제4권 천기진 제399장 팔보살

통풍은 원숭이의 명을 받아 당송의 시신만 지키고 있었지만, 아무도 자신에게 다가오지 않자 마음은 자연스럽게 전투 상황에 쏠렸다. 제천령이 열세에 처하는 것을 보고 극도로 초조해진 그는 당송을 돌볼 여유도 없었으며, 당송이 죽었다가 다시 살아나 자신을 붙잡을 줄은 꿈에도 생각하지 못했다.
통풍의 수련 수준으로는 더 이상 계속 숨 쉴 필요도 없었고, 목을 조르는 것도 피부와 살의 고통에 불과했지만, 당송은 어디서 그런 힘이 나는지 자신의 머리를 비틀어 떼어내려는 듯했다. 통풍은 힘겹게 법력을 동원해 몸을 보호했지만 이미 말을 할 수 없었다.
원숭이 일행은 통풍이 위험하다고 생각해 크게 놀랐지만, 바로 그때 영산의 공격이 거세지면서 주변에서 지켜보던 여러 부처와 존자들까지 모두 공격해왔고, 누구도 빠져나갈 수 없었다.
수만 명의 약차들이 바깥쪽에서 막고 있었지만, 제천령의 사람들은 마치 거센 바람과 파도 속의 작은 배와 같아 언제 뒤집힐지 모르는 상황이었다.
그때 약사부처가 말했다. “이번에는 두 사람만 필요하다. 손오공과 당송은 원래 내 불교의 제자들이니, 살든 죽든 반드시 불교에 속해야 한다!” 이 말을 듣고 원숭이는 속으로 생각했다. ‘이번에는 우리 둘이 필요하다니, 다음에는 또 누가 필요할까?’
제천령에는 밖에 한 사람만 남아 있었는데, 그가 바로 신궁 후이였다. 그의 활쏘기 실력으로는 당송을 쉽게 제압할 수 있었지만, 그 역시 이 승려가 다른 사람들과 다르다는 것을 알고 잠시 망설이며 그를 해치지 못했다.
그는 주위를 둘러보고 영산에도 한 명의 부처가 뒤에서 전투에 가담하고 있는 것을 발견했다. 그 승려는 눈을 감고 정신을 집중하며 중얼거리고 있었다. 후이는 마음이 동했다. ‘혹시 그가 바로 그 시부처인가? 내가 그를 붙잡아둔다면, 그는 이 시신들을 조종할 여유가 없을 것이다.’
후이는 활등을 살짝 돌려 비루시부처를 겨냥했다. 바로 그때 하늘에서 한 목소리가 들려와 후이의 귀에 울렸다. “절대로 그를 쏘지 마라!” 후이는 그 목소리가 노군의 것임을 알고 물었다. “왜요?”
노군이 말했다. “그는 비루시부처다. 시신을 조종하는 기술이 매우 뛰어나며, 그의 가장 강력한 능력은 바로 자신이 시신이 되는 것이다. 넌 그를 죽일 수 없다.”
후이는 반신반의했다. 세상에 이런 기이한 법력이 있단 말인가? 하지만 노군이 말했으니 틀림없을 것이다. 그는 급히 말했다. “노군, 어서 와서 도와주세요!” 하지만 노군은 더 이상 대답하지 않았다.
후이는 흥 하고 코웃음을 쳤다. 손도 대지 않으면서 여기서 지시할 필요가 뭐 있단 말인가. 그는 노군의 경고를 무시하고 이 비루시부처가 자신의 화살을 견딜 수 있는지 시험해보기로 했다.
그때 하늘에서 한 사람의 그림자가 떨어져 비루시부처를 향해 날아갔다. 그는 손을 흔들어 일격을 가했다. 비루시부처는 피하지도 않고 오히려 위로 올라가 마치 죽음을 맞이하는 듯했다.

