제3장 옥석 광구(하)

궈십이가 이상하다는 듯 말했다. “이상하군, 강도질도 이렇게 정중할 수 있나?”
양미라는 다소 답답한 표정으로 말했다. “형제, 그건 강도질이 아니야… 먼저 그 사람이 무슨 말 하는지 들어봐.”
궈십이는 당황스러워 웃음을 지었다. 그는 남들이 먼저 공격해오기를 기다리며 그때야 자신이 공격할 수 있을 거라 생각했는데, 양미라의 한 마디에 정신을 차렸다. 상대는 분명 강도질을 하려는 게 아니었다. 그는 코를 만지며 더 이상 말하지 않았다.
리란이 앞으로 나와 웃으며 물었다. “무슨 일인가요?”
그 중년인은 매우 정중하게 말했다. “저는 유랑 직업자이며, 7층 제단의 직업자인 양무야입니다. 헤헤, 여러분도 유랑 직업자인 것 같군요?” 겉모습으로 보면 리란 일행은 분명 유랑 직업자처럼 보였다. 고족에서 나온 직업자들은 대부분 무리를 지어 다니기 마련이라, 단 네 명뿐일 가능성은 낮았다.
리란도 굳이 구분하려 하지 않고 웃으며 말했다. “음, 우리도 모두 유랑 직업자입니다. 제 이름은 리란입니다. 무엇을 도와드릴까요?” 그는 다시 한 번 직업 등급을 무시했다. 그의 제단은 궈십이의 말에 따르면 위협용으로 사용하는 것 외에는 꺼내든다 해도 실력 발휘에는 영향을 주지 않았다. 게다가 그 사람이 일부러 저조한 척하고 있어서, 외부인들은 그의 직업 등급을 알아보기 어려웠다.
양무야가 말했다. “리란 형제, 아시다시피 대연탄은 깊이 들어갈수록 더욱 위험합니다. 헤헤, 우리 유랑 직업자들은… 혼자서 힘들기 때문에… 함께 모여 들어가서 서로 돌보려 합니다. 여러분도 우리와 함께하시겠습니까?”
리란은 잠시 망설이다가 말했다. “여러분 모두 유랑 직업자인가요?”
양무야가 대답했다. “네, 여기에 온 많은 사람들이 더 이상 깊이 들어가지 못하고 있습니다. 변이수가 점점 강해지고 있어서, 몇 명의 직업자만으로는 앞으로 나아가기 어렵습니다.” 그의 말투는 매우 진실해 보였지만, 사실 그는 리란이 나타날 줄은 전혀 예상하지 못했다. 그의 관심은 판진동에 있었는데, 그는 진짜 7층 제단의 직업자였으며, 이런 수준의 직업자는 이 세계 어디에서나 환영받는 존재였다.
리란이 뒤를 돌아보며 말했다. “십이, 우리도 함께할까?”
궈십이는 단호하게 말했다. “안 돼!” 그는 여전히 누군가가 먼저 공격해오기를 기다리고 있었다. 이렇게 많은 사람들이 함께 움직인다면 누가 감히 그들을 공격하겠는가? 강도질은 스스로 수집하는 것보다 훨씬 낫다고 생각했다.
리란은 거의 즉시 그의 뜻을 이해하고 양손을 펼치며 말했다. “제 형제가 원하지 않으니, 다른 유랑 직업자들을 찾아보세요.”
양무야의 눈에는 실망이 비쳤지만, 그들을 막지는 않고 말했다. “알겠습니다. 억지로 하지 않겠습니다. 헤헤, 여러분도 조심하세요.”

이연을 비롯한 네 사람은 순식간에 양무아에 대한 호감이 크게 증가했다. 이 사람은 괜찮군. 이연은 고개를 끄덕이며 말했다. “가자.” 네 사람은 멀리 날아갔다.
한 직업자가 말했다. “이 녀석들은 정말 자기들만으로 대연탄에 들어갈 수 있다고 생각하는군. 흥, 죽을 때도 어떻게 죽는지도 모를 거야!”
또 다른 직업자가 말했다. “아마도 그들은 6층 제단 두 개와 7층 제단 하나만으로도 그 변이수들이나 악의적인 고대 가문의 직업자들을 이길 수 있다고 생각하는 모양이야.”
양무아가 말했다. “그만해. 우리가 그들을 끌어들이지 못했다 해도, 나중에 만나면 최소한 좋은 인상을 남길 수 있어. 그들도 방랑하는 직업자들이니 혼자 여행하는 데 익숙할 거야.”
