제3권 길은 멀다 제385장 만약 나를 거스른다면

관음보살은 사타령을 떠나 남해로 향해 달려왔다. 오늘에 이르러 부처님이 준 세 개의 고리는 모두 사라지고 전부 제천령의 손에 들어가자 그녀의 마음은 얼마나 우울했겠는가.
문득 관음은 반년 전 남해 위로 조용히 떨어진 한 장의 쪽지가 생각났다. 그 위에는 “현장은 음양 그 자체이며, 환생과 창조는 살인과 다르지 않다!”라고 적혀 있었다.
상상할 수 있듯, 관음이 그 쪽지를 본 순간의 충격은 생기가 끊긴 그날보다 더욱 엄청났다. 그리고 부처님에 대한 증오심은 점점 더 커져만 갔다.
수년간 경전을 구하기 위해 바쁘게 움직이고 오성대진을 위해 애쓰며, 부처님에 의해 마치 집안의 노예처럼 부려지던 일들이 떠올랐다……
옛날을 돌이켜보면, 자신은 천지 사이에서 얼마나 높은 지위에 있었는가. 천상에서 지하까지, 누가 자신을 존경하지 않았겠는가. 사대보살의 수장으로서 서천에서도 자리를 가지고 있었다. 모든 것은 그때부터 시작되었다……
관음은 그 쪽지를 파괴하고 남해에서 한 달 동안 꼼짝하지 않고 앉아 있었다. 처음에는 마음속으로 분노했지만 시간이 지나면서 점차 진정되었다.
부처님 밑에는 그를 따르는 수많은 사람들이 있는데, 왜 하필 자신을 노리는가? 첫째, 세상에서의 자신의 영향력을 이용하려는 것이다. 자신이 그 자리에 있으면 경전을 구하는 일에 대해 그가 신경 쓸 필요가 줄어든다. 둘째, 자신은 원래 미륵 진영에 속해 있었는데, 이는 근본적인 해결책으로, 서로의 힘의 균형을 조절하고 불교 내부의 균형에도 약간의 변화를 가져온다. 셋째, 아마도 닭을 잡아 원숭이들에게 경고하는 것일 것이다. 문수와 보현 등이 이 사실을 알게 된다면 어떻게 마음이 동요하지 않겠는가…… 관음은 쓴웃음을 지었다. 자신이 이런 불운한 존재가 될 줄은 몰랐다.
다시 심사숙고해보니, 이 쪽지는 도대체 누가 자신에게 준 것인가? 자신의 생기가 끊긴 것은 매우 비밀스러운 일인데, 이 사람이 그 내막을 한마디로 말할 수 있다는 것은 분명 평범한 사람이 아니며, 부처님과 맞서는 자…… 삼청인가, 옥제인가, 아니면 연등인가? 아마도 삼청일 가능성이 더 크겠다.
경전을 구하는 일이 곧 서천에 도착할 것 같은데, 하필 이때 누군가가 관음을 설득하려 들었다. 그녀는 어떻게 결정해야 할지 정말 모르겠다. 관음은 부처님에 대해 증오와 두려움을 동시에 느꼈다. 부처님은 변덕스럽고 겉으로는 약해 보이지만 실제로는 강했으며, 그녀는 그를 도저히 이해할 수 없었다.
관음은 오랫동안 생각한 끝에 마치 아무 일도 없었던 것처럼 행동하기로 했다. 그녀도 알고 있었다. 설령 쪽지에 적힌 것이 사실이라 해도, 자신이 당장 불교를 떠나 누군가에게 합류할 수는 없다는 것을. 이제 자신은 이미 부처님의 편에 속해 있으니 그대로 있어야 한다. 앞으로 어떻게 될지는…… 아, 이 쪽지만 봐도 천지 사이에 큰 일이 일어날 것 같다. 그때가 되면 상황에 따라 행동하면 된다.

