제3권 길은 멀다 제318장 조화태

여왕? 딸나라의 왕도 평범한 사람이 아닌가, 무슨 이상한 점이 있겠는가?
주룡이 계속 말했다. “이 왕은 비록 평범한 사람이지만 어쩐지 이상하게 느껴져요. 그녀에게 가까이 가면 약간 불편함을 느끼지만, 그녀는 저에게 전혀 적대감을 보이지 않아요. 화계 같은 신능 외에는 다른 것들에 대해 깊이 연구하지 않아서 그 원인을 알 수 없어요.”
오공은 속으로 놀랐다. 평범한 인간의 몸인데도 주룡이 그 원인을 알아차리지 못하다니, 이는 매우 드문 일이었다.
오공이 말했다. “사람은 오행으로 나뉘고 체질도 천차만별이니, 언니가 알아차리지 못하는 것도 이상하지 않아요.”
주룡이 말했다. “이 여왕은 평소에는 사랑 이야기를 전혀 하지 않는데, 당신들이 경전을 구하러 온다는 말을 듣고는 평소와 달리 굳이 그 당송과 부부가 되려 하더군요. 이상하지 않나요?”
오공이 웃으며 말했다. “그녀가 무엇을 원하는지 알고 싶다면 그 일을 성사시키면 되지요.”
주룡도 웃으며 말했다. “바로 그렇게 할 생각이에요. 재미있는 광경을 보고 나서 서쪽으로 가서 대유를 도와 전쟁을 치를 거예요.” 전쟁 얘기가 나오자 주룡의 얼굴에는 순간 흥분한 표정이 스쳤다. 그녀는 소란스러운 광경을 가장 좋아했으며, 서량녀국에서는 대부분 시간이 남아서 답답해하고 있었다.
오공이 말했다. “음, 그렇다면 할 일이 없으니 그 자모강을 살펴보러 가겠어요.”
주룡이 말했다. “혼자 가세요. 저는 동행하지 않을 거예요.”
오공은 주룡에게 작별 인사를 하고 태사부를 나와 자모강으로 향했다.
자모강가에는 푸른 버들나무들이 우거져 있었고, 초봄 정오의 햇살이 강물 위에 비춰져 층층이 반짝이며 매우 고요하고 아름다웠다. 하지만 오공은 너비가 50장밖에 되지 않는 이 강물을 보며 이상한 느낌을 받았다.
그는 강가에 서서 강물을 자세히 살펴보았다. 그의 수제신능 덕분에 오공은 한눈에 알아차렸다. 이 물속에 정말 이상한 것이 있다!
오공은 망설이지 않고 물속으로 뛰어들었고, 조금의 물결도 일으키지 않고 상류로 헤엄쳐 갔다.
어떤 물속에도 조화가 존재하는데, 그것은 물의 질이 결코 순수하지 않기 때문이다. 오공은 북해 바닥에서 수제신능을 수련할 때야 비로소 한 곳의 물 속에 있는 조화가 대략 한 포기의 작은 풀만큼이거나 그보다도 적다는 것을 자세히 알아보았다. 하지만 이 자모강의 물 속에 있는 조화는 놀랍도록 많았다.
오공은 손으로 물을 한 움큼 집어 들었다. 이 한 움큼의 물 속에 있는 조화만으로도 세 네 명의 평범한 사람의 조화와 맞먹었다. 더욱 이상한 것은 그 안에 정말로 세 네 개의 덩어리로 나뉘어 있어서 서로 방해하지 않았다는 점이다.
오공은 의아해했다. 조화라면 물속에 고르게 퍼져 있어야 하는데, 왜 각자 따로 덩어리를 이루고 있는 걸까? 그렇게 생각하던 중 오공은 갑자기 물속에서 움직임을 멈추었다. 마음속으로 마치 천둥이 울리는 듯한 느낌이 들었다. 혹시 이런 것일까?

