제3장 신비한 고수(하)

“여러분은 예전에 자주 전투를 했나요?”
선장이 말했다. “아니요, 이번이 제가 진짜 전투에 참여하는 첫 번째입니다. 우리는… 몇 년에 한 번씩만 훈련을 하고, 대부분의 시간은 항로에서 순찰을 합니다.”
궈십이가 물었다. “여기에 해적이 있나요?”
선장이 의아해하며 말했다. “뭐라고요? 해적이요?”
궈십이가 설명했다. “항로에서 약탈하는 사람들 말입니다.”
선장이 깨닫고 말했다. “당신이 말하는 건 성도입니다. 우리 이곳에는 극히 드물어요. 성도들은 보통 우리 함대에서 멀리 떨어져 있고, 용기가 매우 작아서 우주선의 통제 범위에 들어오는 것을 거의 감히 하지 않습니다. 그래서 성도들은 기본적으로 두 성국 사이에서 생활하며, 성국 간 거래를 하는 함대들을 약탈하고, 소형 함대만 공격할 뿐입니다. 대형 상업 함대는 감히 건드리지 못합니다. 왜냐하면 강력한 호위 공격 우주선이 있기 때문입니다.”
궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “이 점으로 봐서 성국의 힘은 상당히 위협적이군요. 우리가 여기서 건너가려면 단지 하나의 성문을 통과하기만 하면 됩니다… 이 성문을 잘 알고 있나요?”
선장이 말했다. “몇 번 지나갔지만, 모두 승객으로서 수송선을 타고 갔을 뿐, 직접 우주선을 조종해 간 적은 없습니다. 이 성문의 관리는 매우 엄격해서, 우리처럼 그곳을 통과하려면… 성문의 방어 요새에 의해 파괴될 수도 있습니다.”
궈십이가 웃으며 말했다. “그건 걱정할 필요 없어요. 우리가 성문의 방어를 해결할 테니까요, 헤헤.”
리란이 뒤돌아 물었다. “여기에 성문의 방어도가 있나요?”
선장이 쓴웃음을 지으며 말했다. “제가 어떻게 성문의 방어도를 가질 수 있겠습니까? 저는 단지 소형 우주선의 선장일 뿐입니다. 이 성문의 지휘관은 우리 함대 사령관과 같은 계급이에요… 저는 그런 수준에 접근할 수 없습니다.”
궈십이가 웃으며 말했다. “괜찮아요. 성문에 도착하기까지 아직 얼마나 걸리나요?”
선장이 말했다. “아직 일곱 성시가 남았어요. 곧 도착할 거예요… 곧 성문의 방어 탐지 범위에 들어가게 되는데, 많은 탐지기들이 나타날 겁니다. 우리가 들어가면 성문이 바로 알아차릴 거예요. 이 성문은 특별한 이유가 없으면 공격용 우주선의 진입을 허용하지 않습니다… 곧 경고를 받게 될 것이고, 통행 허가증을 제시해야 합니다.”
왕다양이 무관심하게 말했다. “제거하면 되잖아요!”
선장은 속으로 혐오감을 느꼈다. 그런 탐지기는 어른 한 명 크기밖에 안 되어서 우주 공간에서는 전혀 찾을 수 없는데, 어떻게 제거할 수 있단 말인가? 그가 말했다. “저… 우리는 제거할 방법이 없습니다…”

