제1장 사악한 유전(하)

궈십이는 쓴웃음을 지으며 치난산의 뜻을 이해하고 말했다. “없어요. 누군가가 억지로 가져갔어요.”
치난산은 이해가 안 되어 물었다. “가져갔다고? 어떻게 가져간 거죠?”
궈십이는 간단히 사건의 경과를 설명했다. 치난산은 경악하며 말했다. “설마 이렇게 강한 고수가 있을 줄이야!”
응마가 끼어들어 말했다. “이런 고수는 드물어요. 큰일도 아니에요. 그들은 보통 나타나지 않죠. 고영혼 제단이 아니었다면 우리도 그들을 볼 수 없었을 거예요.”
치난산은 리란을 만난 적이 있어 그가 강하다는 것은 이미 알고 있었지만, 이 정도로 강할 줄은 몰랐다. 그는 고개를 흔들며 한숨을 쉬었다. “그가 자신을 상인이라고 한 게 당연해요. 그는 우리가 자신의 직업 등급을 알게 할 생각조차 하지 않았어요. 설령 우리에게 말했다 해도… 우리는 믿지 않았을 거예요.”
응마의 눈에는 존경의 빛이 어렸다. 그는 말했다. “그가 어떤 등급의 직업자인지는 모르겠지만, 어쨌든 대성사급의 고수라면 그에게는 전혀 위협이 되지 않아요.”
모니에르는 참지 못하고 말했다. “그렇게 강하다니!”
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “저는 본명부구와 본명부인밖에 없는데, 리형은 본명제단을 가지고 있어요! 자세히 살펴보니 그 제단은 무려 6층이나 되더군요… 고영혼 제단을 가져간 다른 고수의 본명제단은 단 1층뿐이었어요… 원인은 잘 모르겠지만, 리형이 그 사람보다 훨씬 강하다는 건 알아요.”
모니에르는 고개를 저으며 말했다. “자기야, 그런 제단에 대해 생각하지 말아요… 너무 멀어요. 그런 것은… 희귀한 재료가 엄청 많이 필요하죠. 저는 주재료와 보조재료만 알 뿐, 구체적으로 어떤 재료들인지는 모르겠어요. 대성사로 승급한 후에 생각해보는 게 좋겠어요.”
궈십이는 말했다. “알아요. 이번에 비경에 갔을 때 제단을 만드는 데 필요한 재료들이 무엇인지 알아냈어요.”
모니에르는 기뻐하며 물었다. “어떤 재료들인가요?”
궈십이는 말했다. “주재료는 세 가지예요. 안로석, 혈혼석, 저령목이에요. 보조재료는 일곱 가지인데, 은부수, 음군사, 태호정금, 자색부화, 섬령목, 황연토, 그리고 봉령옥이에요.”
모니에르는 잠시 집중해서 기억하더니 말했다. “정말 좋네요. 당신 스승님은 알고 계신가요?”
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “알고 계세요.”

치난산은 침묵을 지켰다. 처음에 고목이 곽십이를 강제로 스승으로 모시게 했을 때 그도 그 자리에 있었다. 곽십이가 막지 않았다면 그는 분명 고목과 목숨을 걸고 싸웠을 것이며, 자신이 반드시 죽을 것임을 알고 있었다. 이제 그는 고목과 맞설 힘이 생겼지만, 곽십이가 모니에르에게 보이는 태도를 보고는 더 이상 간섭하고 싶지 않았다. 결국 그들은 곽십이에게 큰 도움을 주고 있었으니까.

모니에르는 고개를 끄덕이며 말했다. “지금부터 이런 준비물들을 준비해 두면 나중에 당황하지 않을 거예요.”

친한이 들어와 말했다. “보급품이 준비되었습니다. 이번에는 제가 함께 가겠습니다.”

치난산은 고개를 저으며 말했다. “당신은 집에 남아 있어요. 여기는 당신이 버텨주어야 해요. 우리 몇 명이면 충분합니다.”

친한은 실망한 표정을 지으며 말했다. “아, 저는 전혀 도움이 되지 않네요. 동생보다도 못하군요.”

곽십이는 일어나며 말했다. “형님, 호바오 일행이 돌아왔어요. 잠시 돌봐주시고, 그들에게 적당한 임무를 주세요. 지금 그들은 경험이 부족해요.”

친한은 말했다. “걱정 마세요. 저는 이미 몇 개의 소대를 조직해서 비밀의 땅으로 보내 그들이 경험을 쌓도록 했습니다.”

곽십이 일행은 북부부문에 오래 머물지 않고 보급품을 챙긴 뒤, 치난산의 안내를 받아 곽십이, 모니에르, 그리고 응마와 함께 로결의 저택을 떠나 비밀의 땅으로 들어갔다.

그들은 비밀의 땅에 머물지 않고 곧바로 출구로 향했다. 성대륙은 매우 이상한 곳으로, 마치 교통의 요지와 같았다. 대륙 곳곳에 수많은 비밀의 땅 입구가 존재했으며, 대부분은 항상 열려 있어 부문을 사용하면 그곳으로 들어갈 수 있었다.

