제7장 오랜 친구의 재회(상)

궈십이 일행은 계속 공중에 머물며 기다렸다. 신부가 발송된 후에는 주인이 받을 수 있을 때까지 약간의 시간이 필요했다. 선루다이의 손에도 궈십이의 신부가 있었기 때문에, 그녀가 받아서 궈십이가 만든 신부를 다시 보내주기만 하면 양측은 연락을 취할 수 있었다.
반나절이나 기다렸지만 아무런 신부도 돌아오지 않았다. 궈십이는 실망스럽게 한숨을 쉬며 말했다. “이 아이는 대체 어디로 간 거야.” 잠시 생각한 뒤 그는 두 개의 신부를 더 만들어 하나는 주샤오링에게, 다른 하나는 장야오진에게 보냈다. 그들 중 누구라도 있으면 되었다.
이번에는 오래 기다리지 않아 붉은 빛이 번쩍이더니 궈십이가 손을 뻗어 신부 하나를 잡았다.
응마가 물었다. “누구지?”
궈십이가 잠시 살펴보더니 말했다. “놀랍게도 장야오진의 신부야. 헤헤, 드디어 하나를 찾았군. 가자! 우리 거기로 가자.” 신부에는 장야오진이 있는 위치가 표시되어 있었다. 대륙의 면적이 매우 넓어서 명확한 방향과 위치가 없다면 사람을 찾는 것은 극히 어려운 일이었다.
몇 사람은 빠르게 남쪽으로 날아갔다.
칭야대륙은 산이 많은 대륙으로, 산과 물이 아름다워 전문가들이 살기에 적합한 곳이었다. 일반인들에게는 이런 대륙이 그다지 좋지 않았는데, 여기서 비행을 할 줄 모른다면 걸어다니는 것도 매우 어려웠기 때문에 일반인은 극히 드물고 전문가들이 많았다.
응마가 물었다. “얼마나 멀어?”
궈십이가 말했다. “약 한 시간 정도 날으면 도착해. 칭다이성, 선루다이가 속한 가문은 고다이가문의 분가로, 주가문이 아니야.”
응마가 고개를 끄덕이며 말했다. “선루다이는 고다이가문에서 중점적으로 육성하는 제자일 거야. 16살의 대성사로, 정말 무섭군. 너보다도 더 기이해. 아마 지금쯤은 허형제단까지 승급했을 거야.”
라오전이 말했다. “가끔 그들과 비교하면 정말 자존심이 상해.”
궈십이가 말했다. “비교할 필요 없어. 그들은 자원도 많고 유산도 훌륭하니 재능이 있으면 빠르게 발전하는 것도 당연해. 사실 고가문의 제자들도 큰 압박을 받고 있어.”
난유가 말했다. “고가문… 헤헤, 압박만 큰 게 아니야. 유산과 자원은 많지만 자신이 부족하다면 앞날도 없고, 재능이 있어도 반드시 성공하는 것은 아니야. 나도 많은 천재들을 봤는데, 결국 고급 대성사에 머물러 더 이상 발전하지 못하는 경우가 있었어. 그게 진짜 고통스러운 거지.”
응마가 말했다. “감히 밖으로 나와 도전한다면, 가문에 머무는 것보다 승급할 기회가 훨씬 많아.”