또 다른 7층 제단을 가진 직업자가 말했다. “아쉽군. 그들 중에도 7층 제단을 가진 직업자가 한 명 있었는데, 그가 합류했다면 우리에게는 7층 제단을 가진 고수가 세 명이 되어 스스로를 지키기에 충분했을 텐데.”
양무아는 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. 그는 판진동을 데려가고 싶었지만, 이 작은 팀에서 진짜 강한 사람은 판진동이 아니라 자신과 대화를 나누는 이연이라는 것을 몰랐다.
이연 일행이 어느 정도 날아간 후, 양미라는 참지 못하고 물었다. “십이, 왜 우리는 합류하지 않는 거야? 그렇게 많은 직업자들이 있으면 포위 공격이든 다른 고대 가문의 직업자들을 막는 데든 큰 도움이 될 텐데.”
곽십이가 웃으며 말했다. “사람이 많으면 확실히 힘이 세지. 하지만 우리에게 힘이 부족하다는 건가?” 양미라는 멍해졌다. 그가 말했다. “맞아, 우리에게 힘이 부족하지 않아. 헤헤, 내가 잘못 생각했어.”
이연이 웃으며 말했다. “네가 잘못 생각한 게 아니야. 십이의 뜻은 이해해. 그냥 더 많이 빼앗고 싶은 거지, 하하. 사람이 적으면 탐내는 사람이 생기지만, 사람이 많으면… 누가 감히 건드리겠어?”
곽십이는 엄지손가락을 내밀며 말했다. “역시 형님, 내 마음을 정확히 아시네.”
이연은 참지 못하고 웃으며 말했다. “넌 점점 더 음탕해지고 있어…”
곽십이는 바로 이어서 말했다. “형님께 배워야지.”
이연은 순간 말을 잇지 못했고, 양미라와 판진동은 참지 못하고 크게 웃었다. 이 두 녀석은 정말 똑같은 부류였다.
판진동은 주위를 둘러보며 말했다. “여기 지형이 더욱 험준해졌어… 온통 눈산뿐이야.”
이곳은 대연탄에 처음 들어왔을 때와 달리 지형이 확실히 높았다. 곽십이의 전생 지식에 따르면 이곳은 고원 지대로, 거대한 빙하와 구름에 닿을 듯 높은 산봉우리들이 있었다. 여기의 산봉우리들은 곽십이가 전생에 본 가장 높은 산보다도 훨씬 높았다. 그는 전생에 가장 높은 산도 만 미터를 넘지 않았다고 기억했는데, 여기서는 만 미터짜리 산도 작은 언덕에 불과했다.

수십만 미터에 달하는 거대한 산들이 즐비한데, 가장 무서운 것은 이곳의 지질이 불안정하여 자주 심각한 지진이 발생하고, 산에서는 눈사태와 산사태가 끊임없이 일어나며, 봉우리에서 거대한 바위들이 떨어지기도 한다. 전문가들조차도 피해야만 한다.
이란이 말했다. “이 길은… 헤헤, 이제는 길이 없어. 날아가야만 하는데, 너무 높이 날아갈 수도 없어. 위쪽의 허리케인만으로도 전문가들을 떨어뜨릴 수 있으니까.”
궈십이는 귀를 기울여 들었다. 고공에서 울부짖는 바람 소리는 영혼을 흔들었다. 그는 이란의 말이 맞다는 것을 알았다. 이 높은 산에는 아마도 이란만이 날아올라갈 수 있을 것이다. 자신의 실력으로는 부족해 보였고, 날아올라가도 제단을 안정적으로 유지하기 어려울 것 같았다.
이곳에 들어올 수 있는 자들은 모두 실력 있는 인간과 짐승들이다. 변이 짐승들은 10레벨 이상이 아니면 들어오면 거의 죽음을 면할 수 없으며, 11~12레벨의 변이 짐승들도 들어오면 조심해야 한다. 전문가들은 최소 5층짜리 제단이 있어야 생존할 수 있다.
말하는 사이, 으르렁거리는 소리가 들려왔고, 굉음과 함께 천둥소리가 울렸다. 궈십이가 고개를 들어보니, 수많은 거대한 바위들이 눈구름과 함께 높은 산에서 떨어지고 있었다. 그 진동으로 인해 주변 산들에 연쇄 반응이 일어났으며, 궈십이 일행이 떠 있는 공중까지도 영향을 받았다.
혼란스럽게 피하며, 옆을 스쳐 지나가는 거대한 바위들을 보며 궈십이의 이마에는 식은땀이 흘렀다. 이런 것에 맞으면 자신의 제단도 깨질 것 같았다. 그는 말했다. “죽겠어, 이 지형이 어떻게 이렇게 무섭지?”