관음은 길 위에 있었으며, 이미 락가산이 보였다. 갑자기 서쪽 하늘에서 영주금강이 구름을 타고 오는 것이 보였다. 관음의 마음은 가라앉았고, 이는 부처님이 자신을 부르러 오신 것임을 깨달았다. 혹시 세 개의 고리를 잃어버린 일이 부처님께 알려진 것일까?

과연 영주금강이 관음 앞에 나타나 말했다. “관세음보살, 부처님이 모셔달라 하십니다.” 관음은 고개를 끄덕였는데, 그 말은 ‘모셔오라’는 뜻이었으나 결국은 명령에 불과했다.

영산에 도착하자 부처님의 표정은 좋지 않았으며, 직접적으로 관음에게 물었다. “그 세 개의 고리는 모두 파괴되었는가?”

관음의 몸이 떨렸다. “파괴되었다고요?”

부처님은 고개를 끄덕이며 말했다. “그 세 개의 고리뿐만 아니라, 원숭이 왕의 머리에 있던 금고리도 깨졌다. 그 금고리는 이제 그저 장식품에 불과하여 더 이상 어떤 제약력도 없다.”

관음은 마음속으로 경악했다. 그 세 개의 고리의 효과를 그녀도 알고 있었는데, 그 안의 비밀조차 알아차리지 못했으며, 어떻게 해결해야 할지도 몰랐다. 설마 치천령에 이런 인물이 있을 줄이야. 혹시 또 기린이나 대우 같은 이들이 손을 쓴 것일까?

부처님은 한숨을 쉬며 중얼거렸다. “원시가 감히 이 일에 손을 대다니, 내가 그를 과소평가했구나.”

관음은 다시 놀랐다. 원시대천존! 그는 평소 세상일에 관심을 두지 않았는데, 어떻게 해서인지 정법에 관심을 갖게 된 것일까? 아니면 그가 관심을 갖는 것은 조화신원숭이인가? 관음이 말했다. “제자는 정말 모릅니다. 예전에 제자가 긴고리로 흑곰정을 묶었지만, 기린이 그 흑곰정을 빼앗아 갔습니다. 그리고 지난해에는 긴고리와 금고리로 영조와 태봉이라는 두 마리의 신수를 잡아 조종하려 했는데, 오늘 그 둘이 반란을 일으켰습니다. 제자는 구령원성과 금익대붕에게 붙잡혀서 정신을 쓸 수 없어서 이런 일이 생긴 것입니다… 다만 그 세 개의 고리가 어떻게 원시대천존의 손에 들어갔는지 모르겠습니다.”

부처님은 대답하지 않고 말했다. “그 세 개의 고리는 비록 강력하지만 사용할 때 큰 결점도 있으니, 그들이 누구의 지시를 받아 이런 방법을 생각해냈는지 모르겠구나.”

관음이 말했다. “이 사람은 고의로 불교의 대업을 방해하고 있어 정말 혐오스럽습니다.”

부처님이 말했다. “당송이 사자타령에서 잡혔지만 큰 위험은 없으니, 너도 굳이 신경 쓸 필요 없다. 사자대붕은 결코 당송을 해치지 않을 것이며, 조만간 그를 서쪽으로 보낼 것이다.”

관음은 부처님의 뜻을 이해하지 못해 그저 고개를 끄덕였다. 부처님이 말했다. “내가 너에게 또 하나의 주문을 가르쳐주마. 만약 당송도 반심을 품고 정법을 원하지 않는다면, 이 주문을 외워서 그가 한 걸음도 멈추지 않고 서쪽으로 가도록 해라.”

관음은 참지 못하고 물었다. “당송에게도 고리가 있나요?”

부처님은 미소를 지으며 말했다. “고리가 아니다. 잘 기억해두거라.” 부처님은 이 주문을 관음에게 전해주었는데, 주문은 겨우 십여 자에 불과했지만 모두 기이하고 이상한 글자들이었다. 관음은 그것을 마음속에 새겨두었다.

부처님이 말했다. “그 때세를 모르는 자들이 나에게 반기를 들고자 한다면, 나는 온 세상 사람들로 하여금 그들에게 반기를 들게 할 것이다.”

