제9장 강도 대인(상)

더다는 얼굴에 쓴웃음을 지으며 말했다. “알아요… 저는 한동안 에센 캠프에서 지냈고, 그 후에는 에드루 성으로 가서 사냥꾼이 되었습니다.” 사실 그는 에센과 다투고 싶지 않았지만, 칼라바자 골짜기 깊은 곳으로 들어가려면 반드시 지나야 하는 곳이라 돌아갈 방법이 없었다.
궈십이는 손을 뻗어 더다의 어깨를 두드리며 웃으며 말했다. “걱정 마, 넌 아무 일도 당하지 않을 거야.”
에센은 분노로 가득 차 소리쳤다. “더다, 대체 무슨 일이야? 죽고 싶은 거야?”
더다는 대답할 엄두도 내지 못하고 사람들 사이로 뒤로 물러났다. 에센은 그의 옛 상사였으며, 그 앞에서는 어떻게 해도 용기를 내지 못했다. 비록 그의 별명이 호랑이였지만, 지금의 그는 마치 병든 고양이 같았다.
궈십이는 웃으며 말했다. “네가 에센이야? 이제 항복해도 돼.”
에센은 다소 놀란 표정으로 궈십이를 바라보다가 잠시 후 물었다. “넌 외족이야?”
궈십이는 당당하게 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아, 난 외족이야. 에센, 난 죽이고 싶지 않아. 그러니 기회를 줄게, 항복해.” 그는 마치 “내가 널 위해 생각하는 거야”라는 듯한 태도를 보였다.
에센은 화가 나 웃으며 말했다. “넌 대체 뭐야? 외족 주제에 나에게 항복하라고?”
궈십이가 말했다. “관이 나오기 전까지는 눈물도 안 흘리지. 아이작, 가!”
아이작은 중얼거렸다. “내가 신경 안 쓴다고 했잖아. 왜 또 나보고 가라는 거야… 됐어, 가든지. 어차피 할 일도 없으니까.” 이 말을 듣고 모두가 소름이 돋았다. 궈십이는 웃음을 참지 못했다. 이 녀석은 비 오는 날 아이를 때리는 것 같았다. 할 일도 없으니 그냥 하는 짓이었다.
에센도 화가 나 소리쳤다. “전부 죽여버려!” 그는 큰 도끼를 들고 달려나갔다.
더다와 다른 이들은 이미 겁에 질려 있었고, 기세가 완전히 사라져 한 걸음 뒤로 물러섰다. 그들을 혼자 보내면 그건 곧 죽음을 의미했다.
아이작이 말했다. “문제야!” 그는 이미 달려나갔고, 그 속도는 마치 번개와 같아 순식간에 에센 앞에 도착했다. 그는 어떤 교묘한 수도 쓰지 않고 그저 주먹을 내질렀다.
에센도 결국 4급 만령 고수였기에, 그의 큰 도끼도 즉시 휘둘러졌다. 그는 크게 소리쳤다. “내 도끼를 맞아봐!”
모두를 공포에 빠뜨린 것은, 아이작이 전혀 피하지 않고 커다란 주먹으로 도끼날을 정면으로 맞춘 것이었다. 그는 날카로운 도끼날을 전혀 신경 쓰지 않았다. 순간, 에센의 만령력이 미친 듯이 도끼 속으로 흘러들어가 도끼날에서 눈부신 푸른 빛이 번쩍였다. 아이작은 차갑게 코웃음을 치며 주먹으로 도끼날을 세게 내리쳤다.

