제674장 천선을 생포하다

창생도록은 선옥에서 꺼내져 수철의 손에 들어갔다.
창생도록은 중급 선기이긴 하지만 공간법보이므로 공격·방어 성능의 전투법보가 아니어서, 강력한 선원이나 원신이 필요하지 않다. 그래서 수철이 올바른 사용법을 익히기만 하면 어느 정도는 조종할 수 있었다.
수철은 창생도록을 들고 건원현진 안의 칠절살진 앞에 가서, 임구의 목소리로 위장해 도록 안의 세 명의 천선에게 심념을 보냈다. “준생, 나와봐!”
여섯 글자뿐, 더 말해서는 안 되었다. 말이 많아질수록 실수가 많아져 상대에게 들킬 위험이 있었다.
그 세 명의 천선은 법보 공간 안에 있어서 수철의 개인 기운을 느낄 수 없었고, 오직 스승 임구의 목소리만 들을 수 있었기에 의심하지 않았으며, 당연히 스승의 명령을 어기지도 못했다.
‘준생’이라는 이름의 천선은 수철에 의해 창생도록에서 나왔지만 곧바로 칠절살진에 빠졌다.
이미 준비된 최고급 선진이 여기에 있으니, 당연히 수철이 적을 상대하는 가장 강력한 무기였다.
그리고 이 준생은 천선 초기의 수위에 해당하며, 수철이 생포하고자 하는 대상 중 하나였다.
“이게……”
미모가 뛰어난 준생은 비록 백만 살이나 되었지만 여전히 젊은 모습이었으며, 나오자마자 자신이 강력한 살진에 빠졌다는 것을 깨달았지만 당장은 그 살진의 구체적인 성질을 알아볼 수 없었다.
이미 스승 임구가 현진에 갇혀 적과 목숨을 걸고 싸우고 있다는 것을 알고 있었기에, 준생은 자신이 진에 들어온 것에 놀라지 않았지만 스승이 어디에 있는지 알 수 없어 다소 의아해했다.
“혹시 스승님이 버티지 못하셔서 나를 불러 도와달라는 건가?”
준생은 혼자 생각하며 추측했다. “하지만 이런 일은 큰형님이 나서야 하는 것 아닌가? 아니면 우리 셋이 함께 나와야 하는데, 왜 먼저 나를 부르는 걸까?”
그가 생각하는 사이, 칠절살력이 이미 하늘을 덮듯이 몰려왔다.
수철의 조종 하에 있는 칠절록선진은 임구와 같은 현선을 멸하는 데는 다소 부족했지만, 천선 초기의 존재를 상대하는 데는 문제가 되지 않았다.
“이게 대체 무슨 일이지?”
이에 천선 준생은 극도로 놀랐다. “스승님은 어디 계신가? 스승님은 어디로 가신 건가?”
현재 단계에서 수철은 그에게 쓸데없는 말을 하지 않고 먼저 그를 반신불수 상태로 만들 생각이었다.
후우우우우……