이란이 웃으며 말했다. “스스로 조심해. 맞아 죽으면 억울하잖아.”
궈십이가 말했다. “앞에 또 무엇이 있는지 정말 모르겠어. 이 대륙은 자원은 풍부하지만 너무 위험해. 이번에 들어온 고가문에서도 몇 명의 고수들이 죽지 않으면 운이 엄청 좋은 거야.”
판진동이 갑자기 멀지 않은 곳을 가리키며 급히 말했다. “빨리 봐, 빨리… 저게 뭐야?”
궈십이의 눈가에 붉은 빛이 스쳤다. 그는 급히 고개를 돌렸다. 그곳에는 거대한 붉은색 바위가 있었는데, 하얀 눈구름 속에서도 눈에 띄게 두드러졌으며, 공중을 가로질러 붉은 선을 그리며 산기슭으로 떨어지고 있었다. 그는 놀라며 말했다. “붉은 바위?”
이란이 눈을 가늘게 뜨고 말했다. “붉은 바위뿐만 아니라 노란색 바위도 있어…”
이어서 네 사람은 노란색 바위, 녹색 바위, 짙은 갈색 바위, 하늘처럼 푸른 바위도 보았다. 마치 하늘에서 던져진 다채로운 돌들처럼 정말 화려했고, 궈십이는 눈이 어지러울 정도였다. 그는 감탄하며 말했다. “이런 바위도 있어… 음, 뭔가 재료 같은 느낌이 드는데?”

설로우타오는 ‘재료’라는 말을 듣자마자 제단 밖으로 몸을 내밀며 말했다. “어디에? 어디에? 음…” 그는 이미 떨어진 돌들을 보고 있었다.
리란이 말했다. “조금 더 기다려요. 상황이 진정되면 가요.”
반 시간이나 기다린 끝에 주변이 다시 평온해지자, 리란이 웃으며 말했다. “가요! 저도 궁금해요.” 그는 곧바로 순간이동으로 이동했고, 곽십이를 비롯한 다른 이들도 뒤따라 순간이동했다.
색돌이 떨어진 곳에 도착하니 땅은 엉망이었고, 두꺼운 눈이 쌓여 있었다. 수많은 거대한 나무들이 눈 속에 쓰러져 있었고, 부서진 나뭇가지들이 눈 위로 솟아 있었다. 눈밭 위에는 여기저기 바위들이 흩어져 있었고, 리란은 거대한 바위 옆에 서 있었다.
곽십이가 말했다. “정말 큰 바위네요. 이게 바로 그 붉은색 바위인가요? 음, 옥인가요?”
붉은색 바위에서는 희미한 열기가 피어올랐다.
그 바위는 마치 붉은색 옥처럼 보였으며, 산만큼 컸고, 높이는 최소 100미터, 너비도 200미터에 달해 건물보다 작지 않았다.
리란의 얼굴에 기쁨이 스쳤다. 그가 말했다. “적화옥이군요. 헤헤, 운이 정말 좋아요.”
곽십이는 제단에 앉아 있었다. 그의 지식은 리란보다는 부족했지만, 재료에 관한 유산에 대해서는 많이 알고 있었다. 유산의 기억을 잠시 살펴보니 적화옥이 무엇인지 바로 알 수 있었다. 설로우타오도 이것이 적화옥임을 알아보고 말했다. “맞아요, 적화옥이에요. 그럼 아까 본 다른 색깔의 것들은… 분명히 청정옥, 명황옥, 엽록옥 같은 것들일 거예요.”
리란이 말했다. “저는 일부만 있으면 돼요. 나눠요.”
설로우타오는 곽십이에게 조용히 말했다. “이런 옥은 다른 사람들에게는 별로 쓸모가 없지만, 당신에게는 큰 도움이 될 거예요. 가능한 한 많이 모아요. 천단을 향상시키는 데 도움이 됩니다. 제가 정제하는 방법이 있으니, 조각들도 놓치지 마세요.”
고층 건물처럼 큰 적화옥은 강제로 가져올 수도 있었지만, 현장에는 네 사람이 있었기 때문에, 리란이 부수는 역할을 맡았다. 그의 실력으로는 이 거대한 옥을 쉽게 부술 수 있었다. 단 한 번의 타격으로 적화옥은 완전히 부서졌고, 네 사람은 각자 조각들을 주웠다. 리란도 자신에게 필요한 양만 챙겼다. 그에게는 그다지 많이 필요하지 않았다.
양미로와 판진동도 많이 가져가지 못했다. 결국 장부공간이 제한적이어서 담아야 할 물건들이 너무 많았기 때문이다. 반면 곽십이는 마치 쓰레기를 줍는 사람처럼 말했다. “여러분은 신경 쓰지 마세요… 전 다 가져갈게요.”
