제921장 무시무시한 작은 흑색

억 년의 시간, 세상은 엄청나게 변했다. 평범한 사람의 짧은 수십 년 인생에 비하면 그야말로 아주 긴 시간이다.
하지만 선계에 있어서는 큰 변화가 없었으며, 단지 높은 자리에 있던 선존들이 바뀌었을 뿐이다.
수철은 천도를 다스리며, 1억 년 동안 자신의 친구들 중 일부를 선존으로 만들었다. 영롱선존, 풍일선존, 자소선존, 청현선존, 현종선존, 탁천선존(탁봉 아저씨) 등…
물론 선마전장의 연漪도 잊지 않았으며, 그녀 역시 자신의 궁극적인 꿈인 연漪선존이 되었다!
또한 옛날의 영신도 마찬가지로 선존의 경지에 이르렀다. 다만 그의 원래 주인인 성영지조는 수철이 혼돈을 헤매던 시기에 이미 옥청에 의해 삼켜져 융합되어 이 세상에 더 이상 존재하지 않아, 돌이킬 수 없는 아쉬움이 되었다. 수철은 그에게 빚을 졌다고 느끼지만 갚을 방법이 없었다.
인생에서 아무리 능력이 뛰어나도 후회가 전혀 없다고 말할 수는 없으며, 언제나 어떤 식으로든 어쩔 수 없는 일들이 생긴다.
다행히 영신은 살아남았으며, 성영지조에게 있던 그 빚은 모두 그가 누릴 수 있었다.
하지만 이 선령우주는 최대 20명의 선존만을 수용할 수 있기 때문에, 수철은 자신의 가족들을 그런 높은 위치까지 이끌지는 못했다.
수씨와 진씨 가문의 십여 명의 친척들은 수련의 길이 너무 순조로워서, 그들을 선제 경지에 수억 년 동안 머물게 해 마음을 단련시켜야 했다. 그렇지 않으면 그들은 자만심에 빠져 방종해질 수밖에 없다.
1억 년의 발전 끝에 선옥우주도 어느 정도 형태를 갖추었으며, 많은 사람들이 선계와 신계로 승천하여 선제나 신왕의 수련 경지에 이르렀다.
그 아래의 영계, 요계, 마계의 자연 환경도 거의 완벽해졌으며, 수철은 선령우주에서 수많은 행성들을 선옥우주로 옮겼는데, 그 양은 선령우주의 3분의 1에 달했다.
이것은 편애적인 약탈이 아니라 간접적인 구원이었다.
지금까지도 수철은 이 선령우주를 지킬 수 있을지 확신할 수 없으므로, 일부 행성과 생명체들을 선옥우주로 옮긴 것은 만약의 사태에 대비하기 위함이며, 구할 수 있는 만큼 구하는 것이다.
그리고 수철 자신의 본체도 이미 혼돈의 최고 강자 수준에 이르렀으며, 자신의 우주에서는 이중 합도의 이점을 가지고 있어 분명히 무적이지만, 혼돈 속으로 들어가면 사녀와 같은 최고 존재들에 비해 조금 부족하다.
괜찮다. 이런 것은 시간이 쌓여야 하므로 서두를 필요가 없으며, 게다가 수철에게는 강력한 영혼 노예들과 또 하나의 강력한 무기도 있다.