사람이 자모강의 물을 마시면 남녀를 막론하고 태기가 생기게 되는데, 이는 인륜에 어긋나는 일이다. 옛날부터 오직 여자만이 출산할 수 있었으니, 남자가 태기를 가질 리가 있겠는가? 단지… 단지 그 태기가 이미 오래전에 형성되어 배 속에 들어갔고, 이제는 성장하는 과정만 남아 있을 뿐이다.
혹시 이런 저런 운명의 요소들이 바로 인간의 태기인가? 원숭이는 이런 생각을 하며 마음속으로 서늘함을 느꼈다. 하나는 자신이 곧 태어날 수많은 생명들 사이를 헤엄치고 있다는 사실 때문이었고, 다른 하나는 누가 이토록 거대한 능력으로 이 많은 운명의 요소들을 한데 모아 강을 만들 수 있었는지 궁금했기 때문이다.
딸나라에서 이 물을 마신 사람들이 모두 여자로 태어나는 것도 당연하다. 분명히 이 운명의 요소들은 사람들에 의해 선별된 것으로, 그 나라에는 여자만 있고 남자는 없도록 하기 위함이다!
원숭이가 가장 먼저 의심한 곳은 지옥이었다. 세상을 둘러봐도 오직 지옥만이 인생 이전의 일들을 조종할 수 있는 능력과 수단을 가지고 있으며, 환생 후에 사람인지 짐승인지, 남자인지 여자인지도 결정할 수 있다.
원숭이는 결심을 굳히고 자모강을 빠져나와 구유의 심연으로 향했다. 그는 이미 여러 번 이곳에 왔기에 아무런 어려움 없이 염라전에 도착할 수 있었다.
하지만 이곳에 도착했음에도 원숭이는 환생할 영혼을 어디서 찾아야 할지 몰랐다. 자모강의 물은 끊임없이 흘러나오므로 분명히 다른 통로가 연결되어 있을 것이다.
원숭이가 역경대 앞에 도착하자, 수많은 작은 귀신들이 차례로 세속인의 원신을 이곳으로 데려왔다. 역경대 앞에서 한 번 비추기만 하면 자리에 앉은 초강왕이 붉은 붓으로 그 사람의 운명을 결정했고, 작은 귀신들은 그 사람을 해당 지옥으로 데려갔다. 원숭이는 어쩔 수 없었다. 그는 영혼의 비밀을 알지 못했으며, 남자인지 여자인지도 구별할 수 없었다. 그저 이 영혼들이 조화연못에서 씻기면 모든 운명의 요소가 사라지고 오직 본명의 운명만 남아 있어, 여섯 개의 나하교를 거쳐 환생하는 것을 볼 뿐이었다.
원숭이는 오랫동안 지켜보았지만 어떤 영혼도 빠지는 것이 없었으며, 모두 나하교를 통해 환생했다. 그렇다면 자모강의 운명의 요소들은 대체 어디서 온 것일까?
원숭이는 18층 지옥, 유명백음산, 음사위수강가에서도 오랫동안 찾아보았지만 아무런 이상도 발견할 수 없었다. 결국 그는 십염라대전까지 돌아보았지만 다른 비밀 통로는 찾을 수 없었다. 그의 현공법비결의 힘으로는 평범한 진법조차 그를 속일 수 없으며, 이상이 있다면 분명히 알 수 있을 텐데 말이다.
지옥 안에서 물이 있는 곳은 두 군데뿐이었다. 하나는 나하교 아래이고, 다른 하나는 음사위수강이었다. 원숭이는 잠시 생각한 뒤, 음사위수강은 이세민이 다시 살아난 곳이므로 자모강과는 아무런 관련이 없을 것이라고 판단하고 곧바로 나하교 아래로 향했다.

나에교 아래로는 거센 물살이 흐르고, 위험하고 좁은 길이 이어진다. 다리 아래의 물은 음습한 기운이 사람을 압박하며, 얼음처럼 차가워 뼛속까지 스며들고, 역한 바람이 코를 찌르며 끔찍한 냄새가 마음을 괴롭힌다. 원숭이는 숨을 죽이고 나에교 아래의 물속을 헤쳐 나간다.

