제7장 도족 고수(하)

보롱이 놀라며 말했다. “우리 도족 사람들도 왔군요. 누구죠?”
투라타가 대답했다. “도광 대카시와, 도족의 유명인인 세실린도 있고, 그 외에는 잘 알려지지 않은 사람들도 있어요.”
보롱이 의아해하며 말했다. “세실린? 세상에, 그녀가 어떻게 여기에 올 수 있지……” 그의 표정은 극도로 놀란 듯했다. 도족 고수 중 한 명으로서 그는 당연히 자기 부족의 유명 인물들을 알고 있었는데, 그중에는 도광 대카시와 도족의 여신 세실린이 있었다. 이 두 사람은 모두 도족의 최고 고수들이었다.
특히 여신 세실린은 더욱 유명했다. 세실린은 매우 아름다웠지만 동시에 매우 폭력적이기도 했다. 그녀가 유명한 이유는 단지 미모 때문만이 아니라 살육을 즐기기 때문이었다. 마치 제무진이 처음에 정신을 차리지 못했을 때처럼, 그녀도 결코 인명을 소중히 여기지 않았다. 마치 가시가 있는 장미와 같았으며, 그 가시들은 매우 굵었다.
투라타가 고개를 끄덕이며 말했다. “그들은 이제 막 도착한 지 이틀밖에 되지 않았고, 아직도 길 위에 고수들이 있어요. 제가 아는 한 인원이 꽤 많아요. 하지만 이번 천라 유적 탐사에서는 천령족 사람들이 이미 선언했어요. 어떤 것들은…… 다른 종족들이 건드리면 안 된다고요.”
제무진은 차갑게 웃으며 아무 말도 하지 않았지만, 그녀의 표정은 매우 경멸스러웠다. 그녀의 성격상 이런 말은 오히려 그녀의 적대감을 불러일으킬 뿐이었다. 만약 유적 속의 유물을 찾게 된다면, 그녀의 손에서 그것을 빼앗을 수 있는 사람은 아무도 없을 것이다. 감히 빼앗으려 한다면 그건 재앙이 될 것이다. 비록 그녀의 성격이 지금은 좀 더 온화해졌지만, 그렇다고 해서 그녀가 살인을 하지 않는다는 뜻은 아니었다.
이연이 물었다. “천령족 사람들도 여기서 모이나요?”
투라타가 대답했다. “일부분만요. 음, 천령족의 진정한 고수들은 아니에요. 그들은 천령족 고수들과 함께 갈 자격이 없어요. 그저 천령족의 주변에 있는 고수들일 뿐이죠. 천령족을 대표할 수는 없어요. 헤헤, 우리와 마찬가지로 그냥 운을 시험해보려는 사람들이에요. 명확한 목적지는 없어요.”
궈십이가 물었다. “탐사에 참여하는 고수들은 대부분 여기 이 도시에 모여 있나요?”
투라타가 고개를 저으며 말했다. “이번에는 규모가 매우 크어서 많은 고수들이 참여하고 있어요. 우리가 있는 곳은 그중 한 지점일 뿐이에요. 일부 고수들은 여기에 와서 물자를 보충하고 안내자를 찾을 거예요. 헤헤, 우리 기계족의 실력은 그다지 강하지 않지만, 각종 기계의 도움으로 많은 곳에 갈 수 있어요. 그래서 지형에 익숙한 안내자들도 꽤 많아요. 게다가 여기는 천라 유적에서 단지 천 킬로미터 남짓 떨어져 있어서 우리가 통제하는 지역이에요. 그래서 안내자를 찾기가 쉬워요.”
궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “음, 우리에게도 안내자를 한 명 찾아주세요. 최고의 사람이면 좋겠어요.”