네 사람 모두 성사급 고수였기에 비행 속도가 엄청나게 빨라 잠시 후에 비밀의 땅 출구가 보였다. 모니에르가 말했다. “잠시 기다려 주세요.” 그러자 모두가 내려앉았다.

곽십이가 물었다. “사모님, 왜 그러세요?”

모니에르가 말했다. “그는 그냥 나갈 수 없어요. 다른 직업자들을 만나면 즉시 싸움이 벌어질 거예요.”

치난산도 답답해했다. 그의 가슴과 등에 있는 검은색 고대 부문들이 매우 눈에 띄었으며, 마치 타오르는 검은 불꽃처럼 보였다. 그는 쓴웃음을 지으며 말했다. “우리는 온갖 방법을 다 써봤지만 가릴 수가 없어요.”

모니에르가 말했다. “제가 한번 해볼게요.” 그녀는 보라색 천 조각을 꺼내隨意로 한 조각을 찢어 치난산에게 던졌다. 그 천 조각은 치난산의 어깨에 걸린 채 곧 말려 올라가더니 소리 없이 재가 되어 사라졌다.

치난산은 고개를 저으며 말했다. “소용없어요.”

모니에르는 아무 말도 하지 않고 일련의 주문을 외웠다. 세 개의 허상부호가 나타나더니 재빨리 옷 속으로 사라졌다. 이번에는 시험 삼아 옷을 찢어보지 않고 그 옷을 치난산의 어깨에 던졌다. 놀랍게도 옷은 멀쩡했다.
궈십이는 놀라며 말했다. “이게도 되는 거야?”
치난산은 기쁘게 말했다. “좋아!”
모니에르는 말했다. “이제 이해했어.” 그녀는 응마에게 검은색 로브를 가져오게 한 뒤 세 개의 허상부호로 고정시키며 말했다. “이제 입을 수 있을 것 같아. 하지만… 싸우면 안 돼. 싸우기 시작하면 이 로브는 역시 불에 타버릴 거야. 검은 부호의 불꽃은 너무 강력하거든.”
치난산은 말했다. “이 정도면 괜찮아. 나는 지금 돌 위에서만 잘 수 있어. 아무것도 내 상체 피부에 닿으면 즉시 재가 되어버려… 정말 강력하군.”
모니에르는 말했다. “노치, 다른 옷은 없어? 내가 허상부호를 붙여줄 테니, 당분간은 입을 수 있을 거야.”
치난산은 말없이 옷 더미를 꺼냈다. ‘노치’? 이 호칭은 참 흥미로웠다. 궈십이도 이상하다고 생각했을 뿐만 아니라 응마도 웃음을 참지 못했다.
치난산은 말했다. “언니… 고마워…”
궈십이는 킥킥거렸다. 모니에르는 손길을 멈추고 주문을 잘못 외울 뻔했다. 그녀는 말했다. “언니라고 부르지 마… 엄청 이상해.”
치난산은 말했다. “그럼… 어떻게 불러야 하지?”
모니에르는 말했다. “모니에르라고 부르면 돼.” 그녀는 재빨리 옷 더미에 허상부호를 붙인 뒤 말했다. “직접 입을 때는 조심해. 싸워야 한다면… 먼저 옷을 벗어.”
모두가 어안이 벙벙해졌다. 이 말은 좀 어색하게 들렸다.
하지만 치난산은 매우 기뻤다. 고흑부호인의 영혼 유산을 얻은 이후로 그는 계속 상체를 드러낸 채로 지냈다. 이제야 옷을 입을 수 있게 되어 기분이 정말 좋았다.
잠시 후, 치난산은 마침내 옷을 제대로 입었다. 옷 덕분에 다른 사람들은 그가 흑부호인의 유산을 물려받은 전문가라는 것을 한눈에 알아보기 어려워졌고, 그 덕분에 전문가를 보자마자 일어날 수 있는 싸움도 피할 수 있었다. 이유 없는 싸움과 살육은 가장 혐오스러운 것이다.
궈십이는 만족스럽게 말했다. “역시 스승님은 방법이 있군.”
모니에르는 마음속으로 약간 자랑스러워하며 웃으며 말했다. “별거 아닌 작은 수단일 뿐이야. 대단할 것도 없어.”
치난산은 말했다. “이제 비밀의 장소를 떠나자.”
이 비밀의 장소는 매우 평범했다. 일반적인 대륙처럼 산과 물, 숲과 초원, 꽃과 새와 물고기와 곤충, 날짐승과 육지동물 등 모든 것이 갖춰져 있었다. 궈십이는 점점 깨달았다. 대륙과 비슷할수록 비밀의 장소는 더 평범해지며, 어떤 평범한 비밀의 장소는 심지어 대륙으로 성장할 수도 있다는 것을.

