제3장 패주(상)

달칼날이 조용히 뒤에서 그어지자 순식간에 골망치를 든 변이인의 허리가 잘렸다. 동료들의 보호가 사라진 그 변이인은 달칼날을 상대할 수 없었다. 잠시 후, 곽십이는 세 명의 변이인을 베어 죽였다.
하지만 곽십이는 전혀 흥분하지 않았다. 그는 천룡요가 이끄는 세 개 중대가 패주하는 모습을 보았으며, 좌우 양쪽의 제5, 제6, 제9 중대까지 연루된 것을 목격했기 때문이다. 대규모 부대가 패주하는 광경은 매우 끔찍했다.
곽십이가 주의 깊게 살펴보니 적어도 십여 명의 변이인이 추격해 오고 있었다. 그는 즉시 결정을 내리고 외쳤다. “모두 방향을 바꿔! 달려!” 그는 죽은 세 명의 변이인 앞으로 달려가 재빨리 세 개의 혼주를 만들어냈으며, 동시에 달칼날로 변이인들의 머리를 베어내 붉은색 눈알 여섯 개를 꺼냈다. 그의 속도는 매우 빨라서 1분도 채 되지 않아 모든 일을 처리했다.
패주하는 전문가들을 한 번 쳐다본 그는 자신이 아무것도 할 수 없다는 것을 깨닫고는 방향을 바꿔 땅에 바짝 붙어 자신의 중대를 쫓아갔다.
부대의 달리기 속도는 비행 속도에 훨씬 못 미쳐, 십여 초 후에 그는 부대를 따라잡았다. 그는 크게 외쳤다. “날 수 있는 자들은… 날 수 없는 자들을 데리고! 멈추지 마, 뒤돌아보지 마, 젠장… 모두 필사적으로 날아!” 그러면서 날 수 없는 전문가 한 명을 붙잡고 멈추지 않고 빠르게 도망쳤다.
광우도 한 명을 붙잡고 크게 외쳤다. “날 수 있게 데리고 가!”
응마도 곽십이처럼 두 명의 전문가를 한 명씩 붙잡고 협곡 입구로 날아갔다.
모두가 한마음이 되자 중대 전체의 속도가 급격히 몇 배로 빨라졌다. 그들은 협곡 출구에 가장 가까워 가장 먼저 밖으로 나왔다.
곽십이는 이미 알고 있었다. 이 협곡 입구를 벗어나면 변이인들은 따라올 수 없다는 것을. 그들은 협곡 밖으로 나갈 수 없기 때문이었는데, 이는 매우 이상한 일이었다. 협곡 밖에 도착하자 모든 팀원들이 멈춰 섰다.
광우는 쓴웃음을 지으며 말했다. “이번엔 운이 별로 없어. 너무 많은 변이인들을 만났어.”
곽십이가 말했다. “여러분은 여기서 대기해요. 응마 아저씨, 우리가 가서 도와볼게요. 조금이라도 구할 수 있으면 좋겠어요.”
응마가 말했다. “좋아!” 그 역시 동료를 버리는 데 익숙하지 않았다.
두 사람은 몸을 돌려 협곡 쪽으로 날아갔다.
그때 천룡요가 큰 소리로 외쳤다. “힘내! 곧 출구에 도착해… 빨리 달려!” 그는 혼자서 두 명의 변이인을 상대하며 다소 곤란한 상황에 처해 있었다. 그는 계속 순간이동을 했지만 너무 멀리 떨어지지는 않으려 했으며, 상대방을 붙잡아 팀원들이 추격당하지 않도록 하려 했다.

