제759장 금선이라고 뭐 어쩌겠는가

“사황의 처벌의 경계, 사형을 받은 자들을 처벌하기 위한 특별한 공간이지……”
소철은 의아해했다. “사황은 내가 빨리 그를 위해 백만 알의 항마단약을 만들어 주기를 원하면서도 나를 사형수들이 있는 곳에 던져버렸어. 이게 대체 무슨 뜻이지?”
노흑은 추측했다. “천의 공허한 순간에 네가 그 사황의 극화호를 첫 번째 변환 물품으로 용광로에 넣었지만 변환에 실패했잖아. 분명히 그걸 가장 중요하게 여기지 않는 거야…… 혹시 그 때문에 그 늙은 놈이 화가 나서 온갖 방법으로 널 괴롭히는 건 아닐까?”
“위대한 선존이 그렇게 인색할 리가 없어.”
소철은 별로 믿지 않았다. 마음속으로 말했다. “됐어, 더 이상 생각하지 말자. 수백 년을 살아온 이 선존들의 속마음을 누가 정확히 알 수 있겠어. 어차피 여기는 사형수들만 있는 곳이니, 여기서 마음껏 살육해도 문제없어. 그냥 현선들을 잡아서 내 영혼의 노예로 만들면 되지.”
건원현진의 백배 증폭 효과와 함께라면, 몇 명의 현선이든 문제없이 처리할 수 있다. 하지만 금선을 다룰 수 있을지는 소철도 확신할 수 없었다.
한 번 시도해 볼까?
정말로 금선급의 사형수가 나타난다면, 시도하고 싶지 않아도 해야만 한다……
소철은 선마전장으로 가는 전송 포탈을 열어보았지만 역시 소용없었다. 전송 포탈을 나타내는 작은 빛점이 막 생겼다가 거품처럼 사라져버려 선마전장과 연결될 수 없었다.
열 번이 넘게 포기하지 않고 시도했지만 모두 실패했고, 소철은 결국 포기할 수밖에 없었다.
“그렇게 이상할 것도 없어. 만약 전송 포탈을 쉽게 열 수 있다면, 처벌의 경계에 있는 진선 사형수들은 이미 다 도망쳤을 테니까.”
소철은 노흑에게 말했다. “이곳의 공간은 사황 선존이 어떤 방법으로 완전히 봉쇄해 외부와의 연락을 완전히 끊어버렸어.”
노흑은 여전히 추측했다. “아마도 그 늙은 놈은 너를 여기에 던져서 그 사형수들을 이용해 네가 그에게 몸부림치며 애원하게 만들어, 그러고는 목숨을 걸고 그를 위해 단약을 만들게 하려는 거겠지……”
소철은 더 이상 이런 것들을 고민하고 싶지 않았다. 사황이 항마단약을 원한다면 그냥 만들어 주면 된다.
조화신수의 결속 속도와 세 층의 화계에서의 단약 제조 속도를 고려하면, 십만 알의 항마단약은 10일도 걸리지 않고, 백만 알도 3개월 조금 넘으면 만들 수 있다.
물론, 어쩔 수 없는 상황이 아니라면 소철은 자신의 진짜 제조 능력을 드러내고 싶지 않았다. 대신 먼저 선옥에서 모든 단약을 만들어 놓은 다음, 가능한 한 오래 시간을 끌어, 마지막 순간이 되기 전까지는 사황에게 아무런 소식도 보내지 않을 생각이었다.
“처벌의 경계에서 잠시 놀아도 괜찮겠군.”

