제2권 도가도 제109장 악토주

이운강이 비행을 시작하자마자, 맞은편에서 불어오는 강풍에 발이 흔들려 거의 넘어질 뻔했다. 그도 구름을 탈 수는 있었지만 그 속도가 어찌 오공과 비교될 수 있겠는가? 그는 몰래 오공을 쳐다보았다. 신선의 노여움을 살까 두려워했지만, 오공은 태연한 표정만 지으며 무심코 속도를 줄였다.
장회는 속으로 생각했다. ‘이 신선은 살인할 때는 단호하지만 나에게는 다소 친절하군. 정말 드문 일이다.’
한 시간 이상 질주한 끝에 마침내 광활한 사막을 벗어났다. 고개를 숙여 아래를 내려다보니 사막 가장자리에는 마을들이 점점이 흩어져 있었다.
장회가 말했다. “신… 신선님, 사막을 벗어나면 바로 단금주의 영토입니다. 이 살육계에는 총 다섯 개의 대륙이 있는데, 동쪽은 퇴목주, 남쪽은 여화주, 서쪽은 단금주, 북쪽은 잔수주, 중앙은 악토주라고 합니다.”
오공이 웃으며 말했다. “이 이름은 누가 지었지? 오방의 기운이 모두 손상되어 평화를 누릴 수 없군.”
장회가 대답했다. “누가 지었는지는 모르겠습니다. 옛날부터 그렇게 불려왔을 뿐입니다.”
오공은 무언가 생각났는지 물었다. “네게 가문이 있다면 족보가 있을 텐데, 몇 대째 내려오는 거지?”
장회가 말했다. “족보는 본가의 직계가 가지고 있습니다. 저는 분가라서 본 적이 없습니다. 다만 어른들이 희미하게 언급한 적이 있는데, 적어도 백여 대는 되었으며, 여러 차례 흥망성쇠를 겪었지만 악토주에서는 여전히 굳건히 자리를 지키고 있습니다.”
오공이 다시 물었다. “서둘러 이곳으로 돌아가야 하는데, 중요한 일이라도 있는 건가?”
장회가 대답했다. “두 가지 일이 있습니다. 하나는 복수이고, 둘째는… 둘째는…” 이 거친 남자는 여기서 갑자기 부끄러워하는 기색을 보였다. “둘째는 결혼입니다.”
오공이 놀라며 말했다. “결혼하려면 그냥 하면 되지, 뭐가 부끄러운가?”
장회가 말했다. “이 일은 사실 깊은 유래가 있습니다. 신선님이 제 장황한 이야기를 싫어하지 않으신다면, 말씀드리겠습니다.” 오공이 웃으며 말했다. “좋아, 길을 가는 동안 시간이 남으니 말해보게.”
장회는 침을 삼키고 생각을 정리한 뒤, 이곳에서 선악계로 도망친 자신의 경험을 이야기하기 시작했다.
장씨 가문은 유구한 역사를 가지고 있으며, 여러 차례의 흥망성쇠를 겪었지만, 장회의 다섯 대 이상 전부터 이미 두 명의 뛰어난 인물이 나왔다. 그들의 수련 수준은 천선 7급에 이르러 악토주에서도 최고 수준의 인물들이었다.

범인이 수선하는 것은 자연히 점점 더 어려워진다. 설령 천资가 둔할지라도 방법만 올바르다면 20~30년 정도 수련하면 인선의 문턱을 넘을 수 있을 것이다. 천资가 중간 정도인 이들은 30~50년 만에 선인이 되는 것도 이상한 일이 아니다. 선인이 된 후에는 수명이 크게 늘어나 지선을 수련할 자본이 생긴다. 선인에서 지선으로 가는 길에는 백 명 중에 한두 명 정도만 성공할 수 있지만, 그 이후부터는 점점 더 어려워진다. 특별한 기회나 큰 운이 없다면 평생 천선의 경지에 이를 희망이 없으며, 그저 세 가지 재앙이 닥치는 것을 지켜보다가 영혼까지 사라질 수밖에 없다.

천선에 이를 수 있는 자만이 이 세계에서 진정한 상선으로 여겨지며, 어디를 가든 존경을 받고 각종 명문대파나 명가들이 영입하려는 대상이 된다. 장씨 가문에서는 두 명의 천선 7급 인물이 나왔고, 그로 인해 가문의 세력은 급속히 성장하여 더 이상 멈출 수 없을 정도가 되었다. 하지만 이것들은 장회와는 그다지 큰 관련이 없다.

