제3권 길은 멀다 제235장 꼭두각시 만들기

어쨌든 점심을 먹은 뒤, 다른 제자들이 그들을 앞방으로 데려가 차를 대접했다. 이 제자들은 천선의 수위에 이르렀으며, 테이블 위에 거의 손대지 않은 몇 그릇의 음식을 보고 얼굴에 희미한 미소를 지었다. 방을 나설 때, 원숭이는 일부러 걸음을 늦추며 맨 뒤에서 낮은 목소리로 “복잡한 마음을 가진 자들”이라고 말했다. 그 목소리는 바로 그 오장관의 제자들이 들을 수 있을 정도였다. 그들의 표정은 약간 변했지만 곧바로 화를 내지는 않았다.
앞방에 도착해 모두 자리에 앉은 뒤에도 아무도 차를 가져다주지 않았다. 오직 진원자만이 앞에 뜨거운 차 한 잔을 놓고 있었다. 진원자는 정중앙에 앉아 우월한 태도로 말했다. “서쪽으로 가는 길은 험난하니, 장로님께서는 이런 뛰어난 제자들의 도움을 받고 있지만 그래도 조심해야 합니다.”
당송은 대답하지 않았고, 원숭이가 웃으며 말했다. “관주님께서는 서쪽으로 가본 적이 있나요?”
진원자가 답했다. “사대부주는 모두 다 돌아본 것은 아니지만 대체로는 다 다녀왔습니다.”
원숭이가 말했다. “관주님은 지선의 조상이라 불리는데, 그 이름대로 땅 위의 신선들은 모두 관주님의 관리하에 있는 것이겠죠?”
진원자는 원숭이가 왜 그렇게 묻는지 몰랐지만 당당하게 말했다. “그저 남들이 과대평가할 뿐이니, 그런 조상이라는 것은 별로 신경 쓰지 않습니다.”
원숭이가 다시 말했다. “관주님께서도 선인의 길에 들었는데, 요마들이 난동을 부리는 것을 보고 왜 그들을 제거하지 않나요? 그러면 우리가 서쪽으로 가는 데도 많은 고생을 하지 않을 텐데요.”
진원자는 헤헤 웃으며 말했다. “당신도 한때 요마였는데, 이런 세상 돌아가는 이치를 나에게 묻다니?”
원숭이는 헤헤 웃으며 말했다. “당신도 잘 알다시피, 내 화과산은 천정에 의해 산산조각 나서 이제는 더 이상 존재하지 않습니다. 내 입장에서 보면 세상에 요마는 있어서는 안 됩니다.”
진원자가 말했다. “당신은 예전에 초청을 받아들이지 않고 천장의 장수들을 죽이며 천정과 정면으로 맞서다니, 어떻게 세상에서 용납받을 수 있겠습니까? 수도하는 사람은 더 강한 자가 있음을 알아야 합니다. 결국 당신도 부처님께 귀의하지 않았습니까?”
원숭이가 말했다. “당신 말대로라면, 내가 초청을 받아들였다면 지금보다 훨씬 강해질 수 있었겠군요?”
진원자는 고개를 끄덕이며 말했다. “적어도 안정을 얻어 노군의 팔괘로에서 고난을 겪지 않고, 오행산의 짓누름도 피할 수 있었을 것입니다. 하지만 이제 당신도 올바른 길에 들어 좋은 결말을 맞이했습니다.”
원숭이는 진원자의 말을 듣고 그가 비록 늙은 척하고 있지만 마치 집을 지키는 개처럼 안주하는 모습에 그의 뛰어난 수위가 아깝다고 생각했다.
원숭이의 지위로는 여기서 그와 맞서 싸울 수 없었기에 말했다. “관주님의 말씀으로 보아, 지금 세상의 요마들은 모두 유명한 존재들인가 보군요.”
진원자는 담담히 웃으며 원숭이의 질문에 답하지 않았지만, 분명히 동의하는 듯했다.
원숭이는 계속 물었다. “만약 의지할 곳도 없고 초청도 받지 못한 자들은 모두 천정에 의해 멸망했겠죠?”

