제9장 두 노인(하)

궈십이는 참지 못하고 말했다. “쇠이 노인, 방금 웃는 게 좀 이상했어요…”
쇠이 노인은 진지하게 말했다. “그랬나? 난 그를 위해 기뻐하는 거야! 얘야, 내가 사람을 설득하는 능력 꽤 괜찮지? 헤헤.”
그 헤헤 하는 소리에 궈십이는 소름이 돋았다. 그는 말했다. “됐어요, 이제 그만 웃고 준비하세요. 제가 안에 있는 영혼을 뽑아낼게요.”
궈십이는 능숙하게 손을 뻗어 제단 꼭대기에 올렸다. 고모연이 갑자기 커져 순식간에 10미터가 넘는 높이에 이르렀고, 궈십이는 마치 작은 개미가 거대한 바위를 들고 있는 것 같았다. 그가 반응하기도 전에 고모연에서 수많은 가는 실들이 내려왔는데, 이제 그 실들은 팔뚝만 한 쇠사슬로 변해 제단 속으로 바로 박혔다.
쇠이 노인이 크게 소리쳤다. “얘야! 빨리!” 갑자기 한 큰 손이 고모연을 뚫고 나와 궈십이를 고모연 위로 끌어올렸다. 궈십이는 멍하니 물었다. “무슨 일이에요? 왜 이러는 거죠…”
고모연은 날아가 제단 위 고공에 떠 있었다. 고모연은 이미 100미터 높이에 직경도 수십 미터에 이를 정도로 커졌고, 쇠이 노인은 거인의 모습으로 고모연 위에 서서 제단을 뚫어져라 바라보았다. 그는 연달아 몇 가지 주문을 외우자 쇠사슬은 더욱 굵어지며 연한 청색 빛을 발했다.
우르릉! 우르릉!
쇠사슬이 제단에서 천천히 밖으로 뽑히자 거대한 머리가 모습을 드러냈다.
궈십이는 어안이 벙벙해졌다. 또 하나다! 또 다른 영혼 거인이 나타난 것이다.
장야오진은 아직 멀리 가지 못했는데, 그 울음소리를 듣고 돌아보니 숨이 턱 막혔다. 그는 제단 위에서 점차 모습을 드러내는 허상의 머리를 보았다. 고모연 위의 쇠이 노인은 천둥처럼 울부짖고 있었다.
응마와 라전도 동시에 고개를 들어 멀리 두 명의 영혼 거인이 있는 것을 보고, 둘은 서로 눈짓을 주고받은 뒤 즉시 궈십이 쪽으로 날아갔다.
선루대와 주소링도 급히 달려왔다. 그 울음소리는 정말 놀라웠다.
궈십이는 잠시 멍해 있다가 갑자기 정신을 차리고 비명을 질렀다. “쇠이 노인… 그를 잡아요!”
쇠이 노인이 소리쳤다. “잡다니… 제단에는 주영혼이 하나뿐이야. 그가 죽거나 내가 죽거나지! 누구를 원하는 거야?”
궈십이는 주저 없이 외쳤다. “당연히 당신이죠!”
쇠이 노인이 단호하게 명령했다. “그럼 그를 처리해!”
응마를 비롯한 사람들은 모두 도착했지만 어떻게 개입해야 할지 몰랐다. 라전이 탄식했다. “젠장… 두 노인이라니!”
주소링이 의아해하며 물었다. “그들은 뭘 하는 거죠?”
선루대는 눈을 반짝이며 말했다. “제령이야, 또 다른 제령이 나타났어… 아이고, 안타깝네, 정말 안타까워…” 그녀는 고개를 흔들며 발을 구르기도 했다. 주소링이 물었다. “무엇이 안타까운 거죠? 무엇이 안타까운데요?”

