제10장 무료 노동력(상)

궈십이는 먼저 암익마각을 풀어놓고, 그 다음 거거룡을 내보냈으며, 마지막으로 도영랑을 보냈다. 고염저는 계속 그의 머리카락 속에 숨어 움직이지 않았다. 그는 모든 정혼수와 정혼충을 모두 풀어놓았는데, 돌진해오는 정혼수들이 파괴된 후에는 자신의 수부로 소화해야 했기 때문이다.
선루대는 부러운 듯 한 번 쳐다보며 말했다. “정말 이상한 녀석이야!” 그녀는 마음속으로 의아해했다. 궈십이가 어떻게 그렇게 많은 정혼수와 정혼충을 동시에 조종할 수 있는지, 이는 그녀의 인식과 달랐다.
궈십이는 눈을 굴리며 듣고 있었고, 응마는 웃음을 참지 못했다. 라전은 말했다. “제가 제단 옆에서 지키겠습니다.” 그는 자신이 최전선에 나서면 오히려 궈십이의 주의가 산만해질 것임을 잘 알고 있었기에, 스스로 제단 옆에서 마지막 방어선을 맡기로 했다.
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “라 아저씨, 너무 무리하지 마세요.”
라전은 고개를 끄덕이며 말했다. “걱정 마세요, 십이. 여기에 제가 있습니다!”
첫 번째 무리의 정혼수들이 돌진해왔다. 궈십이가 계산해보니 총 여섯 마리의 정혼수였는데, 그중 가장 강력한 것은 10급 변이철등창원이었다. 이 정혼수는 높이가 60미터가 넘었지만 몸의 응집도는 매우 낮았으며, 나머지는 모두 8~9급의 정혼수들이었다.
궈십이가 외쳤다. “이 철등창원은 내가 상대할 테니, 나머지는 너희들이 맡아!”
선루대는 전혀 손을 대지 않았다. 그녀는 말했다. “응마 아저씨, 당신이 하세요. 다 별로인 정혼수들이에요.”
궈십이의 월인이 막 공중으로 날아올랐을 뿐 아직 내리치지도 않았는데, 거거룡이 이미 달려들었다. 둘을 비교하면 거거룡이 철등창원보다 훨씬 강했다. 거거룡은 주저 없이 굵은 꼬리로 한 번 휘둘렀고, 엄청난 소음과 함께 철등창원은 한 방에 산산이 흩어졌다. 거거룡은 한 번 울부짖고는 즉시 달려들어 흩어진 정혼들을 삼켜버렸다.
응마는 더욱 강력했으며, 거의 한 번에 한 마리씩 순식간에 두 마리의 정혼수를 부숴버렸다. 암익마각과 도영랑도 빠르게 두 마리의 정혼수를 사냥해버렸다. 궈십이는 고개를 저었다. 자신의 정혼수들이 이 지역의 정혼수들보다 훨씬 강하다는 것을 깨달았으며, 등급을 초월한 도전도 문제없다는 것을 알았다.
1분도 채 지나지 않아 몇 마리의 정혼수들이 모두 사라졌다. 선루대가 말했다. “이 근처를 돌아다니는 정혼수들은 다 약하네요. 강한 녀석이 나타나지 않았으면 좋겠어요.”
거거룡이 크게 울부짖으며 멀리 있는 정혼수들을 공격하려 했지만, 궈십이가 강제로 제지했다. 거거룡은 강력한 전사였지만, 지금은 사냥할 때가 아니었다.
궈십이는 뒤돌아 제단을 바라보았다. 주소령과 장요금이 여전히 천천히 위로 올라가고 있었다. 장요금은 분명히 조금 더 수월해 보였지만, 주소령의 속도는 훨씬 느렸다.