누가 알았겠는가, 이 사람은 순식간에 손바닥을 손가락으로 바꾸어 눈 깜짝할 사이에 비루시불의 몸에 수없이 찍었다. 비루시불은 즉시 온몸의 법력이 굳어져 조금도 움직일 수 없게 되었고, 눈을 뜨고 극도로 공포에 질린 표정을 지으며 물었다. “이게… 대체 어떤 법술이냐?”
이 사람은 차갑게 말했다. “말해봤자 넌 이해 못 할 거다!”
오공은 이 목소리를 듣고 마음속으로 크게 기뻐했다. ‘구천현녀, 드디어 왔구나!’ 기쁨과 함께 약간의 원망도 생겼다. 구천현녀와 원시천존은 땅 위의 치열한 전투를 모를 리 없는데, 제천령이 열세에 처한 것을 보고도 왜 빨리 도와주지 않는가?
그러나 그는 몰랐다. 구천현녀도 오랫동안 고민한 끝에 어쩔 수 없이 손을 쓴 것이었다. 그녀는 자신이 한 번 손을 쓰면 이 싸움은 더 이상 자신 혼자의 문제가 아니며, 용화회 측은 이때부터 여래 측과 완전히 분리될 것이고, 연등, 미륵 및 수많은 불보살들도 영산과 갈라서게 될 것이며, 앞으로 또 갈등이 생기면 중재할 여지가 전혀 없을 것임을 알고 있었다.
더욱 깊은 영향을 미치는 것은 불교 지옥의 영토 분할이었다. 연등은 이후로는 불교 지옥의 일에 끼어들기 어려울 것이며, 니리보살이 그곳을 지키고 있어 아무도 그를 흔들 수 없을 것이었다!
하지만 현녀가 계속 손을 쓰지 않으면 제천령의 사람들은 분명 큰 손해를 보고, 오공 일행도 위태로울 것이었다. 급박한 상황에서 그녀도 더 이상 주저할 수 없었다.
사실 원시는 방금 전 진무자미를 옥청궁으로 불러들였지만, 진무와 자미는 서로 상황을 고려해보니 둘만으로는 전세를 뒤집기 어렵다는 것을 깨닫고, 어쩔 수 없이 현녀가 직접 나서야 했다.
구천현녀는 한 수로 비루시불을 제압했고, 그 세 구의 시신은 즉시 먼지 속으로 떨어졌다. 당송도 즉시 두 손을 풀고 눈을 감은 채 몸이 축 늘어졌고, 통풍은 당송이 땅에 떨어지지 않도록 급히 그를 안았다.
현녀는 도적을 잡으려면 먼저 왕을 잡아야 한다는 원칙을 잘 알고 있었기에 몸을 날려 약사불에게로 달려갔다. 약사육불은 급히 맞이해 나왔고, 일광일월보살도 보병을 들어 현녀를 향해 던졌다.
현녀는 몸을 번쩍이며 약사불의 뒤에 착지했다. 이상하게도 이때 갑자기 시공이 혼란스러워지는 느낌이 들었고, 약사육불과 일광일월보살은 다시 한 번 이전의 동작을 반복했다!
현녀는 가는 손을 뻗어 그다지 힘을 주지 않은 채 약사불의 등에 인을 찍었다.
그러자 ‘챙챙’ 하는 큰 소리가 연이어 들리며, 약사불의 유리 보신에 수많은 균열이 생겼다. 마치 조금만 더 건드려도 온몸이 가루가 될 것 같았다.
현녀가 외쳤다. “내 두 번째 손길을 견딜 수 있겠느냐?”
약사불은 대답할 수 없었고, 수많은 약차들이 일제히 경을 읊어 아홉 하늘을 울렸다. 잠시 후 약사불의 머리가 점차 원래 모습으로 돌아오자야 비로소 입을 열어 말했다. “그만둬!”

약사불이 말을 하자 모든 부처님과 존자들이 일제히 손을 멈추고 전장에서 뛰어나왔다. 다시 제천령의 사람들을 보니 거의 모두 온몸에 상처투성이였다. 가장 심하게 다친 이들은 록수와 우마왕으로, 둘 다 근접전을 잘하는 편이어서 늘 포위망 속으로 돌진했는데, 비록 즐거움은 느꼈지만 수많은 무기와 주먹질, 발길질에 맞았다. 다행히 육체가 강건해 아직 버틸 수 있었다.

기린은 오늘 크게 두각을 나타냈으며, 두 명의 성불조사를 그가 때려서 뼈가 부러지고 근육이 끊어졌음에도 불구하고 그들은 여전히 “아직 충분하지 않다”고 외쳤다. 구령원성의 머리는 피투성이가 되었고, 기린에게 한바탕 꾸중을 들었다.

