제4장 독수리마(상)

그 사람은 마구 먹어대었다. 이상하게도 로결과 제남산조차 말을 하지 않았으며, 모두가 그 사람을 바라보며 함께 먹었다. 곽십이는 특별히 그를 위해 몇 개의 고기굽을 더 구워주었다.
그 사람이 말했다. “조금 덜 익혀서, 피가 좀 섞인 게 가장 좋아…”
곽십이는 조용히 고기굽을 구웠고, 모두도 조용히 먹으며 금방 야생소의 대부분을 처리해버렸다. 곽십이가 말했다. “됐어, 여기까지 하자. 소홍아, 고기국 한 그릇 가져다줘. 아직 배부르지 않았어.”
그 사람은 갑자기 웃으며 말했다. “재미있는 아이로구나, 설마 부주사라니! 헤헤, 네 음식을 먹었으니 이 영부를 너에게 주마. 나는 별로 쓸모가 없으니… 기회가 되면 다시 네 구운 고기를 먹고 싶어. 정말 특별하고 맛있어… 아, 그러고 보니 내 이름은 독수리마야…” 그는 유백색의 부를 던지고는 곧바로 떠났다.
“독수리마!”
진랑이 다가오다가 마침 그 말을 듣고 참지 못하고 소리쳤다.
독수리마는 손을 흔들고는 밤색 안개 속으로 사라졌다.
로결이 진중한 목소리로 말했다. “대부무사! 이 사람은 대부무사야!”
진랑이 다가와 물었다. “그 사람이 자기를 독수리마라고 했나?”
곽십이는 그 부를 들고 말했다. “독수리마가 누구야? 방금 그가 자기를 독수리마라고 했어. 내가 잘못 듣지는 않았어.”
진랑이 말했다. “이 녀석은 유명한 독행객으로, 초원을 떠돌며 엄청난 실력을 가졌지. 기분이 변덕스러운 사람이야… 음, 남보에서 그가 있을 줄은 몰랐어.”
로결이 말했다. “십이, 네 운이 정말 좋구나. 구운 고기로 부까지 얻다니…” 그는 그 부를 집어 들고 살펴보더니 얼굴색이 바뀌며 말했다. “십이, 빨리 숨겨. 이건 진짜 영부야… 장령부는 본명부에 넣을 수 있는 숨김부로, 헤헤, 정말 귀해. 독수리마의 말이 맞아. 그가 가지고 있어도 별 쓸모가 없어.”
곽십이는 깜짝 놀랐다. 그는 장령부에 대해 알고 있었다. 그것은 본명부서에 반드시 필요한 부의 한 종류였다. 장령부는 물건을 저장할 수 있었으며, 비록 저장할 수 있는 양은 많지 않았지만 본명부서에 넣을 수 있어서 자신의 본명부구를 꺼내는 것보다 훨씬 안전했다. 그는 장령부를 살짝 눌렀고, 과연 장령부가 본명부구 안으로 빨려들어갔다.
로결이 고개를 저으며 말했다. “너 정말 괴물이야. 아무렇지 않게 영부를 넣을 수 있다니.”
이 장령부는 입방체 크기의 공간을 가지고 있었으며, 그 안은 깨끗했다. 이는 숨김부주머니와는 완전히 달랐으며, 곽십이는 장령부의 공간을 명확하게 느낄 수 있었다. 마음만 먹으면 물건을 저장하거나 꺼낼 수 있어 매우 편리했다.
“스승님, 대부주사는 몇 개의 장령부를 가질 수 있나요?”

