제5장 이연의 임무(상)

라전이 말했다. “당신을 아는 사람이라고 하던데… 아, 맞다. 진소종 사람이야.” 잠시 생각하더니 덧붙였다. “음, 관씨야… 그리고 셰씨도 있어…”
궈십이는 곧 기억해내며 말했다. “관윈타오, 셰샹핑, 그리고 퉁지?”
라전이 말했다. “맞아, 관윈타오와 셰샹핑이야. 퉁지는 없어.”
궈십이가 물었다. “그들이… 나를 찾는 이유를 말했나?”
라전이 고개를 저으며 말했다. “아니, 그냥 당신의 상황을 물어보러 온 것뿐이야.”
궈십이는 잠시 생각한 뒤 말했다. “라아저씨, 저는 그들을 만날 시간이 없어요. 당신이 누군가에게 전해주세요. 제가 수련하러 나갔으니 돌아오면 다시 만나겠다고… 음, 앞으로도 그들과 자주 교류하세요. 이 사람들은 진소종에 대해 잘 알고 있어서 작은 일들이 있으면 그들에게 도움을 요청할 수 있어요.”
라전은 대답하며, 자신도 진소종에 대해 잘 아는 사람의 도움이 필요하다고 생각했다. 작은 일들이라도 자기 문파 사람들의 도움을 받으면 혼자 하는 것보다 훨씬 효율적이었다.
궈십이가 일을 정리한 뒤, 응마를 데리고 쿠무가 있는 방으로 돌아갔다. 모니에르와 주쥐안이 이미 그곳에서 기다리고 있었다.
모니에르는 응마를 한 번 쳐다본 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “자기야, 작은 응마를 데리고 가는 거야? 음, 그게 좋겠네. 작은 응마가 돌봐주면 나도 조금 더 안심이 돼… 작은 응마, 이거 줄게!” 그녀는 3척 길이의 칼을 꺼내며 말했다. “이건 품질이 매우 우수한 부도야. 부화 공격이 추가되어 있어서 공격력이 광사의 보호막을 뚫을 수 있어.”
응마는 계속 ‘작은 응마’라고 불리는 것에 짜증이 났지만, 이 부도는 매우 마음에 들었다. 부무사들은 많은 무기를 소모하며, 부도도 몇 번 싸우고 나면 수리가 필요하기 때문에 그들은 많은 부기를 소장하고 있었다. 하지만 고품질의 부기는 찾기 어려웠기에, 이런 부도를 얻게 되어 그는 매우 기뻤다.
궈십이는 팡사숙이라고 부르며 응마를 데리고 모니에르 옆에 앉았다.
주쥐안이 웃으며 말했다. “십이, 네 일이 정말 많은 것 같아. 헤헤, 이번에는 또 무슨 일을 하는 거야?”
궈십이가 말했다. “선배를 위한 일이에요… 팡사숙, 별일 아니에요.”
주쥐안이 말했다. “통유비경을 발견했다고 들었어?”
궈십이가 말했다. “오래전에 발견했어요. 팡사숙도 가고 싶으신가요?”
주쥐안이 웃으며 말했다. “통유비경을 발견하면 문파에서 포인트를 주거든. 걱정 마… 내가 네 포인트를 빼앗지 않을게. 난 단지 실행자일 뿐이야. 확인하고 조사하는 역할이지. 만약 정말로 비경의 대통로라면 네 보상도 적지 않을 거야.”

