제2권 도가도 제120장 천유수

오공은 구두충이 이 말을 하는 것을 듣고 깜짝 놀라 입을 다물지 못했다. 어떻게 된 일일까? 원래 《서유기》의 시작 부분에는 “천지의 수는 12만 9천 6백 세를 하나의 원으로 한다……”는 내용이 있었다. 오공은 이 글을 만 번이 넘게 읽었지만 그 속의 심오한 의미를 이해하지 못했다. 오늘 구두충의 말을 듣고 나서야 마음속으로 어렴풋이 짐작이 가기 시작했다. 영보천존이 만든 이 세계도 원래 그 천지를 본떠 만든 것이었으나, 시간이 훨씬 짧았던 것이다. 저쪽은 10이었지만 이쪽은 1이었다.
오공은 태연한 척하며 말했다. “형님께서 이렇게 많은 것을 기억하시다니 대단하군요. 그 안에 담긴 이치가 무엇인지 모르겠습니다.”
구두충이 말했다. “아직 듣지 않았나? 이 천지의 수는 1만 9백 60세로, 이것이 바로 이 세계의 수명입니다.”
“아!” 오공은 크게 놀라며 말했다. “수명이 다하면 어떻게 되는 건가요?”
구두충이 말했다. “뒤에도 자세히 설명되어 있습니다. 숙회가 끝나면 천지는 어둡게 변하고 만물은 멸망합니다. 멸망이란 큰 악을 의미합니다. 그러다가 다시 번영이 찾아오지만 한순간에 파괴되어 천지는 다시 혼돈으로 돌아갑니다.”
오공은 깊은 생각에 잠겼다. 그의 마음은 이미 이 세계를 떠나 사대부주의 그 천지로 날아가 있었다. 아마도 이 세계 사람들은 이를 단순한 소문으로 여기겠지만, 오공은 이미 이를 진실로 믿고 있었다. 그 이유는 《서유기》에도 명확하게 같은 내용이 기술되어 있었기 때문이다.
보아하니 영보천존은 그 천지의 수명을 꿰뚫어 보고 그대로 모방하여 자신도 하나의 세계를 만들고 그에 따라 추론한 것 같다. 영보천존의 그런 행동 뒤에 숨은 의도는 자신으로서는 알 수 없지만, 이로부터 그 천지가 겉보기에는 안정적으로 보이지만 수명이 다하면 반드시 혼돈으로 돌아간다는 것은 분명하다.
자신은 “천지와 같은 수명을 가진다”는 것이 영원함이라고 생각했는데, 구두충의 말로 인해 그는 깨달음을 얻었다. 천지도 결국 창조물 중 하나에 불과하니 어떻게 영원히 존재할 수 있겠는가?
이 세계에서도 많은 사람들이 이 세계에서 태어나 이곳의 천지가 영원히 변하지 않는 존재라고 생각하지만, 새벽과 저녁으로 뜨고 지는 태양이 사실은 영보의 화운궁에 불과하며, 이 천지도 수명이 다하면 결국 한순간에 파괴될 것이라는 사실을 모른다.
구두충은 오공이 오랫동안 말이 없자 웃으며 말했다. “형제여, 왜 그렇게 깊은 생각에 잠겨 있나요? 이 세계가 멸망한다 해도 우리는 다른 방법을 찾아 돌아갈 수 있습니다.” 오공은 쓴웃음을 지으며 속으로 생각했다. ‘너는 모르는구나. 돌아간다 해도 영원한 해결책은 아니야.’ 입으로는 말했다. “천지에도 수명이 있다니, 정말 놀라운 일입니다.”

구두충이 웃으며 말했다. “이건 아직이야. 방금 말했듯이 만 구백 육십 세가 하나의 원이고, 하나의 원에는 열두 회가 있으니, 그 한 회는 천 팔십 세야. 이 천지에서는 매 천 팔십 세마다 한 번의 재앙이 찾아오지. 이 재앙은 불이나 바람, 천둥, 비 등 여러 가지 형태로 오며, 때로는 두세 가지가 동시에 닥치기도 해. 평범한 사람들은 보호받지 못하면 죽음을 기다릴 수밖에 없어.”
