제3장 가문의 설립 (상)

“풍아, 엄사부님께 인사드립니다! 고목사숙님께도 인사드립니다!” 천취 곁에 있던 젊은이가 앞으로 나와 인사했다. 그는 고급 대부주술사로, 곽십이와 같은 등급이었지만 곽십이는 겨우 13살에 불과했기에 엄룡과 고목은 모두 이상한 표정을 지었다.
고목이 의아하게 물었다. “너 나를 알아?”
풍아가 대답했다. “네, 고목사숙님의 큰 이름은… 풍아가 이미 오래전부터 알고 있었습니다.”
고목은 고개를 끄덕이며 자신의 허명에는 신경 쓰지 않고 물었다. “네 이름은 뭐니?”
풍아가 공손히 말했다. “풍아의 성은 표이며, 이름은 단 하나인 풍입니다.”
고목은 손을 들어 금색 부화를 쏘아내며 말했다. “음, 괜찮군. 이건 사숙이 너에게 주는 것이다.”
표풍은 기쁜 마음으로 그것을 받아들였다. 천취가 웃으며 말했다. “고목사숙님께 감사 인사를 드려야지. 이건 고품질의 금색 부화로, 바로 본명부서에 넣을 수 있어.”
엄룡도 부화 하나를 선물했다. 후배가 장로를 만날 때면 항상 이로움을 얻는 법이다. 모니에르는 마음이 움직여 곽십이의 손을 잡고 위로 날아올랐다. 다른 일들은 신경 쓰지 않아도 되지만, 그녀는 곽십이를 걱정했다. 그는 그녀의 소중한 아이였다.
모니에르가 말했다. “천사형, 이분은 우리 집 고목의 제자예요. 자기야, 천사부님께 인사드려.”
천취의 시선은 곽십이에게서 떨어질 줄 몰랐으며, 그는 놀라며 말했다. “고급 대부주술사라고? 이 아이는 몇 살이지?”
고목이 담담히 말했다. “아, 그 애는 겨우 13살이에요… 음, 11살에 초급 대부주술사로 승급했고, 12살에 고급 대부주술사로 승급했지만, 아직 너무 어려서 계속 배우고 있어요.”
천취는 다소 답답한 기분이 들었다. 자신이 방금 제자를 자랑했는데, 상대방은 더 어리면서도 잠재력이 더 뛰어난 제자를 내놓았다. 그는 쓴웃음을 지으며 말했다. “13살이라니… 나는…”
곽십이는 웃으며 앞으로 날아가 말했다. “천사부님, 안녕하세요. 저는 곽십이입니다.”
천취는 대성사였기에 곽십이의 잠재력이 얼마나 놀라운지 당연히 알아차릴 수 있었다. 그 아이의 영혼은 강력할 뿐만 아니라 극도로 견고했다. 이것이 무엇을 의미하는지 다른 사람들은 모를 수 있지만, 천취는 마음속으로 잘 알고 있었다. 그는 참지 못하고 물었다. “고목, 너… 이 제자를 어디서 구한 거니?”
고목이 멋지게 말했다. “빼앗은 거야!”
곽십이가 소리쳤다. “스승님!”
모니에르는 고목을 향해 눈을 굴리며 욕했다. “바보 나무야!”
천취는 악의적인 미소를 지으며 말했다. “오, 빼앗은 거라… 헤헤!”
고목은 차갑게 말했다. “생각조차 하지 마… 흥, 네가 대성사라고 해서 내가 반드시 이길 수 없다고 생각하지 마!”

