제10장 정복(하)

이란은 자신이 의도치 않게 남긴 부적 줄이 네 명의 금갑인들이 평생 벗어나지 못하게 만들었다는 사실을 몰랐다. 그와 치무진은 계속해서 공간을 뚫고 다른 작은 세계로 들어가려 애썼다.
궈십이는 앞길이 점점 더 험해지고 공간의 저항이 엄청나다는 느낌을 받았다. 부적 세계에서는 마음대로 공간을 찢어 한 대륙에서 다른 대륙으로 이동할 수 있었지만, 여기서는 전혀 움직일 수 없었다. 부적 세계의 공간을 두부에 비유한다면, 여기의 공간은 정철로 만들어진 것과 같았다.
지난번보다도 더 힘들었고, 몇 분 만에 이란과 치무진의 얼굴색이 변했다.
긴장된 분위기가 빠르게 퍼져나갔다. 이런 곳에서는 팀원 모두가 이란과 치무진에게 의존하고 있었기에, 두 사람이 긴장하면 다른 사람들도 함께 긴장했다. 누구나 알고 있었다. 이런 곳에서는 아무리 강한 힘도 공간의 힘을 막을 수 없으며, 그 힘은 모든 것을 짓누르고 심지어 영혼조차도 벗어날 수 없다는 것을.
이란과 치무진은 서로 눈을 마주치더니 이란이 말했다. “그냥 소비경을 이용해 과도기를 거치자!”
치무진이 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아!” 그렇게 짧은 시간 동안 두 사람은 엄청난 양의 영혼력을 소모했다. 비록 두 사람이 9층 제단을 넘어 엄청난 힘을 가지고 있었지만, 감당하기 힘들어 대체할 것을 찾아야 했다. 처음에 소비경을 폐쇄한 것도 바로 이 목적 때문이었으며, 소비경을 대체함으로써 그들에게 숨 돌릴 기회를 줄 수 있었다.
하지만 소비경은 한 번만 사용할 수 있어 하나를 쓰면 하나가 줄어든다. 다른 작은 세계에서는 소비경을 보충할 방법이 전혀 없기 때문에, 꼭 필요한 경우가 아니면 사용하기를 꺼려했다.
이번에는 두 번 연속으로 소비경을 사용해야만 공간의 구속에서 벗어나 다른 작은 세계로 들어갈 수 있었다.
이란과 치무진이 공간을 뚫고 다른 작은 세계로 들어간 후, 두 사람 모두 기력이 크게 소진되어 얼굴색이 매우 나빴으며, 계속 전진할 수 있을지조차 확신할 수 없었다. 이 작은 세계에 들어온 후, 무슨 세계인지 살펴볼 겨를도 없이 두 사람은 바로 휴식할 곳을 찾아 회복에 나섰다.
궈십이 등은 두 사람을 철저히 보호했다. 그들은 이란과 치무진의 안전이 곧 자신들의 안전이라는 것을 잘 알고 있었기에, 두 사람에게 조금이라도 문제가 생겨서는 안 된다고 생각했다.
궈십이의 눈에 이 작은 세계는 특별할 것이 없어 보였다. 산수와 구름, 하늘은 부적 세계와 별반 다르지 않아 보였기에 그는 더 이상 살펴보지 않고 주위를 경계하며 둘러보았다. 이란과 치무진은 계속해서 혼주를 먹고 있었다. 이번에 소모한 양이 너무 커서 빠르게 회복하기 위해 대량의 혼주를 삼켜야 했다.