수처는 현진 속에 앉아 고개를 기울이며 미소 지었다.
……
형벌의 세계가 그리 넓지 않아서인지, 아니면 이곳에 수감된 사형수의 수가 많아서인지, 수처는 이 산곡 안에서 기다리기만 했을 뿐인데 불과 반 달 만에 20명이 넘는 현선 수위의 사형수들이 스스로 함정에 빠졌다.
그들의 생각은 모두 같았다. 산곡 안에 누군가 숨어 있다는 것을 알고는, “이 사람이 진법으로 숨고 있지만 내가 발견할 수 있다면 그의 수위는 분명 높지 않으니, 내려가서 사냥하면 된다”고 생각했다.
이런 자들이 위험한 진에 빠지면, 수처가 움직이고 싶을 때는 백 배의 힘으로 한 번에 제압했으며, 귀찮을 때는 온갖 살진법으로 그들을 고문하여 거의 죽을 지경에 이르게 했다.
이제 이런 현선들을 상대하는 것은 아주 쉬워졌으며, 전혀 어렵지 않았다.
이날 마침내 강적이 나타났다. 하늘 저편에서 순식간에 날아온 한 줄기 광선이 산곡 위를 스쳐 지나가려 했지만 갑자기 멈춰 섰다.
“금선 중기!”
건원현진의 탐지 증폭 기능을 통해 수처는 즉시 그 사람의 수위를 판단해냈다.
인선 수위일 때는 금선의 깊이를 판단할 수 없었지만, 이제는 천선이 되었으니 상대가 대라금선이라 할지라도 판단할 수 있었다.
“누가 여기에 숨어 있느냐?”
금선 수위일수록 그 사람은 오히려 매우 신중했으며, 성급하게 진 안으로 들어오지 않고 높은 곳에서 외쳐 경계 태세를 취했다.
수처의 목소리가 진법을 통해 차분하게 대답했다. “지나가는 네가 무슨 권리로 나를 감시하느냐? 여기는 네 영토가 아니잖아.”
그 금선은 수염이 3척이나 되어 보기에도 위엄이 넘쳤으며, 상상했던 사형수들과는 달랐다. 그는 잠시 멈춘 뒤 곧바로 돌아서서 떠났다.
“이렇게 가버리다니? 천둥은 크고 비는 적다……”
수처는 약간 놀라며 속으로 중얼거렸다. “아니, 천둥만 있고 비는 오지 않는다고 해야지.”
그런 생각이 막 떠오르자 하늘에서 무언가가 떨어졌다. 물론 비가 아니라……
삼각형 모양의 보법이 높은 곳에서 떨어졌고, 거리가 가까워지자 갑자기 거대한 산으로 변했다. 수만 장 높이의 거대한 산이었다.
거대한 산이 덮쳐왔다!
“절정의 보법이다!”
수처는 그 위력을 알고 즉시 건원현진의 방어 효과를 최대로 끌어올렸다.
광음……
거대한 산이 떨어졌으며, 뾰족한 모서리가 아래를 향해 있어 충격력과 관통력이 매우 강력했으며, 거의 산곡 전체를 메울 뻔했다.
건원현진은 비록 뛰어났지만 주로 혼진과 살진법을 기반으로 한 것이지 방어형 법진이 아니었기에, 바로 이런 종류의 공격을 가장 두려워했다.
광음음……

극심한 충격, 거센 진동, 금선 중기에 조종할 수 있는 절정의 보법이 거의 간원현진 전체를 으스러뜨릴 뻔했다.
카카카……
진심 위치에 있는 결석 거인이 날카로운 마찰음을 내며, 마치 그 결석으로 된 몸으로 산 전체의 충격력을 간신히 견뎌내는 듯했다.
쉬우!
머리 위의 산이 순식간에 한 자 높이의 보법 형태로 줄어들어 고공으로 빠르게 올라간 뒤 다시 내려와 중간 지점에서 수만 장 규모로 변했다.
“또 오다니!”
소철은 이를 악물고 또다시 충돌할 준비를 했다.
광륜……
두 번째 충돌, 힘이 더욱 거세져 간원현진이 흔들리기 시작했다.
“역시 금선이로구나. 판단력이 매우 예리하여 한눈에 간원현진의 약점을 찾아냈어.”
소철도 그의 눈썰미를 속으로 칭찬했다.
아무리 뛰어난 진법에도 약점은 있으며, 이러한 파진 방식은 간원현진의 요점을 정확히 공격하는 것이었다. 금선의 수위로 진법 전체를 조종하지 않는 한 이 정도의 충격은 무시할 수 없다.
상대는 진에 들어오려 하지 않고 이런 대형 보법으로 정면으로 충돌시키기만 하니, 소철은 수세에 몰려 전혀 반격할 수 없었다.
“이대로는 안 되겠어. 결국 그와 정면으로 맞서야겠군.”
소철은 이곳이 처벌의 장소라는 것을 알고 있었다. 여기에 갇힌 사형수들은 생사가 불확실한 운명에 처해 있어서 상대방에게 이치를 따질 생각조차 하지 않으며, 그들의 마음도 이미 왜곡된 상태였다.
최근 반 달 동안 거의 30명의 현선 부하들을 노예로 만들었는데, 그들의 사고방식은 모두 이랬다. ‘오늘 너를 죽이지 않으면 내일 네가 나를 죽일 것이다. 누구든 보이는 대로 죽이고, 살아있는 날까지 그대로 살아간다……’
그렇다면 그와 정면으로 맞서보자. 내 백배 증폭의 힘이 과연 얼마나 강한지 보자!
웅……
선옥 7층의 담금색 광구 안에서 다시 한 번 웅장한 힘이 느껴졌다.
힘이 몸에 가득 차고 증폭이 백배되자, 소철의 자신감과 전투 의지도 백배로 상승했다.
위쪽의 그 산 모양 보법이 다시 올라오는 틈을 타 소철은 재빨리 간원진판을 접고 순간이동법으로 고공으로 올라가 주위를 둘러본 뒤 크게 외쳤다. “그럼 나와라!”
장수 금선은 은신법으로 공중 어딘가에 숨어 있으면서 여전히 그 절정의 보법을 조종하고 있었다.
고공에서 삼각형 모양의 절정 보법이 갑자기 사라졌는데, 의심할 여지 없이 사라진 곳은 바로 장수 금선의 은신처였다.
과연, 그는 곧 모습을 드러내 소철을 바라보며 낮은 목소리로 물었다. “네 수위는 도대체 무엇이냐? 왜 천선처럼 보이면서도 금선 같기도 한가?”