천쾌가 웃으며 말했다. “누가 네가 국목이 미친 사람이라는 걸 모르겠어? 난 그런 미친 사람과 싸우고 싶지 않아… 손해일 뿐이야… 남들이 나를 강한 자가 약한 자를 괴롭힌다고 말할까 봐…”
국목은 당장 할 말이 없었다. 천쾌의 지위로서 이런 말을 하는 것은 전혀 과하지 않았다. 곽십이는 천쾌가 말하지 않는 것을 보고 잠시 기다렸다. 천쾌가 겨우 반응하자 얼굴이 약간 붉어지며 부적 하나를 꺼내며 말했다. “이 부적문부는 너에게 주마. 아이야, 네 잠재력을 낭비하지 마라.”
곽십이가 감사를 표한 뒤 다시 팔중 앞으로 날아가 웃으며 말했다. “팔중 사숙님을 뵙습니다.”
팔중은 짜증스럽게 말했다. “사숙이라고 불러!”
곽십이는 순진한 표정으로 말했다. “당연히 사숙님이라고 불러야죠. 당신은 제 스승만큼 대단하지 않으니까요.” 진소종의 성사들이 크게 웃어대자 팔중은 매우 창피해졌다.
팔중은 화를 내며 말했다. “사숙이라고 부르지 않으면 선물이 없어.”
곽십이는 웃으며 돌아서서 가다가 국목 곁으로 날아가서야 팔중에게 말했다. “나는 선물 때문에 당신을 부른 게 아니에요. 그냥 어른을 만나러 온 것뿐이에요. 당신이 어른이 되고 싶지 않다면 그만두죠… 당신이 어른이 되고 싶지 않아도 상관없어요. 헤헤, 당신은 저보다 더 어린아이 같아요.” 이 몇 마디로 팔중은 당황할 수밖에 없었다.
팔중은 화가 나서 얼굴이 붉어졌다. 너무 답답해서 견딜 수 없었다. 그는 때릴 수도 욕할 수도 없었다. 엄룡은 매우 놀라며 웃으며 말했다. “팔중 사숙님이 너와 농담하는 거야. 헤헤, 이 꼬마는 조금도 손해를 보려 하지 않는군.”
표풍은 호기심 어린 눈으로 곽십이를 바라보며 약간 놀란 표정을 지었다. 그는 이렇게 날카로운 아이를 좋아하지 않았다. 그는 날아올라 말했다. “동생… 안녕, 나는 표풍이야.” 무슨 생각을 하는지 모르겠지만 스스로 나서서 곽십이에게 인사를 건넸다.
곽십이도 예의를 지키며 웃으며 말했다. “안녕하세요, 표풍 형님. 저는 곽십이입니다.”
팔중은 안도의 한숨을 내쉬었다. 그는 매우 당황스러웠다. 지금 선물을 주기도 그렇고 안 주기도 그랬다. 다행히 표풍이 나서서 화제를 돌려서 겨우 넘어갈 수 있었다.
곽십이의 영혼은 매우 강력했다. 그는 표풍의 적대감을 느꼈지만 전혀 압박감을 느끼지 않았다. 그의 눈에 표풍은 그저 아이에 불과했다. 비록 그의 외모도 아이 같았지만 영혼은 그렇지 않았다.
표풍은 웃으며 곽십이를 한 번 쳐다본 뒤 천쾌 곁으로 날아갔다.
엄룡과 천쾌는 잠시 상의한 뒤 양측에서 협상 인원을 파견하고 협상 장소를 정한 뒤 각자 십여 명의 고수들을 남겨 부적불 지역을 지키게 했다. 그러고 나서 모두 흩어졌다.
곽십이는 부적문을 열고 스승과 스승모, 판사숙, 그리고 응마와 함께 북부적문으로 돌아갔다.
……

궈십이는 부문의 좌표를 계간거 내부에 설정해 두었고, 일행은 곧바로 계간거의 작은 마당에 나타났다.
란이는 마침 작은 마당으로 들어오다가 궈십이 일행이 희미한 빛을 발하는 문에서 나오는 것을 보고 놀라 입을 가렸다. 궈십이가 웃으며 말했다. “란이, 다들 여기 있나요?”
“십이, 대체 어디서 온 거야?”
란이는 결국 평범한 사람이라 부문을 본 적이 없었다. 궈십이가 웃으며 말했다. “우리는 염화비경에서 돌아왔어요. 집에는 누가 있나요?”
란이가 대답했다. “라오대인이 있어요. 제가 그분을 부를게요.” 그녀가 말하는 라오대인은 바로 라오전이었다. 그는 궈십이의 또 다른 추종자로, 이번에는 염화비경에 데려가지 않고 집에서 기다리도록 했다.
궈십이가 말했다. “란이, 준비 다 되었나요? 우리는 곧 여기를 떠나야 해요.”
란이가 고개를 끄덕이며 말했다. “다 준비됐어요.” 그녀는 약간 긴장한 기색을 보였다.
궈십이가 웃으며 말했다. “란이, 걱정할 것 없어요. 진소종의 조건이 여기보다 훨씬 좋으니까, 집안일만 잘 돌보시면 돼요. 다른 건 신경 쓰지 않아도 돼요.” 그는 란이에게 깊은 애정을 가지고 있었으며, 처음 북부문에 들어갔을 때 란이가 자신을 돌봐주었던 것을 떠올리며 그녀를 절대로 버리지 않을 것이었다.
란이가 고개를 끄덕이며 말했다. “제가 라오대인을 부를게요.”
라오전이 곧바로 달려왔고, 모두는 이미 작은 거실에 앉아 있었다. 그가 말했다. “십이, 이번에 진소종에 갈 사람들은 이미 정해졌어요. 총 400명이 넘어요.”
궈십이는 깜짝 놀라며 물었다. “그렇게 많은 사람들이 있나요?”
라오전이 말했다. “그중에는 내문의 제자들도 있고, 라오노인의 가족과 친구들도 있어요.”
궈십이는 고목을 바라보았다. 그는 그렇게 많은 사람들이 있을 줄은 생각하지 못했다. 사람이 너무 많으면 진소종으로 가는 것도 골칫거리가 될 것이었다. 진소종이 있는 대륙으로 가려면 비경을 통해 이동해야 하므로 종문의 지원이 필요했다.
고목이 말했다. “조금 더 인원을 늘릴 수 있어요. 음, 1,000명으로 정하죠.”
궈십이가 놀라며 물었다. “그렇게 많이 갈 수 있나요?”
고목이 고개를 끄덕이며 말했다. “사람이 적으면 오히려 손해예요. 대형 부문에서는 인원이 많을수록 좋아요.” 사실 진소종도 가능한 한 많은 사람들이 오기를 바랐다. 진소종은 광대한 영토를 가지고 있었지만 인구는 턱없이 부족했으며, 이는 대종파로서 큰 결점이었다. 인구를 약탈하는 방식도 문제가 많았는데, 그런 사람들은 대개 증오심을 품고 있었기 때문이다. 그들과 같이 이주자 형태로 들어오는 사람들이야말로 종문이 가장 선호하는 인원이었다.

