제2권 도가도 제136장 권붕의 기억

이 세상의 나는 여전히 권붕이다.
나와 판고는 천지와 함께 오래 살았다. 천지가 생기면 우리 둘도 살고, 천지가 멸하면 우리 둘도 멸한다. 이번 윤회는 일원의 세월, 즉 12만 9천 6백 년이다.
천지가 처음 열렸을 때, 음양의 기운은 아직 분리되지 않았으며, 홍몽에는 아직 형태가 없었고, 천지와 일월도 갖춰지지 않았다. 혼돈은 닭알 모양이었으며, 오직 현황 두 색만 있었고, 그 안에는 창화의 정수가 담겨 있었다.
이 창화는 아홉으로 나뉘어 판고를 낳고, 나를 낳으며, 혼세칠신원을 낳았다.
몇 번이나 판고는 도끼로 천지를 갈라놓고는 편안히 누웠다. 그는 숨을 내쉬어 바람과 비를 만들고, 불어서 천둥과 번개를 만들었으며, 눈을 뜨면 낮이 되고, 눈을 감으면 밤이 되었다. 그가 죽자 그의 뼈마디는 산림이 되고, 몸은 강해가 되며, 피는 하수가 되고, 털은 초목이 되었다.
판고가 쓰러지자, 이 더럽혀진 천지와 나만이 남았다. 권붕이여, 이제 네가 등장할 차례다! 나는 판고의 부름을 들었다.
나는 물에 들어가면 권이 되고, 물에서 나오면 붕이 된다. 하늘의 기운을 들이마시고 땅의 기운을 내뱉으며, 들이마심과 내뱉음 사이에 맑은 것과 탁한 것을 분리하여 천지를 맑게 한다. 이때 음양의 기운은 질서정연해지고, 기운이 조화를 이루며, 추위와 더위가 적절해져 천지가 맑아지고 평온해진다. 대도가 번성하는 것은 바로 이와 같으며, 굳건히 쌓여 영원불멸이 된다.
이로써 권붕의 사명은 완료되었고, 이제 그 일곱 마리 작은 녀석들이 나타날 차례다.
이때 천지는 비록 분리되었지만 적막했으며, 음양의 기운은 움직이지 않았다. 만물은 어디서 생겨날까?
혼세칠신원은 천진난만하게 놀며 천지의 영기를 흔들어 음양의 기운이 움직이게 했고, 점차 구분이 없어지면서 오행을 잉태했다. 서로 생성하고 제압하며 천지가 움직이기 시작했다.
몇 만 년이 더 지나 천지의 음양 기운이 결합하여 결실을 맺자, 걸을 수 있고 날 수 있는 세상의 만물이 생겨났다. 만물은 복잡하지만 다섯 종류로 나뉘며, 뢰린모육곤, 다섯 종류마다 각자의 왕이 있다.
그리고 뢰류는 타고난 재능이 뛰어나고 지능이 특별하여 가장 먼저 천지의 신비를 꿰뚫고 창화의 의미를 알아차려 수행할 생각을 했다. 그 후 나머지 네 종류도 이를 따라 하여 수행의 정도에 따라 ‘천지신인귀’ 다섯 가지 선계에 이르렀다.
바로 이 순간, 나는 그 일곱 마리 작은 녀석들이 위험에 처했다는 것을 알았다.
역시나, 이 일곱 명의 창화의 존재들은 자신들이 탐내는 대상임을 모른 채 하나둘씩 천지 사이에서 목숨을 잃었다.
그러나 창화로 태어난 자와 천지로 태어난 자를 동일하게 볼 수 있겠는가? 창화는 천지보다 먼저 존재하며, 태어나서도 멸하지 않는다. 그들을 죽일 수 있겠는가? 게다가 창화를 죽이는 자는 아무것도 얻지 못할 뿐만 아니라 반드시 악보를 받는다.