영혼의 경문이 있어 정제할 수 있기 때문에, 아무리 많은 영혼구슬을 먹어도 두려워하지 않고 가장 빠른 속도로 영혼의 힘을 회복할 수 있다. 낯선 작은 세계에서는 다른 것은 중요하지 않으며, 중요한 것은 강력한 실력을 갖추는 것뿐이다. 그렇지 않으면 매우 위험해진다.
지금의 아홉 사람은 마치 한 줄에 묶인 메뚜기와 같아서 어떤 위험이 닥쳐도 누구도 도망칠 수 없으며, 반드시 힘을 합쳐 해결해야 한다. 그래서 이 지경에 이르러 아홉 사람은 점점 더 유기적으로 협력하며 단결하고 있다. 모두 부주 세계에서 나온 고수들로, 이세계에서는 진정한 동료이며 나머지는 그저 지나가는 이들일 뿐이다.
이번 회복에는 상당한 시간이 걸려 4일이 소요되었으며, 리란과 치무진은 이 세계의 힘의 공격을 막아내면서야 비로소 완전히 회복할 수 있었다. 다행히 두 사람 모두 정점급 프로페셔널이었고, 두 개의 영혼의 경문도 있어서 회복할 수 있었다.
그 다음은 다시 ‘파계’를 정제하는 것이었는데, 수많은 재료와 엄청난 양의 영혼구슬이 필요했으며, 며칠 후에야 다시 정제를 마칠 수 있었다.
리란은 쓴웃음을 지으며 고개를 저으며 말했다. “내가 충분히 준비했다고 생각했는데, 예상치 못한 변수가 너무 많았어.”
치무진은 아무 말도 하지 않았다. 그녀 역시 마음속으로 매우 혼란스러워했으며, 앞으로 또 어떤 위험이 닥칠지 알 수 없었다. 이 지경에 이르러 그녀는 더 이상 운에 기대는 마음이 없었으며, 어떤 대가는 반드시 치러야 한다고 생각했다.
궈십이가 말했다. “계속해서 이 세계의 약점을 찾을까?” 그는 더 이상 탐험할 욕구가 전혀 없었으며, 빨리 대세계로 들어가고 싶어 했다. 모든 사람들의 생각도 비슷했다. 작은 세계의 제약이 너무 많아 실력을 발휘할 여지가 없었으며, 전투가 벌어지면 매우 답답한 느낌이 들었다.
그들이 가장 걱정하는 것은 아직 진정으로 강한 자들을 만나지 못했다는 점이었다. 자신들과 실력이 비슷한 상대를 만나면 손해를 보는 쪽은 분명히 그들일 것이다. 한쪽은 자유롭게 공격할 수 있지만, 다른 쪽은 제약받은 채 싸워야 하기 때문이다. 만약 양측의 인원수가 비슷하다면 그들은 큰 고통을 겪을 가능성이 높다.
진무극이 물었다. “아직 몇 개의 작은 세계를 더 지나야 하나?”
리란이 말했다. “아마도 17~18개 정도 더 있을 거야. 아니면 다음이 바로 대세계일 수도 있어. 확실히 말할 수 없어…” 그는 잠시 생각한 뒤 덧붙였다. “운에 달렸어! 오직 운뿐이야.”
궈십이가 말했다. “운만이 아니라 인품도 중요해, 하하.” 그는 무력한 듯 웃었다.
진무극은 한숨을 쉬며 말했다. “십이, 그럼 네 인품에 달렸군. 네 인품이 튼튼해서… 무적의 경지에 이르기를 바란다!”
하러치는 입을 삐죽이며 말했다. “헛소리!”
파악! 파악! 파악……

하레치의 머리를 연달아 여러 번 때렸다. 리란치우젠은 손을 대지 않았을 뿐만 아니라, 고하와 약제부송까지 나서서 그의 뺨을 때렸다. 그는 순간 정신이 혼미해졌는데, 아픔 때문이 아니라 모두가 자신을 때릴 줄은 몰랐기 때문이다. 그는 당황하여 “왜 나를 때리는 거야?”라고 물었다.
진우극은 웃으며 욕을 했다. “이 개자식아, 너를 안 때리면 누구를 때리겠어?”
에이젝과 메이리도 다가와 각각 그의 뺨을 한 대씩 때렸다. 하레치는 분노와 슬픔에 휩싸여 “너희 둘도 개자식들이야, 왜 나도 때리는 거야?”라고 말했다.
에이젝과 메이리는 웃으며 “그들이 때리는 걸 보라고… 우리가 안 때리면 이상하지… 그렇지?”라고 말했다.
하레치는 화가 나서 발로 차려 했지만, 에이젝과 메이리는 웃으며 흩어졌다. 하레치가 아직도 이해하지 못하는 것을 본 곽십이는 웃으며 말했다. “하레치, 내가 인성이 나쁘면 모두 여기서 나갈 수 없어… 너를 안 때리면 누구를 때리겠어?”
하레치는 머리를 만지며 쓴웃음을 지었다. 자신의 말 때문에 모두의 분노를 샀고, 가볍게 때리는 것도 가벼운 편이었다. 만약 이 사람들을 더 화나게 했다면 심하게 맞는 것도 이상하지 않았다. 그는 어색하게 입꼬리를 올리고 한쪽으로 물러나 더 이상 말하지 않았다.
리란은 “이게 어떤 세계인지 한번 봅시다.”라고 말했다. 그는 주위를 한참 둘러본 뒤 웃으며 말했다. “운이 좋군요. 이 세계에는 크게 이상한 점이 없는 것 같아요. 아, 우리 고향과 많이 닮았어요.” 그가 말한 고향은 지구였지만, 다른 사람들은 그것을 부주 세계의 대륙으로 여겼다. 이것도 차이가 있었다. 부주 세계에서는 식물이든 생물이든 모두 부주와 관련이 있었지만, 지구에는 자연적인 룬이 없었고, 여기도 마찬가지로 룬이 없었다.
진우극은 고개를 끄덕이며 “음, 좀 닮았군요.”라고 말했다.
곽십이는 리란이 지구를 말하는 것임을 알고 있었다. 그는 “경계를 뚫어버리자. 우리는 탐험할 필요가 없어. 이 세계의 약점만 찾으면 떠나면 돼.”라고 말했다. 모두의 마음속에는 약간의 초조함이 있었고, 누구도 작은 세계에 머물고 싶어 하지 않았다. 특히 부주 세계와 비교했을 때 이 이세계는 그들의 실력을 너무 심하게 억눌러서 항상 불편함을 느꼈다.
리란은 고개를 끄덕이며 “좋아!”라고 말했다.
이제 모두가 한 가지 진리를 깨달았다. 이세계에서는 머무는 시간이 짧을수록 좋다는 것이다. 오래 머물면 이 세계의 힘에 침범당할 뿐만 아니라, 떠날 때도 훨씬 힘들어진다. 몇 번의 공간 이동을 거치면서 모두가 이 진리를 깨닫기 시작했고, 동시에 약간의 두려움도 느꼈다. 심지어 곽십이와 같은 수집광조차도 더 이상 자료를 수집하지 않고 바로 떠나고 싶어 했다.