11급의 거거룡이 제단 옆에 서 있었고, 그의 영혼의 위압감 때문에 그보다 낮은 등급의 정혼수들은 가까이 오지 못했다. 곽십이가 웃으며 말했다. “당분간은 전투가 없을 것 같아, 헤헤.”
섬如黛가 말했다. “십이 오빠, 만약 강한 정혼수를 만나면 당신의 정혼수가 그것을 잡아먹지 못하게 해주세요. 제가 처리해도 될까요?”
곽십이가 말했다. “너는 날 수 있는 정혼수를 원했잖아? 땅 위의 이 정혼수들은 별로 가치가 없어. 음, 용 계통의 정혼수라면 받아들일 수 있어. 용 계통의 정혼수는 힘이 상대적으로 더 강하거든.”
섬如黛가 말했다. “안타깝게도 지금까지 용 계통의 정혼수를 발견하지 못했어요. 비룡 계통의 정혼수라면 좋을 텐데요.” 그녀는 매우 아쉬워하는 표정을 지으며 덧붙였다. “아, 비룡 계통의 정혼수를 한 마리 잡을 수 있다면 얼마나 멋질까요… 돌아가서 여동생들에게 보여줄 수 있을 거예요…”
곽십이는 웃으며 고개를 저었다. 원래 그녀가 정혼수를 원하는 것은 전투를 위가 아니라 자랑하기 위해서였던 것이다.
암익마각이 조용히 기어 나갔지만, 곽십이는 한 번 쳐다본 뒤 신경 쓰지 않았다. 거거룡만 여기에 있으면 되니, 암익마각은 굳이 옆에서 통제할 필요가 없었다.
암익마각은 이미 9급에 도달했으며, 그 힘은 빠르게 상승하고 있었다. 이번에 곽십이가 고묵련과 융합하면서 본명부구 전체가 변화함에 따라 이들 곤충부수들도 큰 이점을 얻었다.
도영랑도 뒤따라 나갔고, 두 마리의 정혼충이 은밀히 기어 나갔다.
섬如黛가 궁금해하며 물었다. “십이 오빠, 무엇을 하려는 거예요?”
곽십이가 의아해하며 말했다. “뭐? 나는 아무것도 하지 않았어.”
섬如黛가 암익마각과 도영랑을 가리키며 물었다. “그들을 지휘해서 무엇을 하려는 거예요? 사냥인가요?”
응마가 웃으며 말했다. “그건 십이가 지휘한 게 아니야. 그들이 스스로 먹이를 찾으러 가는 거지.” 그는 곽십이를 오랫동안 따라다니며 이들 정혼충들의 습성을 잘 알고 있었고, 그들이 모두 영성이 풍부한 존재라는 것을 알고 있었다.
섬如黛가 놀라며 말했다. “영성을 가진 정혼충이라니!” 그녀는 영성을 가진 정혼충과 정혼수가 무엇을 의미하는지 잘 알고 있었다.
응마는 별로 대수롭지 않게 말했다. “당연하지, 뭐가 그렇게 이상한가?”
섬如黛는 참지 못하고 큰 소리로 말했다. “영성을 가진 정혼충과 정혼수는 제단을 만든 후 그것들을 제단에 넣기만 하면 제단의 질을 크게 향상시킬 수 있어요. 당신이 모를 리가 없잖아요!”
응마의 얼굴이 살짝 붉어졌다. 그는 정말로 몰랐던 것이다. 초급대성사로 승급한 후 그는 자신의 기술과 전투 능력에만 집중했을 뿐, 다른 지식들은 거의 배우지 않았다.

궈십이는 무릎을 꿇고 땅에 앉아 마치 고개를 숙여 사색하는 것처럼 보였지만, 사실은 고모연 속의 셰라오두와 대화를 나누고 있었다.
셰라오두는 이미 몸의 절반을 형성했지만 하반신은 아직이었으며, 계속해서 궈십이를 괴롭히며 자신의 몸을 수리하기 위해 더 많은 순수한 영혼을 요구했다.
궈십이가 말했다. “셰라오두, 딩딩과 장야오진의 전승이 끝나면 제단의 영혼을 빼오겠어. 그런데, 기억났어?”
셰라오두의 영혼이 파동했다. “아니, 하지만 어렴풋이 단서가 있어. 더 많은 영혼이 필요해. 아, 그리고 십이, 이 고모연 안은 너무 초라해. 아무것도 없어. 나는 재료가 필요해, 엄청 많은 재료가……”
궈십이가 의아해하며 물었다. “재료가 뭐에 쓰이는데?”
셰라오두가 말했다. “이 보금자리가 불편해. 다시 꾸며야 해.”
궈십이가 말했다. “보금자리? 음, 너무 과한 요구 아니야? 고모연은 분명 네가 있던 그 낡은 제단보다 훨씬 나을 거야.”
셰라오두가 말했다. “바보야, 그 제단은 이미 엉망이었어. 당연히 완전한 고모연만큼 좋을 리가 없지. 하지만 예전에는…… 그 제단이 네 고모연보다 훨씬 뛰어났어.”
궈십이가 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “셰라오두, 그건 제단이잖아. 내 것은 그냥 고모연일 뿐이야. 당연히 제단과 비교할 수 없어.”
셰라오두가 흥분된 목소리로 말했다. “그렇지도 않아. 네 고모연은 귀한 보물이야. 제단을 만드는 데 가장 좋은 재료 중 하나지. 하지만 지금은 너무 초라해. 나는 재료가 필요해…… 재료가 필요해!”
궈십이가 말했다. “재료가 필요하다고…… 혹시 제단을 만들려는 거야?” 그는 농담조로 말했다.
셰라오두는 주저 없이 대답했다. “그래.”
궈십이는 마치 총에 맞은 것처럼 영혼이 흔들렸고, 셰라오두도 당황하여 소리쳤다. “이봐! 이봐! 진정해, 진정해…… 젠장, 네 영혼은 왜 이렇게 강한 거야…… 진정해, 진정하라고!”
이런 상황에서 궈십이가 어떻게 진정할 수 있겠는가? 그는 원래 자신만의 허형 제단을 만들 계획이었는데, 재료는 이미 준비되어 있었지만 시작할 방법을 전혀 찾지 못했다. 관련된 기술과 지식이 너무 방대했기 때문이다. 그는 적어도 10여 년은 걸려야 이러한 지식들을 간신히 익힐 수 있을 것이라고 생각했다. 하지만 지식을 습득하는 것과 활용하는 것은 별개의 문제였다. 낙관적으로 계산해도, 궈십이는 자신이 허형 제단을 성공적으로 만들려면 최소한 수십 년은 걸릴 것이라고 생각했다.
그런데 이제 셰라오두가 자신을 위해 제단을 만들어 주겠다고 하니, 이런 행운은 정말 예상치 못한 것이었다. 그가 어떻게 진정할 수 있겠는가? 하지만 그는 결국 삼생을 살아온 사람이었기에 겉으로는 여전히 침착해 보였지만, 영혼의 격렬한 파동을 가라앉힐 수는 없었다.