관음의 마음이 차가워졌다. 이 말은 과연 자신에게 경고하는 것인가?

여래가 다시 말했다. “가보거라.”
관음은 억지로 미소를 지으며 마음속의 불안과 불쾌감을 억누르고 여래에게 작별 인사를 했다. 여래의 말은 서둘러 나온 것이라 관음도 당시에는 자세히 생각할 겨를이 없었는데, 이제 돌이켜보니 말마다 깊은 의미가 숨어 있었다.
여래가 말하지 않았다면 자신은 그 세 개의 고리가 여전히 흑곰정 삼인방의 머리에 있다고 생각했을 텐데, 이미 누군가가 몰래 파괴해버렸다는 것을 몰랐다. 반면 원숭이의 머리에 있는 금고리는 마치 그 세 개의 고리와 같은 근원의 것 같았다. 원시대천존은 당연히 그 고리들을 중요하게 여기지 않았을 테고, 분명히 원숭이 머리의 금고리 때문에 그가 나선 것이리라. 원숭이야, 원숭이야, 이 원숭이는 정말 얕보아서는 안 되는데, 그와 삼청은 이토록 밀접한 관계를 가지고 있었던가? 아니면 삼청은 뒤에서 조종하면서도 창화신원의 일을 늘 주의 깊게 지켜보고 있었던 것일까?
여래는 사자탑령의 요괴들이 결코 당송을 해치지 못할 것이라고 했고, 그 세 개의 고리도 모두 제천령에서 파괴되었다. 그렇다면 원숭이와 제천령의 사람들은 처음부터 끝까지 한 편이었던 셈이다. 다만 제천령이 여러 번 당송의 경전 구하기를 방해했지만, 원숭이는 모두 가짜 싸움을 한 것이었고, 그의 연기도 정말 뛰어났다.
만약 그렇다면 사자탑령의 위기도 원숭이의 계략일 가능성이 있다. 혹시 그가 정말 떠나지 않으려는 것일까? 그가 떠나지 않는다면 당송은 계속 갈 수 있을까? 한 명은 영명신원이고, 한 명은 음양신원이며, 한 명은 옛날의 용수보살이고, 또 한 명은 전생의 금잠자다. 외부 사람들은 모두 불교와 복잡한 관계를 가지고 있지만, 실제로는 깊이 새겨진 증오심을 품고 있다…
관음은 여래가 자신에게 이 주문을 전해준 것은 당송의 경전 구하기에 대한 마음에 큰 변화가 생길 것을 예견하여 미리 대비하기 위함이라고 생각했다. 그렇다면 이제 이 주문을 읊어야 할까?
다시 여래의 “만약 나를 거스르려 하면, 나는 온 세상 사람들로 하여금 그를 거스르게 할 것이다”라는 말을 떠올리니 관음은 몸서리가 쳐졌다. 여래는 친절할 때는 자애로운 노인처럼 보이지만, 화를 내면 차가운 한 마디로 사람을 얼음 구덩이에 빠뜨릴 수 있다. 됐다, 됐어. 아직 화해하지 않았으니, 그냥 부처님의 명령대로 행동하는 게 좋겠다.
관음은 갑자기 이상한 느낌이 들었다. 자신이 이전에 읽었던 많은 불경과 신묘한 법문들은 이 순간에는 전혀 쓸모가 없었고, 자신조차도 뿌리 없는 물풀처럼 조금만 바람이 불어도 어디로 떠내려갈지 모르는 존재였다.
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원숭이와 통풍은 옆에서 조용히 앉아 당송이 깨어나기를 기다렸다. 원숭이는 계속 한 가지 문제를 생각하고 있었다. 그것은 당송이 깨어나서 자신이 음양신원이지만 여전히 인간의 모습을 하고 있다는 것을 알게 되면 어떻게 반응할지, 그가 다시 원래의 원숭이 모습으로 돌아갈 수 있을지 하는 것이었다.
그는 마음속의 의문을 통풍에게 말했고, 통풍은 말했다. “이번 생에 이미 형태가 정해졌으니 어떻게 다시 돌아갈 수 있겠는가? 설령 음양이 깨어난다 해도 그는 여전히 지금의 모습일 것이다.”

