제753장 경매의 날카로운 뿔

경매회의 첫 번째 순서는 봉린의 부하인 대라금선이 진행했으며, 경매 대상은 총 9개의 나선형 뿔로, 임시로 ‘파풍천각’이라고 명명되었다.
별다른 장황한 말은 없었고, 진행자는 인사말을 통해 참석한 손님들을 환영하고 감사의 뜻을 전한 뒤 경매를 시작했다.
바로 그때, 봉린선제가 수철이 있는 방으로 들어와 자리에 앉은 뒤 미소를 지으며 말했다. “9개의 뿔을 경매로 내놓으면 그들이 더 많은 돈을 내게 되고, 당신도 더 많이 벌 수 있지.”
수철이 고개를 끄덕이며 물었다. “풍계 선제들은 몇 명이나 왔나?”
“총 36명이야.”
봉린이 대답했다. “그중 15명은 내가 아는 사람들로, 나는 그들에게 초대장을 보냈어. 나머지 21명은 소식을 듣고 스스로 찾아와 이 뿔들을 반드시 손에 넣으려 하며, 그 소원의 열매에도 상당한 관심을 보이고 있지.”
“이 풍계 선제들이 임시적인 연맹을 결성했나?” 수철이 웃으며 물었다.
“당연히 있지.”
봉린이 고개를 끄덕이며 대답했다. “내가 초대한 15명의 풍계 선제들은 이미 연맹을 결성해 함께 자금을 모아 뿔들을 경매에 부쳤어. 나중에 온 21명도 그들과 어떤 합의에 도달한 것 같아. 어쨌든 다른 사람들이 이 뿔들을 사가는 것을 절대 허용하지 않을 거야.”
말을 마친 그녀는 밖의 특정 방향에 있는 방들을 가리키며 말했다. “그들이 서로 소통하기 쉽도록, 나는 그들을 각각 1번부터 36번까지의 방에 배치했어.”
수철은 조용히 고개를 끄덕였다.
처음에 수철은 경매회를 열기로 확실히 결심하지 못했을 때, 그저 봉린에게 풍계 선제들을 연락시켜 이 나선형 뿔들을 비밀리에 팔아주고, 겉으로는 그냥 공개하는 것으로 만족하려 했다.
그러나 천의공허가 보물을 변환하는 2년여의 시간 동안 진지하게 생각해보니, 이런 방식은 그다지 안전하지 않다는 것을 깨달았다.
설령 봉린선제가 공개적으로 9개의 뿔이 모두 그 풍계 선제들에게 팔렸다고 선언한다 해도, 누군가는 의심을 품고 직접 확인하러 올 수도 있다.
상상해보라. 어떤 선제급 강자가 이 사실을 확인하기 위해 자신에게 찾아온다면, 가장 간단하고 직접적인 방법은 자신을 살아있는 채로 붙잡아 영혼을 수색하는 것이다… 종이와 란령에게 계속 자신 곁에 머물며 보호를 해달라고 요구할 수는 없으니, 그건 현실적이지 않다.
따라서 가장 적절한 방법은 공개 경매를 하는 것이다. 많은 사람들이 지켜보는 가운데 경매가 이루어지면, 뿔들이 모두 팔렸다는 것을 증명할 수 있으며, 일부 사람들도 더 이상 의심하지 않을 것이다.
옥황소원의 열매도 마찬가지로, 공개 경매를 통해서만 자신의 ‘무고함’을 최대한 입증할 수 있다.