그는 한숨을 쉬며 말했다. “정말 당신을 존경해요… 그렇게 많은 비밀의 장소와 보물을 발견할 수 있다니.”
궈십이는 웃으며 말했다. “그건 제 공로가 아니에요… 많은 발견들은 북부부문의 것이고, 통유비경도 로저 스승님을 따르지 않았다면 들어갈 수 없었을 거예요. 염화비경은 북부부문의 고유한 비경이고, 제단비경도 로저 스승님이 안내해 준 곳이에요. 영마의 공로로 영혼제단이 발견된 거죠.”
이 모든 공로는 이제 궈십이의 것으로 돌아갔고, 물론 이 종문의 점수 대부분은 가문의 직업자들에게 분배되어야 했다.
고목은 고개를 끄덕이며 말했다. “영마가 함께 있으면 좋아. 문제가 생겼을 때 상의할 사람이 있으니까.”
궈십이가 물었다. “지금 바로 출발할까요?”
모니에르는 서둘러 말했다. “십이, 이 부호주머니들은 네가 가지고 가. 내가 준비한 것들도 있어… 조심해, 스승님이 네 돌아오기를 기다리고 있어.”
궈십이는 웃으며 말했다. “걱정 마세요, 곧 돌아올게요.” 그는 손을 뻗어 모니에르를 안으며 말했다. “스승님, 걱정하지 마세요.” 모니에르는 그의 머리를 쓰다듬으며 말했다. “일부러 문제를 일으키지 마. 정말 고급 대륙이라면 더욱 조심해야 해. 거기 사람들은 정말 강해.”
고목은 입을 삐죽이며 별로 동의하지 않는 듯했다. 그는 모니에르가 너무 잔소리한다고 생각했다. 그는 말했다. “됐어, 준비가 되면 출발하자.”
궈십이는 부문을 열며 말했다. “스승님들, 먼저 들어가세요. 저는 마지막에 들어갈게요.”
모니에르는 약간 실망한 듯 말했다. “자기야, 조심해.”
고목, 주관, 그리고 영마는 부문으로 들어갔다. 궈십이는 웃으며 말했다. “스승님, 걱정하지 마세요. 저는 조심할게요.” 그도 부문으로 들어갔다. 부문이 사라질 때까지 기다린 후에야 모니에르는 한숨을 쉬며 떠났다.
……
고목이 말했다. “이게 바로 통유비경인가?” 그는 폐허 위에 서 있었는데, 바로 처음에 궈십이가 고염작부를 발견했던 그 폐허였다.
주관은 폐허를 보며 웃으며 말했다. “이 폐허는 아주 오래된 것이야. 흐흐, 일단 통유비경이 되면 어떤 도시가 남아 있을 수 있겠어?”
영마는 이해하지 못하고 물었다. “왜 남아 있을 수 없나요?”
주관은 웃으며 말했다. “고급 대륙이든 중급 대륙이든, 여기의 도시들은 마치 기름진 고기와 같아서 오래 버틸 수 없어. 분명히 함락될 거야…”
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “교통 요지에는 아무도 집을 지어 살 수 없어요.”
주관은 크게 웃으며 말했다. “그 비유는 정말 적절해.”
고목은 말했다. “한번 봅시다… 여기는 분명히 수없이 발굴된 적이 있어서 좋은 것은 남아 있지 않을 것 같아요.” 그는 그렇게 말하며 공중으로 날아올라 폐허 위를 맴돌았다.

주관이 말했다. “슈퍼 고수를 만나지 않았으면 좋겠어. 통유비경은 가장 위험한 곳이야. 무슨 강력한 존재들을 만날지 모르겠어.”
궈십이가 말했다. “팡 사숙, 당신은 이미 성사인데 무엇을 두려워하나요?”
주관이 말했다. “너희들은… 정말 무지하면 두려움이 없구나. 성사도 중저급 대륙에서만 왕처럼 군림할 수 있을 뿐, 고급 대륙에 가면 안 돼… 북부부문에서는 고급 대부주술사가 최고의 전문가로 여겨지지만, 진소종에 가면 어떻게 되겠어? 너보다 강한 사람들이… 너무 많아.”
응마가 말했다. “맞아, 점점 더 괴물 같은 자들이야. 내가 예전에 대초원을 누볐을 때는 한 달에도 대사급 전문가를 한 명도 볼 수 없었는데, 진소종에 오니 대사급 전문가들이… 곳곳에 널려 있어.”
주관이 크게 웃으며 말했다. “맞아, 그래서 통유비경에서는 조심해야 한다고 하는 거야.”
궈십이가 웃으며 말했다. “광사는 개처럼 많고, 성사는 길거리에 가득하지… 대사는 개보다 못하다…”
주관이 크게 웃으며 말했다. “잘 말했어, 하하… 하하하하…”
응마가 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. “십이, 너 정말 장난꾸러기구나… 너도 대사인데 개보다 못해졌어?”
궈십이가 싱글벙글하며 말했다. “어느 정도로 보면 그렇지.” 응마는 아직도 궈십이의 이런 농담에 익숙하지 않았다. 그가 대부무사로 승격했을 때는 무척 영광스러운 일이었으며, 대초원에서는 모두가 존경하는 대사였다. 하지만 그도 궈십이의 말이 맞다는 것을 인정해야 했다. 진소종에는 대사급 전문가가 정말로 너무 많았다.
고목이 말했다. “통유비경에는 고정된 출입구가 많을 텐데, 찾으려면… 오랜 시간이 걸릴 거야.”
궈십이가 생각에 잠긴 듯 말했다. “통유비경이란 곧 출입구가 많다는 건가? 음, 이제 이해했어. 여기는 교통의 요지, 사방으로 연결되는 중심지로, 많은 대륙으로 드나들 수 있는 곳이야… 출입구만 찾을 수 있다면.”
고목이 말했다. “맞아, 이 비경은 엄청나게 크어서 하나의 대륙 면적에 못지않아. 출입구도 분명히 많을 거야.”
궈십이가 말했다. “음, 출입구는 분명히 통유비경 곳곳에 흩어져 있을 거야. 지난번에 우리가 비경에서 부야 가문을 만났을 때, 이 지역에는 부야 가문이 있는 대륙으로 들어갈 수 있는 출입구가 있었어.”
주관이 말했다. “탐사대를 보내야 해. 여기 출입구는 많지만 찾아내는 것도 쉽지 않아. 특히 새로운 대륙을 발견하는 것은 더욱 그렇지.”

