제798장 돈을 주고 입장권을 사다

“여러 선제님들, 그렇게 긴장하실 필요 없습니다.”
수철은 편안한 표정으로 미소를 지으며 말했다. “하늘에는 생명을 소중히 여기는 덕이 있습니다. 여러 선존들도 보물을 두고 서로 상처를 주며 싸우는 모습을 보고 싶어 하지 않으실 것입니다. 결국 선제님 한 분이라도 잃는다면 온 선계에 엄청난 손실이 될 테니까요. 그러니 이번 기회를 두고 벌어지는 경쟁에서는 생사를 건 폭력적인 장면은 나타나지 않을 것입니다…”
오?
800명의 선제들은 모두 의아해했다. 경쟁이 있다면 충돌이 생기기 마련이다. 모든 보물을 공평하게 나누어 모두가 받고, 공정하고 정의로워서 아무도 이의를 제기할 수 없을 때만 예외다.
하지만 그게 가능할까?
수철의 얼굴에 신비로운 미소가 떠올랐다. 갑자기 손을 들어 하늘 가득한 수정빛을 흩뿌렸다.
800명의 선제들은 각자 그 빛을 받아들여 모두가 한 몫씩 얻었다.
“법력천정!”
광중을 비롯한 몇몇 오랜 선제들은 손에 든 수정석을 보며 동시에 낮은 목소리로 외쳤다.
“법력천정?”
다른 선제들은 이제야 자신들이 쥐고 있는 주먹만 한 크기의 투명한 수정석이, 겉보기에는 별것 아닌 것처럼 보이지만 사실은 전설 속에서 오래전에 사라진 법력천정이라는 것을 알게 되었다.
범간에는 영석이 있고, 선계에는 선정이 있지만, 선정보다도 더 귀한 수정석이 바로 이 법력천정이다.
말하자면, 작은 법력천정 하나만으로도 어떤 9층천 선제의 온몸에 있는 선원법력을 담을 수 있다고 한다. 만약 이런 천정을 손에 넣고 다른 이와 치열한 결전을 벌여 서로의 체력을 소모시키는 싸움을 한다면, 분명 큰 이점을 얻게 될 것이다.
완전히 체력을 소모하는 전투 상황에서는 적과 아군 모두의 법력이 바닥나게 되는데, 보통은 선단을 삼켜서 소량의 선원으로 변환시켜 계속 버텨내야 한다.
이때 만약 한쪽이 미리 준비해둔 법력천정을 꺼내 그 안에 저장된 자신의 선원법력을 흡수한다면, 순식간에 다시 생기 넘치는 전성기 상태로 돌아와 상대를 한 번에 물리칠 수 있다.
어떤 경우에는 이것이 천지를 뒤바꿀 수 있는 목숨을 구하는 보물이라고 할 수 있다.
물론 천정이라는 이름에 ‘천’자가 들어가 있으니 그 효용은 이것뿐만이 아니며, 다른 면에서도 매우 유용하다.
지금 수철이 이렇게 많은 법력천정을 꺼내 800명의 선제들에게 나눠준 것을 보면, 이 오래전에 사라진 천연 수정석이 분명 선존의 손에서 나온 것임을 누구나 짐작할 수 있다.
선존의 보물창고에서 나온 것일 수도 있고, 성모나 사황 등 어떤 선존의 하사품일 수도 있다.
수철은 웃으며 말했다. “여러 선제님들, 이 법력천정들은 여러분께 주는 것이 아니라 핵심 보물창고에 들어가기 위한 입장권입니다. 잠시 후에는 다시 제게 돌려주셔야 합니다.”