라제가 웃으며 말했다. “많을 수는 있지만, 장령부는 쉽게 얻을 수 없어. 나도 지금까지 겨우 십여 개밖에 없어.”
궈십이가 물었다. “장령부는 직접 만들 수 있나요?”
라제가 말했다. “매우 어려워… 필요한 재료가 엄청 비싸고 귀하기도 해. 나도 만들 줄은 알지만, 재료를 장령부에 쓰고 싶지 않아. 장부주머니만 있으면 충분해.”
궈십이가 말했다. “헤헤, 알겠습니다, 스승님.” 예상치 못하게 장령부 하나를 얻어 그는 매우 만족했다. 응마가 누구에게서 빼앗아 왔는지 모르겠지만, 그걸 평범한 물건처럼 여겨 구운 고기와 바꾸다 보니 그는 이득을 보았다.
치난산이 말했다. “쉬어라. 내일은 일찍 일어나서 길을 떠나야 해.”
호바오 일행은 재빨리 천막을 치고, 궈십이는 먼저 천막 밖에서 기본 동작들을 몇 번 연습한 뒤에야 천막 안으로 들어가 앉아서 반복해서 경을 읊었다. 이것이 그의 매일의 과제였으며, 몇 시간씩 경을 읊어야 했다. 매번 경을 읊을 때마다 그의 영혼은 조금씩 정제되었고, 시간이 지나면서 그의 영혼은 점점 더 강해질 수 있었다.
궈십이는 최근에 약간의 의문을 가지고 있었다. 그는 진급과 관련된 고민을 한 번도 겪어본 적이 없었으며, 그런 장애물들은 마치 존재하지 않는 것 같았다. 예를 들어, 부주사에서 부주사로 진급할 때는 자신만의 본명부를 가져야 했다. 부주사에서 부주사로 진급하는 것은 매우 어려운 일이었는데, 본명부를 영혼에 융합시키는 것은 매우 힘들고 고통스러운 일이었기 때문이다. 하지만 그에게는 거의 장애물이 없어서 자연스럽게 그 단계를 완료할 수 있었다.
대부주사로 진급하는 것도 그에게는 그리 어렵지 않았다. 충분한 영부만 있으면 진급할 수 있을 것 같았다. 이는 매우 이상한 자신감이자 이상한 느낌이었다. 혹시 환생한 영혼이 가져다준 혜택일까?
진급의 병목에 부딪히지 않는 것은 당연히 좋은 일이었다. 일정 수량 이상의 영부만 있으면 언제든지 진급할 수 있었지만, 단점도 분명했다. 그의 학식이 부족했던 것이다. 부주사의 기초는 부제와 운부에 있었으며, 강력한 영혼 덕분에 궈십이는 다양한 고급 부를 빠르게 배우고 사용할 수 있었지만, 부제 기술은 따라가지 못했다. 부제 기술의 향상은 연습과 축적을 통해서만 가능했기에, 그는 지금은 부주사라기보다는 주사에 가까웠다.
궈십이는 두툼한 짐승 가죽 위에 누워 두 손을 머리 뒤에 괴고 멍하니 천막 천장을 바라보았다. 그는 비경에서 만났던 그 신비로운 이란을 떠올리고 있었다.

그의 느낌으로는 이란의 실력이 매우 강했으며, 스승인 라제보다도 훨씬 뛰어났다. 이란에 대한 말을 듣고 스승조차도 놀랐는데, 이는 스승도 이란들이 사는 세계를 잘 모른다는 것을 의미했다. 따라서 이란이 있는 세계는 분명 자신이 있는 세계보다 더 고급스러울 것이다. 소위 고급이라 함은 그들의 무력이 더욱 강력하고 실력을 평가하는 기준이 더 높다는 뜻이다.
궈십이는 살짝 한숨을 내쉬었다. 이란과의 약속에 대해 그는 마음속으로 이미 결심했다. 무슨 일이 있든 반드시 가야 하며, 그곳에 무엇이 있든 탐험할 가치가 있다고 생각했다.
밤이 되면 온갖 야수들의 울음소리가 끊임없이 들려왔다. 익숙하지 않은 사람들에게는 매우 무서운 밤이었다. 하지만 남보에서 밤을 보내는 사람들은 모두 전문가들이었기에 그들의 실력이 매우 강해 야수들은 전혀 문제가 되지 않았다. 당직을 서는 사람들을 제외하고는 거의 모두가 평온하게 잠들 수 있었다.
동이 막 트기 시작하자 시끄러운 사람들의 목소리가 들려왔다.
친랑이 가장 먼저 일어났다. 그는 자신이 이끄는 소대를 깨워 모든 말들에게 먹이를 주고 짐을 정리했다. 궈십이 일행이 일어났을 때쯤이면 전투마들은 이미 배부르고 물도 마셨다. 치난산은 만족스럽게 친랑의 어깨를 두드리며 칭찬했고, 모두들 서둘러 아침 식사를 마쳤다.
우경의 소대도 준비를 마쳤다. 그들은 라제의 부대에 속해 있어 친랑 일행의 서비스를 받지 못했으며, 식사도 스스로 해결해야 했다.
라제가 물었다. “친랑, 오늘의 일정은 어떻게 계획했나?”
친랑이 대답했다. “남보를 출발하면 곧바로 대초원에 들어서게 됩니다. 흐흐, 운이 좋으면 순조로울 테고, 운이 나쁘면… 강력한 야수들을 만나게 되면 모두가…”
라제는 개의치 않는 듯 말했다. “됐어, 강력한 야수들을 만나면 우리에게 맡겨. 너는 그저 다음 휴식지까지 어떻게 대오를 이끌고 갈지만 생각하면 돼.”
친랑의 얼굴이 살짝 붉어졌다. 그는 대초원에 들어가기 전에 동원 연설을 하는 것에 익숙했지만, 라제는 도대체 누구인가? 이 부대에는 두 명의 대사급 고수가 있어 야수들의 공격을 걱정할 필요가 전혀 없었다. 이들은 단순히 초원에서 사냥을 하는 소대가 아니라, 그들의 실력은 엄청나게 강했다.
“흐흐, 네! 네! 우리의 다음 목적지는 대와지입니다. 거기에는 유랑 소대가 만든 작은 캠프가 있어 물과 음식을 보충할 수 있습니다.”
라제가 고개를 끄덕이며 말했다. “시간을 아껴서 바로 출발하자!”
우경은 자신의 소대를 이끌고 조용히 한쪽에 서서 기다렸다. 이 녀석은 정말 분별력이 있었다. 그는 더 이상 질문하지 않고 그저 명령을 기다렸다. 이 점에 대해 친랑이든 라제든 모두 매우 만족했다.
치난산이 소리쳤다. “말에 올라타! 출발하자!”
친랑이 앞장서서 말을 타고 남보 밖으로 질주해 나갔다.