현녀는 두 번 손을 써서 전황을 결정지었고, 양측은 각자 자리를 지켰다.

약사불도 상처가 회복될 때까지 기다리지 않고 한숨을 쉬며 말했다. “세존께서 말씀하시길, 비란파보살이 손을 쓰면 우리는 즉시 손을 멈추라고 하셨습니다.” 현녀가 말했다. “여래께서는 당연히 저를 아십니다.”

약사불이 다시 말했다. “하지만 손오공과 당송은 반드시 저와 함께 서천으로 돌아가야 합니다!”

현녀는 미간을 살짝 찌푸렸다. 약사불이 무슨 말을 하는 걸까? 그는 분명 자신을 이길 수 없는데 왜 굳이 힘을 과시하는 걸까?

약사불이 아직 말을 마치기도 전에 갑자기 바람과 천둥 소리가 들리더니 한 사람의 그림자가 순식간에 전장 앞에 나타났다. 손오공이 보니 그것은 금익대붕이었다. 우마왕이 소리쳤다. “이 멍청한 새야, 전투 중에 도망친 거냐?”

금익대붕은 우마왕을 무시하고 자신의 진영으로 와서 손오공에게 낮은 목소리로 말했다. “방금 형님의 기운을 어렴풋이 감지하고는 오랫동안 찾아다녔습니다. 이제 그들이 올라왔습니다!”

“아!” 손오공은 크게 놀랐다. 대붕의 형님이라면 당연히 공작대명왕보살일 텐데, 불모 공작은 항상 불문지옥에 있었는데 금익대붕이 “그들이 올라왔다”고 말한다니? 혹시 무변보살이 불문지옥에서 나온 걸까?

현녀는 당연히 잘 들었고, 얼굴색이 살짝 변했다. 무변보살은 한 번도 불문지옥에서 나온 적이 없으니, 오늘 이곳에 온 것은 결코 우연이 아니라 여래께서 치밀하게 준비한 것이 분명하다.

손오공이 대붕에게 물었다. “몇 천 명이나 왔나?”

대붕은 잠시 멍해진 뒤 대답했다. “단 여덟 명뿐입니다. 그중에 형님이 계십니다.”

손오공은 대붕의 날개에 피자국이 보이는 것을 보고 물었다. “그들과 싸웠나?” 대붕은 고개를 끄덕이며 말했다. “형님을 보자마자 당연히 원인을 물어봐야 했습니다. 이렇게 오랫동안 영산에 없었는데 도대체 어디에 있었던 거죠?”

“뜻밖에도 형님은 아무 말도 하지 않고 저를 공격해왔습니다. 그가 저를 때리자 저는 어떻게 반격할 수 있겠습니까? 그래서 한 방 맞았습니다.”

우마왕이 웃으며 말했다. “과장하지 마라. 반격도 못 하면서 피할 수도 없었나?”

대붕이 화를 내며 말했다. “형님은 아버지와 같은 분이니, 피한다 해도 큰 반역이 됩니다!”

현녀가 미소 지으며 말했다. “대붕은 비록 빠르게 움직였지만 공작의 손에서는 벗어날 수 없었습니다.” 대붕은 현녀에게 사실을 들키자 얼굴이 붉어졌다. 우마왕이 웃으며 욕했다. “네가 자랑할 줄 알았지!”