진정으로 뛰어난 전문가들은 평범한 비경에는 관심조차 두지 않는다. 그들은 특별한 비경을 선호하며, 가능하면 갓 생겨난 비경을 좋아한다. 그곳에는 희귀한 자재와 재료뿐만 아니라 강력한 변이나 이형의 곤충과 짐승들도 존재한다. 물론 이런 비경은 고급 전문가들만이 갈 수 있으며, 실력이 약한 전문가들이 이런 비경에 들어가는 것은 곧 죽음을 자초하는 것이다.
10개의 평범한 비경 중에 특별한 비경이 하나 있을지도 모르지만, 100개의 특별한 비경 중에 갓 생겨난 비경이 하나 있을 가능성은 낮다. 그래서 고급 대륙에는 “죽은 사람이 가장 많은 비경이야말로 가장 귀중한 비경이다”라는 말이 널리 퍼져 있다.
네 사람이 비경을 나오자 곽십이는 즉시 자신의 부문을 확인했다. 그는 자신의 부문은 더 이상 사용할 수 없지만, 이란이 준 진고부급의 부문부는 아직 사용할 수 있다는 것을 알았다. 그는 속으로 감탄했다. 역시 초계지부다. 하지만 그 부문은 주소를 두 쌍만 기록할 수 있으며, 동행할 수 있는 사람도 많지 않았다.
성대륙의 풍경은 방금 전의 비경과 크게 다르지 않았다. 지금은 봄철로, 푸른 하늘과 흰 구름, 울창한 초목, 따뜻한 바람이 얼굴을 스치며 매우 편안한 느낌을 주었다. 곽십이는 이런 기후를 가장 좋아했다. 그는 예전에는 추위를 매우 싫어했지만, 성사로 승격한 후에는 기후 변화에 그다지 신경 쓰지 않게 되었다.
곽십이가 물었다. “남산 할아버지, 당신과 라결 스승님은 어디서 헤어졌나요? 우리가 가서 한번 보겠습니다.”
제남산은 고개를 끄덕이며 말했다. “나를 따라오세요… 먼저 가서 살펴보겠지만, 유용한 단서는 찾기 어려울 것 같습니다.” 그는 갑자기 무언가를 떠올리며 쓴웃음을 지었다. “응마야, 나를 날려줘. 안 그러면 옷이 또 타버릴 거야.”
응마는 그의 팔을 움켜잡으며 말했다. “당신이 방향을 알려주면 내가 날아갈게요.”
며칠 동안 간헐적으로 날아가다가 마침내 목적지에 도착했다. 길을 가는 내내 곽십이는 이 땅을 살펴보았다. 그의 느낌으로는 이 성대륙도 북부문이 있는 대륙과 크게 다르지 않았으며, 단지 변이된 부수만 많이 발견되었을 뿐, 그 수준도 그리 높지 않았다. 그는 멈춰서 사냥할 생각도 하지 않았다.
길 위에서도 많은 전문가들을 만났는데, 대부분은 대사와 광사들이었다. 그들을 보자마자 곧바로 피해갔다. 결국 네 명의 성사가 함께 움직이는 팀이었기에 실력도 상당히 강했다. 성대륙에 올 수 있는 전문가들은 대체로 대사 이상의 수준을 가지고 있었으며, 그 이하 수준의 사람들은 거의 모두 성종의 전문가들이었다.
성대륙에서는 야외에서 날아다닐 수 있는 사람들은 모두 전문가들이었다. 이 길 위에서 곽십이는 평범한 사람들의 마을이나 도시를 전혀 보지 못했다. 제남산은 성대륙의 평범한 사람들은 모두 성종 근처에 살고 있으며, 다른 곳에는 평범한 사람들이 감히 가지 않는다고 설명했다.

마침내 치난산이 말했다. “우리가 도착했어. 바로 앞에 있는 그 관목림이야.”
궈십이가 먼저 날아가 관목림 위를 빠르게 한 바퀴 돌며 싸움의 흔적을 찾았다. 시간이 꽤 지났을 뿐만 아니라 마침 봄이라 관목들이 빠르게 자라 모든 전투의 흔적을 가려버렸다. 하지만 경험 덕분에 그는 여전히 많은 단서들을 발견할 수 있었다.
치난산은 당시의 전투 상황을 간단히 설명했다. 그와 루오제는 다섯 명의 성사와 한 명의 대성사에게 포위당했으며, 치난산은 한 명의 성사와 대성사의 공격을 받아 밖으로 도망쳐야 했다. 그렇게 함으로써 루오제의 부담도 줄여주었고, 두 사람은 각자 따로 도망쳤다.
궈십이는 단호하게 말했다. “루오제 스승님은 분명 이 방향으로 가셨을 거예요!”
치난산이 고개를 끄덕이며 물었다. “맞아. 어떻게 알았니?”
응마는 이미 이런 일에 익숙해져 있었다. 모니에르도 궁금해하며 물었다. “자기야, 어떻게 알았어?”