저급 대륙은 침략을 당하지 않는 한 정상적으로 발전하면 인구는 계속 늘어날 뿐 줄지 않는다. 반면 진소종이 위치한 대륙은 전투가 너무 많아 인구 손실도 엄청나다. 약탈해 온 주민들은 대체로 진소종 외곽에 정착시키는데, 전쟁이 일어나면 그들이 가장 먼저 죽는다.

곽십이를 따라간 사람들은 다르다. 그들은 곽십이에게 의지할 수 있다. 곽십이는 이미 진소종에서 일정한 지위를 가지고 있으며, 주로 곡목과 모니에르의 지원 덕분이다. 이들이 진소종에 들어가면 평범한 사람들은 진소종 근처에서 살 수 있고, 전문가들은 직접 진소종 내부로 들어갈 수 있다.

라전희가 말했다. “정말 좋아요. 더 많은 사람들이 가고 싶어 하는데, 자리가 부족해 모두 거절했어요. 음, 제가 문주님을 찾아가겠습니다.” 그는 자리에서 일어나 떠났다.

곽십이가 말했다. “천 명이나요… 스승님, 이들을 어떻게 정착시킬까요? 너무 많아요!”

곡목은 살짝 고개를 저으며 말했다. “십이야, 많은 게 아니라 적은 거야. 자신의 가문을 세우고 친구를 사귀려면 방대한 자원이 필요해. 이 모든 것은 가문의 힘에 의존해야 하지, 그렇지 않으면… 멀리 가지 못할 거야.”

곽십이가 불만스럽게 말했다. “스승님, 그런데 스승님도 가문이 없잖아요? 그래도 아주 대단하시잖아요!”

곡목이 말했다. “내 성격과 기질은 가문을 세우기에 적합하지 않아. 그런 복잡한 일들에 신경 쓸 생각도 없어… 넌 달라. 아직 어리니까 큰 가문을 세울 기회가 있어. 내가 어렸을 때보다 기회가 좋아. 넌 10만 명 정도 되는 큰 가문을 세울 수 있을 거야.”

곽십이는 어리둥절해졌다. 그는 전생에 대대장이었으며 수천 명을 지휘한 경험이 있어 그 고충을 잘 알고 있었다. 모든 사람이 각자의 생각을 가지고 있을 뿐만 아니라 물자 공급만으로도 골머리가 아팠다. 그는 쓴웃음을 지으며 말했다. “스승님, 저도 이런 일들에 신경 쓰고 싶지 않아요. 게다가 자주 집에 없으니 큰 가문이 무슨 소용이 있겠어요?”

곡목의 경직된 얼굴에 희미한 미소가 떠올랐다. 곽십이는 그 모습이 마치 자신을 조롱하는 것 같았다. 그가 말했다. “넌 아직 가문의 이점을 깨닫지 못했어. 가문을 세우고 나면 알게 될 거야. 그게 너에게 큰 도움이 될 거야, 정말 큰 도움이…”

곽십이는 눈을 굴리며 곰곰이 생각했다. 스승님이 이토록 중요하게 여기는 데에는 분명 이유가 있을 것이다. 그는 어린아이가 아니라 제멋대로 행동하지 않을 것이다. 오랫동안 고민한 뒤 그가 말했다. “일단 작은 가문부터 세워보겠습니다. 큰 가문은… 감당할 수 없어요. 작은 가문이라면 가능할 것 같아요. 음, 전문가들의 가문을 만들어보겠습니다.”

마른나무는 고개를 끄덕이며 말했다. “큰 가문이든 작은 가문이든, 우선 가문을 세우도록 해.” 그는 곽십이가 어떤 가문을 세우든 별로 신경 쓰지 않았다. 그저 가문을 세우겠다고 약속하기만 하면 되었다.