진원자는 아직 말을 하지 않았는데, 바로 팔계가 말했다. “형제님, 이 말은 저 늙은 돼지에게 물어보셔야 해요. 옛날에 저는 천정의 수군을 총괄했는데, 강과 하천에 복종하지 않는 수요괴들이 나타나면 전력을 다해 섬멸했죠. 이런 일을 몇 번이나 했는지 모르겠어요. 정말 위엄이 대단했죠!” 옛날의 영광을 떠올리며 팔계는 눈이 반짝이고 얼굴이 붉어지며 말도 더 많아졌다.

오공은 마치 이제야 알게 된 척하며 깨달은 듯 말했다. “아, 그렇군요. 천정의 세력이 그토록 거대한 이유가 있었군요!”

당송이 옆에서 말했다. “이미 출가했으니, 더 이상 싸움이나 살육에 대해 말하지 말고 마음의 평온을 깨뜨리지 마세요.”

오공이 말했다. “네, 스승님.” 그가 왜 진원자에게 이런 것들을 묻는지는, 오공이 분명히 기억하고 있었기 때문이다. 오장관을 지나면 다음 지역은 바로 백골정의 시련이었으며, 그 어리석은 미호왕은 여기서 고통스러운 금고주를 많이 겪었다.

진원자의 수련 수준으로 보면 자신에게 백골정과 같은 이웃이 있다는 것을 모를 리가 없다. 만약 그가 진짜 신선이라면 어떻게 그런 악한 이웃을 용납할 수 있겠는가? 그러므로 백골정의 존재에는 분명 다른 이유가 있을 것이다. 오공은 진원자의 말에서 그녀가 평범한 산요괴가 아니라는 것을 알 수 있었으나, 그녀의 배후가 누구인지는 알 수 없었다.

그때 팔계가 홀 중앙 진원자 뒤를 가리키며 놀라서 말했다. “이 늙은 도사, 왜 이 두 글자를 모시고 있는 거죠?”

모두들 방금 전까지는 주의를 기울이지 않았는데, 팔계가 가리키는 곳을 따라보니 벽 중앙에 오색으로 장식된 ‘천지’ 두 글자가 걸려 있었고, 붉은색으로 조각된 향단이 놓여 있었으며, 그 위에는 황금으로 만든 향로가 있고 향을 정리할 수 있는 도구도 있었다.

오공은 당연히 그 이유를 알고 있었기에, 기회를 이용해 놀란 척하며 말했다. “태음현문인데, 왜 삼청, 육육, 라천의 여러 재상들을 모시지 않고 오직 천지 두 글자만 향을 올리는 거죠?”

진원자는 자랑스러워하며 웃기만 하고 대답하지 않았다. 옆에 있던 제자가 말했다. “솔직히 말씀드리면, 이 천지 두 글자 중에서도 ‘천’자만이 제 스승님의 절을 받을 수 있고, ‘지’자는 그저 동등한 위치에 있을 뿐입니다.”

삼장이 진원자를 바라보며 물었다. “혹시 삼청 사제들도 절을 받을 자격이 없는 건가요?” 그 제자가 다시 말했다. “삼청은 제 스승님의 친구이고, 육육은 제 스승님의 옛 지인입니다.”

오공은 이 말을 듣고 크게 웃었다. 이 진원자도 정말 거만하군, 진짜 우물안의 개구리다.

오공이 방탕한 모습을 보이자 진원자는 당연히 기분이 나빴다. 그는 며칠 전 화가 나서 인삼과를 하나 먹은 후 자신의 수련 수준이 급격히 상승하고 운명의 흐름이 끊임없이 생겨나는 것을 느꼈으며, 3일 전에는 꿈에 그리던 혼원금선의 경지에 이르렀다. 그는 원래 평범한 사람에서 출발하여 시야와 견식이 한정되어 있었으며, 평생 본 고인들은 오직 부처와 그 여섯 개의 과일을 빼앗아간 모자를 쓴 사람뿐이었다.

그를 놀라게 한 것은, 자신이 인삼과의 또 다른 큰 비밀을 발견했다는 사실이었다. 원래 이 과일을 한 번 먹으면 수명이 4만 7천 년 연장되고, 두 번째로 먹으면 특별한 공법과 함께하면 ‘조화가 몸에 들어오는’ 상태가 될 수 있다는 것이었다. 그 후로 그의 자신감도 극도로 커졌다. 나무 위에는 아직 21개의 인삼과가 남아 있었는데, 이 과일들을 하나하나 먹어나간다면 자신이 여래조차 이길 수 있을지도 모른다.

