제9장 제단(하)

한 부문은 네 개의 비경 위치를 기록할 수 있으며, 라오제는 두 곳을, 곽십이는 세 곳을 기억했다. 그중 하나는 리란이 남긴 좌표였다. 이는 두 사람이 언제든지 다시 제단으로 돌아올 수 있다는 뜻이었다. 좌표를 기록한 후, 스승과 제자는 저절로 안도의 한숨을 내쉬었다. 이곳은 보물의 땅이니 반드시 꼼꼼히 조사해야 했다. 초급 제단이 있는 곳이라면 중급이나 고급 제단도 있을 가능성이 높았으며, 그 용도는 아직 명확하지 않았다.
라오제가 말했다. “나는 먼저 잠을 자야겠어. 십이, 네가 그들을 지휘해서 제단 위의 부문을 복사해 내거라.”
즉시 부무사들이 천막을 치고 라오제가 쉴 수 있도록 했다. 노인은 모두의 중심축이었기에, 그가 잠을 자겠다고 하면 아무도 반대하지 않았다.
곽십이는 제단 위를 천천히 걸었다. 응마는 그 아이의 이상한 상태를 알아차렸다. 그는 아무 말도 하지 않고 조용히 걸으며 제단 주위를 끊임없이 돌았으며, 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다. 응마는 잠시 망설이다가 결국 그를 방해하지 않기로 했다.
사실 곽십이는 가장 편안한 지점을 찾고 있었다. 그는 걸으면서 서로 다른 위치에서 영혼의 편안함이 다르다는 것을 발견했다. 어떤 곳은 강하고, 어떤 곳은 약했다. 그래서 그는 제단 주위를 원을 그리며 돌면서 점점 안쪽으로 들어갔다. 그렇게 하면 어떤 곳도 놓치지 않을 수 있었다.
갑자기 곽십이는 한 지점에서 멈춰 서서 눈을 감고 영혼의 즐거움에 빠졌다. 그때 영혼의 힘이 미친 듯이 성장하기 시작했다. 점차 즐거운 느낌은 사라지고 영혼을 가득 채우는 부풀어 오르는 느낌이 대신했으며, 곽십이는 심지어 약간의 고통까지 느꼈다.
그는 저절로 경을 읊기 시작했으며, 그 목소리는 거의 들리지 않았다. 경을 반복해서 읊을수록 다시 즐겁고 편안한 느낌이 돌아왔다.
곽십이는 천천히 땅에 앉아 계속해서 경을 읊었다.
라오제는 이번에는 아주 깊이 잠들었다. 노인이 질 좋은 잠을 자는 것은 드문 일이었으며, 이번에는 이틀 동안 잠을 잤다. 다른 사람들도 점점 견디지 못해 하품을 연발하다가 결국 모두 제단 위에서 깊이 잠들었다. 그들은 천막을 칠 틈도 없이 그대로 땅에 쓰러져 크게 잠들었다.
곽십이도 경을 읊는 소리 속에서 잠들었다. 이번 잠은 그가 평생 경험해 보지 못한 것이었으며, 그 느낌은 매우 아름다웠다. 수많은 부문들이 마치 조수처럼 그의 영혼을 씻어내며 영혼에 수많은 흔적을 남겼고, 그는 자신도 모르는 사이에 제단의 유산을 받아들였다.