대방은 소마왕의 경멸하는 시선을 전혀 개의치 않고 대답했다. “지금 넌 그저 피투성이 소에 불과한데, 감히 나를 조롱하다니?”
오공도 그 둘을 신경 쓰지 않았다. 그는 무변보살의 이름을 듣고 마음속으로 약간 걱정했지만, 현녀의 태도가 침착하자 다시 안심했다.
이때 아래쪽에서 어두운 구름이 솟아올랐고, 구름 위에는 여덟 명이 서 있었다. 오공이 대강 살펴보자마자 곧 공작대명왕보살임을 알아보았다. 이 보살은 온몸에서 순수한 기운이 뿜어져 나와 다른 일곱 명과는 확연히 달랐으며, 화려함은 봉황에는 조금 못 미치지만 대방보다는 훨씬 뛰어났다.
그 여덟 명이 자리를 잡자 가열존자가 급히 다가와 인사를 했지만, 여덟 보살은 인사를 하지 않고 모두 당송에게 시선을 집중했다. 오공이 자세히 살펴보니, 이 여덟 보살은 비록 불교 지옥 출신이지만 지상의 보살이나 부처와 크게 다르지 않았다. 다만 이 여덟 명의 수련 수준은 결코 무시할 수 없었으며, 짙은 조화의 기운이 그들 주위를 맴돌고 있었다. 역시 불교 지옥에도 조화의 기운이 부족하지 않았으며, 이 여덟 명은 모두 성인이었다.
오공은 그 여덟 보살을 보고 마음속에 어두운 구름이 스쳤다. 불교 지옥에서 무변보살이라 불리는 이들의 수는 분명 적지 않을 터, 모두가 성인이라 할지라도, 설령 또 스무 명이나 서른 명이 더 있다 해도 그 힘은 엄청날 것이었다.
현녀는 몇 걸음 걸어가 통풍 앞에 선 뒤, 손을 뻗어 당송을 데려가려 했다. 통풍은 한 걸음 물러서서 오공을 바라보았다. 오공이 말했다. “선배께 맡겨도 괜찮습니다.”
그제야 통풍은 당송을 현녀에게 넘겼다. 현녀는 당송을 안고 약사불에게 말했다. “당송은 내 손에 있으니, 네가 어떻게 그를 빼앗을지 한번 보자!”
약사불은 대답하지 않았고, 그저 그 여덟 보살이 진형을 갖추어 열여섯 개의 백옥 같은 손바닥을 모아 함께 주문을 외우기 시작했다.
오공도 의아해했다. 공중에서 주문을 외우는 것만으로 현녀를 이길 수 있단 말인가? 그는 현공법비결을 이용해 자세히 살펴보고는 크게 놀랐다. 원래 당송의 단전에서 조화의 정수가 점차 빠져나와 그 여덟 보살 쪽으로 날아가고 있었던 것이다.
현녀는 이때 마치 정신을 잃은 듯 아무런 행동도 하지 않고 그저 바라보기만 했다. 오공은 걱정이 되었다. 그는 비록 이 조화의 정수를 흡수할 수 있지만, 이것은 음양신원 삼혼칠백이 포함된 조화의 정수였기에, 조금이라도 실수하면 당송의 환생에 영향을 미칠 수 있었다. 그래서 현녀에게 말했다. “선배, 무슨 일입니까?”
현녀가 말했다. “이 보살들은 결코 조화의 체질이 아닌데, 어떻게 조화의 정수에 이토록 익숙할 수 있지? 잠시 생각이 안 돼서 정신이 팔렸어.” 오공이 말했다. “불교 지옥은 오직 조화의 정수를 수집하기 위해 존재하는 곳이니, 그들에게는 조화의 정수를 대응할 특별한 공법이 있을 것입니다.”
오공이 말한 것을 현녀도 당연히 알고 있었다. 그녀는 중얼거렸다. “원래 이 마법은 이렇게 사용하는구나.”

이 순간, 조화의 정수는 이미 두 진영 사이로 날아갔고, 현녀는 아무런 두려움 없이 당송의 시신을 오공에게 건넸다. 오공은 몸을 날려 그것을 건져 올리려 했으며, 팔보살들은 현녀가 다가오자 주문을 더욱 빠르게 외웠다. 그러자 조화의 정수는 순식간에 속도가 몇 배로 빨라졌고, 현녀의 손길은 헛수고가 되고 말았다.

양측의 법력 대결을 오직 지장, 디청과 다른 신원들만이 그 실체를 알아볼 수 있었으며, 나머지 이들은 현녀와 팔대보살들이 허공을 향해 법력을 펼치는 것만 보고 무엇을 다투는지 알 수 없었다.

현녀는 이번 충격이 결코 작지 않았다. 그녀는 다시 몸을 날렸지만, 팔보살들의 주문은 더욱 빨라져 거의 글자를 알아볼 수 없을 정도였다. 조화의 정수는 마치 번개처럼 빠르게 움직여 곧 팔보살들의 손바닥 속으로 들어갈 것 같았다.

