며 말했다. “호천상제님을 뵙습니다.”
옥제는 손을 살짝 들어 답례하며 말했다. “존자께서는 어찌하여 이곳에 오셨습니까?”
가예가 말했다. “곤륜선도에 천장짜리 옥이 36개 있다고 들었습니다. 지금 불교가 위기에 처해 있으니, 불로자가 폐하께 도움을 청하러 왔습니다. 부디 불교와의 정을 생각하여 천장짜리 옥을 내려주시기 바랍니다. 나중에 반드시 백배로 갚겠습니다.”
가예의 말은 분명히 간청하는 투였지만, 그의 어조는 상당히 딱딱하여 마치 규칙대로 말하는 것처럼 들렸으며, 조금도 비굴한 기색이 없어 마치 노골적인 요구처럼 보였다.
옥제는 살짝 미간을 찌푸렸다. 그는 如来와 이미 약속이 있었지만, 가예가 모든 사람들 앞에서 이런 식으로 말하는 것을 보고 마음이 불편해졌다. 그래서 살짝 미소를 지으며 말했다. “불로자께서 그토록 높은 수위와 신능을 지니고 계시면서, 어찌하여 천정에게 도움을 청하시는 것입니까?”

가엽은 미소까지 거두고 차갑게 말했다. “그것들은 불교의 내부 일이니, 폐하께서는 굳이 신경 쓰실 필요 없습니다.”
진무가 소리쳤다. “무례하군!”
그러자 가엽은 오히려 웃으며 말했다. “매우 중대한 일이니, 폐하께서 신중히 고려해 주시기 바랍니다.”
옥제는 조금의 분노도 보이지 않고 말했다. “너도 이 일이 중대하다는 것을 알고 있으니, 당연히 상의한 뒤 불교 측에 답변을 해야지.”
가엽은 인사를 하고 말했다. “그렇다면, 3일 후에 다시 오겠습니다.” 그러고는 그 십여 명의 불보살들과 함께 구름을 타고 떠났으며, 조금의 망설임도 보이지 않았다.
진무가 말했다. “폐하, 이 승려가 이토록 무례한데, 어찌—”
옥제가 말했다. “여래께서 오랫동안 세상에 나타나지 않으시니, 이 일은 매우 의심스럽습니다. 내가 신중히 상의한 뒤 결정을 내리겠습니다.”
긴장감 넘치던 대립은 이렇게 사라졌으며, 이는 많은 이들의 예상을 뒤엎은 일이었다.
진무가 물은 것은 본심이 아니었다. 그는 천정과 여래 측이 서로 싸우기를 바랐지만, 옥제의 인내심이 그의 예상을 훨씬 뛰어넘었으며, 평소의 거만한 태도와는 전혀 달랐다. 진무는 옥제와 왕모의 배경도 어렴풋이 알고 있었으며, 이 일이 단순한 불교와 도교의 다툼보다 훨씬 복잡하다는 것도 알고 있었다.
옥제와 여래의 관계는 매우 특별했다. 옥제가 수년간 천정을 다스리는 동안 서방은 여전히 황무지였으나, 수만 년이 지나면서 여래는 점점 강해지고 옥제는 점점 약해졌다. 마치 서로 물러서는 형국이었으며, 도교가 번성하기 위한 조치들도 겉보기에만 그럴듯할 뿐 실질적인 조치는 없었다.
이번에도 옥제는 타협할 생각이 있는 것 같았다. 그렇지 않다면 왜 가엽에게 경고조차 하지 않았겠는가? 가엽이 누구인가? 그저 하나의 존자에 불과하며, 보살보다 한 단계 낮은 존재다. 여래의 지지가 없다면 어떻게 감히 옥제에게 그런 말을 할 수 있겠는가?
옥제가 요지로 돌아오자, 왕모는 약간 놀라며 물었다. “이렇게 빨리?”
옥제가 사건의 전말을 설명하자, 왕모는 이해할 수 없다는 표정을 지었다. 잠시 생각한 뒤, 불쾌한 표정으로 옥제에게 물었다. “왜 그의 요구를 들어주지 않으셨나요?” 옥제는 잠시 멍해진 뒤 말했다. “어떻게, 그 가엽이 너무 무례했습니다. 내가 그의 요구를 들어주면 모두의 조롱거리가 되지 않겠습니까?” 왕모는 우려스러운 표정으로 말했다. “그렇게 되면 그에게 핑계를 준 셈이 됩니다.”
“무슨 핑계요? 혹시 여래가 다시 와서 빼앗으려는 건가요?” 옥제가 물었다.
왕모는 고개를 끄덕이며 말했다. “만약 그가 빼앗으러 온다면, 당신은 어떻게 하시겠습니까?”
옥제가 말했다. “저는 단지 상의하겠다고만 했을 뿐 거절하지는 않았습니다. 그가 어떤 근거로 천장의 옥을 빼앗으려 하겠습니까?”
왕모가 말했다. “가엽의 말투를 보면 분명히 여래의 사주를 받은 것 같습니다. 당신을 화나게 해서 거절당하게 하려는 것이죠. 여래가 천장의 옥을 원하는 것은 분명히 그의 힘이 부족하기 때문입니다. 그가 얻지 못한다면 어떻게 그냥 포기할 수 있겠습니까?”