강 속에는 수많은 악한 영혼들이 있었는데, 모두 전생에 큰 죄를 지어 용서받을 수 없는 자들이었다. 신장들이 강철 채찍으로 그들을 때리고, 구리 뱀과 철 개들이 난폭하게 물어뜯으며, 소머리 말얼굴들이 내장을 끄집어내고 있었다… 여기서 얼마나 많은 악보를 받아야 환생할 수 있을지 알 수 없었다.

원숭이는 처음에는 두려워했지만 점차 익숙해졌다. 그는 나에교 아래의 물을 따라 계속 아래로 헤엄쳤고, 얼마나 멀리 갔는지 모르겠지만, 갑자기 앞쪽 멀리 검은색 대전이 보였다. 이 대전은 십악왕전보다 훨씬 높았다. 원숭이는 마음이 동했다. 혹시 정말로 자신이 찾고 있던 곳인가?

원숭이는 조심스럽게 앞으로 나아갔다. 그는 자모강에 분명히 엄청난 비밀이 숨겨져 있으며, 자신이 운명의 신원숭이가 아니었다면 결코 발견할 수 없었을 것이라는 것을 알고 있었다. 만약 이 대전이 정말로 자모강의 발원지와 연결되어 있다면, 분명히 매우 강력한 인물이 지키고 있을 테니, 우선 길을 살펴보고 위험하면 즉시 도망치기로 했다.

그는 조금 더 걸어가자 대전 앞에 수많은 악인들의 영혼과 잔해들이 이 대전 앞에 무릎을 꿇고 있는 것을 보았다. 그들은 마치 기도하며 죄를 고백하는 것 같았다. 이것은 또 무슨 기이한 일인가? 원숭이는 몸을 숨기고 다시 앞으로 나아갔다. 갑자기 귀에 온화하고 너그러운 목소리가 들려왔다. “영명한 신원숭이, 네가 왔구나.”

원숭이는 크게 놀랐다. 자신은 그 대전에서 적어도 수십 리나 떨어져 있었는데, 어떻게 사람이 자신을 알아차렸을까? 그래서 멀리서 움직이지 않고 동향을 살폈다.

그 목소리가 다시 말했다. “서두르지 말고 당황하지 마라. 나는 지장이다. 안으로 들어와 이야기하자.”

뭐라고? 여기는 지장왕보살의 거처인데, 자모강의 발원지가 아닌가? 원숭이는 잠시 당황했지만, 긴장했던 신경이 금세 풀렸다. 자신은 계속 자모강만 생각했지만, 지옥에도 이토록 강력한 인물이 존재한다는 것을 잊고 있었다. 후토의 말에 따르면, 이 지장왕은 정말로 깊이 알 수 없는 인물이지만, 마음이 곧고 정직하여 찾기 어려운 좋은 사람이라고 했다.

원숭이는 당연히 후토의 말을 믿고 몸을 날려 대전 안으로 들어갔다.

이 대전은 멀리서 보면 그리 높아 보이지 않았지만, 안으로 들어가 보니 내부가 매우 넓었다. 위아래좌우로 수백 장이나 되는 대전 안에는 단지 경판 하나, 의자 하나, 사람 하나, 짐승 하나만 있을 뿐이었다.

경판 뒤 의자에 앉은 사람은 분명히 지장왕보살이었고, 경판 아래에 엎드려 있는 그 짐승은 바로 제청이었다.

원숭이가 대전에 들어가 주위를 둘러보며 말했다. “지장왕보살, 당신 혼자뿐인데, 왜 이 대전이 이렇게 큰가요?”

지장왕은 비록 지옥의 주인이었지만, 잘생기고 희고 우아하여 마치 학자처럼 보였다. 그가 입을 열었다. “악업이 너무 많아서, 이 대전이 아무리 크더라도 모두 담을 수 없구나.”