왕다양도 역시 함장을 경멸했다. 그는 “당신은 그냥 우주선을 조종하면 돼, 탐지기 청소에는 당신이 필요 없어.”라고 말했다. 그러고는 “누가 나와 함께 탐지기를 청소하러 갈래?”라고 물었다.
리란은 잠시 생각한 뒤 “음, 먼저 탐지기를 청소하고, 우주선에는 두 사람을 남겨두고 나머지는 모두 청소하러 가자. 탐지기가 몇 개인지 모르겠지만, 너무 번거롭지 않았으면 좋겠어.”라고 말했다.
치무진은 손을 들며 “당신들이 가세요. 저는 움직이고 싶지 않아요.”라고 했다.
궈십이는 “사모님, 진언니와 함께 계시고, 나머지는 모두 가세요.”라고 말했다.
모니에르는 웃으며 고개를 끄덕였다.
몇 시간이 지난 후, 함장이 “이제 청소할 수 있겠군요. 우리는 여기서 기다려야 하나요?”라고 물었다. 1개의 우주시간은 약 3시간에 해당한다.
리란은 “이곳은 항로입니다… 모두 착각하지 마세요.”라고 말하며 항로를 다시 한 번 설명해 나중에 누군가 길을 잃지 않도록 했다. 그리고는 “우리는 우주선 주위를 돌며 전진하면서 길 위에서 발견하는 모든 탐지기를 파괴해야 합니다. 속도를 높여야 해요. 음, 함장님, 우리가 내려간 뒤 잠시 지나면 전속력으로 성문 쪽으로 달려갈 수 있습니다. 기억하셨나요?”라고 말했다.
함장은 연달아 “네, 네, 잠시만 기다리면 전속력으로 전진하겠습니다!”라고 대답했다.
치무진과 모니에르를 제외한 나머지 사람들은 모두 우주선에서 내려 각자 한 방향을 맡아 앞으로 날아갔다. 세실린은 여전히 궈십이를 따라갔다.
영혼의 파동을 통해 궈십이는 금방 탐지기들을 발견했다. 그는 조합된 룬들을 하나씩 띄웠다. 그 룬들은 순식간에 육안으로 보이지 않는 파동으로 변해 탐지기 근처로 날아가 그 위에 달라붙었고, 몇 초 만에 조용히 탐지기들을 재로 만들어버렸다.
각자 자신만의 방법을 사용하며 한쪽씩 맡아 앞으로 전진했는데, 그 속도는 우주선이 비행하는 속도보다 느리지 않았다.
우주선의 함장은 놀라서 성문의 방어용 탐지기들이 사라진 것을 발견했다. 우주선이 이미 성문의 탐지 범위 안으로 들어왔기 때문에, 규정에 따르면 성문이 경고를 보냈어야 했지만, 지휘실에서는 어떤 메시지도 들어오지 않았다. 즉, 리란 일행이 실제로 성문의 방어용 탐지기들을 모두 제거한 것이다.
그는 마음속으로 극도로 놀랐다. 이 정도 실력이라니, 얼마나 대단한 것일까? 설령 함대라 해도 이렇게 많은 탐지기들을 제거하는 것은 매우 어려운 일인데, 그들은 고작 다섯 명뿐인데도 이 우주 공간을 완전히 청소해버렸다. 이는 그의 상상을 훨씬 뛰어넘는 일이었다.

치무진과 모니엘은 작은 목소리로 수군거리며 이야기하고 있었다. 치무진은 상당히 고립된 성격의 사람이지만, 모니엘은 달랐다. 그녀는 사람들과 어울리는 것을 좋아했으며, 방법도 다양하고 말투도 달콤했다. 여정 내내 그녀는 치무진을 진심으로 존경했다. 이 여자는 정말 강력했으며, 이 소대에서 그녀만이 리란과 어깨를 나란히 할 수 있었기에 모니엘은 계속해서 그녀와 친해지려 노력했다.

다섯 명의 능력이 아무리 뛰어나도 모든 탐지기를 처리할 수는 없었으며, 탐지기들이 대량으로 사라진 것도 이 길에 문제가 있음을 의미했다. 성문은 곧 반응하여 대규모 탐지 스캔을 시작했고, 곧 은밀하게 움직이는 그 작은 우주선을 발견해 경고를 보냈다.

이때 이미 그 작은 우주선은 성문에 근접해 있었으며, 약 한 성시, 즉 3시간 정도밖에 남지 않았다. 리란 일행도 재빨리 모여 성문으로 돌진했다. 그들의 속도가 폭발하면 작은 우주선조차 따라갈 수 없었다.

이때 성문은 이미 저지용 우주선을 보냈는데, 그것은 중형 우주선이었으며 20대의 공격기도 함께였다.

함장은 긴장으로 땀을 뻘뻘 흘렸다. 치무진이 한 방에 통신기를 부수어 그가 성문과 통화하는 것을 완전히 막았기 때문이다. 치무진은 담담하게 말했다. “돌진해. 다른 건 신경 쓰지 말고 그냥 돌진하면 돼.”