옥제는 차갑게 웃으며 말했다. “그가 정중히 부탁한다면 몇 개나 주어볼 수도 있겠지. 하지만 강제로 빼앗으려 한다면… 흥, 정말 천강지사 조화진의 힘을 시험해봐야겠군.”
왕모는 오랫동안 생각한 뒤 옥제에게 물었다. “단지 이 한을 견디지 못해서인가요?”
옥제는 고개를 저으며 한숨을 쉬고 말했다. “이 한이라고? 무슨 대수라고. 어차피 이 일은 해야만 하는 것이니, 지금 여래가 천장의 옥을 가져가려 하니 분명 절망적인 상황일 테다. 몇 년간 그를 끌어당기면 분명 그에게 엄청난 영향을 줄 것이다.”
왕모가 말했다. “그 말도 일리가 있군요. 하지만 여래를 이기지 못한다면…”
옥제는 미간을 찌푸린 뒤 이를 악물고 말했다. “집으로 돌아가야 해!”
왕모는 원래 망설이고 있었는데, 옥제가 “집으로 돌아가야 해”라고 말하자 즉시 태도를 바꾸며 말했다. “좋아요! 오랫동안 참아왔으니 이제 한 번 도전해봐야지!”
오공은 천지의 용광로를 본 뒤 마음속으로 수많은 감정에 휩싸였다. 그는 하늘에 오랫동안 머문 뒤에야 제천령으로 돌아왔고, 오신원숭이들은 여전히 봉우리 위에서 오공을 기다리고 있었다.
통풍은 오공이 내려오는 것을 보고 물었다. “봤어?”
오공은 고개를 끄덕이며 말했다. “내가 무엇을 봤는지 맞춰봐.”
통풍은 웃으며 말했다. “천지는 본래 용광로야.”
“어떻게 알았어?” 오공은 놀라며 물었다. 이어서 그는 통풍과 다른 이들이 이미 완전히 깨어났으며 천지의 본래 모습을 아는 것도 이상하지 않다는 것을 깨닫고 물었다. “천지의 용광로란 무슨 뜻이죠?”
통풍은 오공을 바라보며 말했다. “영명한 자 외에 누가 천지의 용광로를 볼 수 있겠어? 이건 모두 예전에 네가 우리에게 말해준 것이야.”
오공은 고개를 흔들며 여전히 기억나지 않는다는 듯 물었다. “제가 또 무슨 말을 했죠?”
총명한 신원숭이가 말했다. “그때 넌 말이 거의 없었지만 쓸데없는 말은 엄청 많았어.”
말이 거의 없고 쓸데없는 말은 많다고? 이게 무슨 뜻일까?
그가 여전히 고민하는 사이, 오신원숭이들이 크게 웃었다. 오공은 중요한 일을 생각하느라 바빠서 바로 이해하지 못했지만, 모두가 웃는 소리를 듣고서야 정신을 차리고 잠시 멍하니 있다가 그들과 함께 크게 웃었다.
총명한 신원숭이는 거의 말을 하지 않지만 말할 때면 항상 장난스러워서 정말 예상치 못했다.
통팔신원숭이가 말했다. “한 가지 기억이 나는 게 있어.” 그는 키가 작았지만 목소리는 우레와 같았다.
오공이 물었다. “뭔데?”
통팔신원숭이가 말했다. “기억나? 네가 한 번 하늘에 올라간 뒤 돌아와서 내게 이 땅도 재미있다고 했지. 주위는 모두 물로 가득하고 중앙에는 용광로 재만 놓여 있었다고.”
오공은 잠시 생각한 뒤 말했다. “맞아, 용광로 안에는 재밖에 없지.”
왕유가 갑자기 말했다. “그 후에 내가 너에게 용광로 재는 무엇을 태워서 남은 거냐고 물었는데, 넌 한참 동안 아무 대답도 못 했어.”
아! 그런 일도 있었나?