장회도 장씨 성을 쓰지만, 사실 그의 조상은 장씨 가문의 노예였다. 그의 조상은 노예로서 충성스럽게 일하며 주인의 목숨까지 구해주었고, 그 덕분에 주인은 그에게 장씨 성을 주며 자신의 자손처럼 대우하겠다고 했다.

실제로도 그랬으며, 장회의 조상들은 장씨 가문에서 다른 장씨 가문 사람들과 마찬가지로 큰 존경을 받았다. 하지만 세상일은 변덕스러워서, 장회의 조상과 그의 주인은 연이어 ‘풍재’를 당해 목숨을 잃었다. 그 후 두세 대는 괜찮았는데, 조상의 영향력이 남아 있어 별다른 변화가 없었다. 하지만 시간이 흐를수록 점점 더 나빠졌으며, 혈연관계가 없고 조상의 지위도 낮았기 때문에 장회의 후손들은 점점 더 외면받게 되었다.

그의 세대가 되자 장씨 가문 내에서의 지위는 점점 더 낮아졌고, 심지어 장씨 가문의 정통 노예들조차 그들을 경멸하며 조상의 공로만 믿고 편안하게 살아가는 한심한 자들이라고 불렀다.

이 세계에서 살아남으려면 무엇보다 자신의 실력이 중요하다. 장회의 후손들은 조상들이 세 가지 재앙을 당해 죽은 이후로 지선급 인물이 다시 나타나지 않았으니, 어찌 조롱을 받지 않을 수 있겠는가? 장회는 이 세대에서 가장 뛰어난 인물로, 겨우 30대에 선인 3급에 이르러 가문에서 가장 기대받는 후손이 되었다.

악토주에서는 장씨 가문 외에도 도문종과 수요일계라는 두 개의 거대 세력이 그들과 어깨를 나란히 하고 있다. 수요일계에는 고수들이 많지만, 항상 깊은 산과 황무지에 머물며 세속과는 전혀 관계가 없다. 비록 강자들이 가끔 변장하여 산을 내려오기도 하지만, 대부분은 연금이나 연단에 필요한 물건들을 구하기 위해서다. 도문종은 장씨 가문과 매우 친밀한 관계를 유지하고 있으며, 수요일계의 공격으로부터 세속을 보호하기 위한 동맹이 있었다고 전해진다.

그 해, 도문종의 부종주의 직계 증손녀인 윤조영이라는 여인이 예식을 통해 남편을 구하자 악토주의 각 가문 자제들은 모두 도전하고 싶어 했다. 장회는 비록 공식적인 순위에 오르지는 못했지만 마음속으로는 약간의 흥미를 느꼈다. 그는 욕심 많고 권력을 탐하는 사람이 아니었으나, 이번에 남편을 구하는 윤조영과 우연히 몇 번 마주친 적이 있어 서로 좋은 인상을 가지고 있었다. 장회의 마음속에는 이미 오래전부터 감정이 자리 잡고 있었다.

도문종의 부종주는 악토주에서도 막강한 권력을 가진 인물이었기에, 그의 증손녀가 남편을 구한다면 평범한 사람과 결혼할 리가 없었다. 하지만 윤조영은 두 가지 조건을 제시했다. 첫째, 그녀의 남편은 최소한 신선 3급 이상의 수위여야 했고, 둘째, 그 남자의 나이는 35세를 넘어서는 안 되었다.

장회는 이 조건들을 듣고 매우 기뻐했다. 이 조건들은 마치 그를 위해 만들어진 것 같았기에 서둘러 장가에 지원했다.

명문가에서는 규칙이 매우 많았다. 장가의 자제들 중 이번에 조건에 맞아 지원한 사람은 20여 명이었다. 이 20여 명은 모두 윤조영이 미모와 재능을 겸비했으며 명문가 출신이라는 것을 알고 있었다. 만약 그녀의 남편이 될 수 있다면 명예와 여인, 두 마리 토끼를 한 번에 잡을 수 있을 뿐만 아니라 향후 수련에도 큰 도움이 될 것이었다. 그래서 한때 형제였던 자들은 질투심을 품었고, 한때 동문이었던 자들은 더욱 배척심을 가졌다.