지휘실의 장교들은 모두 식은땀을 흘렸다. 성문을 강제로 뚫고 들어가는 것은 그들이 결코 생각해본 적도 없는 일이었다. 성문에는 강력한 방어 체계가 있었고, 이렇게 강제로 들어가면 경고가 효과가 없다고 판단하는 즉시 원격 공격을 시작할 터였고, 그들은 전혀 저항할 수 없었다. 작은 우주선의 방어력으로는 상대에게 포착되면 도망조차 할 수 없었다.

치무진은 이미 원격 공격의 특성을 잘 알고 있었으며, 전혀 개의치 않는 듯 말했다. “내 명령만 따르면 아무 일도 없을 거야!”

이 지경에 이르러서는 함장도 듣지 않을 수 없었다. 그는 말했다. “네, 당신의 명령을 따르겠습니다!”

치무진은 만족스럽게 고개를 끄덕이며 말했다. “내 명령만 따르면 걱정 마, 너희들은 다 죽지 않을 거야.” 그녀는 자신의 영혼 파동을 방출하여 앞쪽을 탐색하기 시작했다.

궈십이를 비롯한 다섯 명은 돌진해 갔다. 그들은 싸우려는 생각 없이 바로 공격을 가했다. 중형 우주선은 공격을 당할 줄 전혀 예상하지 못했는데, 너무 평온한 날들을 보내왔기 때문이다. 순식간에 중형 우주선은 다섯 명에 의해 산산조각났다. 공격기들에 대해서는 궈십이가 단지 한 바퀴의 영혼 진동파를 방출했을 뿐인데, 그 공격기들은 통제를 잃고 말았다. 앞에 아무것도 없으면 모를까, 무언가가 있으면 그대로 부딪혀 파괴되었다.

다섯 명은 조금도 지체하지 않고 중형 우주선을 파괴한 뒤 즉시 스타게이트로 달려갔다. 그들은 우주 요새를 먼저 파괴해야 했다. 그 요새는 우주선에게 너무 큰 위협이었기 때문이다.
바로 그때, 스타게이트를 방어하는 요새가 원격 공격을 시작했으며, 그 목표는 바로 그 소형 우주선이었다.
치무진은 가장 먼저 그 사실을 알아차렸다. 우주 요새가 우주선을 포착하는 순간부터 이미 눈치채고 즉시 말했다. “방향을 틀어! 지금! 당장!”
선장은 즉시 명령을 내려 우주선의 방향을 바꿔 왼쪽으로 날아가게 하고 동시에 가속 시스템을 가동했다. 불과 십여 초 만에 한 줄기 광선이 우주선을 스쳐 지나갔다. 선장은 땀을 닦았고, 이어서 치무진이 다시 명령을 내려 원래 항로로 돌아가게 했다.
소형 우주선은 계속해서 방향을 바꿔가며 연이은 공격들을 피했다. 이제서야 우주 요새도 심각하게 여기기 시작했다. 연속된 공격이 실패하자 그들은 뭔가 잘못되었다는 것을 깨달았다. 원칙적으로 이런 소형 우주선은 일단 포착되면 항로를 조정할 시간이 거의 없는데, 지금 이 소형 우주선은 요새가 공격을 시작하는 순간 바로 방향을 바꿔 포착을 무효화시키고 있었다. 이런 능력은 요새 지휘관을 극도로 답답하게 만들었다.
우주선이 스타게이트를 통과해야 했기 때문에 치무진도 이렇게 공격을 받고 싶지 않았다. 그녀는 매우 화가 났으며, 표정도 점점 차가워졌다. 지휘실 전체가 쥐 죽은 듯 조용했으며, 장교들은 치무진의 위엄에 질식할 것 같았다. 하지만 모든 장교는 그녀의 기술에 깊은 감탄을 했다. 이런 회피 기술은 너무나 뛰어났으며, 모두가 마음속으로 ‘어떻게 이런 일을 할 수 있을까?’라고 생각했다.
몇 차례 더 회피한 뒤, 요새의 원격 공격은 점점 더 강해졌다. 처음에는 한 번의 공격뿐이었지만 곧 세 번, 네 번의 공격이 이어졌으며, 즉 네 문의 원격 공격 포화가 쏟아졌다. 이로 인해 치무진도 골머리를 앓게 되었다. 소형 우주선은 마치 통제를 잃은 듯 위아래로, 좌우로 요동치며 불안정하게 움직였지만, 매번 공격을 피해냈다.
치무진은 욕을 했다. “젠장…… 끝나지를 않아! 아래로, 아래로…… 빨리!”
장교들은 모두 땀을 뻘뻘 흘렸다. 그들은 너무 놀라서 그랬다. 공격들이 우주선을 스쳐 지나가는 것을 보며 그들은 모두 알고 있었다. 단 한 번이라도 공격에 맞으면 자신들은 모두 죽게 될 것이라는 것을. 우주에서는 도망칠 곳조차 없었다.
리란 일행 다섯 명은 마침내 우주 요새에 접근했다. 요새에서 쏟아지는 공격들을 보며 리란의 표정은 차갑게 변했고, 그는 말했다. “흩어져서 그놈을 쓰러뜨려!”