금목수화토풍뢰 일곱 가지 속성의 절살력의 공격을 받아 불과 수십 호흡 만에 천선준생은 위험천만한 상황에 빠졌다.
린주의 제자인 준생은 운 좋게도 대방어술이라는 대도의 술법을 깨달았지만, 그의 깨달음의 경지가 상대적으로 낮고 상품선기와 대금신술의 4배 증폭 효과도 없어 그의 방어력은 린주에 비해 턱없이 부족했으므로 버티지 못하는 것도 당연했다.
치치치치……
또 수십 호흡이 지나자 준생의 방어광막은 일곱 가지 절살력에 의해 완전히 파괴되었다.
“아이고, 안 돼!”
준생은 비명을 지르며 ‘스승님, 저를 구해주세요’라고 외쳤지만 곧 일곱 가지 색깔의 절살력에 잠겨버렸다. 물론 그의 스승 린주는 이미 한 줄기 망혼이 되어 선옥에서 나와 그를 구할 수는 없었다.
수철은 살진 밖에서 온 정신을 기울여 일곱 가지 절살력을 조종해 준생을 고문하여 반신불수로 만들려 했지만, 그를 진짜로 죽이지는 못했다. 이 정도를 조절하는 것도 쉽지 않아 신중해야 했다.
잠시 후, 일곱 가지 절살력이 서서히 사라지자 진법 중앙에 준생의 비참한 모습이 드러났다. 이미 인간의 형체를 잃은 그는 극도로 기이하고 비틀린 자세로 바닥에 쓰러져 있었으며, 분명히 저항할 힘이 없었다.
“아직 죽지 않았군!”
수철은 조용히 고개를 끄덕이며 말했다. “주로 육체의 손상이 심한 것뿐이야. 이런 상처는 진선에게는 아무것도 아니지. 몇 시간만 자가 치유하면 회복될 거야.”
선계의 진선은 말할 것도 없고, 세간의 연허기라 해도 육체의 상처에는 별로 신경 쓰지 않는다. 다만 이런 상처로 인해 그의 전투력은 일시적으로 최저점으로 떨어질 것이다. 결국 육체는 힘의 주된 기반이기 때문이다.
저항할 힘을 잃은 이 천선은 마치 도마 위의 생선처럼 수철의 처분에 맡겨졌다.
그러나 그럼에도 수철은 매우 신중하게 먼저 방금 손에 넣은 하품선기인 ‘팔황대인’을 진법 안에 투입해 중상을 입은 준생을 완전히 억눌렀다. 그는 이제 조금의 저항력도 없었고, 그제야 안심하고 진법 안으로 들어가 대인과 준생을 함께 선옥에 가두었다.
성공적으로 생포했다!
말할 것도 없이, 중상을 입은 준생은 즉시 선옥 4층의 영혼노예 공간으로 보내져 영혼 개조를 받았다. 영혼 개조에 두 시간이 걸렸고, 상처를 치료하기 위해 또 한 시간 이상이 소요되었다. 준생이 선옥에서 나와 수철에게 절을 할 때쯤이면 그는 다시 생기 넘치고 상처도 완전히 회복된 상태였다.
“주인님께 인사드립니다!”

이 부름과 함께 수처는 처음으로 진정한 선인의 부하를 얻게 되었다.
게다가 그는 인선이나 지선이 아니라, 바로 천선 초기 단계였다!
속담에 ‘하나 있으면 둘이 생긴다’고 하듯, 준생의 도움과 칠절록선진을 활용하면 또 다른 천선 초기자를 처리하는 것도 훨씬 쉬워졌다.
두 시간이 조금 넘은 후, 또 다른 천선 초기의 영혼 노예 ‘엄구’도 마찬가지로 수처 앞에 엎드렸다.
이제 차례는 천선 중기자인데, 그의 이름은 ‘원평’이며, 린주를 170만 년 이상 따르며 매우 충성스러웠다.
천선 중기자는 수처보다 일곱 단계 높았으며, 현재로서는 영혼 노예화로는 통제할 수 없는 수준이었다.
여전히 그 말이 맞다. 수처는 선옥 안에 실력이 너무 뛰어난 죄수를 가두고 싶지 않았다. 그렇게 되면 위험이 생기고 예측할 수 없는 문제가 발생할 수 있기 때문이다. 이런 사람들에게는 그들을 죽이는 것이 가장 안전한 방법이었다.
하지만 그와 자신 사이에 원한도 없고, 단지 입장 차이 때문에 무정하게 죽이는 것은 다소 잔인한 일이었다.
준생과 엄구처럼 일시적으로 수처의 영혼 노예가 된 자들에게는 나중에 적절한 때가 되면 충분한 자유를 주어 노예 신분을 완전히 해방시켜 선옥 세계에서 정상적으로 살 수 있도록 해줄 생각이었다.
그렇다면 이 원평은 어떻게 처리하는 것이 적절할까?
수처는 그에게 스스로 선택할 기회를 주기로 결정했다.
그래서 다시 린주의 목소리로 위장해 원평을 속여 칠절살진 안으로 끌어들인 뒤, 약 15분 정도의 시간을 들여 그를 완전히 제압했다.
천선 중기자는 수련 단계상으로는 천선 초기자보다 단 한 단계 높을 뿐이었지만, 실제 전투력은 몇 배나 차이가 났다. 수처는 칠절살진을 이용해 천선 후기자를 처리하는 것도 결국은 가능할 것이지만, 상당히 힘들어질 것이며 자신의 상당한 기력이 소모될 것이라고 예상했다.
“원평!”
수처는 칠절살진 안에서 자신의 환상적인 모습을 만들어내어 큰 소리로 외쳤다. “솔직히 말하자면, 네 스승인 린주는 이미 내 손에 완전히 패배했다. 육체도, 원신도 모두 사라졌으며, 단지 한 줄기 영혼만이 내 통제 하에 있다.”
“스승님!”
“스승님!”
심각한 부상을 입은 원평은 준생과 엄구의 협력으로 중급 선기에 의해 완전히 제압되어 꼼짝할 수 없게 되었으며, 오직 신음소리만 남았다.

