제4장 발견(하)

주가모가 말했다. “이곳은… 음, 대성사급 이상의 전문가들만이 날 수 있어. 성사급은 수색을 맡고, 대성사 이상의 사람들은 우리와 함께 가!” 그는 땅에 가까이 날아올라 순식간에 빛의 줄기가 되어 고영혼 제단을 향해 돌진했다. 요기는 조용히 웃으며 그 뒤를 따랐다. 그녀의 뒤에는 18명의 대성사급 고수들이 있었다.
비가 쏟아졌지만, 그들 20명에게는 아무런 영향도 주지 않았다. 거센 비 속에서 20개의 흰 선이 그어졌는데, 그것은 비방울들이 비행하는 기류에 의해 찢겨 흩어진 수증기였다.
비는 2시간 동안 계속된 뒤 갑자기 그쳤다.
주가모는 모두에게 속도를 줄이라고 신호했다. 그는 한 뚱보가 힘겹게 걸어가는 것을 보고 웃으며 말했다. “아마 이 녀석이 활성화시킨 영혼 제단은 아닐 거야.” 모두가 으르렁거리며 양기를 둘러쌌고, 주가모와 요기는 천천히 그의 앞에 내려앉았다.
양기는 너무 놀라 온몸이 떨렸다. 이 사람들은 모두 그에게 있어 초급 전문가들이었다. 그는 진흙투성이가 되어 비참하게 떨고 있었으며, 추위와 굶주림으로 인해 시야도 흐릿해졌다.
주가모가 담담하게 물었다. “너희들은 총 몇 명이지? 누가 영혼 제단을 가동시킨 거야?”
양기는 멍하니 사람들을 바라보며 입을 크게 벌렸다. 마치 육지에 올라온 물고기처럼 입을 계속 열었다 닫았지만 한 마디도 말할 수 없었다.
요기가 웃으며 말했다. “너 때문에 이 아이가 놀랐어. 히히, 꼬마야… 너희들은 몇 명이야?”
양기는 속으로 생각했다. ‘아이? 너도 그리 크지 않은데!’ 하지만 그는 의심을 드러낼 엄두도 내지 못하고 말했다. “우리는…” 단 두 마디만으로도 주가모와 요기는 눈살을 찌푸렸다. 그의 목소리는 매우 컸으며, 갑자기 튀어나온 두 마디는 무척 무서웠다.
“…꽤 많아요… 앞에, 선배님들… 여러분… 여러분은 어떻게 들어온 거예요?”
이 녀석은 도대체 남의 들어온 방법을 물어볼 여유가 있었다. 주가모는 화가 나면서도 웃음이 나와 소리쳤다. “몇 명이야?”
영혼 충격을 담은 이 말에 양기는 진흙바닥에 주저앉았다. 그는 영혼 제단 쪽을 가리키며 말했다. “모두… 모두… 앞에 있어요… 저는 뚱보라서… 걸을 수 없어요… 네, 마지막 사람이에요…”
주가모는 한숨을 쉬며 말했다. “바보야! 누군가가 이 녀석을 데려가!” 그는 짜증스럽게 계속 물어보다가 곧바로 날아올랐다.
일행을 모두 붙잡아서, 소대의 사람들은 하나도 빠짐없이 주가모 일행의 손에 넘어갔다.
천진동과 장요금도 도망치지 못했다. 그들은 이렇게 많은 전문가들이 올 줄은 전혀 예상하지 못했다. 이 사람들의 눈에 성사는 아무것도 아니었으며, 게다가 그들은 아직 유산도 받지 못해 저항할 기회도 없이 잡혔다.