혈연도 없고 후견인도 없는 장회는 당연히 가장 먼저 배척당하는 대상이 되었다. 장가의 직계 자제들 중 몇 명은 연합하여 유명한 지선급 고수들까지 끌어들여 장회를 붙잡았다. 그들은 장회를 붙잡았지만 죽이지는 않고 그를 살육계의 무아계 생문에 가두었다. 그들은 생문에 들어가는 것은 쉽지만 사문에 들어가는 것은 어렵다는 것을 알고 있었으며, 장회와 같은 신선 3급의 수위라면 앞으로 100년이 지나도 돌아오기 어려울 것이라고 생각했다.

윤조영의 남편 구하는 행사는 반년 후에 열릴 예정이었고, 장회는 당연히 참석할 수 없었다.

장회는 무아계의 365개 산봉우리 근처에서 5개월 이상을 기다렸다. 봉우리에 앉아 있는 이들은 모두 최소한 지선급 고수들이었기에, 그가 내려가서 경쟁한다 해도 죽음을 면할 수 없었다.

마지막으로, 만약 그가 더 이상 사문에 들어갈 수 없다면 더 이상 남편 구하는 행사에 참석할 기회가 없을 것이었다. 그래서 그는 이번에는 목숨을 걸고 한 번 도전하기로 결심했다. 만약 사문에 들어갈 수 없다면 그곳에서 죽는 수밖에 없었다.

누가 알았겠는가, 이런 역경 속에서 우연히 원공을 만나 그를 데려오게 되었으니, 장회가 기뻐하지 않을 수 있겠는가?

장회는 자신의 수위로는 그 남편 구하는 행사에 참가해도 우승하기 어렵다는 것을 알고 있었다. 하지만 돌아온 이상 한 번 시도해볼 기회가 있었고, 설령 실패하더라도 마음에 아쉬움이 남지는 않을 것이었다. 그는 지금 장가 사람들이 자신이 악토주로 돌아왔다는 것을 알고 다시 자신을 괴롭힌다면 감당할 수 없을 것이라고 생각했다.

장회는 여기까지 말하고 더 이상 이어가지 않았다. 그는 이 말을 하면서 오공이 자신의 어리석은 마음을 조금이라도 동정해 주어 다시 도와주려는 마음을 보여주기를 바랐다. 그러나 오공은 장회의 말을 듣고 처음부터 끝까지 얼굴에 미소만 지을 뿐 한 마디도 하지 않았다.
장회가 이 말을 마치자 마음속으로 이미 실망감이 들었다.
오공이 말했다. “말할 것이 있으면 솔직히 말해라. 망설이며 시간만 낭비하지 마라.”
장회는 이 말을 듣고 크게 기뻐하며 용기를 내어 말했다. “상선, 제가 부질없는 것을 바라는 죄를 용서해 주십시오. 저는 그 여인을 도저히 잊을 수 없어서 낮마다 그리고 밤마다 꿈꾸고 있습니다. 상선께서 저를 도와주셔서 결혼식 날까지 살아서 그녀의 모습을 한 번만 더 볼 수 있다면, 설령 그녀 앞에서 죽는다 해도 마음에 아쉬움이 남지 않을 것입니다.”
오공이 물었다. “그렇게만 해도 아쉬움이 없다는 건가?”
장회는 단호한 표정으로 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 이번 생에는 아쉬움이 없습니다!”
오공은 비웃으며 말했다. “진정한 남자는 하늘을 받치고 땅을 딛고 서야 한다. 그저 작은 포부만 가지고 있다니, 네가 이렇게 아름다운 외모를 가졌는데도 한 여자 때문에 정신을 잃다니. 너에게도 부모와 조상들이 있고, 네 가문 사람들도 너에게 큰 기대를 걸고 있을 텐데, 너는 스스로를 이토록 천하게 여기다니. 처음부터 그랬다면 차라리 그 세계에 버려두어 매일 고통받게 하는 게 나았을 것이다!”
장회는 오공의 말이 너무 격렬하자 구름 위에 무릎을 꿇고 말했다. “상선, 제가 원하지 않는 것이 아닙니다. 다만 저에게는 약간의 재능은 있지만 선법의 비급이나丹약, 보호법이 없어서 오늘까지 살 수 있었을 뿐입니다. 이미 큰 행운입니다. 어찌 더 많은 것을 바랄 수 있겠습니까!”
오공이 다시 말했다. “너는 상황을 잘 아는 사람이로구나. 그런데 네 포부는 대체 무엇인가?”