리란이 손을 저으며 말했다. “이 물건은 드물긴 하지만 용도는… 음, 잊어버렸어요. 당신이 만드는 건 천단이니까 꽤 쓸모가 있겠죠.”
이때서야 양미로와 판진동은 곽십이가 감히 천단을 만들 수 있을 정도로, 심지어 6층짜리 제단 수준에 이를 수 있다는 사실을 알게 되었다. 정말 믿을 수 없는 일이었다.

둘 다 말을 하지 않았다. 어차피 리란이라는 엄청난 변태가 있으니, 곽십이도 그렇게 변태처럼 보이지는 않았다.
곽십이는 계속해서 물건들을 수집했고, 세우 노인은 부호 공간에서 정제를 시작했다. 결국에는 곽십이에게 앞장서게 하여 직접 해백나를 이용해 밖에서 정제를 시작했다.
해백나 제보는 매우 강력하여 만물을 분해할 수 있었으며, 그 수많은 가는 실들이 감겨들어 어떤 것이든 정제해냈다.
리란은 한 번 쳐다보고 웃으며 말했다. “이 제보는 정말 괜찮군.”
양미라는 의아한 표정으로 해백나 제보를 쳐다보며 말했다. “이게 무슨 제보지? 가문의 전승에서 한 번 언급된 적이 있는데, 해백나라는 이름의 강력한 제보로 만물을 분해할 수 있다고 했어. 이 제보는… 정말 비슷하군.”
곽십이는 속으로 웃었다. 자신의 이 제보는 바로 전승된 고미라 가문의 것이었다. 이 물건은 공격력은 전혀 없지만 그가 가장 자주 사용하는 제보였다.
적화옥은 분해된 후 성벽돌 크기만 한 옥덩어리들로 응축되었는데, 순수하고 투명하며 붉은 빛을 띠고 있었고 약간의 열기를 발산했다. 이것은 아직 부호를 더하지 않은, 단지 정제된 원료 옥일 뿐이었다.
란정옥, 명황옥, 엽록옥도 곧 찾아졌으며, 목계옥, 금사옥 등도 발견되었다. 그중 적화옥이 가장 많고, 란정옥이 그 다음이었으며, 명황옥 등은 비교적 적었다.
반나절 동안 분주하게 움직인 끝에 겨우 모두 수집했지만, 곽십이는 아직 부족하다며 말했다. 그는 고개를 들어 산꼭대기에서 미끄러져 내려온 옥들을 보고, 위쪽에 분명히 옥 광석이 있을 거라고 생각했다.
리란은 웃으며 말했다. “올라가지 마. 이 산은 십여 만 미터나 되니, 중간쯤까지 날아가면… 제단을 유지할 수 없을 거야.”
곽십이는 장난스러운 표정으로 말했다. “리란 형, 도와줘요!”
리란은 웃으며 꾸짖었다. “이 멍청한 녀석, 나를 올라가게 하려는 거야?”
곽십이는 말했다. “아니, 형이 한 번 공격해주면 돼요. 헤헤, 형의 공격은 꽤 강력하니까, 조금은 무너뜨릴 수 있을 거예요.”
양미라와 판진은 함께 뒤로 물러났다. 이건 장난이었다. 리란이 한 번 공격을 시작하면 하늘에서 얼마나 많은 거석들이 떨어질지 모르니, 여기에 머무는 것은 좋지 않았다.
곽십이는 헤헤 웃으며 양미라와 함께 뒤로 물러났다. 그도 당연히 위험을 알고 있었다.
리란은 고개를 흔들고 세 사람이 충분히 멀리 물러나자 즉시 고공으로 순간이동했다. 역시 고공에는 거센 바람이 불고 있었으며, 그의 실력으로는 계속 올라갈 수 있었다. 잠시 후 그는 무너진 광맥을 보고 손쉽게 한 방을 날린 뒤 즉시 순간이동으로 떠났다.
쾅!

이란의 실력으로 보면 그냥 가볍게 내진 것에 불과하지만, 그 위력은 곽십이 일행이 비교할 수 있는 수준이 아니었다. 순식간에 온 광맥이 폭발했다.
꽈르르 하는 천둥소리가 울려 퍼지자, 산꼭대기의 눈이 심한 진동을 받아 대규모로 붕괴되기 시작했다.
우르릉!
산중턱의 거대한 동굴에서 커다란 머리가 쏙 나와 산 아래를 뚫어져라 바라보았다.
곽십이가 말했다. “이게 대체 뭐야?”