제1장 억제(상)

화려한 비행차 열 대가 일렬로 늘어서서 천천히 날아왔다. 이 비행차들의 속도는 빠르지 않았으며 방어력도 평범했지만, 매우 호화롭고 편안해 십여 명을 태울 수 있었다. 비행차 주변에는 사냥용 차량의 보호 장치도 없이 그저 여유롭게 날아왔다.
엄룡은 웃음을 참지 못하고 농담을 던졌다. “부야 가문 사람들은 정말 이상해… 그렇게 많은 사람이 죽었는데도 여전히 침착한 모습이야. 모르는 사람이 보면 승자인 줄 알겠어. 헤헤, 재미있군… 도무지 이해가 안 돼. 어떻게 이런 가문이 지금까지 살아남을 수 있지?”
부야 상용은 아무 표정 없이 곽십이 옆에 서 있었으며, 마치 엄룡의 말을 전혀 듣지 못한 것 같았다.
고목이 말했다. “아무리 많은 하급 제자들이 죽어도 그들의 기반은 흔들리지 않아. 흥, 고수들이 몇 명 죽으면 그제야 고통을 느끼겠지.”
모니에르는 한 걸음 뒤로 물러나 곽십이의 손을 잡았다. 그녀는 무의식적으로 곽십이를 보호하려 했으며, 위험이 닥치면 당황하지 않도록 하려는 것이었다.
부야 상용은 곽십이 뒤 한 걸음 떨어진 곳에 서서도 엄청난 경계심을 보였다. 고목의 노부는 결코 만만치 않았으며, 단지 부의 힘만으로도 그를 곽십이의 충실한 노예로 만들었다. 곽십이를 위해서라면 자신의 목숨까지 바칠 수 있었다. 이것이 바로 노부의 위력이었다.
비행차들은 점점 제단에 가까워졌고, 제단에서 약 수십 미터 떨어졌을 때 차에서 세 사람이 날아내려 천천히 다가왔으며, 열 대의 비행차도 그 뒤를 따라 제단에 멈춰 섰다.
엄룡은 웃으며 말했다. “세 명의 성사… 안타깝게도 가장 강한 자도 중급 성사에 불과하고, 나머지 둘은 초급 성사야… 이게 부야 가문의 숨겨진 실력인가? 내가 그들을 너무 과대평가했군.”
곽십이가 물었다. “부야 상용, 이 세 사람의 이름은 뭐죠?”
부야 상용이 대답했다. “모르겠어. 그들은 아마 가문의 장로들일 거야.” 그가 모른다고 하면 정말로 모르는 것이었다. 노부가 영혼에 들어오면 사람은 저항할 수 없으며, 알고 있는 것만 말할 수 있었다.
그 세 사람 뒤에는 백여 명이 뒤따르고 있었는데, 모두 대사급 이상의 고수들이었으며 그중 십여 명은 광사급 고수들이었다. 보아하니 부야 가문은 전력을 동원한 것 같았다.
그 세 사람도 마음속으로 중얼거렸다. 앞에 있는 사람들의 실력이 모두 매우 높았으며, 그중 두 명은 그들이 파악할 수 없는 자들이었다. 한 명은 엄룡이고 다른 한 명은 고목으로, 두 사람의 기세는 비범했다. 그들이 분명히 알 수 있는 사람은 모니에르와 곽십이뿐이었다. 누군가 부야 상용을 보고 놀라며 말했다. “부야 상용 장로님, 여기서 뭐 하시나요?”
부야 상용은 아무 말도 하지 않고 그저 차갑게 그들을 바라보기만 했다.