간신히 영혼의 진동을 진정시켰는데, 이는 167개의 영혼 경문의 도움 덕분이었다. 곽십이의 심장은 격렬하게 뛰었고, 그는 물었다. “내가 자료를 주면 제단을 만들 수 있나?”
쇠아저씨는 말했다. “제단을 만드는 것은 아직 이르지만, 고모란을 정리해서 제단의 초고를 만들 수는 있어. 시간이 필요하고, 영혼도 필요해!”
곽십이는 갑자기 깨달았다. 쇠아저씨가 가장 원하는 것은 제단이 아니라 자신을 빠르게 회복시켜 줄 순수한 영혼 조각들이었다. 하지만 그는 개의치 않았다. 쇠아저씨가 고모란을 정리하는 데 도움을 준다면 자신의 실력도 빠르게 향상될 테니까.
“걱정 마. 여기에 부서진 제단이 이렇게 많으니, 나는 엄청난 양의 영혼 조각을 얻을 수 있어.”
쇠아저씨는 말했다. “잘됐어, 잘됐어, 하하, 많을수록 좋아. 내게 부족한 영혼이 너무 많아서 형태조차 채울 수 없어.”
곽십이가 물었다. “어떤 자료가 필요한가?”
쇠아저씨는 말했다. “엄청난 양의 안로석, 많을수록 좋고, 혈혼석, 저령목, 이 세 가지는 반드시 필요해.”
곽십이는 웃으며 말했다. “문제없어!” 그는 장령부를 열며 말했다. “스스로 찾아봐. 전부 장령부 안에 있어.” 만약 그가 장령부를 열지 않으면 쇠아저씨는 열 수 없다. 고모란 안에서 곽십이는 마치 왕과 같아서 가장 큰 권력을 가졌으며, 쇠아저씨가 아무리 강해도 그에게 의존할 수밖에 없었다.
쇠아저씨가 잠시 살펴보더니 크게 외쳤다. “와아, 너… 너… 너무 대단해! 이렇게 많은 안로석이 있다니, 어? 뇌격저령목이다! 와오오… 만년뇌격저령목이라니… 호호, 이렇게 많은 봉령옥도 있어, 하하… 어디서 이렇게 많은 자료를 구한 거야… 정말 믿을 수 없어! 혹시 너는 이미 제단을 만들 준비를 해둔 건가?”
곽십이의 입가에 미소가 번졌다. 그는 대사급 때부터 자료를 수집하기 시작했는데, 당시에는 이것이 얼마나 중요한지 깨닫지 못했지만, 이제야 그때의 판단이 얼마나 현명했는지 알 수 있었다.
쇠아저씨가 갑자기 다시 외쳤다. “와와와… 변이인의 혼주, 그리고 이화인의 혼주도 있어… 하하, 정말 좋은 물건들이야!”
곽십이가 의아해하며 물었다. “변이인의 혼주를 쓸 수 있나?”
쇠아저씨는 말했다. “바보야, 내가 쓰는 게 아니라 제단에 엄청난 양의 영혼력이 필요한 거야. 이 모든 것들이 좋은 물건들이지. 흥흥, 누가 알겠어, 변이인의 혼주가 영혼 제단에 얼마나 중요한지를!”
곽십이가 물었다. “모르나?”
쇠아저씨는 자랑스럽게 말했다. “이건 내 비법이야. 내가 발견한 거지… 옛날에… 음, 난 도저히 기억나지 않아…”

궈십이는 웃음을 참지 못할 뻔했다. 이 녀석은 아마도 옛날에 자신이 얼마나 대단했는지 과시하고 싶었던 모양인데, 손상된 영혼의 기억들이 더 이상 완전하지 않았다.