요기는 웃으며 말했다. “생각지도 못했는데, 빠져나간 작은 물고기가 두 마리나 있었네. 히히, 성사에 이를 정도로 수련했다니… 꽤 괜찮군.”
장요진과 다른 이들은 땀범벅이 되어 있었는데, 그게 놀라서인지 후회해서인지 알 수 없었다. 주가모는 말했다. “영혼 제단을 열어젖힌 사람이 궁금하군. 그들이 어떤 방법으로 그걸 열었는지 도무지 짐작이 가지 않아… 정말 놀랍군.”
마지막으로 잡힌 사람은 주소령이었다. 주가모 일행은 소대를 이끌고 속도를 높여 반 시간을 날아간 뒤, 이 일단의 고수들은 고대 영혼 제단에 도착했다.
모두가 가동된 고대 영혼 제단을 보고 깜짝 놀랐다. 제단 전체가 반투명한 상태였으며, 셀 수 없이 많은 고대 부호문들이 그 안에서 흐르고 있었다. 제단 주변 100미터 내는 밝게 비춰졌으며, 수많은 고대 부호문들이 층층이 보호막을 형성하고 있었고, 때때로 부호문들 사이에서 쾅쾅하는 번개가 번쩍였다.
주가모는 믿을 수 없다는 표정을 지으며 경악하여 말했다. “손상되지 않은 고대 영혼 제단이라니! 너무 완벽해서 믿기지 않아…”
요기는 열광적인 표정을 지으며 말했다. “이렇게 온전한 고대 영혼 제단은 정말 드물어… 아니, 정확히 말하자면… 내가 본 것 중 가장 온전한 고대 영혼 제단이야.”
모두가 충격에 빠진 표정을 지었다. 장요진은 마음속으로 후회했다. 왜 혼자 행동했을까? 곽십이를 따라갔다면 자신도 이 고대 영혼 제단에 들어갈 수 있었을 텐데.
주가모는 천천히 공중으로 날아올라 한눈에 곽십이와 응마 두 사람을 보고는 탄식했다. “이 두 아이인가? 잠들어 있다니… 믿을 수 없어!”
요기도 공중으로 날아올라 놀라며 말했다. “이 아이 정말 어리네… 열다섯 살도 안 됐을 것 같아! 어느 문파의 직传弟子인지 모르겠군.”
주가모는 손을 뻗어 공중에서 잡아당겼고, 장요진은 천천히 공중으로 올라갔다. 그도 저항할 엄두를 내지 못했다. 눈앞의 노인이 매우 강력하다는 것을 알고 있었기에, 이 지경에 이르러서는 체념할 수밖에 없었다.
“안에 있는 사람… 알아?”
장요진이 말했다. “길에서 만난 사람입니다. 그는 대장이며, 이미 고급 광사 단계에 올랐습니다. 이름은 곽십이이고, 열세 살인 것 같아요… 아마 열네 살일 수도 있고, 어느 문파 소속인지는… 저도 모릅니다.”
주가모는 손을 떨어 장요진을 내던질 뻔했다. 그는 믿을 수 없다는 듯 말했다. “고급 광사? 부주 광사?”
요기도 놀라며 말했다. “열네 살이라고? 히히, 정말 대단하군… 이렇게 어린 제자를 여기에 보내 수련시키다니.”
주가모가 말했다. “그가 말하지 않았나? 이 아이가 대장이라고! 그 말은 이 아이의 능력이 매우 강력하다는 뜻이야.”

요기는 웃으며 말했다. “잠시만 기다려. 내가 가서 물어볼게. 그 애가 어느 문파의 제자인지. 만약 평범한 문파라면… 그냥 빼앗아 버릴 거야! 이런 제자는 어디서나 인기가 많거든…” 그녀는 마치 재미있는 장난감을 발견한 아이처럼 계속 웃었다.

만약 곽십이가 이 말을 들었다면 분명 마음이 불안해졌을 것이다. 그는 고급 대륙 사람이 아니라 여기에 숨어든 자였기에, 누군가에게 발각된다면 어떤 재앙이 닥칠지 알 수 없었다.

하지만 곽십이와 응마는 깊은 잠에 빠져 있어 제단 밖에 서 있는 수십 명의 초고수들을 전혀 모르고 있었다.

주가모는 말했다. “두 사람을 보내서 그 두 아이를 데려오게.” 이번에는 빼앗아 오라고 하지 않았다. 곽십이는 어린 나이에 고급 부주광사로 승격했으며, 분명히 고영혼제단의 유전을 받았기에 어느 정도 자격이 있어 적어도 거친 대우를 받지는 않을 것이었다.

두 대성사는 그 말을 듣고 곧바로 제단 꼭대기로 날아갔다.

제단 반경 100미터 안으로 들어서자마자 두 번의 큰 폭발음과 함께 두 대성사는 뒤로 날아가 버렸다. 주가모는 눈동자를 좁히며 말했다. “고부진! 방어가 작동한 거야!”

요기가 소리쳤다. “돌아와!”

두 대성사는 얼굴이 붉어진 채로 돌아왔으며, 얼굴에는 불만스러운 표정이 역력했다.

주가모는 말했다. “보아하니… 한동안 해체하는 데 시간이 걸릴 것 같군. 자, 진을 치자! 너는 돌아가서 알려서 몇 명의 고수들을 데려오도록 해!”

한 명의 초급 대성사가 대답하고는 온 길로 날아갔다.

갑자기 한 덩어리의 정혼이 날아와 제단 주변을 잠시 돌다가 안으로 뛰어들었는데, 이상하게도 고부진은 막지 않았다. 그 정혼은 곧바로 곽십이의 머리 위에 내려앉더니 순식간에 사라졌다.

주가모는 고개를 끄덕이며 말했다. “그 8급 정혼수는 역시 그 꼬마의 것이로군.” 그는 동굴에 있을 때 일부러 자비를 베풀어 정혼수를 죽이지 않고 그 형태를 흩뜨려 정혼수가 자신의 힘을 발휘하지 못하도록 했다. 비록 정혼수가 다칠 수는 있지만 근본적인 손상은 입지 않으며, 수부로 돌아가면 곧 회복될 것이다.