응마를 비롯한 모두가 선여대를 바라보았지만, 아무도 그 의미를 이해할 수 없었다.
선여대가 말했다. “제령이여, 허형 제단이든 실형 제단이든 제령을 가지면 실력이 적어도 두 배는 상승해요. 제령이여……” 준비된 제령을 얻지 못하자 그녀는 답답해하며 발을 동동 굴렀다.
주소령이 말했다. “그건 간단해요. 십이에게 맡겨서 나중에 우리에게 주게 하면 되잖아요.”
선여대가 말했다. “어떻게 그럴 수 있어요! 한 제단에는 제령이 하나뿐이에요. 아, 안타깝다, 정말 안타까워요…… 너무 안타까워요!” 그녀는 또 말했다. “가문 내에 제단을 가진 고수들조차도 제령을 얻기는 쉽지 않아요. 반드시 제단의 초고수여야만 잡을 수 있죠. 아, 맞다. 십이 형은 고목련을 가지고 있어서 이런 때에 제령을 가질 수 있는 거예요. 운이…… 운이 너무 좋아요. 부러워요, 질투돼요……”
모두가 어리둥절해하며 화를 내기 직전인 그 소녀를 바라보며 아무 말도 할 수 없었다.
수아이두는 매우 긴장했다. 왜냐하면 이 제단 위의 영혼이 자신보다 훨씬 강했기 때문이다. 고목련과 곽십이 덕분이 아니었다면 그는 상대를 이길 자신이 전혀 없었다. 만약 실패한다면 자신의 영혼이 삼켜지고 상대가 곽십이의 제령이 될 텐데, 그런 결과는 도저히 받아들일 수 없었다.
곽십이는 그 비밀을 알지 못했으며, 설령 안다 해도 수아이두를 포기하지는 않을 것이다. 이 시간 동안 수아이두는 그에게 많은 도움을 주었다. 곽십이는 옛 것을 매우 소중히 여기는 사람이라, 새로 나타난 제령이 수아이두보다 강하더라도 자신의 기존 제령을 지키기 위해 최선을 다할 것이다.
곽십이가 말했다. “수아이두, 제가 뭘 해야 하나요? 빨리 말해주세요!”
수아이두는 그에게 짧은 전승을 전해주며 소리쳤다. “고목련을 통제하는 것이 가장 중요해! 나머지는 나에게 맡겨! 젠장…… 내가 그놈을 죽여버릴 거야!”
투박한 인간의 머리가 점점 더 선명해졌고, 청색의 허부 사슬이 그의 머리 속으로 들어갔다. 포효 소리가 점점 더 커지며 그 영혼 거인이 서서히 끌려나왔다. 곽십이는 긴장한 채 지켜보았고, 그 영혼이 수아이두보다 훨씬 강하다는 것을 알아차렸다. 머리뿐만 아니라 상반신도 있었다.
곽십이는 새로 얻은 전승을 살펴본 뒤 즉시 주문을 외우기 시작했다. 총 백만 개의 허부를 발사해야 했는데, 다행히 전에 부진을 제작한 경험이 있어 이제 그는 허부를 매우 빠르게 방출할 수 있었다. 두 손을 가슴 앞에서 교차시키고 열 손가락이 움직이기 시작했으며, 손목이 회전함에 따라 대량의 허부가 분출되어 고목련 위에 떨어졌다. 순식간에 온 고목련이 밝게 빛났다.
제단 위의 머리가 고목련을 향해 천지를 울리는 큰 포효를 내질렀다.

수려한 노인은 그 함성에 놀라 한 걸음 뒤로 물러섰다. 그것은 영혼의 비명이었다. 황금빛 빛막이 솟아올라 곽십이를 단단히 보호했다.
그 비명은 매마귀 마왕 일행을 향한 것은 아니었지만, 그들마저도 공중에서 떨어지게 만들었다. 다행히 그들은 지면과 매우 가까워, 가장 높은 곳도 5미터에 불과했기에, 각자 땅에 착지한 뒤 어수선하게 뒤로 물러났다.
라오전의 실력은 가장 약해, 그 함성에 거의 기절할 뻔했다. 그는 창백한 얼굴로 멀리 달려가며 너무 무서워서 날 수조차 없었다.
수려한 노인도 결코 밀리지 않고 아래를 향해 우렁찬 함성을 질렀다.
두 영혼이 서로 충돌했다.
제단 위의 머리는 뒤로 젖혀지며 영혼이 격렬하게 요동쳤다. “너는 누구냐? 너는 누구냐?”
수려한 노인은 이상한 소리를 내며 말했다. “나는 네 집의 수려한 노인이다!” 그는 주문을 외우자, 갑자기 커다란 손이 공중에 나타나 아래로 세게 내리쳤다. 그 제단 위의 머리는 미친 듯이 울부짖으며 겨우 제단에서 한쪽 팔을 빼냈다. 그의 몸은 고모연에 의해 묶여 있어 움직이기가 매우 어려웠다.
거친 함성 속에서 제단 위의 머리는 거대한 주먹을 들어 올려 내리치는 손바닥을 세게 내리쳤다.
쾅!
충격파가 사방으로 퍼지며, 제단 위의 머리는 그 한 방에 몸이 아래로 움츠러들었다. 그 주먹의 반동력으로 고모연도 비스듬히 뒤로 밀려나, 무려 200미터가 넘게 물러났다.
수려한 노인은 외쳤다. “얘야, 힘을 내라!”
곽십이는 필사적으로 주문을 외우며, 허상의 부호들이 비처럼 고모연 속으로 스며들었다. 점차 그는 고모연을 어느 정도 조종할 수 있게 되어, 뻗어나간 허상의 부호 사슬에 영향을 줄 수 있게 되었다. 순식간에 고모연에서 수천 개의 허상의 부호 사슬이 더 솟아나와 제단 위의 머리 속으로 날아들었다.
수려한 노인은 크게 웃으며 말했다. “잘했다!”
제단 위의 머리는 허상의 부호 사슬에 의해 강제로 잠에서 깨어났다. 그는 아직 완전히 정신을 차리지 못한 채 본능에 의존해 싸우고 있었다. 두 번의 교전 끝에 그는 점차 정신을 차리기 시작했다.
제단 위의 머리는 이제 거의 실체를 갖추었으며, 빽빽한 허상의 부호 사슬들도 점점 더 강해져, 어른의 허벅지만큼 굵어 보여 매우 무섭게 보였다. 제단 위의 머리의 눈빛도 점차 혼란스러움에서 날카로움으로 변했다.
수려한 노인은 외쳤다. “이 녀석이 정신을 차렸어! 조심해!”
제단 위의 머리는 거친 함성과 함께 거대한 주먹을 고모연을 향해 내리쳤다.
곽십이는 마음을 움직이자 고모연이 갑자기 왼쪽으로 이동했고, 거대한 주먹은 고모연을 스치고 허공을 가르고 지나갔다. 수려한 노인은 격분하여 고모연을 세게 내리쳤고, 순식간에 고모연에서 불길이 솟아올라 여러 겹으로 바깥쪽으로 퍼져나갔다.