오공이 말했다. “형님, 여기 오신 지 오래되셨는데, 몇 번의 재앙을 겪으셨나요?” 구두충이 말했다. “모든 것은 이미 지났어. 나는 다만 앞으로 오백에서 육백 년이 지나면——숙회가 끝난다는 것만 알아.”
오공이 놀라며 말했다. “만약 이 소문이 사실이라면, 이 천지가 곧 무너져서 하나가 되어 다시 혼돈으로 돌아간다는 뜻이 아닌가요?”
구두충이 말했다. “바로 그거야!”
오공은 자신도 모르는 사이에 손에 든 술잔을 납작하게 눌러버렸다. 그리고 분노에 차서 말했다. “이곳의 수많은 생명체 중에 이 재앙을 피할 수 있는 사람이 과연 몇이나 될까?”
구두충은 잠시 당황하며 말했다. “형제여, 그런 말은 대체 어디서 나온 거요? 수많은 생명체가 당신과 무슨 상관이 있단 말이오?”
오공이 말했다. “나와는 당연히 상관없지. 다만 이 천지가 정말 혐오스러워. 죽이려면 굳이 살려둘 필요가 있나?”
구두충이 하하 웃으며 말했다. “형제여, 그 말은 틀렸소. 자연선택이라는 것이 있지 않소. 살 수 있는 자는 살고, 살 수 없는 자는 죽는 것이오.”
오공은 한숨을 쉬며 말했다. “아, 그건 다르오.”
“무엇이 다르다는 거요? 당신 말대로라면 천지는 분리되어서는 안 되고 영원히 혼돈으로 돌아가야 하는데, 그렇게 되면 모든 것이 끝나고 고민도 없지 않소?” 구두충이 농담조로 말했다.
그의 말은 농담이었지만, 오공은 깊은 감동을 받았다. 이 말은 헛소리일지라도 일리가 없는 것은 아니었다. 위급한 순간에 자신은 그저 한숨만 쉬고 있을 뿐, 무슨 소용이 있겠는가?
이곳의 천지가 멸망할 것이라면, 자신은 반드시 탈출구를 찾아 원래의 천지로 돌아가야 한다. 그곳도 다시 멸망한다면 또 다른 길을 찾으면 되는 것이다. 아무도 자신을 여기서 영원히 고생하게 하지 않는다. 능력이 부족하고 시야가 좁다면 그건 자신의 잘못이다!
이 점을 깨달은 오공은 더 이상 고민하지 않았다. 그는 술잔을 들어보니 이미 자신이 납작하게 눌러놓은 것을 보고, 술항아리를 잡아당기며 웃으며 말했다. “잘 말했소. 천지가 사라지면 우리는 다시 길을 찾으면 되고, 길이 없으면 새로운 천지를 만들면 되지, 어떻소?”
구두충은 이런 호탕한 말을 듣고 눈이 반짝이며, 자신도 술항아리를 잡아당기며 외쳤다. “형제여, 정말 대단하군요. 오늘 만난 것은 제 인생에서 가장 기쁜 일입니다!”
전당 안의 여러 요괴들은 두 사람의 대화를 듣고 대부분은 이해하지 못했지만, 구두충과 오공이 즐겁게 대화하는 모습을 보고 그들의 호기를 동경하여 모두 술잔을 내려놓고 술항아리를 들고 단숨에 마셨다.
술항아리를 내려놓은 후 오공이 말했다. “그 일은 아직 이르니, 당분간은 언급하지 말자. 내가 아는 바로는 이 세계의 요괴들은 대부분 산야에 살고 있으니, 형님은 왜 도시로 이사오셨나요?”