이틀 후, 모든 사람들이 정신을 차렸다. 곽십이는 눈을 뜨자마자 자신에게 엄청난 변화가 생겼다는 것을 바로 알아차렸지만, 그게 어떤 변화인지는 아직 명확하지 않았다. 그가 상황을 파악하기도 전에 천둥 같은 꼬르륵 소리가 울렸고, 그는 배를 만지며 참지 못하고 소리쳤다. “배고파 죽겠어!”
라제는 천막 안에 멍하니 앉아 있었다. 그는 아직 상황을 이해하지 못했지만, 잠을 잤다가 몸에 변화가 생겼다는 것만 알고 있었다. 깊이 생각할 틈도 없이 곽십이의 비명 소리를 듣자마자 그의 배도 꼬르륵거리기 시작했다. 그는 저도 모르게 웃으며 일어나 천막 밖으로 나갔다.
“나… 난 젠장, 진급했어! 와아아…”
그것은 라전의 광적인 비명이었고, 이어서 소봉도 크게 소리쳤다. “어? 나도 진급했어… 젠장… 이게 대체 뭐야?” 그의 목소리에는 흥분과 놀라움이 가득했다.
곧이어 몇 명의 부무사들도 크게 소리치기 시작했고, 모두가 당황했다.
호백을 비롯한 네 명의 어린이들도 예외는 아니었지만, 그들은 부무사로 진급했다. 진랑이 데려온 부무사들 중에도 두 명이 부무사로 진급했다. 이는 전면적인 진급인 것 같았다. 비록 아직 진급하지 않은 사람들도 있었지만, 그들 역시 자신의 실력이 크게 향상된 것을 느꼈다. 한동안 제단 위에서는 모두가 기뻐하며 미친 듯이 행동했다.
라제는 멍하니 하늘을 바라보고 있었고, 제남산이 물었다. “노인장, 왜 그러세요?”
곽십이도 달려와 물었다. “스승님, 괜찮으세요?”
라제는 담담하게 말했다. “나 진급했어!” 말이 끝나자마자 그의 몸에서 딱딱한 소리가 나기 시작했고, 그의 얼굴의 주름들이 빠르게 사라지며 허리가 점점 곧아졌다. 잠시 후, 중년인의 모습이 모두 앞에 나타났다. 곽십이는 놀라며 말했다. “스승님, 젊었을 때 정말 잘생기셨네요!”
이런 농담에 라제는 크게 웃었다. 그는 자신이 진급했다는 것은 알았지만, 어느 정도로 진급했는지, 앞으로 어떻게 발전해야 하는지, 어떤 길을 가야 하는지에 대해서는 전혀 모르는 기묘한 느낌이 들었다. 하지만 진급했다는 것은 수명이 늘어나 더 많은 시간을 가지고 탐구할 수 있다는 뜻이었다. 곧 그는 생각을 접고 웃으며 물었다. “십이, 넌 뭐 느껴?”
곽십이는 더 큰 혜택을 받았지만, 자신이 진급했는지는 알 수 없었다. 아무런 징후도 없었고, 단지 자신의 영혼이 더욱 강해졌다는 것만 느꼈다. 원래보다 적어도 두 배는 강해지고, 두 배는 응축된 것 같았다. 평소에 그가 경을 읊을 때는 영혼이 아주 약간만 응축되었고, 기본 동작을 연습할 때도 영혼의 힘이 극히 미세하게만 증가했을 뿐이다.
“별 느낌 없어요. 설마 나도 진급해야 하나요?”

라제는 잠시 멍해졌다가 이내 깨달았다. 곽십이는 아직 아홉 살인데, 정말로 그를 대부주술사로 승격시키려는 건가? 너무 과장된 것 같다. 그는 물었다. “대산, 넌 어떤 느낌이 드니?”
제남산이 말했다. “느낌이 아주 좋아요. 처음으로 승격할 수 있을 것 같은 희망을 느꼈어요. 다만 한 걸음이 부족할 뿐이에요. 하지만 단기간 내에 승격할 자신이 있어요.”
모두가 놀라 입을 다물지 못했다. 대부무사가 또 승격한다고? 도대체 어느 정도까지 승격할 수 있을까? 라제의 승격은 모두를 더욱 혼란스럽게 했다. 대부주술사가 이미 정점인 것 같은데, 그런 직업도 더 승격할 수 있다니, 그럼 뭐라고 부를까? 대대부주술사?
하지만 라제는 실제로 이미 승격했다. 어떤 수준으로, 무엇이라고 불릴지는 그도 신경 쓰지 않았다. 어쨌든 분명히 이전보다 훨씬 강해졌을 것이다.
곽십이가 물었다. “스승님, 당신의 본명부서에 변화가 있나요?”
라제는 잠시 멍해졌다. 자신의 본명부서에 대해서는 생각하지 못했던 그는 말을 듣자마자 즉시 본명부서를 꺼냈다.
잠시 살펴본 뒤 라제는 의아해했다. “변화가 없어… 이해가 안 돼. 원래와 거의 똑같아. 음? 아니, 본명부의 수를 늘릴 수 있는 것 같아…” 앞으로는 조금씩 탐색해 나가야 했지만, 그래도 그는 만족했다. 이미 정점에 선 사람이 또 다른 정점을 발견한 것은 그에게 엄청난 자극이었다.
라제는 본명부서를 집어넣으며 말했다. “좋아, 모두들 나를 위해 복사를 해라. 어떤 부문도 놓치지 마라. 대산, 네가 지휘해라. 응마, 너도 가거라… 이번에 돌아간 뒤에는 잠시 나와 함께 있어라. 나는 네 부문을 수리해주고, 최고의 혈부를 사용해 네 몸을 단련해줄 것이다… 영부급 혈부로 네 몸을 단련해줄 거야!”
응마는 너무 기뻐서 거의 기절할 뻔했다. 그는 큰 소리로 대답했다. “네!” 그리고 친구들을 이끌고 도와주러 달려갔다.
곽십이가 작은 목소리로 말했다. “스승님, 어차피 우리에게는 부문이 있어서 언제든 들어올 수 있잖아요. 굳이 서둘러 부문을 복사할 필요가 있나요?”
라제는 침착하게 말했다. “십이, 밖으로 나간 뒤에는… 우리는 오랫동안 돌아올 수 없어. 북부문으로 돌아간 뒤에야 행동할 수 있어. 밖에서는 너무 성급해… 그렇게 서두를 필요 없어. 다음에는 반드시 충분히 준비한 뒤에 들어오자.”
곽십이는 갑자기 스승의 뜻을 이해했다. 이 제단은 정말 귀중하기 때문에 그는 소식을 숨기고 싶은 것이다. 이 비경은 60년에 한 번만 열리며, 밖으로 나간 뒤에는 아무도 그들이 다시 들어올 수 있을 거라고 생각하지 않을 것이다. 그것이 바로 그들의 가장 큰 장점이었다.
곽십이가 말했다. “스승님, 그럼 우리는 제단에 남아서 비경이 닫힐 때까지 기다리다가 밖으로 내던져지는 건가요?”