거대한 무기, 소흑!
수억 년의 시간 동안 소흑은 혼돈 속에서 해세들을 마구 잡아먹었으며, 수처와 육청의 예상대로 결국 ‘무한공포’ 속의 초거대 생명체로 성장했다. 그의 실력을 평가하는 것은 이제 매우 어려워졌다.
만약 수처에게 아내가 낳은 자녀들과 소흑 중 누가 더 가까운지 묻는다면, 그는 주저 없이 “소흑!”이라고 대답할 것이다.
자녀들은 아내가 낳은 것으로, 때때로 화를 돋우기도 하지만, 소흑은 자신이 직접 ‘낳고’ 조금씩 키운 존재니, 분명히 다르다……
어느 날, 수처는 천도로 변신하여 선령우주 위에서 중생들을 내려다보고 있었는데, 갑자기 아무 이유 없이 마음이 떨렸다.
잠시 생각한 뒤, 수처는 박익금강 등의 노예들과 천음, 노흑, 소흑을 모두 불러 모아 말했다. “그들이 오고 있다!”
그날이 마침내 왔다.
순식간에 일행은 혼돈 속으로 날아들어 어느 방향을 향해 조용히 기다렸다.
15분 후, 수천 리 떨어진 곳에서 검고 어두운 덩어리가 보였다. 마족 대군이 공격해 오고 있었다!
“수는 수십만에 불과하지만, 가장 약한 병사들조차도 마제의 수위를 가지고 있어……”
수처는 낮은 목소리로 말했다. “이것이야말로 진정한 기원마족이다.”
이전에 선계에 의존하던 기원마역의 소위 마족들은 선계의 진선들이 마화되어 생긴 것으로, 동익, 은익, 금익과 같은 저급 변종들만 존재했다.
실제로 지금 보이는 진정한 기원마족들은 모두 자금쌍익을 가지고 있으며, 마제의 수위도 가장 하위의 폭력배에 불과하다.
이런 파괴대군이 우주 공간으로 들어온다면, 선계의 소위 진선들만으로 어떻게 그들을 막을 수 있겠는가?
수십만 명의 마제 군사, 수천 명의 마조 대장, 수백 명의 혼돈 여행자에 해당하는 마족 장군들, 그리고 실력이 예측 불가능한 마족 통수관으로 구성된 이 파괴군단은 실제로 우주 세계를 완전히 파괴할 수 있는 무시무시한 힘을 가지고 있다.
후!
10만 리도 채 남지 않았을 때, 마족 대군은 멈춰 섰고, 선두에 있던 통수관은 수처와 매우 비슷한 인간의 모습으로 변해 전음을 보냈다. “이것이 너희들의 저항 세력이냐?”
수처 쪽은 여전히 원래의 11명 팀일 뿐, 한 명도 더하지 않아 보기에는 분명히 힘이 약해 보였다. 마치 망둑벌레가 수레를 막으려는 격이었다.
수처는 뒤를 가리키며 말했다. “나는 이 우주의 주인이다. 내가 아직 죽지 않았다는 것은, 이 우주가 아직 쇠퇴하지 않았다는 뜻이니, 너희들의 파괴 대상이 되어서는 안 된다.”
“그저 회광반조에 불과하다!”

마족 통수관은 음침하게 웃으며 말했다. “거대한 혼돈 속에서, 우리 기원마족의 눈에 든 우주들 중에 부활한 예는 아직 없다.”
“분명 첫 번째가 있을 것이다.” 수철은 담담하게 대답했다. “아마도, 그 사람은 바로 나일지도.”
“혼돈의 법칙을 어기는 것은 스스로 죽음을 자초하는 것이다!”
마족 통수관은 차갑게 말했다. “비록 네가 천명에 따라 멸망할 운명이 아니라는 것은 알 수 있지만, 네가 있는 이 우주 세계는 결코 지킬 수 없을 것이다. 그것을 포기하는 것이 네가 살아남을 유일한 길이다.”
“한 가지 부탁할게요.”
수철은 오히려 이상하게 웃으며 말했다. “당신들이 이미 대군을 동원했으니, 다른 우주 세계를 파괴해 주세요. 예를 들어 가까이 있는 그 호테 우주 같은… 그러면 자리가 하나 비어서, 제가 새로운 우주를 만들 기회가 생길 테니까요. 이 오래된 우주와 나란히 있어서 혼돈 속에서 처음이자 유일한 쌍둥이 우주가 되는 거죠. 그게 나쁘지 않겠죠?”
“쌍둥이 우주?”
마족 통수관은 잠시 생각한 뒤 고개를 들고 크게 웃었다. “이해했다. 네 어리석은 망상이 바로 이 우주가 쇠퇴하는 주된 원인이로구나. 지금까지도 넌 여전히 고집스럽게 터무니없는 꿈을 꾸고 있구나.”
“그러니까, 저를 도와주지 않겠다는 건가요?”
수철의 표정이 차가워졌다. “정말 그렇다면, 전쟁을 벌일 수밖에 없겠군요. 제가 당신의 부하들 중 적어도 절반은 죽일 수 있을 것 같은데, 믿겠어요?”
“흥, 그래도 뭐 어쩌겠어!”
마족 통수관은 차가운 웃음을 지으며 천천히 오른팔을 들어 마족 대군에게 공격 명령을 내리려 했다.
기원마족의 존재 의의는 바로 우주 세계들을 파괴하는 것이다. 자신들의 희생은 전혀 신경 쓰지 않는다. 혼돈 속에서 파괴의 힘을 상징하는 그들은 영원히 멸망할 수 없는 존재들이다.
“소흑!”
수철은 먼저 지시를 내렸다.
쉬익!
수철 옆에 서 있던, 겉보기에는 별로 눈에 띄지 않는 소흑은 순식간에 사라졌다가 다음 순간 수십만 마족 대군 속에 다시 나타났다.
사라질 때는 평범한 인간의 키였지만, 다시 나타났을 때는 높이가 십만 장에 달하는 검은 거인이 되어 있었다.
후우우우우…
소흑은 말없이 고개를 숙이고 입을 벌려 주변의 마족 병사들을 향해 강하게 빨아들였다.
우르르르르…
마치 수많은 혼돈의 거수들이 짙은 안개 속에 숨어 함께 울부짖는 것 같았다. 소흑의 빨아들이는 소리는 정말 무시무시했다.
“혼연태고?”
그 마족 통수관은 깜짝 놀라 얼굴이 창백해졌다. 고개를 들어 소흑의 거대한 몸을 올려다보며 상당히 이상한 이름을 외쳤다.