하지만 인삼과의 뛰어난 효능은 온 세상이 다 알고 있었으며, 혼자서는 이를 충분히 지킬 수 없을 것 같았다. 동맹을 맺을 수 있다면 그보다 더 좋은 일은 없을 것이다.

바로 어제, 진원자는 집 안에서 조용히 앉아 그 인삼과가 준 ‘조화’의 힘을 응축시키고 있었는데, 갑자기 귀에 목소리가 들려왔다. “방해드리는 도우, 나와서 이야기합시다.”

그 목소리는 마치 높은 하늘에서 들려오는 듯 희미하고 모호했지만, 바로 다음 순간 진원자는 자신이 있는 방 전체를 뒤덮는 강력한 기세를 느낄 수 있었다.

진원자는 침착하게 마음을 가라앉힌 뒤 천천히 방에서 나왔다. 그곳에는 자주색과 연두색이 섞인 도포를 입은 노도사가 마당에 조용히 서 있었다. 그 도사의 복장은 어딘가 익숙해 보였지만, 그 얼굴은 분명히 본 적이 없었다.

진원자는 이 사람의 수련 수준이 얼마나 깊은지 알 수 없어 불안한 마음으로 물었다. “이 도우, 어찌하여 제 저택에 들어오셨습니까?”

노도사는 마치 자기 집처럼 자연스럽게 몇 걸음 걸어오며 말했다. “도우께서 훌륭한 과일나무를 기르고 있다고 들어서 찾아왔습니다.”

진원자는 크게 화를 내며, 역시 인삼과를 탐내는 자라고 생각하고 소리쳤다. “좋은 과일이든 나쁜 과일이든 당신과 무슨 상관입니까?”

노도사는 손을 흔들며 말했다. “그냥 보러 온 것뿐입니다. 굳이 화낼 필요 없습니다. 이런 것은 제 눈에도 별로 보이지 않습니다.”

진원자는 다시 놀랐다. 인삼과조차 별로라니, 이 도사는 도대체 어떤 인물일까? 그의 머릿속에 갑자기 한 가지 생각이 떠올랐다. 혹시 그가 삼청 중 한 명일까? 그는 문득 33천의 도솔궁에 있는 태상노군이 바로 자주색 테두리가 달린 연두색 도포를 입고 있었다는 것을 떠올렸다. 그래서 진원자는 태도를 완화시키고 시험 삼아 물었다. “도우, 혹시 하늘에서 오셨습니까?”

노도사는 웃으며 말했다. “당신이 무엇이라고 짐작하든 그대로입니다.” 이 말로는 인정하지도 부정하지도 않았으며, 진원자가 스스로 생각하도록 내버려 두었다.

진원자는 당연히 이 사람이 삼청 중 한 명일 것이라고 확신했다. 다른 사람이 어떻게 이런 수련 수준에 이를 수 있겠는가? 자신은 혼원금선의 힘을 가졌음에도 이 사람 앞에서는 전혀 기세를 내지 못했다. 오히려 예전에 여래를 마주했을 때보다도 무력했다. 진원자는 훨씬 더 공손해져서 말했다. “산골짜기의 초가집에 오늘 이렇게 귀한 손님이 오시다니, 선배께서 무슨 명령이 있으신지요?”

“감히 그럴 수 있겠습니까. 이번에 온 것은 진원대선에게 부탁할 일이 있어서입니다.”

나에게 무언가를 요청하는 건가? 진원자는 속으로 생각했다. 이 사람의 수련 수준은 나보다 훨씬 높으며, 그는 인삼과에도 관심이 없으니, 내가 그의 눈에 띌 만한 것이 또 무엇이 있겠는가?

그때 그 노도사가 진원자에게 물었다. “진원대선인은 오랫동안 세상에 머물러 왔으니, 분명 천지 사이에 일어나고 있는 중대한 일을 알고 있을 것입니다. 그 일은 이미 우리 도문의 근간을 위협하고 있습니다.”

진원자는 잠시 생각한 뒤 말했다. “저는 너무 어리석어서, 직접 말씀해 주십시오.”