남유는 불만스럽게 입술을 삐죽이며 말했다. “역시 운에 달렸지. 흥, 밖에서 활동하면 분명히 빨리 승급할 수 있지만 죽기도 쉬워. 내가 아는 한, 우리 고남 가문의 외부 활동하는 전문가들 중 열 명 중 살아서 돌아오는 사람은 다섯 명도 안 돼. 나머지는 모두 밖에서 죽거나, 너희들처럼 길을 잃어 집으로 돌아갈 길을 찾지 못해.”
궈십이는 고개를 끄덕였다. 그는 이번에 치무진 같은 초고수의 호위가 없었다면 그들이 영원히 집으로 돌아갈 수 없었을 것이며, 자신도 어디로 도망쳤는지조차 모를 것이라는 것을 알고 있었다. 지금의 대교역부에는 좌표들이 가득했다.
청대성은 산간에 자리 잡고 있었으며, 수십 개의 높은 산들이 이어져 있었다. 건물들은 산에 기대어 지어졌으며, 심지어 거대한 폭포 위에 떠 있는 건축물들도 있었다. 여기엔 어떤 방어진도, 성벽 같은 것도 없었다. 일반인들은 대체로 산비탈에 살고, 전문가들은 대부분 더 험한 곳에 살았다.
몇 사람은 청대성 바깥 얼마 떨어지지 않은 곳에 떠서 그림 같이 아름다운 도시를 바라보았다. 궈십이가 말했다. “와, 이게 도시야? 세외도원보다도 더 아름답군!”
응마가 물었다. “세외도원? 그게 뭐야?”
궈십이는 웃으며 말했다. “그냥 아름다움을 상징하는 말일 뿐이야. 별거 아니야.” 그는 설명할 수 없어 모호하게 대답할 수밖에 없었다.
한 무리의 전문가들이 날아왔다. 남유는 감탄하며 말했다. “와, 전부 여자들이야… 음, 전부 하급 전문가들이군.”
다섯 명으로 구성된 순찰대의 선두에 선 여자는 고급 성사였고, 나머지는 부주부무 대가들이었다. 그들은 멀리서 궈십이 일행을 보고 곧바로 날아왔다.
어쨌든 궈십이 일행은 제단급 고수들이었기에, 제단을 사용하지 않더라도 풍기는 기세는 이런 하급 전문가들이 감당할 수 있는 것이 아니었다. 순찰대의 여자들은 그들로부터 백 미터 떨어진 곳에서 멈춰 섰는데, 그 압박감 때문에 거의 숨을 쉴 수 없었다.
궈십이 일행은 뭔가 이상하다는 것을 느끼고 즉시 자신들의 기세를 억누른 뒤 그들을 맞이했다.
순찰대의 전문가들은 매우 긴장했다. 그들은 이미 이들이 전문 고수들이라는 것을 알아차렸지만, 그들이 얼마나 높은 수준인지는 알 수 없었다. 선두에 선 여자의 얼굴이 약간 창백해지며 말했다. “선배님들, 혹시 도시로 들어가시려는 건가요? 여기는 고대 가문입니다.”
라오전이 앞으로 나서서 협상을 맡았다. 고대 가문에 온 만큼, 설령 고급 전문가라 할지라도 함부로 행동할 수는 없었다. 물론 치무진 같은 사람은 예외였다. 그는 말했다. “우리는 사람을 찾으러 왔습니다.” 그는 상대방에게 부주 하나를 건넸는데, 그 안에는 섬세한 체모, 주소링, 장요금의 부주영이 담겨 있었다.

그 여자는 잠시 살펴보더니 놀라서 말했다. “세 분 족장님의 부영입니다.”
라오전이 웃으며 물었다. “그들을 알아?”
그 여자의 태도는 즉시 공손해지며 말했다. “네, 하지만 장야오진 객경 족장님만 계시고, 다른 두 분 족장님은 지금 청대성에 계시지 않습니다.”
궈십이가 물었다. “그분께 알려줄 수 있나요… 아니면 우리를 그분의 거처로 데려다줄 수 있나요?” 그는 고대 가문에 대해 좋은 인상을 가지고 있었다. 처음에 옌루다이가 소뢰경에서 많은 도움을 주었고, 나중에는 선루다이와 저우샤오링, 장야오진도 고대 가문에 합류했기 때문에 고대 가문 사람들에게 자연스럽게 정중하게 대했다.
그 여자는 얼굴이 약간 붉어지며 말했다. “네, 선배님, 저를 따라오세요.”
궈십이 일행은 순찰대를 따라 도시로 날아갔다. 하늘 위로는 때때로 날아다니는 여성들이 보였다. 난유기가 물었다. “여기에 왜 이렇게 많은 여성 전문가들이 있지?”
궈십이가 말했다. “고대 가문은 여성들의 가문으로, 여성 전문가들로 유명합니다.”
난유가 말했다. “그건 정말 드문 일이군요. 우리 곳에는 그런 고대 가문이 없어요.”
궈십이가 웃으며 말했다. “진제가 가문을 세운다면 아마도 여성들의 가문이 될 테지만, 진제는 오래 머물지 않을 것 같아요.”
응마가 말했다. “처음에는 필사적으로 도망치려 했는데, 이제는 오히려 그녀가 그리워지나?”
궈십이가 말했다. “우리에게 진제는 괜찮은 사람입니다.”
응마는 한숨을 쉬며 말했다. “그래, 다행히 그녀가 정신을 차렸어. 그렇지 않았다면 우리가 살아남을 수 있을지 모르겠어. 얼마나 많은 가문들이 망할지도 모르고, 그녀는 살인광이니까.”
난유는 고개를 저었다. 그는 치무진이 많은 고남 가문과 고금 가문의 전문가들을 학살했다는 것을 알고 있었지만, 복수할 생각은 전혀 없었다. 치무진보다 강해져야만 가능한 일이었고, 그건 거의 불가능했기에 그는 그런 고민거리는 생각하지 않고 그저 도망치는 방법만 생각했다.
건물들로 가득한 언덕을 넘어 협곡으로 들어갔다. 협곡 바닥에는 10미터 정도 너비의 시냇물이 흐르고, 양쪽 절벽에는 다양한 스타일의 집들이 지어져 있었다. 형태도 다양하고 색깔도 각기 달랐으며, 양쪽을 가로지르는 부교도 있어 마치 화려한 경치를 연출했다.
쉬지 않고 흐르는 물소리와 함께 수증기가 올라가 협곡 위에 화려한 무지개를 만들어냈다.
궈십이는 감탄하지 않을 수 없었다. “기회가 되면 여기에 살고 싶어요. 정말 아름답군요.”
응마라는 그 거친 남자가 말했다. “별거 아니에요. 북부부문의 풍경도 여기만큼이나 좋아요.”