이런 비명 소리도 소흑이 자신의 부하인 군사들을 삼키는 것을 막을 수는 없었다. 순식간에 수천 명의 마제 수준의 마족 군사들이 소흑의 배 속으로 빨려들어 갔다. 평소에도 소흑은 혼돈 속에서 10만 장, 심지어 100만 장 높이의 거인으로 변신하여 혼돈의 에너지와 자신이 볼 수 있는 모든 것을 마구 삼켰다. 혼돈 속에 존재하는 것이라면 무엇이든, 죽은 것이든 산 것이든, 운이 나쁘게 그곳을 지나가던 혼돈 여행자라도 그의 배 속으로 빨려들어가 순식간에 그의 진화와 성장을 촉진하는 영양분으로 변했다.
우르르! 우르르! 우르르! 우르르…
수많은 거수들의 울부짖음이 짙은 혼돈의 안개 속에서 거대한 파동을 일으켰다.
후우우우우…
잠시 후, 또 만 명이 넘는 기원 마족들이 소흑의 배 속으로 빨려들어 갔고, 그에게 가장 가까운 주변 지역은 완전히 비어버렸다.
“정말 무섭지, 그렇지?”
말을 한 사람은 뜻밖에도 수억 년 만에 모습을 드러낸 육청이었다. 그가 어떻게 여기에 온 것인지는 알 수 없었지만, 갑자기 조용히 수철 등의 천 장 떨어진 곳에 나타났다.
“수 사제, 언젠가 그를 통제할 수 없어 그의 반격을 당할까 봐 걱정하지 않나?”
육청이 전음으로 물었다.
수철은 그의 등장에 놀라지 않고 전음으로 답했다. “육청 사형, 당신도 한때 마족의 지휘관이었잖아요. 방금 그 녀석은 소흑의 존재 형태를 알아본 것 같아요. 그를 혼연태고라고 불렀죠… 그럼, 그 명칭이 무엇을 의미하는지 아시나요?”
“혼연태고는 특정 생명체의 이름이 아니라, 혼돈 속에서 가장 깊고 끝이 없으며 모든 것을 삼킬 수 있는 심연을 묘사하는 말일 뿐이야.”
육청은 고개를 저으며 가볍게 한숨을 쉬었다. “나도 걱정돼. 너 이 아이, 결국은 온 혼돈을 배 속으로 삼켜서 우리가 상상할 수 있는 모든 것을 완전히 집어삼킬 거야.”
“온 혼돈을 삼킨다고요?”
수철은 크게 웃으며 말했다. “불가능해! 설령 그에게 그런 능력이 있다 해도, 나는 그를 막고 통제해서 그가 영원히 굶주린 채로 있도록 할 거야.”
“바라건대, 이건 내 불필요한 걱정일 뿐이길.”
육청은 희미하게 웃으며 다시 고개를 저었다.
쾅!
바로 그때, 그 마족 지휘관이 강력한 공격을 가해, 짙고 끝없는 회색 마기로 소흑을 공격했다. 그로 인해 소흑의 몸도 흔들리며 잠시 동안 삼키는 행동이 중단되었다.
휘익!
이 기회를 이용해 수십만 명의 마족 군사들이 즉시 흩어져 소흑으로부터 가능한 한 멀리 떨어지려 했다. 비록 계속해서 삼켜질 위험은 있었지만, 그들이 흩어져 있었기 때문에 한 번에 삼켜지는 수는 기껏해야 십여 명에서 스무 명 정도에 불과했다.

이는 샤오헤이의 능력이 아무리 뛰어나더라도 수천 개로 변신하여 혼자서 이 마족 군단 전체를 집어삼킬 수는 없다는 뜻이다. 만약 그들이 흩어져 각자 자신의 선령 우주로 들어간다면, 수처가 이중 합도의 힘을 사용한다 해도 온 우주를 완전히 보호할 수는 없을 것이다. 이것이야말로 가장 골치 아픈 상황이다.