“서천의 불로자는 사람을 보내 서쪽으로 경전을 구하러 가게 했습니다. 이 일이 성공한다면 그들의 교리가 동쪽 땅에 퍼질 것이며, 그때가 되면 신도들이 떠나고 도문은 점점 약해질 것입니다. 당신도 모를 리가 없겠죠.” 도인은 짧은 말로 그 사실을 설명했다.

진원자는 말했다. “저도 들은 바는 있지만, 선배님처럼 깊이 생각해보지는 않았습니다.” 그의 말도 사실이었다. 그는 인삼과나무를 가지고 있어서 신도나 제자 따위는 전혀 신경 쓰지 않았으며, 당연히 관심도 없었다.

노도사가 다시 말했다. “경전을 구하는 그 일행 중, 장로인 당삼장은 그저 평범한 인간에 불과하여 아무런 수련도 하지 않았지만, 어느 정도 실력이 있는 세 명의 제자를 두었습니다. 그 세 명 중에서도 가장 강한 것은 큰제자인 손오공으로, 그는 천정을 어지럽힌 적도 있습니다. 이 네 사람 중에서 그가 가장 골치 아픈 존재입니다.”

진원자도 손오공의 이름은 들어본 적이 있었으며, 그 원숭이가 자신과도 몇 번 마주친 적이 있다는 것도 알고 있었다. 하지만 자신의 수련 수준이 오공보다 높다고 생각하여 별로 신경 쓰지 않았다. 그는 말했다. “그게… 저와 무슨 상관이 있습니까?”

노도사는 웃으며 말했다. “우리 모두 수련하는 사람들이니, 각자 자기 문제만 신경 쓰지 말아야 합니다. 제 예상대로라면, 경전을 구하는 일행은 내일 이곳에 도착할 것입니다. 오장관은 바로 길목에 있어서 그들이 반드시 지나가야 할 곳입니다!”

진원자는 마침내 노도사의 속마음을 이해했다. 노도사의 말은 합리적이었기에 그는 전혀 의심하지 않았다. 그는 말했다. “그럼 제가 장애물을 만들어 그들을 며칠 동안 붙잡아 두라는 말씀이십니까?”

노도사는 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. “바로 그겁니다! 그들이 서쪽으로 경전을 구하러 가는데, 우리 도문이 가만히 있을 수는 없습니다. 그들이 걸음마다 장애물에 부딪히도록 해야 합니다. 그러면 마음이 약한 자들은 포기할지도 모릅니다.”

진원자는 잠시 생각한 뒤 말했다. “저는 그들과 원한도 없고 다툼도 없는데, 어떤 핑계라도 필요할 것 같습니다.”

노도사는 웃으며 말했다. “문제를 찾는 것은 사실 가장 쉬운 일입니다. 진원대선인의 수련 수준이라면, 그 몇 사람이 함께 달려들어도 당신의 상대가 되지 못할 것입니다.”

진원자는 심사숙고하며 말했다. “그렇지만… 잠시는 붙잡을 수 있어도 영원히는 안 됩니다. 솔직히 말씀드리면, 수련은 청정함이 가장 중요합니다. 만약 그 네 사람이 제 이 저택에 십 년이나 팔 년씩 머문다면…”

노도사는 고개를 저으며 말했다. “저도 숨기지 않겠습니다. 앞길에는 이미 사람들이 여러 가지 장애물을 설치해 두었습니다. 진원대선인이 그들을 단지 일주일만 붙잡아 주신다면, 저는 모든 것을 준비할 시간을 가질 수 있으며, 경전을 구하는 일은 반드시 수포로 돌아갈 것입니다!”

진원자는 여전히 마음이 편치 않았다. 이 늙은 도사가 몇 마디 말로 자신을 용병으로 만들어버렸는데, 분명한 설명이 있어야 했다. 그래서 말했다. “이건 사람들을 화나게 하는 일이군요.” 물론 그는 지금 부처님의 질책을 두려워한다는 말은 하지 않고 모호하게 대답했다.
늙은 도사는 크게 소매를 흔들며 말했다. “진원대선생, 걱정 마십시오. 누가 감히 문제를 일으키러 오더라도 저는 결코 가만히 있지 않을 것입니다!”