물론이죠, 모든 것에 절대적인 것은 없습니다. 어떻게 처리하든 100% 위험을 피할 수는 없으며, 태어나기 전에도 유산의 위험이 있습니다…… 단지 수철이 앞으로 닥칠 어떤 상황에도 맞서 감당할 용기가 있다고만 말할 수 있습니다.
이때 회장 내에서 진행자는 이미 ‘파풍천각’의 특성과 특징을 소개했으며, 가장 작은 크기의 첫 번째 물품에 대한 경매가 시작되었습니다.
시작 가격은 1천만 선정이었는데, 곧바로 누군가 1천5백만이라는 가격을 제시했습니다.
그 사람은 순위 36위 안에 드는 풍계 선제가 아니라, 100위권에 있는 어느 별도의 방에 있던 사람이었습니다.
경매 주최자인 봉린은 300여 명의 선제들의 자리 순서를 잘 알고 있었기에, 곧바로 모두에게 설명했습니다. “그 방에 있는 ‘무령’ 선제는 특정 풍계 선제와 원한이 있어서 구매 의지가 매우 강합니다.”
“그건 좋은 일입니다. 경쟁자가 있어야 가격을 최고로 끌어올릴 수 있죠.” 종이가 미소를 지으며 말했습니다.
“4천만!”
이때 19번 방에 있던 풍계 선제가 가격을 4천만 선정까지 올렸습니다.
“4천5백만!” 무령 선제를 대표하는 그 방은 조금도 물러서지 않았습니다.
수철이 다시 물었습니다. “실제로 결제할 때 굳이 하급 선정을 써야만 하나요?”
봉린이 대답했습니다. “만약 누군가 상급 선정을 지불하고 싶어 한다면 더욱 좋습니다. 구체적인 교환 비율은 제가 그 사람과 협상해 드릴 수 있습니다.”
이론상의 교환 비율은 상급 선정 1개가 하급 선정 1만 개와 같지만, 실제 거래에서는 1만5천 개의 하급 선정으로도 상급 선정 1개를 얻을 수 없습니다.
등급이 높을수록 당연히 더 희귀합니다. 선계 내에서 상급 선정은 대부분 선제급 강자들의 손에 쥐어져 있어, 지선역의 거래 시장에서는 거의 찾아볼 수 없습니다.
“7천만!”
밖에서의 경매 가격이 이 정도까지 치솟은 것도 역시 풍계 선제 중 한 명이 외친 것이었습니다.
그 무령 선제는 더 이상 움직임이 없었습니다. 보아하니 첫 번째 뾰족한 부분에 대해서만 경쟁할 생각인 듯했습니다. 어차피 아직 8번의 기회가 더 있으니까요.
7천만 개의 하급 선정은 수철이 5만 개의 상급 선기를 판 가격과 맞먹는 금액으로, 단지 하나의 연제 재료에 대한 가격으로 보면 천문학적인 수준이며, 선계 전체에서도 드문 가격입니다.
하지만 이런 뾰족한 부분은 풍계 도법을 완전히 억제할 수 있으며, 그 강력한 특성과 존재 의의 때문에 어떤 이들은 집안을 망쳐서라도 반드시 손에 넣으려 합니다. 이런 것에 ‘가치가 있는지 없는지’를 판단하는 것은 매우 어렵습니다.

바람 계통의 선제들이 제시하는 가격에는 다른 바람 계통의 선제들이 경쟁하지 않는다. 이는 그들 사이의 공통된 합의인 셈이다.
같은 바람 계통이니, 단결하여 대외적으로 행동한다!
“7천만, 첫 번째…”
진행자가 망치를 들어 올렸다.
“아무래도 이 가격이 될 것 같군.”
수철은 속으로 생각했다. “크기가 가장 작은 첫 번째 것은 경쟁이 그리 치열하지 않을 거야. 마지막으로 종아리만 한 그 것에야 비로소 흥미로운 경쟁이 벌어질 거야…”
란링이 다가와 작은 목소리로 말했다. “이렇게 보면, 9개의 뾰족한 끝부분은 적어도 7~8억에 팔릴 수 있고, 10억을 돌파할 가능성도 있어… 이번에는 정말 부자가 된 셈이네. 나에게도 1억 줘야 하지 않을까?”
“문제없어!”
수철은 매우 관대하게 대답했다. “2억이라도 줄게.”
“수철철이 나에게 이렇게 잘해주다니?”
란링은 작은 손을 들어 수철의 볼을 몇 번 쓰다듬었다. “그렇다면 1억은 필요 없어. 3~2천만이면 돼. 돈이 떨어지면 다시 당신에게 요구할게. 당신은 내 남자니까 나를 부양해야 하지 않나?”
수철은 웃기만 했고 아무 말도 하지 않았지만, 마음속으로는 그녀에게 얼마를 주든 아깝지 않다고 생각했다.
이번 천의 공허로의 여정에서 란링의 공헌은 매우 컸다. 그녀의 보호가 없었다면 어떤 상황이 벌어졌을지 알 수 없다.
봉린이나 종이가 자신에게 악의를 품을지도 아무도 장담할 수 없는 일이었다.
참으로 우스운 일이지만, 가장 신뢰할 수 없는 기원 마제가 오히려 자신이 의지할 수 있는 유일한 보호막이 되었다. 정말 천의 뜻이란 참으로 역설적이다!
“7천만, 다섯 번째…”
파악!
망치 소리와 함께 거래가 성사되었다!
첫 번째 뾰족한 끝부분은 하급 선정의 가격인 7천만에 어떤 선제에 의해 구매되었다.
이어지는 네 개는 각각 8천만, 8천5백만, 9천만, 9천5백만에 차례로 팔렸으며, 모두 바람 계통의 선제들이 구매했다.
나선형 뾰족한 끝부분의 크기가 점점 커짐에 따라 거래 가격도 규칙적으로 5백만씩 상승했다. 이는 30여 명의 바람 계통 선제들이 단결하여 경매 속도를 매우 잘 조절하고 있음을 보여준다.
의심할 여지 없이, 여섯 번째 뾰족한 끝부분은 10억을 돌파할 것이다.
수철은 이미 알고 있었다. 이 바람 계통의 선제들이 단순히 재력이 더 풍부해서가 아니라, 이 일에 있어서 그들의 입장이 일치하기 때문이다. 마치 한 끈으로 묶인 것처럼 말이다.
돈을 아무리 많이 써도 그들은 두려워하지 않는다. 경매가 끝난 후에는 더 많은 바람 계통의 선제들을 모아 거의 100명 규모로 모으는 것도 문제없다.