각 중대장들은 필사적으로 싸우며 변이인들과 치열하게 맞서고, 잠시 멀리 도망간 뒤 다시 돌아와 싸우고 또 도망친다. 이는 자신의 중대원들이 도망칠 시간을 벌어주기 위함이다.
참혹한 광경을 본 곽십이는 마음이 차가워졌다. 그 프로들은 정말로 필사적으로 싸우고 있었으며, 특히 중대장들과 소대장들은 부하들이 조금이라도 더 도망칠 시간을 벌기 위해 온 힘을 다하고 있었다.
갑자기 미친 듯한 고함소리가 들리더니 한 사람의 형체가 공중으로 날아올랐다. 곽십이는 순간이동해 그를 받아내고 자세히 보니 바로 호천이었다. 그의 눈빛은 어두웠으며, 그는 “빨리 도망쳐! 여기에… 여기에 남아 있으면… 죽고 싶은 거야… 빨리 도망쳐!”라고 말했다.
곽십이는 담담하게 말했다. “내가 여기 있으니 넌 죽지 않아. 넌 아직 나에게 1만 포인트를 빚졌어!”
쾅 하는 소리와 함께 거거룡이 갑자기 모두 앞에 나타났다. 곽십이는 크게 외쳤다. “모두 용등에 올라타!”
월인도 곽십이 곁에 나타났다. 그는 입을 벌려 무언가를 뿜자 붉은 점이 날아가더니 가벼운 소리와 함께 붉은색의 고염작이 나타났다. 그는 “독수리마담, 당신은 부상자들을 치료하러 가세요. 거거룡을 타고요!”라고 말했다.
거거룡이 울부짖으며 거대한 꼬리를 세차게 휘둘렀고, 쾅 하는 큰 소리와 함께 키가 큰 변이인이 날아가 백 미터 떨어진 곳에 떨어졌다. 이 일격이 얼마나 강력한지 짐작할 수 있었다. 그 변이인은 몇 번 흔들리다가 다시 달려들었고, 이를 본 곽십이는 크게 놀랐다.
변이인들의 방어력은 너무 강해, 곽십이처럼 월인으로 그들의 몸을 베어야만 죽일 수 있었다.
곽십이는 크게 외쳤다. “옆에 있는 사람들을 버리지 마! 모두 거거룡에 오르라!”
변이인들은 프로들을 상대로 극도로 야만적으로 행동했다. 그들은 그들을 찢거나 부수어 죽였으며, 공격 속도도 매우 빨랐다. 프로들이 추격당하면 살아남기가 매우 어려웠다. 오직 광사만이 약간이나마 맞서 싸울 수 있었으며, 그것도 부무 직업의 광사일 경우에만 가능했다. 부주 직업의 사람들은 반격할 틈조차 없었으며, 변이인들이 10미터 이내로 접근하면 거의 죽음을 면할 수 없었다. 누군가 목숨을 걸고 구해주지 않는 한 말이다.
성사가 조력자가 없다면 변이인 한 명을 죽이기는 어렵지만, 잠시 싸우면 가능했다. 단, 변이인이 한 명뿐일 때만 가능했다. 두 명이 있다면 성사도 도망칠 수밖에 없었다. 변이인들 사이의 협력은 매우 척척 맞았다.
비명소리가 끊임없이 울려 퍼졌다. 총 여섯 개의 중대, 천 몇 백 명의 사람들이 있었지만, 상대방은 단지 17~18명의 변이인들뿐이었다. 양측의 인원 수는 전혀 비례하지 않았지만, 소수가 다수를 추격하는 상황이었다.

거서룡이 나타나자마자 즉시 네 명의 변이인의 주의를 끌었다. 그들은 각자의 사냥감을 버리고 몸을 돌려 달려들었는데, 이 생물이 엄청난 위협이라는 것을 깨달았기 때문이다. 변이인들의 전투는 대부분 근접전에 의존하는데, 거서룡의 근접전 능력은 변이부수 중에서도 뛰어났다. 비록 약간의 원거리 공격 능력도 있었지만 거서룡은 그것을 잘 사용하지 않았는데, 그렇게 하면 그의 영혼이 약해질 것이기 때문이다.