로회란 무엇인가? 당연히 발아래 이 대지일 것이다. 그렇다면 이 대지는 무엇인가? 바로 판고의 몸이다! 아니, 판고의 몸이 어떻게 로회가 될 수 있단 말인가? 그렇다면 무엇이 타버린 것인가?

이때, 오공은 저절로 그 반조화의 힘을 떠올렸다. 그는 생각해보았지만 결국 답을 찾지 못했다. 비록 그가 조화신원이긴 하지만 그 반조화의 힘에 대해서는 거의 알지 못했다.

그러나 그에게는 또 하나의 기이한 생각이 있었다.如来이 단련한 것도 바로 그 반조화의 힘이며, 그의 목적은 천외로 나가는 것이었다. 천정의 강풍 속에도 반조화의 힘의 흔적이 있었으니, 혹시 반조화의 힘이 천외에 존재하는 것은 아닐까?

오공의 머릿속에 한 장면이 떠올랐다. 엄청나게 큰 홍로 안에 불기름이 가득했는데, 갑자기 로뚜껑이 열리고 불씨 하나가 그 안에 던져졌다. 이 하늘, 이 땅, 사람과 만물…… 모두 거센 불길에 잠겨버렸다. 누가 살아남을 수 있을까?

오공이 생각한 것은 회원지厄의 그 순간이었다. 그가 이 천지의 로가 인력으로 만들어졌다고 단정했으니, 회원지厄도 역시 인력에 의해 조종된다는 뜻이었다.

만약 그 사람이 문제를 일으킨다면, 어떻게 그가 로뚜껑을 열지 막을 수 있을까?

오공이 이렇게 생각에 잠겨 있을 때, 갑자기 36개의 천상에서 한 사람이 내려왔는데, 그는 바로 진무대제였다.

진무는 순식간에 제천령에 도착하여 오공과 오신원이 모두 봉정에 서 있는 것을 보고, 그들의 수련 수위를 보고는 깜짝 놀라 세 네 걸음 뒤로 물러나며 오공에게 물었다. “이게…… 어떻게 된 일인가?”

오공은 미소를 지으며 말했다. “신원에게는 자신만의 수련법이 있으니, 용신께서는 놀라실 것 없습니다.”

진무는 고개를 끄덕이며 크게 웃으며 말했다. “정말 천지의 행운이로군!”

오공이 물었다. “용신께서 여기에는 무슨 일로 오셨습니까?”

진무가 대답했다. “방금 전, 如来이 가예존자를 이끌고 십여 명의 불보들과 함께 곤륜선도에 와서 천장의 옥을 요구했습니다.”

“뭐라고? 그냥 그렇게 요구하다니?” 오공이 말했다.

진무가 웃으며 말했다. “가예는 예의를 모르지만, 옥제도 참고 있었습니다.”

“오? 옥제의 성격이 그를 참을 수 있었다고? 혹시 그 십여 명의 불보들이 너무 강력해서인가?”

“그렇지 않습니다. 제가 보기에 옥제의 모습은 오히려 如来에게 많이 빚진 것 같습니다!”

오공은 고개를 끄덕이며 중얼거렸다. “아마도 정말 그럴지도 모르겠군……”

“천장의 옥?” 통풍이 입을 열며 물었다. “곤륜선도에는 총 몇 개의 천장의 옥이 있습니까?”

진무가 대답했다. “총 36개입니다.”

“36개라고!” 왕유는 저도 모르게 탄성을 질렀고, 통비신원과 총명신원이 동시에 물었다. “얼마나 높습니까?”

진무는 이 원숭이들의 눈빛에서 갈망하는 기색을 보고 놀라며 말했다. “천장만큼 높고 낮지 않은데, 무슨 일입니까?”

이 원숭이들은 달려와서 오공의 옷자락을 잡으며 외쳤다. “가자, 가자!”