나라결이 웃으며 말했다. “15일이라는 시간 안에 이런 제단을 찾을 수 있다는 것은 정말 운이 좋은 일이야. 더 많은 것을 기대할 수는 없어… 여기서 머물면서 비경이 닫히기를 기다리자, 헤헤.”
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “그래도 좋아요. 이번 비경에서 얻은 것도 상당히 많아요. 지난번 비경 탐험에 못지않아요. 그런데 스승님, 그들은… 비밀을 지킬 수 있을까요?” 그가 말한 것은 응마 등을 가리킨 것이었다.
나라결은 저도 모르게 웃으며 말했다. “주인이 없는 부무사는, 설령 그가 대부무사 수준에 이르렀다 해도 매우 비참해. 그 응마는 꽤 괜찮은 것 같은데, 그를 받아들일 생각 없어?”
궈십이는 믿을 수 없다는 듯 말했다. “그를 제 추종자로 삼으라고요? 스승님, 농담하지 마세요. 그건 대부무사잖아요!”
나라결이 웃으며 말했다. “대부무사도 사람이야. 그에게도 필요한 것이 있어. 헤헤, 당신처럼 준대가급 인물이고 이렇게 젊으니 그에게 큰 매력이 될 거야.”
궈십이는 눈을 굴리며 말했다. “스승님, 저는 젊은 게 아니라 어린 거예요!”
나라결은 계속 웃으며 말했다. “누가 당신의 나이를 신경 쓰겠어? 당신은 성인보다도 더 성숙해. 작은 악동이군, 헤헤.”
사실 궈십이도 응마를 받아들이는 데 반대하지 않았다. 대부무사의 실력은 부무사 열 명과 맞먹으니까. 그는 말했다. “좋아요, 그가 원한다면 저도 기꺼이 받아들일게요!” 대부무사를 곁에 두면 강력한 호위뿐만 아니라 그 사람 자체가 멋지니까. 대가급 추종자를 가질 수 있는 사람이 과연 몇이나 될까?
나라결이 말했다. “나는 나라전을 당신의 추종자로 삼으려고 해. 헤헤, 응마도 원한다면 당신에게는 대가급 추종자가 두 명이 되는 거야.”
잠시 멍해 있다가 궈십이가 말했다. “스승님, 두 명의 대가… 제가 감당할 수 있을지 모르겠어요!”
나라결은 웃다가 거의 죽을 뻔했다. 그는 궈십이의 머리를 쓰다듬으며 말했다. “스승님이 있으니 감당할 수 없을 리가 있어? 하하, 당신이라는 작은 녀석이 도대체 무슨 생각을 하는지 모르겠어, 하하!”
궈십이는 중얼거렸다. “제가 가난에 지쳐서 그런 거예요.” 사실은 지난 생에서 가난과 굶주림에 지쳐서, 환생한 후에도 그 기억이 생생했다. 쌀통에는 곡식이 없고 주머니에는 돈이 없는 것, 그것이 가장 끔찍한 일이었다.
나라결이 말했다. “됐어, 나는 응마와 이야기하러 가겠어.”
응마는 부문을 열심히 복사하고 있었는데, 부문에 대해서는 전혀 모르고 있었다. 한 부무사가 달려와 말했다. “선배님, 노인께서 당신을 찾고 계십니다.” 응마는 조금도 지체할 수 없어서 바로 일어나 나라결 앞으로 갔다.
“노인께서 저를 찾으셨나요?”
나라결이 말했다. “앉아, 이야기 좀 하자.”

응마는 약간 의아한 표정으로 앉아서 물었다. “노인장, 무슨 문제라도 있나요?”
라제는 웃으며 말했다. “문제는 없어. 그냥 너와 이야기하고 싶을 뿐이야. 어때, 이 늙은이와 이야기하고 싶지 않나?”
궈십이는 매우 궁금해했다. 그는 스승이 어떻게 응마와 대화하여 그토록 자신감 있게 큰 부무사를 어린아이를 따르게 만들었는지 알고 싶었다. 그는 조용히 다가와 말없이 라제 옆에 앉아 응마를 향해 이를 드러내며 웃어 보였다. 그 바람에 응마는 머리가 어지러워졌고, 이 스승과 제자가 무엇을 하려는지 전혀 이해할 수 없었다.