투라타는 난처한 표정을 지었다. 앞서 도착한 고수들이 거의 모든 우수한 가이드들을 고용해 버렸기 때문에 남은 이들은 대부분 평범한 가이드들뿐이었다. 하지만 그는 곽십이를 거절할 수 없었다. 부주족의 전문가들은 원래 말을 잘 듣는 사람들이 아니었다. 그들은 다른 종족들에 비해 훨씬 오만했으며, 실력도 강하고 두려움이 없었으며, 사용하는 수단도 끊임없이 새로웠다. 결국 그는 고개를 끄덕이며 “좋아, 좋은 가이드를 찾아보겠다”고 말했다.

기계족의 부하 한 명이 다가와 투라타의 귀에 조용히 무언가를 속삭였다. 투라타는 고개를 끄덕이며 말했다. “여러분, 차에 올라타 주세요. 스탄 동생, 당신의 우주선은 도시 동쪽의 정박지로 가니 우리와 함께 가세요.”

스탄은 고개를 끄덕이고 부하들을 불러 몇 마디 지시한 뒤 모두와 함께 비행차에 올라탔다.

……

비행차단은 도시 안으로 들어가지 않고 도시 외곽을 따라 동쪽으로 날아갔다. 잠시 후, 도시 밖의 거대한 저택에 도착했다. 이 저택의 스타일은 기계족과는 완전히 달랐다. 작은 다리와 흐르는 물, 울창한 나무들이 있었으며, 기계족의 제품은 거의 보이지 않았고 대부분 자연물로 지어져 있었다. 투라타는 웃으며 말했다. “이 저택은 원래 천령족의 고수가 소유했던 곳인데, 나중에 그 고수가 이 저택을… 우리에게 주었어요. 헤헤, 우리 기계족이 귀빈들을 맞이하는 곳이죠.”

곽십이의 눈에는 이 저택이 실제로 매우 고급스러워 보였다. 기계족의 스타일과는 완전히 달리 자연에 더 가까웠다. 유일한 단점은 멀지 않은 곳에 있는 도시의 고층 빌딩들이었다. 기계족의 빌딩들이 매우 높아서 저택 안에서도 그 빌딩들을 선명하게 볼 수 있었고, 이는 저택 전체의 스타일에 영향을 주었다. 그 빌딩들이 없었다면 이 저택은 훨씬 더 자연스럽고 조화로워 보였을 것이다.

비행차가 저택의 주차장에 착륙하자 곧바로 일단의 하인들이 다가왔다. 사람들은 차에서 내려 투라타의 안내를 받아 흰색 2층짜리 작은 건물 앞에 도착했다. 이 건물은 그리 크지 않아 약 몇 백 평방미터 정도였다. 1층은 홀이었으며, 벽 전체가 투명한 재료로 만들어져 있었고, 가벼운 천이 드리워져 있었다. 바닥에는 두꺼운 모피 카펫이 깔려 있었으며, 구석에는 기이한 모양의 식물들이 있었고, 나뭇가지 사이에는 붉은색 열매들이 열려 있었다.

투라타는 홀로 들어가기 전에 몇 명의 하인들을 불러 “도족의 두 귀빈을 빨리 모셔오세요. 늦추지 마세요”라고 말했다.

모두가 알고 있듯, 두 명의 도족 고수는 바로 도광 대카시와 그 아름다운 여인 세실린일 것이다. 베론의 눈에는 기대감이 어려 있었다. 그는 이 두 사람을 본 적이 없었지만, 도족 내에서는 이들의 명성이 그보다 훨씬 높았으며, 그들을 만나고 싶어 했다. 그에게 재물 같은 것은 아무런 매력도 없었지만, 자기 부족의 고수들은 달랐다. 고수들 간의 교류는 자신의 실력 향상에 큰 도움이 되었다.