제단의 머리가 주먹을 움켜쥘 때, 팔과 주먹에는 이미 불길이 붙어 있었다. 불길의 열기는 영혼 깊숙이 스며들어 그에게 극심한 고통을 주었고, 그는 비명을 지르며 괴로워했다.
날카로웠던 그의 시선은 다시 흐려졌다.
갑자기 제단의 머리 위로 그리 크지 않은 제물이 솟아올랐다. 곽십이는 마침 마지막 주문을 완료한 참이었는데, 그 제물을 한눈에 보고 놀라서 말했다. “우산?” 그것은 우산처럼 생긴 제물로, 제단의 머리 위에서 살짝 회전하고 있었다. 크기는 매우 작았으며, 회전하는 우산에서는 수많은 가는 은빛 빛줄기가 뿜어져 나와 팔에 닿자 푸른 연기가 피어올랐고, 타오르던 불길은 순식간에 꺼졌다.
제단의 머리는 곧 정신을 차렸다. 그는 눈을 크게 뜨고, 증오에 찬 분노가 모든 것을 태워버릴 것 같았다.
곽십이는 아무런 망설임 없이 월인을 뽑아 내리쳤다.
제단의 머리는 살짝 흔들렸고, 머리 위의 우산 모양 제물은 갑자기 회전하며 순식간에 7~8미터로 커졌다. 이때서야 곽십이는 그 제물을 제대로 볼 수 있었다.
푸른색 손잡이에 우산 면 전체에는 은색의 고대 룬들이 여러 겹으로 새겨져 있었으며, 우산 면에는 7개의 원형 고리가 있었는데 모두 연한 보라색이었다. 우산은 한 겹이 아니라 세 겹의 면으로 이루어져 있었으며, 위쪽 면의 직경이 가장 작고 아래쪽 면의 직경이 가장 커서 압축된 세 층의 탑처럼 보였다.
우렁찬 월인이 내리쳐졌다.
제단의 머리는 사나운 미소를 지으며 외쳤다. “죽어라!” 그 영혼의 파동은 매우 강렬했고, 곽십이는 불안감을 느끼지 않을 수 없었다. 이 지경에 이르러 그는 더 이상 월인을 거둘 수 없었고, 이를 악물고 일련의 허상의 부호를 만들어 월인의 힘을 더욱 강화한 뒤 다시 세차게 내리쳤다.
쾅!
월인이 우산 모양의 제물에 부딪혔다.
비할 데 없는 힘이 반동하여 돌아왔다. 곽십이는 그 우산 모양의 제물이 이토록 엄청난 힘을 가질 줄은 전혀 예상하지 못했다. 고모연은 눈부신 금빛을 발하며 순식간에 반동하는 힘을 막아냈다. 너무 급하게 막았기 때문에 반동력의 80%만 막을 수 있었고, 나머지 20%는 여전히 곽십이에게 닿았다.
푸흑… 피가 1미터나 멀리 튀어 나왔다. 곽십이는 고모연 위에서 계속 뒤로 물러났다. 그는 이런 결과가 올 줄은 전혀 생각하지 못했다.
수아 노인은 곽십이가 다친 것을 보고 즉시 미쳐버렸다. 그는 거칠게 소리쳤다. “널 찢어버릴 거야… 이 개자식을 삼켜버릴 거야…”
갑자기 금색의 제물이 나타났다.
곽십이는 고모연 위에 쓰러졌다. 그는 거친 숨을 몰아쉬며 수아 노인 앞에 떠 있는 제물을 보고 마음속으로 탄식했다. 자신이 미쳐서 월인으로 제물을 베었으니, 고모연의 보호가 없었다면 분명 죽었을 것이다. 제단의 머리의 힘은 너무나 강력했다.
수아 노인의 제물은 마치 금색 막대기와 같았다.

한 손으로 주술을 외우자 금색의 막대기가 작은 것에서 점점 커졌다. 그제서야 곽십이는 그것이 막대기가 아니라 금색의 장창임을 깨달았다.
곽십이는 억지로 월인을 거두었다. 그는 자신이 두 노인의 다툼에 간섭할 자격이 전혀 없다는 것을 알고 있었다.