요기는 말했다. “8급 거거룡의 정혼수는 그다지 고급이라고 할 수는 없지만, 그 꼬마가 순조롭게 조종할 수 있다는 점에서 실력도 괜찮은 편이야.”

장요금 등은 모여들었다. 한 대성사가 명령했다. “너희들은 천막을 치고, 그리고… 음식도 좀 만들어.” 그는 그들을 그냥 하인으로 취급했다.

모두들 우울한 표정으로 일을 했다. 이들 앞에서 그들은 단지 수련하는 제자에 불과했으며, 아무런 지위도 없었다.

장요금과 천진동은 서로 눈을 마주쳤고, 둘 다 절망적인 표정을 지었다. 여기서는 도망칠 수도 없어 그저 성실히 일할 수밖에 없었다.

궈십이는 아무것도 모르고 있었다. 이번에 잠들자 꿈조차 꾸지 않았지만, 그의 본명부구 안에 있는 부문부가 살짝 깜빡이기 시작했다. 이 부문부 역시 고부문에 의해 개조된 것으로, 기록할 수 있는 주소가 열 쌍으로 바뀌어 있었다. 가장 중요한 것은, 리란이 남긴 그 좌표에서 희미한 빛이 비치고 있었다. 안타깝게도 그는 잠들어 있어서 이곳의 변화를 전혀 알지 못했다.
두 사람은 연달아 일주일 동안 잠을 자고 거의 같은 시간에 깨어났다.
궈십이는 크게 하품을 하며 두 손을 머리 위로 올려 몸을 쭉 뻗었다. 갑자기 그의 동작이 멈추었고, 그는 믿을 수 없다는 듯 제단 아래를 바라보았다. 한참 후에야 말했다. “응마 아저씨! 빨리 봐요!”
응마는 몸을 일으켜 앉았고, 한 번 보자마자 그도 어리둥절해하며 말했다. “젠장! 대체 누구야?”
궈십이의 마음이 살짝 움직였다. 그는 이미 상황을 파악했다. 그는 거거룡의 정혼에 접촉했기 때문에, 거거룡이 겪은 모든 것이 그의 마음속으로 밀려들어왔다. 상대방이 자비를 베풀어 거거룡을 파괴하지 않았다는 것도 알았다. 그는 쓴웃음을 지으며 말했다. “이번엔 정말 큰일 났어. 온 사람들이 모두 순찰대의 고수들인 것 같아!”
두 사람 모두 마음속으로 걱정이 들었다. 그들은 고급 대륙의 종문 제자가 아니었기 때문이다. 다른 시련 제자들에게는 물어볼 수 없었지만, 순찰대를 만나면 조금만 조사해도 자신들의 정체가 드러날 것이었다.
두 사람이 일어서자마자 곧바로 누군가가 주가모에게 보고했다.
주가모와 요기는 하늘로 날아올랐다. 한 대성사가 큰 소리로 말했다. “너희 둘은 어느 집안의 제자냐? 나와라. 우리는 악의가 없으며 너희를 처벌하지도 않을 것이다. 이 일은 너희의 종문에 보고될 것이며, 너희에게 큰 보상이 주어질 것이다!”
궈십이는 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었고, 응마도 괴로운 표정을 지었다. 그들은 고급 대륙의 사람들이 아니었기에, 일단 정체가 드러나면 진소종이 있는 대륙까지 연루될 수 있었다. 이건 정말 큰 문제였다.
응마가 낮은 목소리로 말했다. “십이, 어떻게 하지?”
궈십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “나도 어떻게 할지 모르겠어. 도망칠 수도 없고… 이제 곤란해졌어. 아, 어떻게 이렇게 빨리 발견한 거야?”
주가모는 두 사람을 이상하다는 듯 바라보며 말했다. “이 두 아이는 뭘 망설이는 거지?”
요기가 말했다. “모르겠어요… 나오기 싫어하는 것 같아요.”
그 대성사가 물었다. “영혼 제단을 끌 수 있나?”
궈십이는 작은 목소리로 말했다. “일단 시간을 끌어보자…” 그는 고개를 들어 큰 소리로 말했다. “우리도 나올 수 없어요. 원인은 모르겠지만 주변이 모두 봉쇄되어 있어요!” 그는 크게 소리쳤지만, 들리는 소리는 마치 모기가 윙윙거리는 것 같았다.
주가모는 귀를 기울여 듣고 말했다. “그들은 안에 갇혀 있군.”

궈십이의 마음이 갑자기 움직였다. 그는 본명부구 안의 부문부에 변화가 생겼음을 발견했으며, 리란이 남긴 그 좌표가 마치 깜빡이고 있었다. 그는 즉시 기뻐했다. 이제 그는 무슨 변화라도 일어나기를 간절히 바랐다. 그래야만 탈출할 기회가 생길 테니까.
“우리는 반드시 시간을 끌어야 해! 가능한 한 오래 시간을 지연시켜야 해!”