오공은 속으로 생각했다. 당송이 인간의 모습을 하고 있는 것은 여래가 비법을 써준 탓이겠지만, 동시에 그 자신의 운명의 정기가 많이 부족하기 때문이기도 하다. 자신도 전생에는 용수보살이었으나 현녀의 도움으로 동천복지의 구광팔공석 속에 놓여져 이번 생에야 원숭이로 환생할 수 있었다. 당송이 운명의 정기를 많이 보충하지 않으면, 아마 다음 생에도 본래의 모습으로 돌아가기 어려울 것이다.

오공은 통풍에게 물었다. “그는 언제 깨어날 수 있나?”

통풍은 고개를 저으며 말했다. “음양신원숭이의 체질이 너무 약해서 서둘러도 소용없어.”

오공이 말했다. “그렇다면 네가 여기서 지키고 있어. 나는 영조와 태봉을 찾아가 몇 가지를 물어볼게.”

오공이 주동굴에 도착하자, 소마왕은 오공이 나오자 큰 소리로 외쳤다. “어디에 숨었어? 어서 와서 술 마셔!” 오공은 그를 한 번 쏘아보았다. 지금은 해야 할 중요한 일들이 많은데, 술 마실 여유가 어디 있단 말인가?

오공이 영조 앞에 서자 말했다. “두 분께서는 고생이 많으셨군요.”

영조는 오공이 기린의 구세주라는 것을 알고 그를 매우 존경하여 말했다. “괜찮아요. 어차피 할 일도 없으니까요.” 오공이 물었다. “이 일 년여 동안 관음은 무엇을 했나요?”

영조가 대답했다. “계속 사람을 찾고 있었어요. 관음은 우리 둘에게 오행 체질을 구별하는 방법을 가르쳐주고, 사대부주 곳곳에서 찾아보라고 했습니다.”

오공은 고개를 끄덕였다. 역시 대오행령혈진을 준비하는 데 바쁜 모양이다. 그래서 다시 물었다. “그 25명은 모두 모였나요?”

영조는 매우 놀라며 물었다. “모였어요. 다만… 어떻게 대오행령혈진을 알았나요?”

오공은 웃으며 말했다. “나는 이미 오래전부터 알고 있었어. 관음이 너희 둘에게 뭔가 피하라고 했나?”

영조가 대답했다. “관음은 강력한 주술로 우리 둘을 통제하고 있어서 감시도 그다지 엄격하지 않아요. 요즘 들어 우리 둘은 탈출할 기회가 수없이 많았지만, 관음의 비밀을 모른다면 헛수고할 뿐이에요.”

오공이 다시 물었다. “그 대진은 어디에 설치되어 있나요?”

영조는 난처한 표정을 지으며 말했다. “저는 그저 남해 안에 있다는 것만 알아요. 진법은 바닷속의 한 궁전 안에 있죠. 구체적인 위치는 저도 가본 적이 없어서 모릅니다.”

태봉이 끼어들어 말했다. “우리 둘도 찾으려고 했지만, 남해가 너무 넓어서 도저히 찾을 수 없어요.”

오공은 속으로 생각했다. 아마도 그 자재궁에 있을 것이다. 잠시 생각한 뒤, 남해 자재궁에는 자신과 통풍만이 가본 적이 있다. 그 진법을 파괴하려면 자신은 절대 모습을 드러낼 수 없고, 통풍은 진법에 매우 능숙하고 길도 알고 있으니 그가 가는 것이 가장 좋다. 하지만 당송이 아직 깨어나지 않아 무슨 변고가 생길지 모르니, 이 일은 당분간 미루는 게 좋겠다.

오공은 영조에게 말했다. “그렇게 서두를 필요는 없어요——” 갑자기 귀에 통풍의 목소리가 들려왔다. “그가 깨어났어!”