팔백선제는 천정을 손에 쥐고 조용히 듣고 있었다.
소철은 계속 말했다. “핵심 보물창고에 들어가려면 모든 선제들은 선원법력의 90%를 천정 안에 주입해야 하며, 자신은 10%만 유지할 수 있습니다.”
“뭐라고?”
곧바로 누군가 미간을 찌푸리며 큰 소리로 물었다. “심판사님, 저희는 이제 선원이 10%밖에 남지 않았는데, 전투력도 거의 남지 않은 것이 아닙니까?”
“맞습니다!”
소철은 고개를 끄덕이며 말했다. “보물창고에 들어간 후 여러 가지 이유로 분쟁이 생겨 통제할 수 없는 혼란이 일어나는 것을 막기 위해 여러분의 전투력을 크게 억제해야 합니다… 모든 사람이 똑같이 90%를 줄이므로, 서로의 실력 차이는 여전히 동등할 것입니다.”
그 선제는 여전히 고개를 저으며 말했다. “말은 그렇지만, 이렇게 되면 저희의 자기방어 능력도 크게 약화됩니다. 만약 위험이 닥치면 어떻게 되는 거죠?”
“여기는 선존 보물창고입니다. 우리 외에는 아무도 들어올 수 없습니다. 또 누가 여러분을 위협할 수 있겠습니까? 저 말입니까?”
소철은 침착하게 말했다. “저는 현선의 수위에 불과합니다. 비록 약간의 특별한 수단이 있긴 하지만, 선제들의 상대가 될 수 없습니다. 이것이 바로 저와 같은 현선을 심판사로 보낸 이유 중 하나입니다.”
여기까지 말한 후 소철의 어조는 약간 강경해졌다. “물론, 의심이 있는 사람은 언제든지 물러날 수 있습니다. 저는 즉시 그 사람을 밖으로 보내드리겠습니다. 보물창고의 기회는 전적으로 자발적인 것이며, 아무도 여러분을 강요하지 않습니다.”
“하지만…”
많은 선제들이 속삭이기 시작했으며, 이런 행동의 결과를 고려하고 분석하고 있었다.
잠시 후, 어떤 칠중천 선제가 다시 말했다. “심판사님, 이 일은 공정하지 않다고 생각합니다. 모두 핵심 보물창고에 들어갈 자격을 얻었는데, 저희 칠중천, 팔중천 선제들이 내놓은 선원은 1중천 선제들의 수십 배, 심지어 백 배에 달합니다… 만약 이것을 입장권이라고 한다면, 저희가 구입한 입장권의 가격은 너무 비싼 것입니다.”
이 말이 나오자 많은 오중천, 육중천 선제들도 고개를 끄덕였다. 입장권이라면 가격이 같아야 하며, 사람에 따라 차별해서는 안 된다는 것이다.
소철은 이미 누군가 이런 의문을 제기할 것으로 예상하고 있었기에 말했다. “그것은 핵심 보물창고 안에 여덟 개의 장소가 있기 때문입니다. 다른 경지의 선제들은 각기 다른 장소로 전송되며, 얻을 수 있는 기회도 달라질 가능성이 높습니다.”

이 말을 하며 그는 헤헤 웃었다. “이 선제는 칠중천에 속하는데, 만약 1중천 경지의 입장권 비용만 지불하려 한다면 그것도 괜찮습니다. 당신은 1중천의 장소로 전송될 것입니다. 그때 후회하지 않으면 됩니다.”
어……
그 사람은 즉시 말문이 막혔다.
서로 다른 수련 경지에 따라 각기 다른 대가를 치르고, 다른 가격의 입장권을 사서 각자 다른 장소에 들어가는 것이다……
분명히, 수련 수준이 높은 선제일수록 얻을 수 있는 기회도 더 크다.
처음 들으면 낮은 경지의 선제들에게 다소 불공평해 보이지만, 사실 모두가 이해할 수 있다. 만약 모두가 한데 섞인다면 낮은 경지의 선제들에게 더욱 불리할 것이다.
모두가 한데 섞인다면, 1중천이 어떻게 8중천과 경쟁할 수 있겠는가? 결국 아무것도 얻지 못할 수도 있다.
수철은 마지막으로 말했다. “역시 그 말입니다. 나를 믿지 못한다면 즉시 물러나세요. 아무도 여러분을 강요하지 않습니다. 앞으로 한 시간 안에 결정을 내리세요. 시간이 지나도 손에 든 법력천정이 여전히 비어 있다면 자발적으로 포기한 것으로 간주되어 선존보고에서 쫓겨날 것입니다.”
이 말을 마친 후 수철은 조용히 서서 더 이상 아무 말도 하지 않았다.
후후후후……
곧바로 행동에 나선 이들이 있었다. 봉림, 종이, 광중 세 명의 선제는 주저하지 않고 손에 든 천정에 선원법력을 주입하기 시작했다.
선두주자가 생기자 많은 이들이 뒤를 따랐다. 후후후후, 100명이 넘는 선제들의 짙은 법력이 마치 장강과 같이 천정 안으로 흘러들어 거대한 쓰나미 소리를 만들어냈다. 그 규모는 장관이었고 사람들을 놀라게 했다.
후후후후……
쓰나미 소리는 점점 더 커졌는데, 이는 더 많은 선제들이 입장권을 ‘구매’하기 시작했다는 뜻이다.
여전히 망설이는 선제들은 선존보고에 들어갈 수 있는 엄청난 유혹을 포기할 수 없어, 걱정이 있음에도 어쩔 수 없이 따를 수밖에 없었다.
후후후후……
수철은 이국적이고 놀라운 쓰나미 소리를 조용히 즐겼다. 자신에게 이것은 얼마나 아름다운 음악인가!
“800명이 넘는 선제들이 각자 법력의 90%를 기여했군……” 라오흑은 선옥에서 고개를 흔들며 탄식했다. “이 입장권 비용만으로도 당신은 큰 이익을 얻었군.”
“나에게는 당연히 이익이죠.” 수철은 마음속으로 웃으며 말했다. “그들에게도 큰 손실은 아닙니다. 잃어버린 선원법력은 몇 달만 수련하면 원래대로 회복될 수 있으니, 사실 별것 아닙니다.”
그렇게 말했지만, 3중천 선제가 기여한 선원의 90%는 도대체 어떤 개념일까?
8중천 선제가 기여한 선원의 90%는 또 어떤 개념일까?

