제5장 고향 사람들(상)

이란 소대가 빠르게 접근하자 곧 두 사람이 싸우고 있다는 것을 명확히 볼 수 있었다. 약 1킬로미터 떨어진 곳에서 모두가 멈춰 섰는데, 그 두 사람의 전투 영향 범위는 수백 미터에 달했으며 이동 속도도 매우 빨랐다. 모두는 속으로 놀랐다. 그들은 그 두 사람의 실력이 매우 높다는 것을 깨달았기 때문이다. 그들은 상대방의 실력조차 제대로 파악할 수 없었다.
궈십이는 약간 감회에 젖었다. 오랫동안 싸우지 않았는데, 우연히 별을 제사지내는 자리에서 대규모 전투를 목격하게 되었다. 그들은 수많은 전투를 겪은 사람들로, 전쟁의 현장에 익숙한 이들이었다. 각자가 강력한 전투력을 가지고 있었으며, 가장 약한 하러치조차도 결코 무시할 수 없는 고수였다.
그러나 눈앞의 두 사람의 전투는 모두를 다시 한번 놀라게 했다. 이제 그들은 전투에 참여하는 두 사람의 얼굴을 명확히 볼 수 있었다.
한 명은 회색 머리의 중년인으로, 온몸이 번개로 가득했으며, 기묘한 갑옷을 입고 있었다. 그 갑옷은 마치 사마귀가 몸에 달라붙은 것처럼 보였으며, 마치 살아있는 생물처럼 이빨을 드러내고 있었다. 그 갑옷은 검은색이었으며, 그 위로는 때때로 번개빛이 스쳐 지나갔다. 그의 손에는 거대한 기묘한 칼 두 자루가 있었는데, 마치 도끼처럼 생겼으며 앞부분에는 갈고리가 달려 있었고, 칼의 색도 갑옷과 같은 검은색이었다.
다른 한 명은 늙은 사람으로, 흰 머리카락이 허리까지 내려와 있었으며, 그가 움직일 때마다 그 흰 머리카락이 흩날렸다. 그의 얼굴에는 깊은 주름이 가득했으며, 두 눈썹은 마치 검처럼 날카로웠고, 눈동자는 번개와 같았다. 그는 아주 평범한 회색 옷을 입고 있었으며, 번쩍이는 칼빛 속에서 아무렇지 않게 움직이고 있었다. 그는 상대방의 광적인 공격 속에서도 맨손으로 자유롭게 움직일 수 있었다.
궈십이가 낮은 목소리로 말했다. “그 늙은이의 실력은 정말 강해, 엄청나게 강해!”
약제부송이 말했다. “그 중년인도 결코 약하지 않아. 나라면 그와 비슷한 실력으로 맞설 수 있을 것 같지만, 그를 이길 자신은 없어.”
전투에 참여하는 두 사람 모두 1킬로미터 떨어진 곳에 있는 이란 소대를 보았지만, 그들의 공격은 여전히 매우 강렬했으며, 소대의 영향을 전혀 받지 않았다. 오히려 공격의 속도는 더욱 빨라졌다.
회색 머리의 중년인의 공격 동작은 매우 화려했다. 그가 공격할 때마다 번개가 치고 천둥이 울렸으며, 그의 기묘한 큰 칼들이 공기를 휘저으며 처절한 울음소리를 내뿜었고, 그 소리와 함께 천둥소리도 들렸다.
늙은이는 그저 피할 뿐, 공격은 하지 않았다.
잠시 후, 두 사람은 갑자기 공격을 멈추고 나란히 날아왔다. 이란의 표정이 약간 변했으며, 그와 치무진은 동시에 앞으로 나아갔다. 다른 사람들도 뒤따라 날아갔다. 소대의 실력으로 보면, 그들은 이 두 사람을 두려워할 필요가 없었다.