하지만 그들은 그런 이치를 어찌 알겠는가? 아무리 똑똑한 생명체라도 고통을 겪어야만 기억할 수 있다.
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나는 정말로 외로워요. 맑은 하늘이 열린 후에는 오직 극북의 명해 속에서만 웅크려 있을 뿐이에요. 이 세상은 나에게 너무나 좁고, 수많은 생명체들은 너무나 연약해요. 내가 날개를 한 번 퍼덕이기만 해도 그들 중 많은 이들이 죽게 될 거예요.
누구도 모를 거예요. 풀 한 포기가 시들어도 나는 마음이 아파요.
오직 자연의 섭리로 태어난 자만이 그 섭리를 소중히 여길 줄 알아요.
그 산과 강, 높은 나무와 낮은 풀들 모두 옛 친구 판구의 기운을 간직하고 있어요.
나는 인간이라는 존재를 과소평가했으며, 그들이 북명에서 나를 찾아낼 줄은 전혀 생각하지 못했어요.
북명의 바다는 어둡고 햇빛이 없어서, 북해 깊은 곳의 해안을 통해야만 들어갈 수 있어요.
원시, 영보, 도덕이라는 세 사람이 북명에 와서 나에게 한 가지 일을 부탁했어요.
어쨌든 누군가가 나를 알고, 기억하고, 떠올린다면 나는 자연히 기쁠 거예요. 몇 만 년 동안 말을 하지 않았는데, 이 세 사람이 내 목소리를 견딜 수 있다는 사실에 더욱 놀랐어요. 인간이 어떻게 이 정도까지 수련할 수 있을까요?
그들의 말을 통해 알게 된 것은, 천선이 수련의 끝이 아니라 그 위에는 태의금선, 혼원금선이 있다는 것이었어요. 혼원금선 위에는 성인이 있고, 성인 위에는 마치 천도와 같은 존재가 있다고 해요. 헤헤, 나 바로 천도예요. 나는 정말로 누군가가 나만큼 강해질 수 있다고는 믿지 않아요.
옛날에 자연의 정수가 아홉으로 나뉘었는데, 판구가 세 개를, 나는 두 개를, 일곱 신원숭이가 하나를 가졌고, 나머지는 천지 사이에 흩어졌어요. 나머지 자연의 요소들은 모두 그 정수에서 파생된 것으로, 끝없이 존재하지만 복잡하고 구분하기 어려워요… 아, 나 무슨 생각을 하는 거지.
이 세 사람은 삼청이라 불리며, 자신들이 세 개의 세계를 창조했다고 주장해요. 하지만 이 세계는 아직 초기 단계라 내부가 흐릿한 상태예요. 이번에는 내가 그들을 도와 하늘을 맑게 해주길 부탁한 거예요.
그들의 말을 통해 나는 그들이 세계가 처음 생겼을 때의 신비를 추론해냈다는 것을 어렴풋이 알 수 있었어요. 정말 대단해요.
나는 그들의 부탁을 받아들였어요. 다른 이유가 아니라, 원시의 몸에서 판구의 정기가 조금이나마 느껴졌기 때문이에요.
판구가 주지 않는다면 다른 사람이 어떻게 얻을 수 있겠어요? 나는 판구가 선택한 사람이 어떤 세계를 창조할지 꼭 보고 싶어요.
그래서 나는 그 세 세계 속으로 들어갔어요.
원시는 정말 흥미로웠어요. 그는 내가 살 곳이 없을까 봐 혼자서 나를 위한 바다를 만들어 주었어요. 나는 그걸 마음에 들어 했어요.
북명의 바다는 매우 광활하지만 햇빛이 없고 너무 조용해요. 여기는 매우 활기차고 충분히 넓어서, 다른 사람들을 방해할 걱정도 하지 않아요.