오공은 입을 열어 말했다. “사람의 마음만큼 악도 있으니, 악을 없애려면 안에서부터 바깥으로 해야 한다.”
지장왕이 말했다. “말이 맞습니다. 저는 밤낮으로 밖의 사악한 영혼들을 위해 경을 읊고 초도를 해주지만, 매일 수백 명이 악을 버리고 선을 따르지만, 여전히 턱없이 부족한 느낌입니다.”
오공이 말했다. “지장왕님의 위대한 법력이 있다면, 왜 인간 세상에 가서 가르침을 전하지 않으십니까? 그게 양을 잃고 울타리를 고치는 것보다 훨씬 낫지 않겠습니까?”
지장왕이 말했다. “인간 세상에서 가르침을 전하는 것도 다른 보살들과 무엇이 다르겠습니까? 저는 남들이 저를 무릎 꿇고 공경하는 것을 가장 싫어합니다. 그건 사람들의 운명을 함부로 빼앗는 것과 같습니다.”
오공은 지장왕이 정말로 자비로운 마음을 가졌음을 알았지만, 그가 다소 편집적이라는 것도 느꼈다. 그래서 말했다. “왜 굳이 그런 이유로 모든 것을 포기하십니까?”
지장왕이 말했다. “자신이 원하지 않는 것은 남에게도 하지 마라.”
오공은 자신의 짧은 말로는 지장왕을 설득할 수 없다는 것을 알았고, 게다가 자신이 여기 온 것도 설교하기 위함이 아니었기에 말했다. “제가 함부로 여기에 왔으니, 지장왕님, 탓하지 마십시오.”
지장왕은 고개를 저으며 말했다. “탓하지 않습니다.”
오공이 다시 말했다. “보살님, 저는 제 은신술이 형체도 흔적도 없다고 생각하는데, 어떻게 알아보셨습니까?”
지장왕이 말했다. “아무리 강력한 법술이라도 흔적은 남습니다. 하지만 이번에는 제가 본 것이 아닙니다.”
지장왕이 아니라면… 그건 오직 ‘적청’일 뿐이다. 오공은 약간 놀라며 물었다. “적청 신수… 과연 그런 능력이 있단 말인가?”
지장왕은 살짝 미소 지으며 말했다. “자세히 보시면 아마 이해하실 것입니다.”
오공은 몸을 숙여 자세히 살펴보았다. 그 신수는 매우 이상한 모습이었다. 머리에는 뿔이 하나뿐이었고, 귀는 두 개의 개 귀처럼 세워져 있었으며, 몸에는 용비늘이 가득했고, 머리는 호랑이나 사자처럼 위엄 있었으며, 네 발은 구름을 밟는 기린과 비슷했다.
오공은 오랫동안 살펴보았지만 아무 이상한 점도 발견하지 못하고 의문스러운 눈빛으로 지장을 바라보았다.
지장왕은 한숨을 쉬며 말했다. “보아하니 아직 깨어나지 않으신 것 같군요.”
“뭐라고?” 오공은 놀라서 소리쳤다. 깨어나다! 깨어나지 않다! 이건 모두 환생한 신원들 사이에서만 쓰이는 말인데, 지장왕도 어떻게 알고 있단 말인가? 혹시 그는 창화신원의 비밀을 모두 알고 있는 것일까?
지장왕은 오공이 당황하는 것을 보고 적청에게 말했다. “그가 당신을 알아보지 못하니, 당신이 그를 한번 보세요.”
적청은 지장왕의 명령을 듣고 고개를 들어 오공을 한 번 쳐다보았다.
그 한 번의 시선으로 오공은 즉시 전생의 세 여가수, S.H.E.를 떠올렸다. 그들을 떠올린 것은 그들의 노래 〈한눈에 만년〉 때문이었다. 적청의 그 한 번의 시선은 마치 수만 년 전부터 바라보는 것 같았다.

이 느낌은 마치 대성선사에서 무지기를 만났던 그 순간과 같지만, 여러 겹의 거리감이 느껴지기도 하고, 그저 그뿐인데도 이미 다른 사람들과는 극도로 다르다. 원공은 꿍펑이 자신에게 천지를 창조한 비밀을 이야기했을 때도 이와 비슷한 느낌을 받았던 것을 떠올렸다.
적청은 도대체 어디서 온 것인가? 천지가 열릴 때는 판고, 꿍펑, 그리고 칠신원숭이들만 있었지 않았는가?
원공은 한참을 생각한 뒤에야 지장왕에게 물었다. “보살님, 이 적청이란—”