궈십이는 우연히 아는 사람을 보고 눈빛에 차가움이 스며들었다. 그는 바로 통유비경에서 그를 거의 잡았던 그 대부무사 부야친이었다. 모니에르는 궈십이의 표정이 이상하다는 것을 알아차리고 급히 물었다. “자기야, 왜 그래?”
궈십이가 말했다. “저 사람들 중 한 명을 알아요. 예전에 비경에서 오랫동안 저를 쫓아다녔죠. 운이 좋지 않았다면 그에게 잡혔을 거예요…”
“부야상용, 부야친은 가문에서 어떤 지위에 있나요?”
부야상용은 솔직하게 대답했다. “부야친은 족로예요. 실력은 평범하지만 가문에서는 상당한 지위를 가지고 있어요.”
궈십이는 갑자기 또 다른 아는 사람을 보고 사람들 속의 그 사람을 바라보며 외쳤다. “대수주사 루닝!” 모니에르가 물었다. “자기야, 뭐라고 했어?”
“사모님, 아무것도 아니에요. 또 아는 사람을 봤어요. 우리 지역 사람인데, 그들에게 잡혔어요… 바로 사람들 속에 있어요.”
모니에르가 웃으며 말했다. “사모님이 나서서 그를 구해줄까요?”
궈십이는 고개를 저으며 말했다. “필요 없어요. 그 사람은 제 친구가 아니에요. 그냥 같은 대륙 출신일 뿐이에요. 당시 그가 잡히는 것을 봤는데, 지금은… 아마도 그들에게 통제당했을 거예요.”
부야친은 궈십이를 한눈에 보고 놀라서 눈을 크게 떴다. 그는 궈십이의 실력을 전혀 알아차리지 못했던 것이다.
궈십이는 한 걸음 앞으로 나가며 외쳤다. “부야친! 나와!”
옌롱과 쿠무는 궈십이를 이상한 눈으로 바라보았다. 궈십이가 상대방을 알고 있다는 것을 예상하지 못했기 때문이다. 둘 다 말없이 그저 바라보기만 했다.
부야친은 지난번 통유비경에서 궈십이에게 고전을 면치 못했었다. 그 어린놈에게 당해 혼란스러워하다 결국 그에게 도망치게 만들어졌으니, 정말 수치스러운 일이었다. 부야친은 자만심이 강한 사람으로, 부야 가문에서도 높은 지위를 가진 인물이었으며, 말 한마디면 모든 것이 결정되는 사람이었다. 그 말을 듣자마자 즉시 밖으로 뛰쳐나갔다.
“이 작은 놈! 네가 아직 살아있었구나!”
궈십이는 차갑게 말했다. “이 늙은 놈, 넌 그냥 나쁜 놈일 뿐만 아니라 엄청나게 뻔뻔한 늙은 나쁜 놈이야! 당시 나는 아직 아홉 살이었는데… 넌 뻔뻔하게 나를 공격했지. 이제 다시 해보겠어?”
부야친의 얼굴이 약간 붉어지며 욕을 했다. “이 교활한 작은 놈…”
모니에르는 갑자기 몸을 날려 나가 “파악”하는 소리와 함께 부야친의 뺨을 때려 그를 2미터나 날려버렸고, 그는 땅에 처박혔다. 모니에르는 잠시 몸을 흔든 뒤 다시 궈십이 곁으로 돌아와 말했다. “우리 자기를 욕하다니, 넌 살기가 지겨운가 보구나!”

궈십이는 사모가 갑자기 손을 쓸 줄은 전혀 예상하지 못했다. 부야친은 위대한 부무사로 몸이 극도로 강건했는데, 모니에르의 한 대에 이빨 반쪽이 뽑혀나갔다. 그는 힘겹게 일어나며 부서진 이빨들을 연달아 토해냈고, 얼굴의 부문들은 완전히 일그러졌다. 연약한 여자에게 뺨을 맞는 것은 정말 창피한 일이었다.
“널 죽여버릴 거야!”
흰 옷을 입은 노인이 소리쳤다. “아친, 진정해! 한쪽으로 비켜!”
“스승님… 그녀가 저를 때렸어…”
궈십이는 피식 웃으며 말했다. “내가 아직 스승님께 나서라고 하지도 않았는데 네가 먼저 스승님을 부르다니, 헤헤, 넌 멍청할 뿐만 아니라 겁쟁이야!”
부야친은 궈십이의 말에 피를 토할 지경이 되었고, 흰 옷을 입은 노인은 얼굴이 창백해지며 차분히 말했다. “어린애, 말투를 그렇게 거만하게 하지 마! 너희들이 힘이 세다고 해서 함부로 행동할 수 있다고 생각하지 마!”
궈십이는 전혀 두려워하지 않고 말했다. “내가 거만하다고? 하하, 나는 너희 부야 가문 사람들처럼 거만하지 않아. 수백 대의 사냥용 수레가 나 같은 어린애를 쫓는데, 이보다 더 거만한 일이 뭐가 있을까, 하하. 제자가 멍청하다니, 스승도 별반 다르지 않군, 전부 멍청이들이야!”
모니에르는 깔깔거리며 웃었다. 그녀는 궈십이가 이렇게 욕하는 것을 처음 보았고, 매우 신선했다. 그녀는 격려하며 말했다. “자기야, 잘했어, 계속 욕해!”
흰 옷을 입은 노인이 한 걸음 앞으로 나서며 말했다. “이 아이는 누구의 아들인가? 말을 할 줄 모른다면 내가 가르쳐주마.”
그때 쿠무가 한 걸음 앞으로 나서며 차갑게 말했다. “내 제자를 네가 가르칠 자격은 없어. 너… 죽어!” 말이 끝나기도 전에 그는 곧바로 행동에 옮겼다. 자신의 제자를 욕한 자는 죽어 마땅하다. 이 녀석은 사실 모니에르보다도 더 제자를 보호했다.
아무도 쿠무가 말만 하고 바로 행동에 옮길 줄은 예상하지 못했다. 보라색 쇠사슬이 빠르게 감겨들었다. 흰 옷을 입은 노인은 깜짝 놀라 소리를 지르며 두 손을 모았고, 순간 수많은 은색 부문들이 그의 손바닥에서 분출되어 보라색 쇠사슬을 향해 곧장 날아갔다. 이어서 그의 몸에서도 은색 부문들이 계속해서 나타나 그를 보호했다.
쿠무는 흥 하고 소리를 내며 손가락을 연달아 움직였다. 궈십이는 보라색 쇠사슬이 보라색 장창으로 변해 맹렬하게 찔러오는 것을 보았다. 이 변화의 속도는 극도로 빨랐다.
쾅!
은색 보호 부문들이 계속해서 무너졌고, 흰 옷을 입은 노인은 계속 뒤로 물러났다. 그의 발걸음마다 단단한 땅에 깊이 박혔고, 피가 튀어나왔다. 이런 힘은 그의 초급 성사가 막아낼 수 있는 것이 아니었다. 쿠무는 그보다 두 단계 높은 고급 성사였고, 초급 성사와 고급 성사의 실력 차이는 천지차이였다.