100미터가 넘는 길이의 거서룡은 입을 크게 벌려 달려드는 변이인을 물었다. 그 사람은 손에 굵은 뼈 막대기를 들고 이상한 울음소리를 내며 그 막대기를 휘둘러 거서룡의 머리를 내리쳤다. 응마는 거서룡의 머리 위에 서 있었으니, 당연히 그 막대기가 거서룡의 코에 닿도록 내버려 둘 리 없었다. 그는 갑자기 손을 흔들어 본명부도를 순식간에 5미터 길이로 키운 뒤, 높은 곳에서 내려쳤다.

막대기가 내려오기도 전에 본명부도가 막대기를 강하게 내리쳤고, 큰 소리와 함께 둘 다 뒤로 넘어졌다. 응마는 두 걸음 비틀거렸지만, 본명부도로 직접 내리치는 대신 영혼의 힘을 사용했기 때문에 그 엄청난 충격을 견딜 수 있었다. 반면 그 변이인은 고통을 겪었는데, 양손의 손바닥이 모두 부서졌고 뼈 막대기는 한 바퀴 돌아 뒤로 떨어졌다.

응마는 몇 걸음 뒤로 물러나 충격을 완화할 수 있었지만, 변이인은 그렇게 운이 좋지 않았다. 그도 몇 걸음 뒤로 물러났지만 이미 거서룡의 거대한 입을 피할 시간이 없어 물리고 말았다. 거서룡은 거대한 머리를 미친 듯이 흔들며 ‘쩍’하는 소리와 함께 그 변이인을 갈기갈기 찢어버렸다.

이어서 푸른색 부광이 나타나 변이인을 재로 만들었다. 거서룡은 그 영혼 덩어리를 한 입에 삼키고는 흥분하여 고개를 들고 울부짖었다.

나머지 세 명의 변이인들도 분노에 차 울부짖었고, 곽십이의 월인도 미친 듯이 내리쳐 세 사람을 혼란스럽게 만들었다. 월인은 그들의 방어를 뚫을 수 있어 그들이 당장 적응할 수 없었다.

계속해서 전문가들이 용등에 올라타고, 용등 위의 전문가들은 계속해서 밧줄을 던져 날 수 없으면서도 부상당한 전문가들을 끌어올렸다. 이렇게 해서 거서룡의 등에는 100명 가까운 사람들이 올라탔는데, 그중에는 5중대의 대장인 호천도 포함되어 있었다.

응마는 날아서 거서룡의 등에서 내려와 곽십이 쪽으로 달려갔다. 거서룡은 곧바로 돌아서 달렸고, 세 명의 변이인들이 이미 주위를 둘러싸고 있었다. 원래 거서룡은 그들과 싸우고 싶었지만, 주인의 명령을 어길 수 없어 협곡 입구 쪽으로 엄청난 속도로 달려갔다. 세 명의 변이인들은 따라잡지 못해 화가 나서 이상한 소리를 질렀다.

거서룡은 명령에 따라 등에 탄 사람들을 협곡 입구 밖으로 데려다준 뒤, 즉시 돌아서 협곡 안으로 달려갔다.