회발의 중년인은 두 자루의 거대한 칼을 들고 중얼거리듯 몇 마디를 했다. 그것은 부주 세계의 언어도, 이란 일행이 방문했던 다른 작은 세계들의 언어도 아니었으며, 현지의 언어인 것 같았다. 이란이 물었다. “뭐라고요?”
그 노인은 표정이 변하며 약간 놀란 기색을 드러내며 말했다. “당신들은 부주 세계에서 온 건가요?” 그것은 표준적인 부주 세계의 언어였다.
갑자기 고향 억양을 듣자 모두들 기뻐했다. 짐작할 것도 없이, 그 노인은 부주 세계 출신이었으며, 설령 그렇지 않다 해도 부주 세계와 관련이 있을 것이다. 그렇지 않다면 그토록 순수한 부주 세계의 언어를 구사할 리가 없었다.
이란이 말했다. “네, 우리는 정말로 부주 세계에서 왔습니다.”
노인은 한숨을 쉬며 말했다. “부주 세계에서 온 프로들을 보지 못한 지 정말 오랜 시간이 지났군요. 헤헤, 저는 잉베이입니다. 저도 부주 세계에서 온 프로죠. 이분은 보리공, 남용족의 대사자로, 제 이곳의 좋은 친구입니다.” 그러면서 그는 보리공에게 몇 마디를 속삭였다.
보리공은 고개를 숙여 인사했는데, 그의 팔이 살짝 떨리자 두 자루의 거대한 칼이 갑자기 사라지고, 그의 갑옷에는 마치 작은 모형처럼 칼날들이 나타났다. 그러고는 그의 입에서 소리가 나자 그 갑옷이 갑자기 수축하더니, 쿠당 하는 소리와 함께 3미터 길이의 검은색 매미가 그의 곁에 나타났다. 그는 손을 뻗어 매미의 머리를 누르자 순식간에 그 검은색 매미는 사라졌다.
잉베이가 설명했다. “남용족만의 전투 능력은 기생충과 융합하여 보호용 갑옷과 무기를 만드는 것입니다. 보리공의 번개검은매미는 9급 마충으로, 그 힘은 비범합니다.”
궈십이는 참지 못하고 감탄했다. “정말 놀랍군!”
잉베이는 궈십이를 한 번 쳐다보며 말했다. “이곳에는 공용어가 있으니, 제가 여러분에게 전수해 드리겠습니다.” 곧 모두들 그 언어를 전수받았다. 프로로서 가장 두려워하지 않는 것이 바로 각 세계의 언어들이다. 전수를 받는 것 외에도 그들은 상대방의 영혼에서 직접 언어를 빼앗아 어떤 언어든 빠르게 배울 수 있다.
모두들 잠시 서로 대화를 나눈 뒤 점차 현지의 공용어에 익숙해지기 시작했다.
이란은 잉베이의 실력을 파악할 수 없어 잠시 망설이다가 물었다. “잉 선배님, 당신은 부주 세계에서 온 프로인데, 당신의 직업 등급은……”
잉베이가 말했다. “당신들은 아직도 고대 프로들의 그 방식을 쓰는 건가요? 9층 제단제 말입니다?”

치무진의 표정은 여전히 차가웠지만, 그녀의 눈에는 놀라움이 스쳤다. 이란이 물었다. “고대? 혹시 더 새로운 분류 방식이 있나?” 사실 그는 분류 방식 자체에는 관심이 없었다. 그가 중요하게 생각한 것은 분류 방식의 변화였는데, 이는 보통 실력이 향상된 후 기존의 체계가 더 이상 적용되지 않는다는 뜻이었으며, 이는 전문가들에게 아직 큰 성장 가능성이 있다는 것을 의미했다.

보리공은 침착하게 한쪽에 서 있었고, 그의 얼굴에는 미소조차 없었다. 잉베이는 마치 당연하다는 듯이 행동했으며, 고향에서 온 전문가들을 이곳에서 만나게 되어 매우 행복해 보였다. 투영된 별하늘은 매우 거대해서, 설령 부주 세계에서 누군가가 오더라도 쉽게 만나기 어려웠는데, 특히 눈앞의 이들이 방금 부주 세계에서 와서 자신을 만난 것은 더욱 드문 일이었다.

잉베이가 말했다. “음, 부주 세계에서의 직업 분류… 가장 높은 것은 아홉 층 제단일 텐데, 헤헤, 여기는 다르죠. 여기서는 가장 높은 곳도 열여덟 층 제단에 이를 수 있어요…”

모두가 깜짝 놀랐고, 이란은 놀라서 말했다. “이건… 불가능해!”

잉베이는 살짝 미소 지으며 말했다. “불가능한 것은 없어요. 여기는 별을 제사 지내는 곳이니까요. 이 세계에서 전문가들이 바로 최고의 전투력을 가진 자들이에요.”

보리공은 흥 하고 소리를 냈다. 그는 반박하지는 않았지만, 분명히 무관심한 태도를 보였다.

궈십이는 한숨을 쉬며 말했다. “열여덟 층이라니…” 그는 연신 고개를 저었다. 부주 세계에서는 기본적으로 최고의 제단이 아홉 층이라는 인식이 있었고, 한 층 더 올라가는 것은 극히 어려운 일이었다. 하지만 그의 마음속에도 약간의 의문이 있었다. 여기에 온 이후로 그들은 모두 쉽게 승급했으며, 이란과 치무진은 모두 열한 층 제단에 도달했으니, 열여덟 층 제단에 도달하는 것도 불가능하지만은 않아 보였다.

모두의 마음속에는 의문이 있었지만, 더 많은 것은 흥분이었다. 만약 잉베이가 헛소리를 하지 않았다면, 그들은 계속해서 발전할 수 있었을 것이다. 반면 부주 세계에서는 그들이 더 이상 승급하는 것은 거의 불가능했다.

잉베이가 웃으며 말했다. “열여덟 층… 여러분과는 다르죠. 헤헤, 부주 세계의 그런 개념이 아니에요. 음, 먼저 제 거처로 가세요. 천천히 이야기합시다.”

보리공이 말했다. “잉베이, 손님을 맞이해 줘. 나는 먼저 돌아갈게. 시간 나면 다시 대결합시다.”