고목이 고개를 끄덕이며 말했다. “이런 비경 통로는 분쟁과 다툼이 가장 많은 곳이야. 강력한 실력을 가진 전문가, 적어도 광사급 전문가가 탐색해야 해.”
주관도 고개를 끄덕이며 말했다. “그래, 역시 종문에 보고해서 탐색대를 보내도록 해야지. 헤헤, 이번에는 12도 많은 종문 점수를 얻을 수 있을 거야. 이 녀석 정말 대단해.”
고목은 미소를 지었다. 그가 이 어린 제자를 억지로 받아들인 이후로 수많은 놀라움을 선사해 주었다. 곽십이뿐만 아니라 그 자신도 많은 보상을 받았다. 게다가 이번에는 대량의 부화를 수집하여 자신의 영혼의 불을 점화하는 데 큰 자신감을 가지게 되었다. 이는 그가 곧 대성사로 승급할 수 있음을 의미했다.
곽십이가 말했다. “스승님, 판사숙, 저 가볼게요.” 그는 마음속으로 약간 불안했지만 이것이 기회라고 생각했다. 이 세계는 지난 생보다 훨씬 신비롭고 멋졌으며, 그의 마음도 점점 커졌다. 지난 생에서 그의 유일한 소망은 순조롭게 환생하는 것이었지만, 이번 생에서는 전문가로서의 정점을 추구하고 싶었다.
고목이 말했다. “가거라!”
주관이 말했다. “너에게는 부문이 있으니 도망치기도 편하겠지…”
곽십이는 말문이 막혔다. 스승이든 스승모든지, 판사숙이든 모두가 가장 먼저 도망치라고 말했다. 자신이 그렇게 형편없는가? 그는 웃으며 말했다. “알겠어요. 도망칠 수만 있다면… 절대 억지로 버티지 않을게요.” 그는 목숨을 걸고 싸우는 것을 좋아하는 사람이 아니었다. 영혼이 환생할 수 있는 사람이 중간에 죽어 환생할 수 없다면 그건 비참한 일이다.
부문을 열자 곽십이는 갑자기 어지러움을 느꼈다. 그는 놀라며 말했다. “이상하네…”
고목이 물었다. “뭐가?”
곽십이가 말했다. “아주 멀어 보이는데… 부문을 열 때 매우 힘들었어요… 더 이상 말할 수 없어요, 응마 아저씨, 가요!” 그는 응마를 끌고 단번에 부문 안으로 들어갔다.
고목과 주관은 부문이 점점 사라지는 것을 바라보며, 주관이 말했다. “목두, 정말 12가 떠나는 것을 그냥 둘 거야?”
고목이 말했다. “이 세계는… 우리가 모든 것을 결정할 수 있는 곳이 아니야. 나는 그를 막을 방법이 없고, 막고 싶지도 않아. 대사급에 이르렀으면 밖으로 나가 도전하지 않으면 어떻게 성공할 수 있겠어? 진소종에 갇혀 있으면… 흥, 그게 무슨 이득이 있다고 생각해? 설령 12가 천재라 해도 갇혀 있으면 바보가 될 거야.”
주관은 고개를 저으며 말했다. “그는 너무 어려요. 대사급에 이르렀지만 여전히 너무 어리다고 생각해요…”
고목이 말했다. “그는 네 제자가 아니잖아. 뭘 걱정해?”

주관이 크게 화를 내며 말했다. “이 바보야! 그는 내 제자가 아니지만, 나는 그의 통통한 스승 형이야! 젠장, 니에르가 널 바보라고 하는 게 이해가 가는구나. 넌 정말 썩은 나무야!”
고목은 입가에 억지로 미소를 지으며 고개를 끄덕이며 말했다. “나는 고목이야… 썩은 나무가 아니야…”
주관은 한숨을 쉬며 말했다. “너와 다툴 기력도 없어…”
고목이 말했다. “아직도 모르겠어?”
주관이 의아해하며 물었다. “내가 뭘 알아야 하는데?”