다시 길을 나섰다. 모두는 끊임없이 여행하며 이 세계의 약점을 찾아 그 틈을 이용해 공간을 찢고 새로운 이세계로 들어가는 것에 익숙해졌다. 이런 과정을 반복하며 마침내 대세계에 도달한다.
사람들은 높은 고도에서 비행하며, 아래로는 흰 구름들이 떠다녔다. 구름 사이로는 울퉁불퉁한 산과 강들이 보였다.
이번에는 모두 목적지를 빠르게 찾기로 결심했다. 중간에 멈추지도, 이 작은 세계에 대해 알아보려 하지도 않았다. 왜냐하면 이런 작은 세계는 무수히 많으며, 모두를 알아보려 한다면 어디에도 갈 수 없기 때문이다. 리란은 여전히 앞장서고, 나머지는 그 뒤를 따라 최대한 빠른 속도로 전진했다.
안타깝게도 아무도 제단을 사용하지 못했다. 자신의 힘으로 비행하는 것은 제단을 사용할 때보다 훨씬 느렸다. 곽십이가 물었다. “형님, 파계가 가리키는 방향은… 음, 얼마나 더 남았나요?”
파계는 리란의 영혼 속에 하나의 개념으로 형성될 수 있었으며, 특히 목적지의 경우 정확한 위치는 알 수 없어도 대략적인 방향은 파악할 수 있었다. 리란이 말했다. “아주 멀어. 우리의 비행 속도로는 며칠 더 걸릴 거야. 서두르지 마… 우리의 속도는 그리 느리지 않아.”
아홉 줄의 부호 빛이 하늘을 가로지르며 마치 무지개처럼 보였다.
사람들은 높은 고도에서 질주하다 곧 여섯째 날이 지나 바다 지역에 도착했다. 아홉 명은 리란의 인도에 따라 높은 곳에서 내려와 바다 위 약 수백 미터 상공을 비행했다. 하루밖에 비행하지 않았는데도 모두 이상함을 느꼈다. 거대한 힘이 압박해오고 있었으며, 가장 먼저 견디지 못한 것은 하러치였다. 그는 비명을 지르며 공중에서 떨어졌다.
다행히 곽십이가 하러치 곁에 있었다. 그 역시 강력한 끌어당기는 힘을 느끼고 재빨리 손을 뻗어 몇 줄의 허상 부호 사슬을 뿌렸다. 그 사슬들은 순식간에 하러치를 감싸 그를 들어 올리며 물었다. “무슨 일이야?”
이어서 거대한 빨아들이는 힘이 사람들을 끌어당겨 하나둘씩 아래로 떨어지게 했다.
순식간에 리란과 치무진을 제외한 모두가 바다에 떨어졌다. 그 힘은 너무나 강력해서 리란과 치무진조차 끌려 내려갔지만, 두 사람은 자신의 몸을 어느 정도 통제할 수 있었다. 나머지 사람들은 전혀 통제할 수 없어 ‘풍덩’ 하는 소리와 함께 연이어 바다에 떨어졌다.
바다에 들어간 후 그 거대한 힘은 갑자기 사라졌다. 사람들은 바다 위로 고개를 내밀며 놀라서 말을 잇지 못했다. 이런 상황은 그들이 이전에는 한 번도 겪어본 적이 없었다.
리란과 치무진은 간신히 바다 위에 떠 있으며, 두 사람의 눈은 멀리 있는 곳을 응시하고 있었다. 그곳에는 거대한 회오리바람이 생겨나며 사람들 쪽으로 다가오고 있었다.
그러나 곽십이는 멀지 않은 곳을 가리키며 물었다. “저건 뭐죠?”

멀지 않은 곳에서 검은색 삼각형 모양의 물고기 지느러미가 바다 위로 솟아올랐고, 하얀 거품들이 일렁였다. 그것은 물고기 지느러미가 바다 표면을 가르며 남긴 흔적이었다.
진무극은 쓴웃음을 지으며 말했다. “우리 쪽으로 오는 것 같아! 뭔지는 모르겠군.”
멀리 있는 회오리바람이 점점 커지면서, 그 이동 경로는 바로 사람들이 있는 바다 위였다.
모두의 얼굴이 어두워졌다.
제44권 제사 별하늘