요새 주변에는 자동 무기가 장착된 수많은 작은 뜨는 금속 구체들이 떠 있었으며, 그 위에도 자동 공격 무기가 설치되어 있어 작동하면 주변의 모든 움직이는 물체를 자동으로 공격했다. 순식간에 이 금속 구체들은 교차 사격망을 형성했다.
궈십이는 월인을 뽑아내어 순간적으로 그 망을 뚫어버렸고, 수백 개의 방어용 금속 구체들이 즉시 파괴되었다. 그는 두 손을 모으자 월인은 갑자기 만 가지로 변하고, 천 가지로 변하고, 백 가지로 변하여 길이가 1킬로미터에 달하는 거대한 대도가 되었다. 연속적으로 몇 번의 주문을 외우자 월인이 위로 솟구쳐 올라 그의 손짓에 따라 거세게 내려쳐졌다.
이 우주 방어 요새는 매우 큰 운석 위에 지어졌으며, 많은 우주선의 잔해를 용접하여 만들어졌다. 그 모양은 기이하고 이상하여 마치 거대한 괴물과 같았으며, 수많은 촉수가 뻗어 있었고, 주변에는 수많은 떠 있는 자동 방어용 금속 구체들이 있어 더욱 기이하고 놀라워 보였다.
궈십이의 월인이 한 번 내려치자 즉시 거대한 균열이 생겼고, 주변의 금속 구체들이 하나하나 폭발했다. 월인의 날카로운 칼날은 두꺼운 합금 방어벽을 강제로 뚫고 운석 내부까지 계속 베어 내려갔다.
궈십이는 다시 몇 번의 주문을 외우자 월인이 다시 위로 솟구쳤다. 살아남은 병사들은 순식간에 공포에 질려 사방으로 도망쳤다. 농담이 아니다, 한 번의 공격으로 방어 구역 전체를 파괴했는데 누가 여기에 머물 수 있겠는가?
곧바로 또 한 번의 공격이 이어졌는데, 이번에는 대형 방어 포탑을 향한 것이었다. 그곳에는 원거리 공격용 대포가 있었다. 바로 그때 그 원거리 공격용 대포가 발사되어 온 우주가 밝게 빛났다.
한 번의 공격으로 그 대형 방어 포탑은 크게 갈라졌고, 순식간에 포탑 안의 모든 사람들이 죽었으며, 그 원거리 공격용 대포도 둘로 잘렸다.
리란, 왕다양, 쿠무 세 사람도 동시에 공격을 시작했는데, 특히 쿠무는 매우 강력한 공격을 펼쳐 잠시 만에 원거리 포를 파괴했다.
왕다양의 영혼이 약간 흔들리며 말했다. “나 들어갔어!”
쿠무도 그 뒤를 이어 요새 안으로 돌진했다.
리란의 영혼도 흔들리며 말했다. “십이, 우리는 밖에서 지키고 있어! 적들이 오고 있어!”