원시의 이 세계는 “본아계”라 불리며, 들어오자마자 나는 그것을 이해했다. 영보와 도덕의 세계도 모두 “본아계”에 의존하여 존재하는 것이며, 비록 스스로 독립된 세계가 될 수도 있지만 원시의 이 세계에 비하면 불완전하다. 본아계가 멸하면 격살계와 선악계도 순식간에 무너질 것이다.

원시는 매우 흥미롭다. 그도 혼세칠신원의 존재를 알고 있어서, 그 안에 다섯 마리의 신룡을 넣어 천지의 음양 기운을 움직이는 존재로 삼았다.

아, 선천과 후천의 차이는 인력으로는 바꿀 수 없는 것이 아닌가?

내게 도움을 구했으니, 나는 당연히 가만히 있지 않을 것이다. 나는 천지를 정화하고 다섯 마리의 신룡을 억눌러 땅의 근골로 삼았다. 그 후로는 천지가 맑아지고 모든 것이 평온해졌다.

정말 익숙한 느낌이다. 이 모든 일을 마치고 나니 내 외로운 마음이 훨씬 평온해졌다. 나는 조금 이해하게 되었다. 할 일이 있으면 외롭지 않으며, 존재의 의미도 생긴다.

그 후로 나는 여기에 머물기로 했다. 여기는 저 세계보다 훨씬 편안하다. 게다가 원시가 도대체 무엇을 하려는지 보고 싶다.

오, 그도 천지를 열두 회로 나누었는데, 열두 회가 끝나면 이 천지는 사라질 것이다. 그는 천지의 변화를 추론한 뒤 새로운 생기를 찾으려는 것인가?

아니, 불가능하다. 나와 판고는 수많은 윤회를 거치며 그저 천지의 변화를 냉정하게 지켜보기만 했다. 세상의 대세는 오래 분열되어 있으면 반드시 통합되고, 오래 통합되어 있으면 반드시 분열된다. ‘오래’란 얼마나 긴 시간인가? 바로 일원—12만 9천 6백 년이다. 누가 그것을 바꿀 수 있겠는가?

판고는 천지를 열기 위해 태어났고, 군펑은 천공을 맑게 하기 위해 태어났으며, 신원은 음양을 움직이기 위해 태어났다…… 이 모든 것은 정해진 것이다. 세상에 영원한 것이 어디 있겠는가? 오직 변화만이 영원하다.

원시와 그의 동료들이 하루 종일 은둔하여 고민하는 모습을 보며, 나는 그들에게 진실을 알려주고 싶지 않았다. 사람은 추구가 있을 때 비로소 삶의 의미를 갖는다. 나는 수명이 길지만 삶의 즐거움은 그리 많지 않다.

원시는 저 세계에서 계속 사람들을 초대했으며, 많은 사람들을 찾아 이 세계가 멸망할 것이라는 비밀을 퍼뜨렸다. 나는 그의 의도를 알고 있다. 사람은 절망할 때 종종 통찰력을 얻지만, 이 천지에 대해서는 그들에게 아무런 단서도 없으니 어떻게 탈출할 수 있겠는가?

어느 날, 어딘가 본 적이 있는 것 같은 원숭이가 들어왔다. 그는 목적도 없이 몇 바퀴 돌다가 떠났다. 그의 몸에서는 칠신원의 기운이 느껴졌다. 칠신원이라…… 나는 흥수신원이 있다는 것만 알 뿐이며, 북명에 처음 들어갔을 때 한 번 본 적이 있을 뿐이다. 그들은 너무 닮아 있어서 어느 것이 어느 것인지 구분할 수 없다. 모두 같은 기운으로 태어났으니, 내가 어떻게 구별하라는 말인가?

몇 천 년이 또 지나고, 또 다른 원숭이가 내 머리 위를 날아갔다. 호기심을 참을 수 없어 몸을 내밀어 바다 밖을 살펴보았다. 그 원숭이는 서둘러 무언가를 하려는 듯했다. 됐어, 다들 할 일이 있고 나만 한가하니까. 인연이 있다면 다시 만날 것이다.

며칠이 지나자 예상대로 그 원숭이가 일부러 나를 찾아왔다. 말할 것도 없이, 그 역시 원시가 불러온 것이다. 나와 칠신원숭이들은 서로 잘 알고 있지만 실제로는 접촉한 적이 없다. 그가 나를 찾아온 이유는 무엇일까?

