제9장 유인으로 인한 화(상)

라오전이 고개를 들어 바라보니, 부적의 빛이 반짝이며 멀지 않은 곳에서 한 사람의 실루엣이 나타났다. 하지만 그는 여성 전문가가 아니라 8층 제단을 사용하는 전문가였다. 그는 서둘러 물에서 나와 허둥지둥 제단을 설치한 뒤에야 옷을 입기 시작했다.
양측은 서로를 살펴보았다. 곽십이와 응마는 이미 제단을 설치했으며, 상대방은 8층 제단에 앉아 있었기에 그들도 당연히 조심해야 했다.
그는 마른 체형의 남자로, 매우 늙어 보였으며 제단에 앉아 세 사람을 호기심 어린 눈으로 바라보았다. 잠시 후 그가 물었다. “당신들은 어느 가문 출신인가?”
곽십이가 말했다. “유랑 전문가, 곽십이입니다.” 제단이 바로 발밑에 있었기에 자신이 몇 층 제단을 사용하는 전문가인지 굳이 말할 필요가 없었다.
응마가 말했다. “응마입니다.” 그는 유랑 전문가라는 말조차 하기 귀찮아했다.
라오전은 옷을 입느라 바빠서 말할 틈도 없었다.
그 남자는 고개를 끄덕이며 말했다. “고미종, 8층 제단 전문가, 유중입니다.” 그의 어조는 다소 거만했다. 다행히 곽십이는 7층 제단을 사용하는 사람이었으며, 만약 응마와 라오전 단둘뿐이었다면 이 자는 그렇게 정중하게 말하지 않았을 것이다.
곽십이가 말했다. “만나서 반갑습니다.”
유중이 물었다. “당신들도 금염원정으로 가는 건가?”
곽십이는 약간 놀라며 물었다. “여기가 금염원정이 아닌가요?”
유중이 말했다. “여기는 외곽이에요. 금염원정까지는 아직 거리가 있습니다.”
곽십이와 다른 두 사람은 순간 말문이 막혔다. 여기가 금염원정이 아니라니. 잠시 후 곽십이가 물었다. “금염원정은 어느 방향에 있나요?”
유중은 그들을 위아래로 훑어보더니 말했다. “실력은 충분해 보이는군. 당신들 셋은 나를 따라오세요.”
곽십이는 멍해져서 물었다. “당신을 따라가라고요? 그게 무슨 뜻입니까?”
유중이 말했다. “당신들이 유랑 전문가라면 그렇게 하면 되지.”
응마와 라오전은 서로를 쳐다보았고, 곽십이의 얼굴에도 의문이 스쳤다. 어디를 가든 이렇게 독단적인 고급 전문가를 본 적은 처음이었다. 자신보다 단 한 층 제단만 높을 뿐인데, 이 자는 대체 어떤 자신감으로 자신을 제압할 수 있을 거라 생각하는 걸까?
곽십이는 담담하게 말했다. “관심 없습니다!”
유중은 당황했다. 8층 제단으로 승급한 이후로는 아무도 그의 결정에 반대하지 않았기에 그는 점점 거만해졌다. 그는 곽십이에게 이미 상당히 정중하게 대했는데, 상대방이 단칼에 거절하며 경멸하는 듯한 태도를 보이자 그는 즉시 화가 났다.
“당신… 당신은 내 초대를 거절하는 건가?”

궈십이는 속으로 생각했다. “대체 어디서 나타난 바보야? 난 적어도 7층 제단의 프로페셔널인데, 설마 나를 이길 수 있을 거라고 생각하는 건가?” 그리고 말했다. “내가 널 거절할 수 없다는 건가? 넌 대체 누구라고 생각하는 거야?”
이런 사람을 우연히 만나자 궈십이를 포함한 세 사람의 표정이 모두 좋지 않았다.
유중은 궈십이가 이렇게 무례할 줄 몰라 얼굴이 어두워지며 말했다. “오, 내가 누군지… 흥, 잘됐군. 네가 나를 모른다면, 이제 직접 경험해보게…”
궈십이는 바로 말했다. “너 같은 늙은이… 난 관심 없어!” 말하고 나서 스스로도 약간 사악하다고 느꼈다.
유중은 격분하여, 8층 제단의 프로페셔널인 그는 자신의 존엄성을 더욱 중요하게 여겼다. 마치 누군가에게 심하게 맞은 것 같아 얼굴이 뜨거워졌다. 그는 소리쳤다. “너희 셋 다 함께 공격해!”