잉베이는 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠습니다.” 그는 간단히 인사를 하고는 보리공도 사람들에게 살짝 고개를 숙인 뒤 순식간에 그 자리에서 사라졌다. 곧바로 수백 미터 떨어진 곳에서 모습을 드러내더니 몇 번 깜빡이다가 완전히 사라졌다.

에이젝이 말했다. “이 사람은 정말 강해…” 초강력한 이화부수로서 그는 본능적으로 보리공의 위협을 느꼈다.

잉베는 고개를 돌려 아이작을 노려보았다. 강력한 기운이 밀려와 아이작은 놀라 비명을 지르며 몸을 재빨리 피해 100미터 떨어진 곳으로 사라졌다. 그는 크게 소리쳤다. “너! 너……”
미레이도 재빨리 아이작 곁으로 다가왔고, 두 사람은 마치 큰 적을 마주한 듯한 표정이었다.
잉베는 웃으며 말했다. “긴장하지 마…… 너희들은 사람이 아니잖아.” 그는 웃음과 놀라움을 동시에 느꼈다. 이화부수가 인간 형태로 변할 수 있다는 이야기는 들어본 적이 있었지만, 그것도 단지 전설일 뿐 실제로 본 적은 없었다. 방금 집중해서 보니 아이작과 미레이의 진짜 모습을 분명히 볼 수 있었다.
아이작이 말했다. “우리는 사람이야!”
미레이가 덧붙였다. “우리는 미레이의 오르크야!”
잉베가 말했다. “상관없어. 너희들을 경멸할 생각은 없어. 여기에도 가끔 너희들과 같은 사람들이 있어. 음, 이 세계에서는 실력의 강약이 중요할 뿐, 종족과는 상관없어.” 그러고는 조금 더 설명했다.
이 세계에는 수많은 작은 세계에서 온 고수들, 온갖 종류의 사람들이나 다른 지능 생명체들이 있으며, 흥미로운 점은 서로 꽤 잘 지내고 있다는 것이다. 물론 싸움도 있지만, 서로의 실력을 인정하면 상대의 존경을 얻을 수 있다.
만약 상대보다 실력이 약해져 맞거나 죽는다면, 그건 실력 부족 때문이지 차별과는 관련이 없다. 잉베가 의아해한 것은 아이작과 미레이가 어떻게 전문가들과 어울리며 그들과 좋은 관계를 유지하는지였다. 이는 부주 세계의 전통과는 너무나 다른 점이었다. 부주 세계에서는 전문가들이 이화부수를 사냥하기 때문에 둘이 잘 지내기는 어렵다.
잉베는 거대한 저택을 소유하고 있었는데, 그 건축 구조는 부주 세계와 비슷해서 모두들 친숙하게 느꼈다. 이 저택은 숲속에 위치해 있었으며, 저택 옆에는 수십 개의 작은 마을들이 있었다. 잉베는 여기에는 국가도 도시도 없으며, 강자들이 저택과 같은 거주지를 세우고, 주변 마을들은 그 저택에 의존하는 주민들로, 자급자족하는 작은 부족과 같다고 설명했다.
여기서는 부문의 활용이 매우 광범위하여, 대부분의 강자들은 자신의 친구들의 저택으로 가는 전송부문을 만들어 서로 간의 거래에 사용한다. 이 세계의 땅은 매우 넓어서 가치가 거의 없으며, 자신의 힘으로 자리를 잡을 수 있다면 원하는 곳을 자신의 영토로 만들 수 있고, 아무도 신경 쓰지 않는다. 물론 이미 강자들이 차지한 땅이라면 다툼이 생기겠지만, 승자는 그 땅을 계속 소유할 수 있다.

이 숲은 풍부한 자원을 생산하며, 잉베의 저택도 강자들 사이에서 꽤 유명합니다. 이곳에는 많은 평범한 사람들이 있으며, 그들 대부분은 강자들에게 의존하여 살아갑니다. 그들은 봉신으로서 강자들을 위해 일하며 다양한 생산품을 제공해야 하고, 강자들은 그들에게 보호를 제공합니다. 서로 상호 의존적인 관계입니다.
잉베의 저택, 이곳이 바로 잉베의 집입니다.
저택의 건축물은 매우 소박했으며, 곽십이는 건물에 룬이 부여되어 있음을 알아차렸습니다. 저택 주변의 담벼락에도 룬들이 반짝이고 있었습니다. 잠시 살펴보니 저택 전체에 하나에서 여러 개의 대형 룬진이 배치되어 있었으며, 그 룬진들의 등급은 매우 높아서 일반적인 룬진이 아니었습니다.
곽십이가 길을 걷다가 길가에 심어진 나무들이 마법 주문의 세계에만 있는 식물이며, 천연 룬을 가진 나무들임을 발견했습니다. 그는 물었습니다. “이 나무들은 현지에 원래 있던 것인가, 아니면 마법 주문의 세계에서 가져와 심은 것인가?”