홀에 들어간 후, 모두 자리에 앉았다. 여기에도 여전히 의자라는 개념은 없었으며, 모두가 마음대로 바닥에 앉았다. 다행히 바닥은 두꺼운 가죽 카펫으로 되어 있어 앉았을 때 매우 부드러웠다. 리란, 치무진, 곽십이는 함께 앉았고, 나머지 사람들도 각자 자리에 앉았다. 의도적이든 아니든, 모두가 느슨한 원형으로 앉았다. 투라타는 스탄을 자신의 옆에 앉히며, 둘 다 성주로서 지위가 비슷했으며, 서로 가까워지고 동맹을 맺고자 했다.

잠시 대화를 나눈 후, 하인이 들어와 말했다. “도족의 귀빈들이 도착했습니다!”

곽십이를 비롯한 세 사람은 궁금해하며 대문 쪽을 바라보았다. 베론은 자리에서 일어났다. 같은 부족의 고수로서 그는 상대를 화나게 하고 싶지 않았다. 도족은 실력이 최우선인 종족이었다. 물론 이런 유형의 종족은 많았지만, 도족에는 또 다른 특징이 있었다. 실력이 최우선이라는 것은 외부뿐만 아니라 내부에서도 마찬가지였다. 즉, 도족 내부에서도 계급이 엄격하여 실력이 강한 자는 실력이 약한 자를 억압할 수 있었으며, 그에 대한 변명의 여지는 없었다.

투라타도 자리에서 일어나 몇 명의 부하들을 데리고 대문 앞으로 가서 웃으며 말했다. “도광 대인, 헤헤, 세실린 대인, 환영합니다! 마침 친구들이 몇 명 왔으니, 서로 알아가고 함께 이야기합시다.”

도광 대카시는 키가 2미터가 넘는 거구의 남자로, 넓고 튼튼한 어깨를 가지고 있어 매우 압도적인 인상을 주었다. 그의 등에는 두 자루의 칼이 꽂혀 있었다. 그는 붉은 머리카락을 가지고 있었는데, 엉망으로 뒤엉켜 있었으며 몇 가닥의 머리카락을 땋아 올렸다. 눈썹은 치켜올라 있었고, 눈빛은 날카로웠으며, 긴 수염이 입을 거의 가리고 있어 매우 거친 인상을 주었다.

반면 세실린은 사람들의 시선을 사로잡았다. 곽십이의 눈에 그녀는 전생의 백인 여성과 매우 닮아 보였다. 높은 코와 깊은 눈, 깊은 이목구비, 선명한 얼굴 윤곽, 눈처럼 하얀 피부, 그리고 연한 금색의 긴 머리카락을 가지고 있었다. 그녀는 짙은 색의 조끼를 입고 있었으며, 긴 치마는 바닥까지 내려왔다. 그녀의 등에도 두 자루의 칼이 꽂혀 있었는데, 하나는 길고 하나는 짧았다. 그녀는 차가운 표정을 지으며 투라타의 말을 듣지 않은 듯 곧바로 홀 안으로 들어갔다.