에이센의 생각대로라면, 이 도끼는 상대의 주먹을 베지 못하더라도 막을 수는 있었다. 그런데 놀랍도록 거대한 힘이 밀려오자, 그가 온 힘을 다해 내리친 큰 도끼가 오히려 되돌아왔다. 마치 강철벽을 내리친 것처럼 쩌렁거리는 소리와 함께 도끼는 세차게 다시 날아왔다. 에이센은 도망칠 수도 없어 도끼가 자신의 이마에 부딪혔다. 팟 하는 소리와 함께 그는 바닥에 쓰러졌고, 아무 소리도 내지 못한 채 눈이 흰자위만 드러나며 의식을 잃었다. 그는 단 한 수도 막지 못했다.
에이센의 부하들은 모두 겁에 질려 멍해졌다. 이건 너무 과장된 것이었다. 이 주먹은 도끼보다도 더 강력해서, 단 한 방에 캠프에서 가장 강한 고수를 쓰러뜨렸는데, 이게 대체 무슨 싸움이란 말인가?
에이젝은 일단 손을 들었으니 더 이상 정중할 필요가 없었다. 그는 마치 호랑이가 양떼 속으로 뛰어드는 것처럼, 마음대로 공격해 순식간에 많은 사람들을 쓰러뜨렸다. 그의 잔혹함은 이곳 사람들의 상상을 훨씬 뛰어넘었다.
더다는 입을 크게 벌린 채 침까지 흘렸다. 베니루는 중얼거렸다. “이게… 아직도 인간인가?” 그의 의심은 맞았다. 에이젝은 결코 인간이 아니었다. 그는 전형적인 인간형 이형수수였다.
궈십이는 연달아 외쳤다. “살인하지 마, 살인하지 마…” 다행히 그가 빨리 외쳤기에, 그렇지 않았다면 에이젝이 실수로 몇 명을 죽였을지도 모른다. 그는 일부러 죽이려는 것이 아니라, 그의 주먹이 너무 강력해서 조금만 방심해도 상대의 머리를 날려버릴 수 있었기 때문이다.
에이젝은 다시 달려와 화를 내며 말했다. “이런 식으로 싸우면 짜릿하지 않아! 난 더 이상 싸우지 않을 거야!” 그가 싸우지 않는다 해도, 방금 그 짧은 시간 동안 이미 대부분의 사람들을 쓰러뜨렸으며, 몇 명은 마치 가을바람에 흔들리는 낙엽처럼 두려움에 떨고 있었다.
궈십이는 고개를 돌려 외쳤다. “더다, 에이센을 끌고 와.”
더다는 이미 너무 놀라 멍해져 있었는데, 베니루가 그의 등을 세게 찌르자야 비로소 정신을 차리고 말했다. “뭐… 뭐라고?” 베니루는 급히 말했다. “에이센을 끌고 오라고.”
더다는 즉시 두 명의 부하를 불러 함께 가서 에이센을 끌고 왔다.
에이센은 자신의 거대한 도끼에 맞았는데, 다행히 도끼날이 아니어서 그의 이마가 갈라지지는 않았다. 이마에는 피가 가득했으며, 머리가 부서지지는 않았지만 그 충격으로 그는 완전히 의식을 잃었다.
더다는 물주머니를 꺼내 에이센의 머리에 물을 뿌렸다. 차가운 물의 자극으로 에이센은 정신을 차렸고, 그는 멍한 상태로 중얼거렸다. “죽이….”
궈십이는 웃음을 참지 못하고 손을 들어 그의 뺨을 때리며 비웃었다. “네 머리를 죽이는 거야, 빨리 정신 차려!”

에센은 마침내 정신을 차렸다. 그는 눈을 크게 뜨고 물었다. “여기는 어디죠?” 곧바로 곽십이의 웃는 얼굴이 보이자 그의 마음은 차가워졌고, 자신이 이미 포로가 되었다는 것을 깨달았다. 그는 금세 기운을 잃고 말했다. “당신은 뭘 원하는 거죠……”
곽십이는 말을 돌리지 않고 말했다. “별거 아니야. 내 팀에 합류하면, 데다와 다른 이들처럼 내 명령만 따르면 목숨의 위험은 없을 거야.”
에센은 오랫동안 혼자 활동해온 노인답게 즉시 이해했다. 데다와 다른 이들도 패배한 후에 따라온 것이다. 그는 한숨을 쉬며 말했다. “거절할 수 있을까요?” 아이작의 그 일격으로 그는 이미 완전히 자신감을 잃었다. 상대가 자신보다 조금만 강하다면 싸울 수 있었겠지만, 상대가 너무 강해서 싸울 의지조차 생기지 않았다.
곽십이는 담담하게 말했다. “안 돼!”
에센은 말했다. “좋아요, 합류하겠습니다.” 그는 매우 단호했다. 어차피 이미 졌으니, 상대는 그저 합류를 요구할 뿐 자신을 죽이려 하지 않았다.
곽십이는 웃으며 말했다. “잘했어. 이 부단을 너에게 줄게…… 다친 사람들은 한 명당 하나씩 먹어.” 사실 그도 이곳 사람들에게 부단이 효과가 있을지 몰랐지만, 한번 시험해보는 것도 나쁘지 않았다. 그 무리 중에는 다리나 팔이 부러진 사람들이 많았고, 그들에게는 특별한 치료법도 없는 것 같았기에 그는 부단을 꺼내 그들을 치료해 주었다.
에센은 부단이 든 병을 들고 의아해하며 물었다. “부단? 이게 뭐죠?”
곽십이는 말했다. “뭐든 상관없어. 다친 사람들에게 주기만 하면 돼. 너도 하나 먹어도 돼.”
에센은 잠시 망설이다가 부단이 든 병을 열어 부단 하나를 꺼냈다. 그는 호기심 어린 눈으로 잠시 살펴본 뒤 곽십이를 바라보았다. 명령을 거역할 수 없어서 스스로 먼저 먹었다. 이것은 치유용 부단이었지만, 저급한 부단이었다. 곽십이가 고급 부단을 내주지 않은 것은 이곳 사람들이 부단으로 치유될 수 있는지 확신할 수 없었기 때문이다. 저급 부단을 사용해도 문제가 없을 테니, 설령 효과가 없더라도 해를 끼치지는 않을 것이었다.
에센이 부단을 먹자 따뜻한 기운이 퍼져나갔고, 순식간에 효과를 느꼈다. 멍한 머리가 많이 맑아졌고, 심한 두통도 빠르게 줄어들었다. 그는 이것이 보물이라는 것을 즉시 깨닫고 기뻐하며 말했다. “원래 치유약이었군요…… 정말 효과적이네요. 고마워요……”
곽십이는 마음속으로 기뻐했다. 그는 부단이 효과가 있다는 것을 알았다. 이는 매우 중요한 의미였다. 즉, 부단이 대세계로 가더라도 쓸모없는 것이 아니라는 뜻이었다. 그는 여러 종류의 부단을 많이 모아두고 있었다.
에센은 몇 사람을 불러 부단이 든 병을 주어 다친 사람들에게 먹이게 했다.

