제3권 길은 멀다 제387장 진이 이미 무너졌다

복해교는 비록 북해에 살지만, 그의 수하에는 수많은 수족들이 있어 사해 각지의 크고 작은 일들을 많이 알고 있다. 사해의 용궁에는 모두 야광벽이 있지만, 서해만은 어둡고 빛이 없다. 오늘 자재궁에 와 보니, 이것이 바로 서해의 그 야광벽이 아닌가?
남극선옹은 깜짝 놀라며 물었다. “어떻게 알았느냐?”
복해교가 말했다. “천하가 다 알고 있는 일인데, 너희들은 아직도 모르는가?”
남극선옹은 관음이 흐릿한 물속에 빠진 것 같다고 어렴풋이 느꼈다. 서해의 야광벽은 옥제가 하사한 것인데, 이 사실이 밖으로 알려지면 체면을 잃게 될 것이다.
또한 제천령의 여러 요물들이 위협적으로 자재궁에 난입한 것도 무슨 속셈인지 알 수 없었다. 들리는 바에 따르면 서천의 불로자도 그들의 기세를 이기지 못한다고 하니, 자신은 더욱 상대할 수 없다. 됐다, 용감한 자는 당장의 손해를 보지 않는 법이다. 그들은 관음을 찾으러 온 것이니, 굳이 적을 만들 필요가 있겠는가?
이렇게 생각한 남극선옹은 헤헤 웃으며 말했다. “노인은 사해에 가본 적이 없어 이 진주의 유래를 모르지. 만약 정말 서해에서 속여 온 것이라면 대로천옥황대제가 나서야 할 터인데, 그건 노인과는 상관없는 일이다. 보살이 여기 없으니, 나는 다른 곳에서 찾아보겠다. 작별하겠다.”
남극선옹은 매우 빠르게 물러났고, 이 말을 마치자마자 그의 모습은 이미 대문 밖으로 사라졌다. 바깥에서 누군가 웃으며 말하는 소리가 들렸다. “선옹께서는 저를 찾으러 오신 것입니까?”
말하는 이는 바로 관음보살이었다. 남극선옹의 마음속 생각을 그녀는 대체로 알고 있었다. 관음은 원래 남극선옹을 경멸했으며, 그와 동맹을 맺은 것도 일시적인 계략에 불과했다. 두 사람의 거주지가 가까워 서로 도울 수 있었던 것이다. 그래서 남극선옹이 어려움에 처하면 물러나는 것은 관음의 예상대로였다. 하지만 오늘 제천령에서 많은 사람들이 왔으니, 관음 혼자서는 감당할 수 없다. 어떻게 남극선옹이 그렇게 쉽게 빠져나가도록 내버려 둘 수 있겠는가?
관음은 천천히 궁문으로 들어갔다. 남극선옹은 전혀 당황한 기색 없이 뒤따라 들어오며 말했다. “보살께서 오셨으니 정말 잘 됐습니다. 이 많은 손님들이 초대받지 않고 찾아왔으니, 보살께서 주인으로서 그들을 대접해 주셔야 하지 않겠습니까?”
관음이 들어와 구망과 록수를 보자, 오늘 힘으로 싸운다 해도 결코 이득을 볼 수 없다는 것을 알고 말했다. “여러분이 멀리서 오셨으니 분명 중요한 일이 있으실 것입니다.”
구망은 보살이 큰 위기에 처해 있음에도 불구하고 침착함을 유지하는 것을 보고 관음의 마음이 물처럼 고요하다고 속으로 칭찬했다. 하지만 그는 관음이 여래를 만난 이후로 계속 불안해하며 자신이 위태로운 상황에 처해 있다고 느꼈으며, 이제는 마음이 엉망이 되어 제천령 사람들이 자재궁을 공격하는 것에는 신경 쓰지 않고 있다는 것을 몰랐다.
자재궁에는 드러내서는 안 될 두 가지 것이 있었다. 하나는 서해의 야광벽이고, 다른 하나는 대오성령혈진이었다. 관음은 아직 제천령 사람들이 왜 온 것인지 모르고 있었으며, 굳이 우회하지 않고 직접 물어보았다.