구두충이 웃으며 말했다. “나도 원래는 원산 중에서 자유롭게 지내고 있었는데, 그곳의 풍경은 이곳보다 훨씬 뛰어났지. 다만 이 대륙의 수련자들 중 죽음을 모르는 자들이 너무 많아서 자주 내 산으로 와서 방해를 하거든. 화가 나서 대군을 이끌고 내려와 이 성을 차지했지.”
오공이 고개를 끄덕이며 말했다. “한 번 하지 않으면 두 번도 하지 않는 것, 진정한 영웅다운 태도로군. 그런데 왜 구름을 타지 못하게 하는 명령을 내린 거지? 그리고 그 명령의 근거는 무엇인가?”
구두충이 말했다. “비록 이 성을 차지했지만, 그 수련자들은 사방으로 도망쳤지만 모두 죽이지는 못했어. 그들은 자주 성 위로 와서 괴롭히지만 감히 나와 싸우지는 못해. 어떤 수련자들은 변덕스럽게 때로는 나에게 항복하는 척하고, 때로는 다른 이들의 내응자가 되기도 해. 나는 너무 괴로워서 그 명령을 내린 거야. 성 위에서 구름을 타는 자는 즉시 처형한다! 이후로 수련자들이 성에 들어오려면 반드시 네 문을 통과해 심문을 받아야 하며, 익숙한 얼굴이 보이면 즉시 붙잡는다.”
오공이 말했다. “그것도 괜찮은 방법이군.”
구두충이 웃으며 말했다. “이런 터무니없는 명령이 오히려 형님 같은 위대한 인물을 불러들일 줄은 몰랐어.”
오공이 웃으며 말했다. “어디 위대한 인물이라니, 그저 몇 명의 천장을 죽이고 통명전을 부수었을 뿐이야.”
구두충이 혼란스러워하며 말했다. “통명전? 그게 뭐지?”
오공은 얼굴이 붉어졌다. 자신이 드물게 자랑할 기회를 가졌는데 헛수고가 되었으니 말이다. 그래서 자신이 화과산의 일행들을 이끌고 십만 천병과 싸우고 사대보살을 물리친 뒤 통명전까지 공격한 일을 처음부터 끝까지 이야기했다.
구두충뿐만 아니라 전당의 귀요마들도 듣고 피가 끓어올랐다. 천하의 요족들은 모두 한마음이 되어, 천정이 요족을 경멸하며 전력으로 멸망시키려 했지만 오히려 오공에게 패배했다는 이야기를 듣고 모두들 격앙되었다. 다만 성 안의 술은 고통을 겪었는데, 모두들 마셔대어 술항아리들이 작은 산처럼 쌓였다.
천병과의 대전을 이야기하며 오공은 저절로 나머지 일곱 대성들을 떠올렸고, 죽음의 문을 갓 지나왔을 때 자신의 몸속에서 기운이 솟구친 일도 떠올라 물었다. “이 세계에 또 다른 강력한 인물이 있을까? 이미 왔으니 어쨌든 한 번 만나보는 게 좋겠군.”
구두충이 말했다. “형님이 묻지 않아도 내가 말해줄게. 이 일은 정말 이상해. 남쪽의 여화주에 한 마리 원숭이가 있는데, 몸은 마르고 메마르지만 실력은 엄청나. 나는 그와 네 번이나 다섯 번이나 싸웠지만 우위를 점할 수 없었어. 그 원숭이는 본모습을 드러냈는데, 형님과 똑같아. 마치 같은 틀에서 만들어진 것 같아.”
오공은 마음속으로 기뻐했다. 풍통, 무지기, 왕유의 본모습은 이미 봤는데, 자신과는 매우 달랐다. 혹시 여기에 또 다른 신원숭이가 있는 걸까? 하지만 풍통은 자신이 아직 각성하지 않아 동족의 존재를 감지할 수 없을 거라고 말했었다. 이 일도 또다시 복잡 미묘해졌다.