현녀는 갑자기 실망감을 느꼈다. 조화의 정수는 평범한 것이 아니라 아주 조심스럽게 다뤄야 하는 존재였다. 만약 이것이 철구였다면 자신이 어떤 마법을 써도 잡을 수 있었을 텐데, 지금은 힘을 쓸 수가 없었다. 이 대결은 겉보기에는 팔보살들과의 싸움처럼 보였지만, 사실 그녀는 자신이 여래에게 패배했다는 것을 알고 있었다.

예전에 현녀가 오공과 대화할 때, 자신의 재능이 평범하다고 겸손히 말했지만, 그녀의 선도는 매우 순탄했으며, 나중에는 만 중에 하나뿐인 절대적인 천재성을 갖추게 되었다. 보통 사람들은 천재성과 지능이 타고난 것이라고 생각하지만, 개인의 노력과 근면함도 모든 것을 바꿀 수 있다는 것을 모른다. 얼마나 많은 어린 시절에 어리석고, 청소년기에 평범하며, 젊은 시절에 그저 그런 사람들이 큰 성취를 이루는가. 천재성이란 무엇이고, 똑똑함이란 무엇인가? 사실은 성공과 실패로 판단해야 한다.

성공한 자에게는 모든 것이 좋지만, 실패한 자는 설령 진정으로 뛰어난 지혜를 가졌다 해도 종종 어리석은 자로 여겨진다.

현녀는 여래를 따르기 시작한 이후로 그의 지혜에 깊은 존경심을 가졌다. 비록 그녀와 여래의 사상은 맞지 않았지만, 수행의 길에서는 저절로 여래의 발걸음을 따르게 되었다.

옛날 여래가 조화의 재앙을 감지했을 때, 삼청은 아무것도 느끼지 못했지만, 현녀만이 늘 여래를 주시하며 복잡한 상황 속에서도 실마리를 찾아냈다. 여래가 세신의 법을 완성했을 때, 그것은 세상에 단 하나뿐인 법이었지만, 현녀는 그것을 모방하여 그 핵심을 깨달았다. 여래가 불교의 지옥을 만들어 니리보살에게 조화의 정수로 수련하게 했을 때, 현녀도 몰래 같은 일을 하고 있었다. 그래서 그녀는 팔대보살들이 조화의 정수를 다루는 법력을 보고 큰 감동을 받으며 또 다른 깨달음을 얻었다.

그러나 이 법술에는 예상치 못한 변수가 있었고, 그것은 그녀가 전혀 예상하지 못한 것이었다. 현녀는 후회할 틈도 없이 어떻게 이 상황을 수습할지 고민했다.

바로 그때, 갑작스러운 변화가 일어났다!

조화의 정수가 그 열여섯 개의 옥처럼 하얀 손바닥 속으로 떨어지려 할 때, 갑자기 하늘이 어두워지고 엄청난 강풍이 하늘 위에서 몰아쳐 왔다.

아무도 보이지 않고, 아무것도 보이지 않았다. 하늘에 있던 모든 사람들, 성인 이하의 자들은 모두 발 딛고 서기 어려워 어디로 날아갔는지 알 수 없었다. 남은 사람들은 하나같이 흔들거리며 무슨 일인지도 모르고 있었는데, 성인의 몸으로서도 바람 한 줄기조차 견디지 못하는 것이었다!
갑자기 하늘에서 새 울음소리가 들리더니 매우 위엄 있는 목소리가 들려왔다. “자연을 강제로 빼앗는 것, 나는 매우 싫어한다!” 그러자 팔보살들의 손에 있던 자연의 정수가 마치 주인의 부름을 받은 듯 곧장 날아 돌아와 다시 당송의 이마로 들어갔다. 그리고 원공은 갑자기 당송의 몸을 붙잡지 못하고 저도 모르게 손에서 놓쳐버렸다.
목숨을 잃은 음양신원이 흔들거리며 하늘로 올라가 순식간에 흔적도 없이 사라졌다.
모두들 서로를 쳐다보며 이게 도대체 어떤 신령한 존재인지 알 수 없었다. 오직 원공만이 마음속으로 놀라움과 기쁨을 느꼈다. 그는 꿈에도 생각지 못했던 일이었다. 곤붕이 이번 다툼에 참여할 줄은!