구망이 말했다. “영초태봉은 이미 제천령으로 돌아갔습니다. 보살께서 이것을 물으시다니, 굳이 그럴 필요가 있겠습니까?”
관음은 “오” 하고 소리를 내며, 원래는 대오성령혈진 때문에 온 것임을 깨달았다. 대오성령혈진은如来가 관음에게 맡긴 중대한 임무였으며, 만약 누군가에 의해 무너진다면 如来는 반드시 자신에게 화를 낼 것이다. 그럼에도 불구하고 오늘은 싸우지 않을 수 없었다.
관음은 如来를 생각하며 말로 표현할 수 없는 짜증을 느꼈다. 등 뒤에 가시가 박힌 듯한 이 느낌은 정말 고통스러웠으며, 혼자 자유롭게 지내는 것과는 비교할 수 없었다. 그렇게 생각하다가 관음은 스스로도 소름이 돋는 생각을 하게 되었다—불교를 떠나는 것!
하지만 이 생각도 잠깐 스쳐 지나갔을 뿐이다. 如来가 어찌 자신이 쉽게 반역하는 것을 허락하겠는가? 만약 정말 그 지경에 이른다면, 세상이 아무리 넓어도 자신이 머물 곳은 없을 것이다.
관음이 말했다. “제천령이 너무 많이 간섭하고 있군!”
구망이 말했다. “세상의 일은 세상 사람들이 알아서 처리해야 합니다.”
관음은 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 오늘의 전투는 피할 수 없군요.” 그녀는 고개를 돌려 남극선옹에게 말했다. “장생대제, 당신은 어디로 가실 생각입니까?”
남극선옹은 이때 약간 난처해했지만, 관음의 표정이 평온하고 아무 일도 없는 듯한 모습을 보고 이를 악물며 말했다. “남해는 남의 침입을 용납하지 않습니다. 저는 보살과 함께 외적을 막아야 합니다!”
관음이 말했다. “좋습니다!”
그러자 관음은 흰 옷을 펄럭이며 제자리에서 한 바퀴 돌더니 유리관음의 법상으로 변했다. 그녀의 손에는 한 자 높이의 유리로 만든 로가 있었으며, 구망에게 말했다. “목신이 세상에서 유일무이한 목신의 능력을 가졌다고 들었습니다. 관세음이 직접 경험해 보겠습니다.”
그쪽에서는 록수도 더 이상 참지 못하고 구망 앞에 서서 말했다. “쓸데없는 말은 그만하고, 내가 너와 싸우겠다!”
관음은 살짝 미소 지으며 말했다. “누구나 마찬가지죠.” 그녀의 법상이 다시 변하자, 손에 들린 유리로 만든 로는 작은 어항으로 변했고, 오른손에는 낚싯대가 생겼으며, 금실에는 반짝이는 낚싯바늘이 달려 있어 눈부신 빛을 발했다.
남극선옹은 구망을 향해 헤헤 웃으며 말했다. “목신이 한가해졌으니, 늙은이가 몇 수 가르쳐 달라고 하겠습니다.”
구망은 표정 하나 변하지 않고 천천히 장생수를 꺼내며 말했다. “어서 오십시오.”
남극선옹은 구망의 손에 들린 장생수를 보고 탐욕스러운 표정이 역력해졌다. 그는 옥구 지팡이를 들어 멀리서 한 번 찍자, 지팡이 끝에서 몇 가닥의 푸른 덩굴이 튀어나와 구망을 향해 감겨 들어왔다.
구망은 살짝 고개를 끄덕였다. 남극선옹도 장생의 길에 대해 잘 알고 있었다. 목계 장생술은 끊임없이 이어지는 생명력을 중시하는 것이었다. 이 푸른 덩굴의 기세만 봐도, 남극선옹이 육육의 자리에 앉을 수 있었던 것은 분명 실력이 있었기 때문이다.

구망은 법결을 조용히 읊조렸고, 그의 손에 있던 장생술도 푸른 덩굴로 변해 옥구 지팡이를 감쌌다. 구두색 덩굴은 아무런 장애 없이 구망의 몸에 감겼지만, 구망은 개의치 않았다. 그에게 있어 모든 목계 법술은 순식간에 풀릴 수 있는 것들뿐이었다. 덩굴 법술의 근원은 바로 그 옥구 지팡이에 있었으며, 이 지팡이만 제압하면 모든 것이 스스로 무너질 것이었다.