도광은 고개만 끄덕이고 말을 하지 않았다. 두 사람 모두 거만한 태도로 홀 안으로 걸어 들어갔다. 투라타는 약간 어색하게 웃었는데, 그는 화를 낼 수 없었다. 도족의 고수들에게는 한 가지 장점이 있는데, 충분히 예의를 갖추면 함부로 남을 괴롭히지 않지만, 그들의 체면을 건드리면 싸움이 불가피해진다. 자신의 실력이 강하지 않다면 반드시 곤경에 처하게 된다.
보롱이 먼저 나서서 말했다. “도광 님, 세실린 님, 저는 도족의 보롱입니다.”
도광과 세실린은 걸음을 멈추고 보롱을 살펴보며 그의 기운을 느꼈고, 두 사람의 얼굴에는 미소가 떠올랐다. 보롱이 내뿜는 기운으로 그가 약자가 아님을 알 수 있었기 때문이다. 두 사람만큼 강하지는 않았지만 그들의 주목을 끌 수 있을 정도였지만, 두 사람은 그다지 중요하게 여기지 않았다.
도광이 고개를 끄덕이며 말했다. “대카시.” 세실린이 말했다. “세실린.” 두 사람은 더 이상 말을 하지 않았다. 보롱은 안도의 한숨을 내쉬었다. 상대방이 자신을 무시할까 봐 걱정했는데, 이름을 말해준 것만으로도 그는 이미 만족스러웠다. 만약 상대방이 자신을 무시한다면 그는 어떻게 할 방법도 없어서 매우 창피할 것이다.
두 사람은 사람들이 둘러앉은 곳으로 걸어갔다. 투라타도 다가왔는데, 그 역시 마음이 조금 불안했다. 그 자리에는 세 명의 부주족 고수들도 있었기 때문이다. 그는 리란 일행이 최고 수준의 프로라는 것을 몰랐지만, 세 사람이 무의식중에 내뿜는 기세로 그들의 실력이 매우 강하다는 것을 느낄 수 있었다. 하지만 얼마나 강한지는 아직 알 수 없었다.
투라타가 먼저 소개했다. “도광 님, 세실린 님, 헤헤, 제가 세 명의 부주족 프로들을 소개하겠습니다.” 스탄에 대해서는 전혀 언급하지 않았다. 기계족은 결코 개인의 무력을 기준으로 삼지 않으며, 성급하게 도족의 고수들에게 소개하면 오히려 멸시당할 수 있다.
리란, 치무진, 곽십이는 고개를 들어 두 사람을 한 번 쳐다보았고, 곽십이는 천천히 일어섰다. 리란은 입가에 미소를 지었고, 치무진은 차가운 표정을 지었으며, 두 사람은 계속 앉아 있었다. 세 사람 중 가장 어리고 실력이 가장 약한 곽십이가 도족 사람들과 협상을 맡았다. 세 사람의 판단에 따르면, 이 두 도족 고수의 실력은 꽤 괜찮았으며 보롱보다 훨씬 강했지만, 세 사람과 비교하면 여전히 큰 차이가 있었기 때문에 그렇게 엄숙할 필요는 없었다.
투라타가 계속 말했다. “이분은 부주족의 프로인 곽십이입니다.”
곽십이는 웃으며 말했다. “만나서 반갑습니다, 음, 투라타 님, 제가 소개하겠습니다. 이분은…” 그가 말을 끝내기도 전에 리란이 이미 말했다. “리란.” 치무진은 그냥 무시하고 더 이상 두 사람을 쳐다보지 않고 벽구석의 식물로 시선을 돌렸다.

도광과 세실린의 표정이 순식간에 변했다. 투라타는 뭔가 잘못되었다고 생각했다. 이 세 명의 부주족 직업자들이 이토록 경멸적인 태도를 보일 줄은 몰랐기 때문이다. 사실 그들도 무리는 아니었다. 도광과 세실린이 들어올 때 너무 거만했으니, 거만함만 따지면 그 세 사람이 그들보다 훨씬 더했다. 그들의 실력이라면 제사성신의 모든 고수들을 무시할 수 있을 정도였다.
궈십이는 치무진이 스스로 소개하는 것을 꺼린다는 것을 보고 더 이상 말하지 않았다.
도광의 표정은 어두워져 마치 물이 뚝뚝 떨어질 것 같았다. 그는 낮은 목소리로 말했다. “부주족이 그렇게 대단한가?”
세실린은 한 손을 들어 손바닥을 위로 향하게 했고, 그녀의 손바닥에서는 희미한 빛이 반짝였다. 보롱은 크게 놀랐다. 이것은 도족의 유명한 칼 뽑는 제스처였다. 일단 발동되면 그녀의 등 뒤에 있던 장도가 그녀의 손에 나타날 것이다. 그는 급히 말했다. “그만……” 하지만 세실린의 시선이 그에게 향하자 그는 순식간에 식은땀을 흘렸다.
궈십이는 점차 미소를 거두고 담담하게 말했다. “오, 부주족에 대해 의견이 있나?”