궈십이는 기이한 미소를 지으며 말했다. “아이고, 응마 아저씨, 라오 아저씨, 그가 우리 셋 다 함께 공격하라고 하네… 젠장, 난 이미 관심 없다고 했잖아…”
응마는 오한을 느꼈다. 그도 그 말 속의 사악함을 알아차린 듯 쓴웃음을 지으며 말했다. “그는 우리 셋이 함께 가서 그와 싸우라는 거야.”
궈십이는 가슴을 치며 말했다. “그를 때리다고? 셋이 필요 없어, 나 혼자면 충분해!”
유중은 상대방이 어디서 그런 자신감을 가졌는지 이해할 수 없었다. 제단의 층수가 한 층 차이나면 실력에는 엄청난 차이가 있다. 그는 궈십이가 어떤 실력을 가졌는지 전혀 몰랐다. 단지 천단만으로도 그를 억누를 수 있었으며, 궈십이가 이미 8층 제단으로 진급할 뻔한 상태라 그의 실력도 자신에게 뒤지지 않았다.
응마와 라전은 이미 궈십이의 변태적인 실력을 알고 있었기에, 둘 다 아무 말 없이 빠르게 뒤로 날아갔다.
유중은 궈십이가 정말로 혼자서 자신과 싸울 준비를 하고 있다는 것을 알고 화가 나면서도 기뻤다. 만약 셋이 함께 공격한다면 그는 여전히 조심해야 했다. 결국 셋 다 제단급 프로페셔널이며 레벨도 높았기 때문이다. 물러난 두 사람도 모두 5층 제단의 실력을 가지고 있어, 설령 이기지 못하더라도 그들을 붙잡아두면 자신에게도 큰 골칫거리가 될 것이었다.
유중은 사나운 웃음을 지으며 말했다. “네가 죽음을 모른다면, 내가 너에게 교훈을 줄 테다.”
궈십이는 월인의 힘이 어느 정도인지, 8층 제단의 프로페셔널의 공격을 막을 수 있을지 시험해보고 싶었다.
월인은 높이 들어 올려서 세게 내리쳤다. 이 정도 수준의 프로페셔널들에게 전투는 어떤 교묘함도 필요 없었다. 직접 싸우는 것이 진리였다. 모두가 제보의 실력과 각자의 제단 및 영혼의 힘을 겨루었으며, 어떤 교활한 방법도 있을 수 없었다. 그래서 유중이 그토록 자신감을 가질 수 있었던 것이다.

유중의 본명제보도 칼이었지만, 사실 그의 칼은 도끼에 더 가까웠다. 사다리꼴 모양에 길쭉하고 곡선형 칼날을 가졌으며, 날카로운 칼날 끝에서는 푸른빛이 감돌았다. 한눈에도 수계의 제보라는 것을 알 수 있었다.
궈십이의 월인은 금사와 화사의 영향을 받아 여전히 세 개의 구부러진 달 모양으로 연결되어 있었지만, 기운이 약간 변했다. 금사주의 색깔과 비슷한 황금빛이 감돌았으며, 거대한 열기가 피어올라 월인 전체를 비틀어버렸다. 두 사람 모두 매우 빠르게 공격을 가했고, 순식간에 공중에서 충돌했다.
쾅!
기류가 거세게 휘몰아치며 푸른빛이 번쩍였고, 땅 위의 모든 식물들이 서리로 뒤덮였다. 이어서 뜨거운 기류가 내리꽂혀 땅은 순식간에 엉망이 되었다. 고대의 나무든 바위든 이 두 기류에 맞으면 모두 산산이 부서져 먼지가 되었다.
유중은 크게 놀랐다. 상대의 제보가 자신의 남빙도끼날에 전혀 뒤지지 않는다는 것을 깨달았기 때문이다. 특히 상대의 제보에는 금사와 화사가 포함되어 있어 남빙도끼날의 차가운 기운에도 영향을 받지 않았다.
궈십이가 외쳤다. “잘했어! 다시 해!”
유중이 분노에 차 말했다. “해보자! 베어버리겠어!”
쾅! 쾅! 쾅!
두 사람은 맞서 싸우며 연속으로 공격을 주고받았고, 그 모습을 본 응마와 라전은 입을 다물지 못했다. 땅 위의 모든 나무와 바위는 산산이 부서져 100미터 길이의 깊은 골짜기만 남았으며, 기류가 거세게 휘몰아치고 연기와 먼지가 자욱했다.
땅 위는 얼음 조각과 작은 불꽃들로 가득했고, 유중은 거친 숨을 몰아쉬었다. 이렇게 연속으로 싸우는 것은 그도 견딜 수 없었으며, 그의 영혼도 심하게 흔들렸다. 그는 상대방의 제단이 자신보다 한 단계 낮지만 실력은 전혀 떨어지지 않는다는 것을 알고 있었다. 상대의 제보는 7급 정도로, 자신의 8급 제보보다는 약간 약했지만 금사와 화사의 힘이 더해지면 자신의 제보도 우위를 점하기 어려울 것이었다.