장생술이 옥구 지팡이를 감싸자 남극선옹은 마음속으로 기뻐했다. 덩굴은 부드럽고 지팡이는 단단했으니, 만약 이 덩굴을 빼앗을 수 있다면 자신의 장생술 수련에 큰 도움이 될 것이었다. 두 사람이 맞붙자마자 힘겨루기 양상으로 변했는데, 이는 많은 이들의 예상을 뒤엎는 일이었다.

우마왕이 소리쳤다. “결투도 아닌데, 다 같이 들어가!” 통풍은 눈짓을 하며 우마왕에게 관음을 붙잡으라고 했지만, 부해교가 먼저 나서 부해비로 휘둘러 자재궁의 수백 명의 수련자들이 즉시 발을 딛지 못하게 했다. 수련 수위가 낮은 이들은 그대로 바닥에 쓰러졌고, 부해비는 마치 영사처럼 움직이며 남극선옹의 등 뒤로 공격해 들어왔다.

관음과 록수는 잠시 대치한 뒤, 록수가 엽전을 휘둘러 공격해 왔다. 관음은 대나무 바구니를 던져 공중에 수천 개의 대나무 그림자를 만들어냈다. 록수는 변하지 않는 방식으로 만변에 대응하며 차분하게 한 수 한 수를 펼쳤고, 대나무 그림자들은 엽전의 날카로운 칼날에 부딪혀 즉시 사라졌다. 대나무도 목에 속하므로 금은 목을 제할 수 있으며, 금신의 힘이 발휘되면 당연히 무적이다.

관음의 그 수는 애초에 금신을 막기 위한 허수에 불과했다. 그녀는 오른손에 있던 낚싯대를 던져 낚싯바늘이 정확히 부해비에 걸렸다. 다시 당기자 부해비는 낚싯바늘에 잡혀 방향이 틀어져 남극선옹 옆을 지나 구망을 향해 날아갔다. 부해교는 급히 낚싯대를 회수하고 더 이상 무기를 사용하지 않고 진신을 드러내어 수십 장 길이의 거대한 교로 이빨과 발톱을 휘둘러 관음을 공격했다.

록수는 미간을 살짝 찌푸렸다. 그가 어찌 둘이서 하나를 상대한다는 오명을 남길 수 있겠는가. 그래서 공격을 멈췄다. 관음은 뒤도 돌아보지 않고 낚싯대를 다시 흔들어 낚싯바늘을 부해교의 몸에 꽂았다. 그 바늘은 비늘을 뚫고 들어가 피를 흘리게 했다. 부해교는 크게 소리치며 거대한 발톱을 휘둘러 관음을 눌러누르려 했다.

우마왕은 연신 고개를 저으며 말했다. “네 번째 녀석의 성격, 좋지 않아!” 관음은 왼손을 품에 넣어 정병을 꺼내 부해교를 향해 던졌다. 그 정병에는 얼마나 많은 바닷물이 담겨 있었는지 모르겠지만, 부해교는 당시 통천하 옆에서는 전혀 들어 올릴 수도 없었다. 만약 이번에 정확히 맞는다면 그 결과는 상상할 수 없을 정도였다.

금신은 상황이 위급하다고 보고 오른손을 한 바퀴 돌려 짧은 엽전을 날려 정병을 막았다. “쾅”하는 큰 소리와 함께 관음의 얼굴색이 변했고, 그녀는 정병을 다시 가져와 자세히 살펴보았다. 병 몸체에는 콩알만 한 긁힌 자국이 나 있었다.

부해교의 거대한 발톱이 내려오자 관음은 몸을 빠르게 회전시켜 이미 공중에 올라 있었다. 그녀는 소리쳤다. “수가 많아서 이기려는 건가?”