마른나무의 일격으로 흰옷을 입은 노인을 죽이지 못하자 그는 약간 놀란 듯했다. 그는 담담하게 말했다. “실력은 꽤 괜찮군. 흥, 운이 좋았다고 치자… 다시 헛소리를 하면 널 죽여도 상관없어!” 그가 손짓하자 보라색 쇠사슬이 수많은 부호로 변해 공중에서 점차 사라졌다.
흰옷을 입은 노인은 얼굴이 창백해지며 경악하여 말했다. “상급 성사!” 그의 곁에 있던 두 명의 성사도 그 말을 듣고 얼굴색이 변했다. 상급 성사는 매우 무서운 존재였으며, 그들은 상대방에게 상급 성사가 있다는 사실을 전혀 예상하지 못했다. 이건 상황이 좋지 않았다. 양측의 실력이 비슷해야 협상이 가능하며, 실력이 너무 약하면 협상할 자격조차 없었다.
엄룡은 고개를 돌려 곽십이를 한 번 쳐다보고 눈짓을 보냈다. 곽십이는 잠시 멍해졌다가 곧 미소를 지으며 고개를 살짝 끄덕이며 말했다. “부야진! 나와! 겁쟁이처럼 숨지 말고 나와 싸워봐!”
모니에르는 불만스러운 표정으로 엄룡을 바라보며, 그가 자신의 소중한 사람을 전투에 내보내는 것을 매우 싫어했다.
사실 엄룡도 직접 전쟁을 시작하고 싶지 않았다. 그들의 수준에서는 일단 싸우기 시작하면 이 제단이 파괴될 가능성이 매우 높았기 때문이다. 이것이 바로 마른나무가 단 한 번만 공격하여 상대방을 다치게 했지만 더 이상 공격하지 않은 진짜 이유였다. 그래서 가장 적절한 방법은 곽십이를 보내 싸움을 벌여 시간을 끌어, 주관이 대규모 군대를 이끌고 오면 상대방을 바로 제압하거나 강력한 수단으로 모두 소멸시키는 것이었다.
부야진은 얼굴이 어두워지며 크게 소리쳤다. “부야상룡! 당장 여기로 와!”
곽십이는 담담하게 말했다. “울지 마. 부야상룡은 이미 내 부호 노예야. 그처럼 말이지… 만약 네가 그를 보내달라고 고집한다면, 내가 그에게 싸우게 할 수도 있어… 그게 네가 원하는 거야?” 그는 거대한 짐승 주술사 루닝을 가리키며 음흉하게 말했다.
부야진은 즉시 말문이 막혔다. 농담이 아니다. 부야상룡의 지위는 그보다 낮을지 몰라도 그는 광사급의 고수였으며, 그는 결코 이길 수 없었다. 그를 보내는 것은 곧 죽음을 자초하는 것이었다.
이 지경에 이르자 부야진도 더 이상 뒤에 숨어 있을 수 없었다. 그는 마음속으로 극도로 분노하며 말했다. “좋아, 이 작은 놈… 나는 네 뜻대로 해주지…” ‘이 작은 놈’이라는 말은 입 밖에 낼 수 없었다. 앞에는 모니에르가 서 있었고, 그는 또다시 뺨을 맞고 싶지 않았다. 이 여자는 정말 강했다.
곽십이는 먼저 검은 연기를 뿜어내자 거대한 어둠의 날개를 가진 마귀 전갈이 나타났다. 그런 다음 그는 붉은 빛을 뿜어내어 빠르게 아름다운 불새로 변했으며, 동시에 두 눈에서 두 줄기 금색 선이 뻗어나와 그의 몸에 금색 부호 문양의 갑옷이 나타나 모두를 눈부시게 했다. 이 어린 녀석은 자신이 가진 가장 강력한 부호들을 모두 꺼내어 필사적인 모습을 보였다.

부야친은 머리가 저릿해지며 속으로 한숨을 쉬었다. 얼마 지나지 않아 곽십이의 실력이 이 정도까지 올 줄은 몰랐다. 흰 옷을 입은 노인이 말했다. “아친, 조심해. 그는 고급 대부주술사일 거야!”
이 말에 부야친의 자신감은 완전히 사라졌지만, 피할 방법이 없었다. 부야 가문의 엘리트들이 모두 여기에 있었기에, 그는 한 아이의 도전을 거절할 수 없었다. 그렇지 않으면 사람들 앞에 얼굴을 들 수 없을 테니까. 그는 천천히 부도를 꺼내며 목숨을 걸고 싸울 준비를 했다.