그때 백 명의 풍계 선제들이 모여 의논한 최종 결론은 분명 아홉 개의 뾰족한 뿔을 모두 파괴하는 것이었다. 그래야만 안심할 수 있었다.
그렇다면 이 아홉 개의 뾰족한 뿔을 사는 비용을 모두가 함께 분담하는 것이 합리적이지 않을까? 골고루 나누면 각자 몇 백만 선정만 부담하면 되니, 어떤 선제라도 이런 작은 돈 때문에 인색해하지 않을 것이다.
모두가 마음을 모으면 그 힘은 금도 벨 수 있다. 바로 이렇게 간단한 원리다.
회장 안에서 진행자가 여섯 번째 뾰족한 뿔의 경매를 시작하려던 찰나, 갑자기 깊은 목소리가 울려퍼졌다……
“이런 경매 방식은 공정하지 않습니다. 저처럼 혼자서 싸우는 사람이 어떻게 그들을 이길 수 있겠습니까?”
조급해진 무령 선제는 자신의 개인 공간을 가로막는 금지 마법을 한 손으로 부수고 모든 선제들 앞에 모습을 드러내며 큰 소리로 외쳤다. “봉림 도우, 당신이 나와서 설명해야 할 것 같군요.”
쾅!
봉림 선제는 순간이동술로 바로 회장의 전시대 위로 나타나 무령 선제가 있는 곳을 향해 공손히 인사하며 말했다. “무령 도우, 이 일은 설명하기 쉽습니다. 이번 경매의 초기 목적은 이 뾰족한 뿔들을 특정적으로 모든 풍계 도우들에게 팔아주는 것이었으며, 결코 다른 사람들의 손에 들어가도록 할 생각은 없었습니다.”
“경매 형식을 선택한 이유 중 하나는 제 태도를 공개적으로 밝히기 위함이고, 또 다른 이유는 선정을 조금 더 벌기 위함입니다. 어쨌든, 저에게는 부끄러운 생각은 전혀 없습니다.”
봉림은 침착하게 말했다. “이건 애초에 사적인 성격의 특별한 경매였습니다. 저는 개인적으로 몇몇 도우들을 초대하여 참석하게 했지만, 더 많은 도우들이 초대받지 않고도 스스로 경매에 참여하려 했습니다. 저는 그들을 거절할 수 없었을 뿐입니다.”
“다시 한 번 말하지만, 이번 경매는 특별한 성격을 가지고 있어 공정하거나 합리적인지로 판단할 수 없습니다. 좀 심하게 말하자면, 무령 도우, 저는 당신을 일부러 초대하지 않았습니다, 그렇죠? 그러니 당신이 회장에 앉아 경매에 참여하는 것을 받아들인 것만으로도 저는 양보한 것이며, 동료들의 정과 체면을 고려한 것입니다…… 부디 여러 도우들께서는 각자의 이기심 때문에 제 선의를 무시하지 마십시오.”
이 말을 듣고 무령 선제는 더 이상 반박할 말이 없었다.
정말 그런 원리였다. 애초에 당신을 초대한 것도 아닌데, 당신이 스스로 끼어들려 했고, 이제 와서는 남이 정한 규칙이 공정하지 않다고 불평하는 것이다.
공정하지 않다고 생각한다면 그냥 가세요! 아무도 당신을 강요하지 않았고, 아무도 당신이 가는 것을 막지 않습니다.
쾅! 쾅! 쾅! 쾅……

상위 36위에 오른 그 방들은 격리 마법과 함께 파괴되었고, 30명의 풍계 선제들이 동시에 모습을 드러내어 봉린에게 인사를 하며 감사를 표했다.
그중 5중천 경지에 있는 한 풍계 선제가 대표로 나서 말했다. “하늘이 내린 이 물건은 의심할 여지 없이 우리 풍계에게 재앙과도 같습니다. 다행히도 봉린 도우는 공의와 자비로움을 가지고 이 물건이 세상에 퍼져 우리에게 재난을 초래하는 것을 원하지 않았습니다. 이 은혜는 우리가 영원히 기억할 것입니다. 사소한 선정의 비용조차도 당연한 것입니다…”
“오늘, 누구든지 우리와 이 물건을 두고 경쟁한다면 반드시 모든 풍계 도우들의 공적이 될 것입니다. 제발 현명하게 행동하시기 바랍니다!”
“바로 그렇습니다!”
나머지 35명의 풍계 선제들도 한목소리로 동의하며 엄청난 기세를 보였다.
무령 선제는 그들 중 한 명을 향해 차갑게 흉내를 내더니 결국 우울한 표정으로 자리에 앉았다.
그와 같은 생각을 가진 다른 선제들도 모두 침묵을 지켰다. 이들은 모두 파풍천각을 구하고 싶었지만 동기가 제각각이어서 마음도 달랐기에 함께 힘을 합쳐 행동하는 것은 거의 불가능했다.
흩어진 모래알처럼, 수가 아무리 많아도 결코 큰 힘이 되지 못하고 아무것도 이룰 수 없다…