부단의 효과는 매우 뛰어났으며, 곽십이조차 예상하지 못할 정도였다. 다리나 팔이 부러져도 재조립한 뒤 부단을 복용하면 빠르게 회복될 수 있었다. 즉시 회복되는 것은 아니었지만, 모두가 골절된 부위의 부종이 빠르게 가라앉고 극심한 통증도 빠르게 완화되는 것을 알아차렸다. 비명을 지르던 강도들도 부단을 복용한 후에는 더 이상 소리 지르지 않았다.

이로써 이 강도들은 완전히 굴복했다. 강력한 무력과 신비로운 부단 덕분에 그들은 더 이상 반항할 생각조차 할 수 없었다.

에이센이 말했다. “나리, 캠프로 들어오십시오.”

곽십이가 말했다. “좋아, 우선 하루 쉬자. 아이작, 가자.” 에이센의 안내를 받아 사람들은 에이센의 캠프로 들어갔다.

그곳은 그리 크지 않은 계곡으로, 작은 시냇물이 계곡 입구를 따라 흘러나왔다. 계곡 꼭대기에는 절벽이 있었고, 그 절벽에서 가는 폭포가 떨어져 부드러운 소리를 냈다. 절벽 아래에는 작은 연못이 있었으며, 시냇물은 바로 여기서 시작되었다. 주변에는 몇 채의 나무집이 세워져 있었다.

계곡 안에는 또한 그리 크지 않은 공터가 있었는데, 많은 파손된 대형 마차들이 주차되어 있었으며, 간단한 나무 오두막들이 줄지어 있고 그 안에는 수십 마리의 말들이 있었다. 캠프는 더럽고 어지러울 뿐만 아니라 약간의 악취도 났으며, 닭과 오리들이 캠프 안을 돌아다녔다. 캠프에는 가족들이 없었고, 팔다리가 없는 장애인 남자들이 많았다.

아이작이 말했다. “정말 냄새나… 이봐, 에이센, 캠프를 좀 깨끗하게 정리할 수는 없어? 너무 더러워…” 그의 속마음은 이랬다. 여기는 자기 집보다도 더 더럽고 악취가 심해, 마치 짐승의 보금자리보다도 못하다.

에이센은 얼굴이 약간 붉어지며 말했다. “다들 남자들인데, 누가 깨끗한지 더러운지 신경 쓰겠어?”

곧 에이센은 모든 사람들을 모아 큰 소리로 말했다. “지금부터 우리는 모두 이 나리의 지휘를 받습니다. 반대하는 사람 있나요?” 캠프에는 키가 크고 작고, 마른 사람들과 십여 명의 장애인들까지 합쳐서 80~90명 정도 있었으며, 데다의 일행까지 합치면 총 100명 정도 되었는데, 아무도 반대하지 않았다.

에이센이 말했다. “좋아, 반대하는 사람이 없으니 이 나리가 우리의 수장입니다. 이제 나리께서 모두에게 말씀하십시오.” 그는 지금까지 곽십이의 이름이 무엇인지도 몰랐다.

곽십이가 한 걸음 앞으로 나와 말했다. “너희들은 나를 나리라고 부르거나 수장이나 대장이라고 부르면 돼… 상관없어. 하지만 내 유일한 요구는… 바로 내 명령을 따르는 것이다. 만약 누군가 감히 명령을 어긴다면, 그는 살아남지 못할 것이다. 내 요구는 이것뿐이고, 나머지는… 어떻게 되든 상관없다.”

에센이든 데다이든 둘 다 속으로 중얼거렸다. ‘이게 유일한 요구라고? 명령은 수없이 많은데, 이른바 유일한 요구라는 게 웃음거리가 되는군. 이 ‘유일한 요구’란 곧 궈십이가 말하면 그게 바로 명령이라는 뜻이야! 이 요구는 정말 치명적이군.’
하지만 에센과 데다이는 감히 거절할 수도 없었다. 이 지경에 이르러서는 궈십이의 명령을 따를 수밖에 없었다. 당장 죽고 싶지 않는 한 말이다. 둘은 입을 모아 말했다. “네, 나리.”
궈십이가 말했다. “전투력이 가장 뛰어난 자들 중 50명을 골라내고, 나머지는 캠프에 남아 집을 지키도록 하라. 내일 우리는 다른 도적들을 찾아갈 것이다. 헤헤, 이 일대의 모든 도적과 강도들을 내 것으로 만들 거야!”