궈십이는 정말 말문이 막혔다. 천룡요에서부터 각 중대장들까지 모두 혼자서 싸우기만 할 뿐 서로 돕겠다는 생각은 전혀 없었다. 모두 필사적으로 싸웠지만 별다른 성과는 없었다.
궈십이와 응마는 그 세 명의 변이인들을 포기하고 유란을 구하러 갔다. 둘은 비교적 약한 9중대의 유란에게 달려갔는데, 그녀는 여성일 뿐만 아니라 중급 성사에 불과해 변이인들과 싸우는 데 상당히 힘들어했다.
월인이 윙윙거리며 내려쳤고, 공중에서 이미 수십 자 길이의 월인들로 변해 마치 화가 난 벌떼처럼 미친 듯이 아래로 떨어졌다.
유란의 얼굴은 창백해졌고, 그녀는 더 이상 버티기 힘들었다. 상대는 키도 크고 힘도 세어 매번 공격할 때마다 피를 토할 것 같았다. 바로 그때 궈십이의 월인이 우르릉 소리와 함께 내려왔다.
순식간에 월인은 변이인들의 몸에 수많은 상처를 냈다. 유란은 놀라 눈을 크게 떴다. 그녀는 자신의 본명부인으로도 상대의 피부를 벨 수 없었는데, 궈십이의 월인이 이렇게 강력해 변이인들의 살과 피를 난도질할 수 있다니 믿을 수 없었다. 그때 궈십이가 소리쳤다. “아직도 물러서지 않나?”
유란은 급히 뒤로 물러났다.
궈십이가 크게 외쳤다. “아저씨, 유 대장을 데리고 뒤로 물러나세요!”
응마는 말없이 유란을 붙잡고 소리쳤다. “물러서!”
유란이 크게 외쳤다. “안 돼!” 그녀는 순간이동으로 한 직업자의 뒤로 가서 손을 뻗어 허공에서 가상의 창을 만들어냈다. 수십 개의 주문이 순식간에 입력되자 창은 갑자기 파란색의 얼음 결정으로 변했다. 그녀는 손을 들어 그것을 던졌고, 윙윙거리는 소리와 함께 달려드는 변이인에게 부딪혀 큰 폭발음이 나면서 변이인의 움직임이 잠시 느려졌다.
응마는 거의 절체절명의 위기에 처한 팀원을 붙잡고 칼로 내리쳐 변이인을 몇 걸음 뒤로 밀어냈다. 그가 소리쳤다. “가!”
유란은 머리를 풀어헤친 채 마치 미친 사람처럼 한 직업자를 붙잡고 응마와 함께 각각 한 명씩 데리고 필사적으로 협곡 입구로 날아갔다.
대부대는 이미 협곡 입구에 거의 도착했는데, 그때 멀리서 30여 명의 변이인들이 또 나타났다. 그들은 나타나자마자 협곡 입구로 돌진해 왔다. 고작 30명 정도인데도 마치 수많은 군대 같은 기세였다.
궈십이는 온 힘을 다해 월인으로 베었지만 상당히 힘들었다. 월인으로는 상대를 위협할 수 있었지만 변이인들의 공격도 그를 괴롭혔다. 민첩한 몸놀림과 절체절명의 위기 때마다 순간이동으로 피하는 것에 의존해 그는 간신히 두 명의 변이인들과 싸울 수 있었다. 그는 마음속으로 알고 있었다. 부적진의 힘이 더해지지 않는 공격력으로는 상대를 죽일 수 없다는 것을.

고염저는 곽십이가 위급할 때만 부화를 뿜어내어 치열한 전투를 잠시 완화시킬 수 있었다. 독수리마가 돌아왔을 때, 새로 나타난 변이인들은 이미 매우 가까이 다가와 있었다. 독수리마는 크게 소리쳤다. “십이, 가! 빨리 가!” 그는 정말 당황했는데, 변이인들에게 포위당하면 죽음은 불가피했다.
천용요는 크게 외쳤다. “전투를 오래 벌이지 말고 빨리 철수해!”
곽십이는 상황이 여의치 않음을 알고 크게 소리쳤다. “독수리마 아저씨, 두 사람을 데리고 가세요!”
독수리마는 한 명의 프로페셔널의 팔을 움켜잡고 땅을 박차며 날아갔으며, 곁다리로 중상을 입은 또 다른 프로페셔널도 집어 들었다. 곽십이도 더 이상 맞서 싸우지 못하고, 월인을 수많은 작은 칼날로 변형시켜 난장판을 만들어 두 명의 변이인들을 혼란스럽게 했다. 그는 연속으로 두 번 순간이동하여 50미터가 넘는 거리를 이동한 뒤, 한 명의 프로페셔널을 끌고 골짜기 입구 쪽으로 날아갔으며, 수십 초 만에 협곡을 빠져나갔다.