30명이 넘는 사람들과 100마리가 넘는 전마들이 남보에서 굉음을 내며 달려나왔는데, 마치 수천의 군대와 말들인 것 같았다. 일부 소대원들은 참지 못하고 낮은 목소리로 욕을 하며 질투심에 사로잡혔다. 초원에서 이렇게 많은 사람과 말은 야수들의 공격을 불러올 수 있으며, 강력한 힘이 없으면 이런 부대를 구성할 수 없다. 하지만 오직 이런 부대만이 가장 안전하고, 더 많은 야수를 사냥할 수 있다.

전마를 타고 장거리를 이동할 때는 강인한 체력과 지구력이 없으면 견디기 어렵다. 곽십이를 비롯한 다섯 명의 아이들은 가장 힘들었는데, 그들은 반드시 다른 사람들을 따라잡아야 했다. 다행히 그들의 체력이 매우 좋아서 피곤함에도 불구하고 뒤처지지 않았다.

라제는 다섯 명의 아이들을 보며 크게 감탄하고 감동했다. 다섯 명의 아이들은 서로 도와주고 격려하며 매우 피곤해 보였지만 아무도 불평하지 않고 조용히 견뎌내며 대부대에 짐이 되지 않았다.

7일 연속의 장거리 달리기로 라제조차도 조금 피곤해졌다. 그는 물었다. “친랑, 다음 보급지까지 얼마나 남았나?”

친랑은 주위를 둘러본 뒤 말했다. “우리는 이미 절반의 거리를 달렸어. 오늘 속도가 꽤 빨라서 예정보다 일찍 보급지에 도착할 수 있을 거야.”

치난산은 말을 몰아 친랑의 말 옆으로 가서 큰 소리로 말했다. “시간이 있으니 잠시 쉬도록 하자. 건조식품을 먹고 물을 마시며 말들도 좀 쉬게 해야 해. 이 몇 날 동안 계속 달려서 전마들도 지쳤어!”

친랑은 고개를 끄덕이며 말했다. “앞에 그리 멀지 않은 곳에 작은 언덕이 있어. 거기서 쉬도록 하자!”

보통 하루 정도면 쉴 곳을 찾을 수 있는데, 그곳은 유랑 소대가 만든 곳이거나 예전에 남겨진 폐허이거나 유리한 지형일 수 있다. 이런 곳들은 모두 훌륭한 보급지다. 이런 보급지들은 대초원 곳곳에 흩어져 있지만, 오직 오랫동안 대초원에서 생활한 사람들만이 찾을 수 있다.

치난산은 칭찬했다. “잘했어, 친랑. 넌 마치 살아있는 지도와 같아. 하하, 길 위의 작은 언덕까지도 알다니, 대단해!”

주름투성이인 친랑의 얼굴에 미소가 번졌다. 대가 수준의 고수에게 칭찬을 받으니 그는 매우 기뻤다. 그는 겸손하게 말했다. “그냥 많이 달려봐서 익숙할 뿐이에요.”

잠시 후, 그리 크지 않은 작은 언덕이 사람들 앞에 나타났다. 언덕은 낮았고, 위에는 잡초와 관목들이 가득했으며, 마치 거대한 고래가 드러낸 등껍질처럼 초원 위로 솟아 있었다.

언덕 꼭대기에는 큰 나무가 없고 잡초만 있었다. 사람들이 말을 타고 올라가 위에서 내려다보니, 초원 위를 돌아다니는 여러 종류의 야수들을 선명하게 볼 수 있었다.

모두가 말에서 내린 후, 재빨리 말들에게 먹이를 주고는 서둘러 식사와 물을 마셨다. 주로 먹은 것은 장아찌 고기와 물이었다. 곽십이는 푸른색 돌을 찾아 네 명의 동료들을 불러 함께 돌 위에 앉았다. 그는 장아찌 고기를 들고 먹으면서 말했다. “진 아저씨 말로는 오늘은 조금 일찍 휴식지에 도착할 수 있다고 하더군요.”
호백이 말했다. “일찍 도착하면 일찍 쉬면 되지……”
곽십이가 말했다. “오늘은 여러분의 몸을 단련시켜 줄 거예요…… 시간도 거의 됐으니, 휴식 캠프에 도착하면 제멋대로 돌아다니지 마세요. 저는 최대한 여러분을 위해 이번 단련 과제를 완수하도록 하겠습니다.”
천홍은 갑자기 입을 가리며 얼굴이 붉어졌다. 이미 여러 번 단련을 해봤지만 여전히 익숙하지 않았지만, 단련을 하지 않을 수도 없었다. 매번 단련할 때마다 그녀는 마치 고문을 받는 것처럼 꼼짝도 하지 못하고 눈조차 뜨지 못했다. 또다시 단련할 시간이 되자 그녀는 마음속으로 당황스러워졌다.