이러한 선원을 이용해 조화신수는 또 다른 ‘제원과’를 만들어낼 수 있으며, 이 역시 수철의 수위를 크게 향상시키는 데 사용될 수 있다.
제원과와 선영과의 효과는 각각 장점이 있다고 할 수 있다. 선영과는 수련에 사용될 뿐만 아니라 수철의 선영 강도도 높여줄 수 있지만, 선영과를 만들어내는 금선 사수의 체내 선원의 질은 선제에 비해 턱없이 부족하기 때문에 단순히 수위를 높이는 측면에서는 훨씬 뒤떨어진다.
선제의 선원과 금선의 선원은 그 차이가 너무나 커서 비교조차 할 수 없다.
선제의 생명을 이용해 더욱 효과적인 제급 선영과를 만들려는 것은 애초에 불가능한 일이다. 선제를 살해한다면, 수철이 그런 능력이 있는지는 차치하고라도, 십여 명의 선제를 죽이기만 해도 각 대선존들이 수철을 벌겋게 단죄할 것이다.
제급 선영과는 평생 꿈도 꾸지 마라! 이번 기회를 이용해 수백 개의 제원과를 만드는 것만으로도 수철에게는 이미 상당히 만족스러운 일이다.
후후후후……
해일의 소리는 절정에 이른 뒤 반 시진 동안 계속되다가 서서히 약해졌다. 선제들의 선원 법력은 실로 강력하여, 스스로 방출하더라도 일정한 시간이 필요하다.
후후후후……
대부분의 선제들은 이미 멈추었으며, 체내에는 10%의 선원만 남아 있고 나머지 90%는 천정 안으로 들어갔다.
“이 티켓은 정말 비싸군.”
많은 선제들이 천정을 손에 쥐고는 탄식하며 아쉬워했다. 90%의 선원이라니, 최소한 석 달이 걸리며 대량의 천정을 소모해야만 다시 채울 수 있다.
천정 자체를 아까워하는 것이 아니라, 힘이 사라진 후의 공허함과 쇠약감이 정말 견디기 힘들기 때문이다.
잠시 후, 십여 명의 칠중천 선제들도 멈추었고, 오명의 팔중천 선제들만이 계속해서 선원을 주입하고 있었다……
수위가 높을수록 체내의 선원은 더욱 순수하고 짙어져서 손실 속도도 느려지는 것은 당연한 이치다.
작은 크리스탈 하나가 칠중천 선제의 선원을 담을 수 있다는 사실은 생각만 해도 놀라울 정도로 ‘천정’이라는 이름에 걸맞다.
이러한 천정들은 선존의 보물창고에서 얻은 것이며, 오늘의 이 광경은 수철이 이미 미리 계획해둔 것이었다.
팔중천 선제들의 손에 여전히 선원을 주입하고 있는 법력 천정을 보며 수철은 부러움에 가슴이 뛰었다. “이 다섯 개의 천정으로 만들어진 제원과는 대로금선의 경지 장벽을 돌파할 때 먹어야지!”

마침내 다섯 명의 팔중천선제들이 티켓을 완성했고, 수철의 눈짓에 그들 다섯 명이 가장 먼저 앞으로 나와 천정을 수철의 손에 건넸다.
“다섯 분 선제님들, 부탁드립니다. 나머지 천정들도 검수해 주세요.”
수철은 먼저 공개적으로 이렇게 말한 뒤, 그들에게 조용히 전음을 보냈다. “다섯 분 선배님들의 노고에 제가 반드시 보답하겠습니다.”
다섯 명의 오랜 선제들은 조용히 고개를 끄덕이며 마음속으로 기뻐했다. 이 심판사 대인의 마음을 움직일 수 있다는 것은 물론 최고의 일이었다.
그들에게 나머지 814개의 법력천정을 검수해 달라고 한 것은 수철의 경지가 너무 낮아 각 천정 안에 어떤 선제의 선원 90%가 저장되어 있는지 전혀 판단할 수 없었기 때문이다.
만약 누군가 부정행위를 해서 10%를 적게 넣는다면 어떻게 될까?
혹은 선원 법력이 아닌 다른 혼란스러운 에너지를 넣는다면 자신은 큰 손해를 보게 될 것이다!
손해를 보는 일은 당연히 해서는 안 되는 일이다……