맞다, 그는 분명 이 세상의 비밀을 알아내려고 온 것이다. 나는 당연히 그에게 말해주지 않을 것이다. 모든 것을 다 말해버리면 무슨 의미가 있겠는가.

이 원숭이의 수련 수준은 매우 낮아, 신원숭이로서의 천부적인 능력도 아직 깨어나지 않았다.

내가 아는 바로는, 모든 신원숭이들은 각자 독특한 능력을 가지고 있으며, 그 능력은 후천적으로 익힌 마법들과는 크게 다르다.

깨어나는 것은 고통스러운 일이다.

나와 판고는 때때로 창조의 기억 속에서 과거의 삶을 떠올릴 때마다 말로 표현할 수 없는 무력감을 느낀다.

판고의 마음은 나보다 훨씬 넓다. 그는 나에게 이렇게 말한 적이 있다. “너는 자신을 하늘로 여기고, 나는 자신을 땅으로 여긴다. 자신의 생명을 잊으면 모든 것이 희미해진다.”

어떻게 그럴 수 있겠는가? 나는 권봉이다!

나는 물고기다, 자유롭게 헤엄치는 물고기. 동시에 새이기도 하다, 자유롭게 날아다니는 새. 하지만 왜 하필이면 천지를 파괴할 수 있는 몸을 가졌으며, 불안한 생각들까지 가지고 있단 말인가……

맞은편의 그 원숭이는 매우 똑똑하다. 역시 이 세상의 비밀을 물어보려는 것이다.

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“권봉, 500년 후에 이 세상이 합쳐진다는 것을 알고 있나?” 원숭이가 물었다.

“당연히 알고 있지. 그게 너와 무슨 상관이냐?”

“세상이 합쳐질 때, 누군가 탈출할 수 있을까?”

“없다.”

“그렇다면 당연히 나와 관련이 있지. 나는 여기서 죽고 싶지 않다.”

“너는 창조의 신원숭이니 죽어도 다시 살아날 수 있잖아. 무엇을 두려워하나?”

“그게 무슨 말이냐? 너도 창조로 태어났으니, 너를 죽여서 다시 살게 한다면 기꺼이 받아들일 건가?”

“아, 그건 바라마지 않는 일이다. 하지만 어떻게 나를 죽일 수 있을까?” 권봉이 한숨을 쉬었다.

“……직접 말하겠다. 이 세상을 영원히 유지할 방법이 있나?”

“없다!”

“그럼 그 다섯 마리 악룡은 어디로 갔나?”

“내가 땅속에 가두어 땅의 뼈와 근육으로 삼았다. 그래야 이곳이 안정될 수 있다.”

“왜 세상은 합쳐져야 하는가?”

“……아마도 서로 그리워하기 때문일 것이다.”

“처음에는 왜 갈라졌나?”

“아마도……오래 함께 있으면 헤어져야 하기 때문일 것이다……그건 판고에게 물어보는 게 낫겠다.”

“판고는 어디에 있나?”

“어디에나 있다.”

“여기에도 있나?”

“없다.”

“그럼 어디에나 있다고 한 건——”

“그 세상의 어디에나……”

사실 나는 대화하는 것을 정말 좋아하는데, 이 원숭이는 너무 잔소리를 많이 해요. 점점 깨닫게 되었죠. 그가 내게서 얻고자 하는 것은 결코 본능의 세계에 있는 비밀이 아니라, 이 세상의 신비한 이치였어요. 혹시 그는 아직 깨어나지도 않았는데 이미 세상이 멸망할 것을 알고 있는 걸까? 만약 그렇다면, 이 영리하고 똑똑한 원숭이는 정말 천재적이군요.
이런 생각이 들자 갑자기 장난을 치고 싶은 마음이 들었어요. 차라리 이 원숭이를 깨워서 그가 기억의 고통에 어떻게 대처하는지 한번 봐야겠어요.