소위 백배 증폭이라는 것은 그저 대략적인 표현일 뿐, 수처의 실력 향상이 정확히 백배가 되는 것은 아니며, 수백배가 될 가능성도 있다.
그 이유는 신체의 각 부분이 견딜 수 있는 능력이 제각각이기 때문이다. 뇌역 원신은 수백배의 증폭을 견딜 수 있고, 마신 골격은 천배에 달하며, 선영은 대략 백배 정도에 불과하다.
종합해보면 상당히 복잡하며, 당분간 수처도 구체적인 수치를 도출하지 못했다. 다만 증폭된 상태의 극한에 도달하면 일부 금선들에게 위협이 될 수 있다고만 말할 수 있다.
“내가 어떤 수위의 고수든, 널 바닥에 넘어뜨려 이를 찾게 만들 수 있다면 그걸로 충분해.”
수처는 두 주먹을 천천히 꽉 쥐었고, 온몸에서는 마치 수만 년간 잠들어 있다가 곧 우리를 뛰쳐나올 고대의 흉수와 같은 광폭한 기운이 풍겨 나왔다.
억눌림, 격앙, 곧 폭발할 듯한 기세…… 이로 인해 장수 금선은 설명할 수 없는 위험을 느꼈다. 직접 맞서 싸우기도 전에, 이 기이한 자가 분명 자신을 해칠 수 있는 능력을 가졌다는 것을 직감했다.
“이 도우, 당신도 알다시피, 우리는 징벌의 세계에 있으니, 본래……”
장수 금선은 기세를 완화시켰는데, 시간을 끌기 위함인지 아니면 진심으로 마음을 바꾼 것인지, ‘대화로 해결하자’는 의도가 분명히 드러났다.
하지만 전의에 불타는 수처는 그의 장황한 말을 들을 생각이 없었다. 나를 자극했으니, 내 백배 증폭이 과연 얼마나 강한지 한번 시험해보겠다.
자, 시작해!
“하아!”
수처는 거친 함성과 함께 돌진했고, 여전히 그 단순한 주먹 공격으로 일격을 가했다.
처음부터 근접전으로, 광폭하고 단순한 전투 방식은 선인들 사이에서는 극히 드물다. 왜인지 모르겠지만, 수처는 이런 느낌을 매우 좋아했으며, 스스로에게 물어본 적도 있다. 혹시, 나는 정말 무족이 되기에 적합한 걸까?
수처의 돌진 속도는 믿을 수 없을 정도로 빨랐으며, 대순이술과 비슷할 정도였다. 불과 수천 장의 거리를 단 몇 백만 분의 일의 순간에 가로질렀다.
속도가 이렇게 빠르다 보니, 장수 금선이 피할 수 있다 해도 감히 피하지 못했다. 왜냐하면 피하는 방법은 오히려 자신의 등을 상대에게 내어주는 것이기 때문이다.
쉬우우!
장수 금선은 손을 세차게 흔들어 몸 앞뒤에 각각 한 쌍의 빛의 문을 만들어냈는데, 이는 그의 방어법을 상징했다.
대전환술!
수처는 순식간에 이 도술을 알아보았다. 세간에 있을 때, 설옥 그 계집이 이 방법으로 나를 공격한 적이 있었다. 이제 나 역시 수만 명의 천선 사형수들의 대도신통을 뽑아내어 중급 수준의 대전환술을 익혔다.
어떻게 이걸 알아보지 못하겠는가!
“개소리!”

수처가 거친 고함을 지르며 마치 미친 사람처럼 행동했다. 마치 이 대도의 수법에 완전히 격분한 듯했다.
쾅!
그의 주먹이 장수금선 앞에 있는 그 빛의 문에 부딪혔다.
“부수어 버려!”
빛의 문을 때리는 순간, 수처의 마음속에는 거친 고함이 가득했다. “내 혼돈의 힘을 네가 변환할 수 있다고는 생각하지 않아!”
세상에서 가장 순수하고, 가장 원시적이며, 가장 궁극적인 혼돈의 힘을, 과연 한 금선이 변환할 수 있을까? 그럴 자격이 있을까?