복해교는 인간의 모습으로 돌아와 몸에 박힌 낚싯바늘을 억지로 뽑아내며 몹시 불만스러워했다. 소마왕이 말했다. “네 번째 놈아, 넌 그녀의 상대가 아니야.”
복해교는 분노에 찬 울음소리를 내며 외쳤다. “내가 이 자재궁을 부수어 버리겠어!” 그는 복해채를 휘두르자 자재궁 전체가 마치 끓는 솥처럼 되어 거센 파도가 일어나 순식간에 많은 집들이 무너졌다.
관음은 복해교를 막으려 했지만 록수에게 길이 막혀 조심스럽게 대응할 수밖에 없었다. 복해교는 몸놀림을 활용해 원래 멀쩡했던 자재궁을 산산조각 냈다. 통풍은 한순간도 가만히 있지 않고 그를 따라다니며, 철로 만들어진 큰 집이 뒤집히자 기뻐하며 말했다. “바로 여기야!”
그는 아래로 뛰어내려 그 철집을 보았는데, 문도 창도 없이 꼭 닫혀 있었다. 통풍은 날카로운 발톱을 휘둘러 좌우로 베어 단 십여 번 만에 커다란 구멍을 뚫었다.
안으로 뛰어들자 즉시 비린내가 코를 찔렀다. 그 철집 안에는 얼마나 많은 피가 고여 있었는지 알 수 없었다. 통풍은 몇 개의 구멍을 더 뚫은 뒤에야 안을 제대로 볼 수 있었다. 집 안에는 누워 있거나 앉아 있는 남자들이 정확히 25명 있었으며, 그들의 머리는 모두 부서져 있어 분명히 방금 전 철집이 뒤집힐 때 죽은 것이었다. 살아있는 자들도 모두 의식을 잃고 있었다.
통풍이 더 자세히 살펴보니 철집 지붕에는 거대한 진법이 새겨져 있었고, 그 위에는 구불구불한 홈들이 가득했으며 여전히 피가 뚝뚝 떨어지고 있었다. 그제야 그는 지금의 철집 지붕이 원래는 땅이어야 했으며, 진법이 작동하기 위해 그 안에서 피가 흘러야 했음을 깨달았다. 이제 복해교의 소동으로 그 진법은 이미 파괴된 것이었다.
만전을 기하기 위해 통풍은 그 시체들을 꺼냈는데, 모두 일곱여 구의 시신이었으며 모두 살아날 기미가 없었다. 통풍은 밖으로 뛰어나와 그 시신들의 피를 모두 빼낸 뒤에야 안심할 수 있었다. 그가 잔인한 성격 때문이 아니라, 대오성령혈진법이 작동하려면 오성의 사람들의 피가 반드시 필요했기 때문이다. 이제 그는 피의 공급원을 완전히 끊어버렸으므로 이 진법을 다시 세우려면 적어도 수년간의 시간이 필요할 것이었다.
관음은 멀리서도 모든 것을 명확히 보았지만, 록수가 너무 강력해서 자신이 어떤 신능이나 마법을 써도 그를 막을 수 없었다. 관음은 대오성령혈진법이 이렇게 파괴된 것을 보고 한숨을 쉬며, 이는 자신의 힘으로는 도저히 되돌릴 수 없는 일이라고 생각했다. 다만 부처님이 어떻게 벌을 내릴지는 알 수 없었다.
한편, 구망과 남극선옹의 대결도 이미 결과가 나왔다. 남극선옹은 겨우 유연함으로 이길 수 있을 것이라 생각했지만, 구망의 그 푸른 덩굴에서 끊임없이 힘이 솟아나 점점 더 강해지고 있었다.

그의 수련 수준은 애초에 구망보다 약했으며, 손에 든 옥으로 만든 지팡이도 점점 잡을 수 없게 되었다. 남극선옹은 몇 마디 법주를 중얼거리자, 구망의 몸에 감겨 있던 푸른 덩굴들에서 갑자기 수많은 독가시들이 생겨나 구망의 몸속으로 파고들었다.
구망은 신음소리를 내며 몸에 감겨 있던 푸른 덩굴들을 모두 떨쳐내고 외쳤다. “천하의 나무는 모두 내 것이다!” 그는 남극선옹의 악독함을 보고 더 이상 자제하지 않고, 장생채찍을 휘둘러 남극선옹을 한 바퀴 돌게 만들었다.