궈십이가 말했다. “북부부문? 그만둬.” 그는 북부부문에서 어린 시절을 보냈는데, 그곳은 너무 추워서 여기만큼 좋을 리가 없었다. 그에게는 이곳이 마치 선경과 같았다.

길을 가다 보면 때때로 순찰대가 지나갔다. 그 대원들은 모두 아름다운 여자들이었으며, 권십이 일행을 호기심 어린 눈으로 바라보았다. 그들 곁에 순찰대가 함께 있어서 아무도 다가와 묻지 않았다.

이 협곡은 수백 킬로미터에 달했으며 중간에 갈림길도 있었다. 갈림길을 돌아 다른 협곡으로 들어가자, 대장을 맡은 여자가 말했다. “객경족로의 거처가 바로 앞에 있습니다.”

응마가 말했다. “와, 장요금은 정말 행복하겠군.” 그는 이곳의 아름다운 풍경을 말하는 것이 아니라 아름다운 여자들을 가리킨 것이었다.

라전은 이해하지 못했다. 그도 응마처럼 순박한 사람이었기에 말했다. “여기서 몇 년 살면 어디에도 가고 싶지 않을 거야. 행복이라…… 별 의미가 없어. 북부부문에 있을 때도 행복하고 싶으면 여기만큼이나 충분했어.” 그는 북부부문에서 이미 높은 지위에 있었기에 그 말도 틀리지 않았다.

응마도 이 점에 전적으로 동의했다. 그 역시 쾌락을 추구하는 사람이 아니었기에 말했다. “나는 밖에서 돌아다니는 게 더 어울려. 여기에 머물게 되면 아마 힘들 거야.” 그들은 웃으며 이야기하다가 곧 장요금이 사는 곳에 도착했다.

순찰대 대장이 말했다. “선배님, 객경족로가 바로 여기에 살고 있습니다.”

권십이가 자세히 보기도 전에 응마가 크게 소리쳤다. “노장! 장요금! 친구들이 왔어…… 빨리 나와!”

긴 웃음소리와 함께 한 사람의 실루엣이 갑자기 나타났다. 그것은 순간이동으로 온 장요금이었다.

하지만 그 긴 웃음소리는 권십이에게 매우 이상하게 들렸다. 왜냐하면 그것은 분명히 여자의 목소리였으며 매우 날카로웠기 때문이다. 장요금이 머리와 몸을 내밀어서야 권십이는 그가 여자가 아닌 장요금임을 확인할 수 있었다.

응마가 크게 웃으며 말했다. “노장, 우리가 방해하러 왔어……”

장요금은 네 사람을 의아한 눈으로 바라보았다. 그는 자신의 눈과 감각을 믿을 수 없었다. 왜냐하면 그는 네 사람의 내심을 알 수 없었기 때문이다. 그는 이미 허형제단에 올라섰다는 것을 알고 있었기에 말했다. “응마, 너…… 난 도무지 널 읽을 수 없어. 혹시 너…… 실형제단에 올라선 거야?”

이 녀석은 만나자마자 바로 실력에 대해 이야기했다. 그는 이 점을 가장 중요하게 생각했다. 응마는 잠시 멍해졌다가 말했다. “당연하지. 1층 실형제단이야. 음, 노장, 넌 뒤처졌어, 하하……” 예전 피비린내 나는 비경에서 그는 장요금에게 훨씬 뒤처져 있었다.

장요금은 한눈에 남유를 보고 말했다. “이분은 낯설군요. 새로 온 추종자인가요?”

남유가 한 걸음 앞으로 나서며 말했다. “맞아요, 고남 가문의 남유, 1층 실형 제단입니다.”
장요금이 인사를 하고 곽십이를 바라보며 말했다. “십이, 너도 1층 제단이야? 아, 그때의 어린애가 이제는 프로 고수가 되었구나.”
곽십이가 미소를 지으며 말했다. “죄송합니다만, 두 층을 적게 말씀하셨어요. 저는 지금 3층 실형 제단입니다.”
장요금은 놀라서 비명을 질렀다. “와…… 3층이라고!”