유중은 조금 후회했다. 너무 성급하게 행동해 이렇게 강력한 고수와 맞닥뜨리게 되었다는 것을 깨달았기 때문이다. 하지만 이 지경에 이르러서는 상대를 굴복시키거나 아예 죽이지 않으면 끝낼 방법이 없었다.
궈십이는 만족스러워했다. 비록 그 역시 영혼이 흔들리고 숨이 가쁘긴 했지만, 자신이 유중의 공격을 막아낼 수 있다는 사실이 매우 중요하다는 것을 알고 있었다. 레벨을 초월한 도전은 매우 어렵으며, 특히 고급 제단을 사용하는 전문가들 사이의 격차는 상당히 컸다.
유중이 외쳤다. “다시 해!” 그는 상대를 베지 못할 리가 없다고 생각하며 남빙도끼날을 조종해 다시 공격을 가했다.

궈십이는 갑자기 순간이동해 나가며 헤헤 웃으며 말했다. “나는 너와 싸울 기분도 없어, 헤헤!” 그는 입을 벌려 진혼정을 뿜어내고 손을 들어 몇 번 주문을 외웠다. 진혼정은 머리 위에서 살짝 회전하더니 곧바로 7~8미터 높이로 부풀어 올랐다. 궈십이는 가볍게 외치며 말했다. “가라!”
그러자 정의 입이 활짝 열리고 형형색색의 빛이 휘몰아치며 세 마리의 정혼수가 날아나왔다. 모두 15레벨의 이화부수 정혼으로, 그實력은 1~2층 제단의 전문가들과 비슷했다.
위중은 잠시 멍해졌다가 크게 웃으며 말했다. “수령 조종? 하하, 이런 건 굳이 꺼내서 수치당할 필요도 없지! 이런 정혼수들은… 내가 한 마리씩 베어버릴 거야!”
궈십이는 웃으며 말했다. “그래?”
진혼정 안의 형형색색 빛이 더욱 세차게 번지며 셀 수 없이 많은 정혼수들이 쏟아져 나왔다. 순식간에 하늘은 온갖 종류의 정혼수로 가득 차, 수만 마리에 달했다. 궈십이는 더 많은 정혼수를 내보낼 수도 있었지만, 수만 마리의 정혼수면 8층 제단의 전문가들을 모두 죽일 수 있다는 것을 알고 있었다. 설령 당장 죽이지 못하더라도 정혼수들이 차례로 공격하면 그들도 결국 죽게 될 것이다.
위중은 웃다가 갑자기 목이 조이는 듯한 느낌을 받고 ‘카악’하는 소리와 함께 자신의 침에 질식했다. 그는 하늘과 땅, 사방 곳곳에 온갖 종류의 정혼수들이 가득한 것을 보고 깜짝 놀라 연달아 기침을 했다.
궈십이는 웃으며 말했다. “웃어, 계속 웃어…”
위중은 겉으로는 단호해 보이지만 속으로는 두려워하며 말했다. “내가 모든 것을 걸면, 이 정혼수들을 못 죽일 거라고 생각하지 마!”
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아, 하지만 우리 쪽에는 세 명이 있다는 걸 잊었군. 우리가 함께 공격하면 넌 누구를 죽일 거야?”
위중은 마음속으로 상대방을 비열하다고 욕했지만, 자신에게는 승산이 전혀 없으며 오히려 패배할 가능성이 높다는 것도 알고 있었다. 그가 말하기도 전에, 그 이상한 제보가 다시 형형색색의 빛을 뿜어내며 만 마리가 넘는 정혼수가 나타나자 그는 즉시 절망에 빠졌다. 수가 일정 수준에 이르면 개미라도 코끼리를 죽일 수 있으며, 게다가 고급 정혼수들은 개미가 아니라 본래부터 엄청난實력을 가지고 있었다.
“나 항복해!”
위중은 단호하게 말했다. 그는 더 이상 싸우고 싶지 않았다. 8층 제단까지 올라온 전문가가 바보일 리 없으니, 항복해야 할 때는 항복해야 한다.
궈십이는 원래 한 손짓으로 정혼수와 사혼수들을 이용해 이 녀석을 공격하려 했지만, 이 녀석이 이렇게 쉽게 항복할 줄은 몰랐다. 그는 입을 크게 벌렸다가 숨이 목에 걸려 거의 질식할 뻔했다. 그는 두 번 기침을 하며 믿을 수 없다는 듯 말했다. “뭐? 네가 항복한다고?”