린주를 100만 년 이상 따라온 이 사제 간의 정은 몇 마디로는 설명할 수 없는 것이다. 린주의 죽음 소식을 처음 들은 원평에게는 이런 상황에서 분명 천장이 무너지는 듯한 엄청난 충격이었다.
자신은 억압당했고, 스승도 죽었으며, 모든 것이 끝났다…
소철은 인내심을 가지고 말을 이어가며 원평의 실제 상황을 설명한 뒤 마지막으로 말했다. “원평, 알아야 해. 린주 때문에 우리 사이에 원한도 적대감도 없음에도 불구하고 어쩔 수 없이 서로 적대적인 입장에 섰다는 걸. 나 자신에게 훗날의 고통을 피하려면, 널 죽이는 것이 가장 좋은 방법이야. 그렇지 않나?”
“죽여라! 날 죽여도 상관없어, 난 너를 두려워하지 않아!”
원평의 눈은 이미 붉게 변해 있었고, 소철을 바라보는 눈빛은 증오로 가득했다. “스승님이 당신 손에 죽었으니, 제자로서 복수할 수 없다면 살아있어도 의미가 없어. 죽는 것도 괜찮아.”
“네 스승인 린주도 진정으로 죽은 것은 아니야. 그의 영혼은 여전히 온전한 기억을 간직한 채 내 통제 하에 있어.”
소철은 침착한 목소리로 말했다. “그의 뜻에 따르면, 너희들도 저항하지 말고 불필요한 투쟁이나 희생을 하지 말라는 거야. 천선 경지에 이르는 것은 결코 쉽지 않으니, 죽지 않을 수 있다면 차라리 죽지 않는 게 좋아.”
소철의 말은 진심에서 우러난 것이었으며, 거짓된 의도는 전혀 없었다. 만약 그가 정말 죽고 싶다면 그의 선택대로 내버려 두는 것이다. 소철은 여자 같은 자비심 때문에 불필요한 고통을 자신에게 안길 리가 없다.
“스승님의 영혼이 아직도 있나?”
원평의 정신이 약간 회복되었고, 마음속과 눈빛 속에 다시 희망의 불씨가 타오르는 듯했다.
“사실, 널 죽이는 것은 나에게는 아주 쉬운 일이야. 하지만 우리 사이에 원한도 적대감도 없으니, 말도 없이 바로 살해하는 것은 내 도덕에 어긋나는 일이지.”
소철은 천천히 말했다. “네게 스스로 선택할 기회를 줄게. 죽고 싶다면 내가 널 죽일 테고, 살고 싶다면 반드시 수위를 낮춰 천선 초기 단계가 되어 내가 통제하는 죄수가 되어야 해. 최소 10만 년 동안 자유를 잃은 채 살아가야 하지.”
수위를 낮춰 천선 초기 단계가 되면 그의 영혼을 노예로 만들 수 있다. 10만 년 후에 다시 자유를 주면 그만이다.
“스승님의 영혼이 아직도 있나?”
원평은 그 말을 다시 한 번 중얼거렸다. 멍한 상태로, 마치 소철이 무슨 말을 했는지 전혀 듣지 못한 것 같았다. 하지만 잠시 후 그는 다시 말했다. “그래, 그럼 스승님의 영혼을 한 번 보게 해줘. 스승님의 뜻이라면 어떤 운명이든 받아들일 수 있어!”
“음!”
소철은 고개를 끄덕이며 진심으로 말했다. “잘했어. 넌 정말 훌륭한 제자야!”

이 일은 어렵지 않았다. 수철은 임구의 영혼 한 조각을 선옥에서 풀어내어 특정한 방식을 통해 원평 앞에 나타나게 했다.
물론, 밖으로 나오기 전에 임구는 이미 수철의 뜻을 이해했으며, 자신을 위해서든 제자를 위해서든 어떻게든 원평이 계속 살아남아야 하며 무의미하게 죽을 필요가 없다고 동의했다.
“스승님…”
임구의 영혼을 보자 처음에는 원평이 가슴이 찢어지는 듯한 비명을 질렀지만, 둘 사이의 영혼 교감을 통해 곧 진정되었다.
어쨌든 그 역시 거의 200만 년을 살아온 노인이니 영혼의 상태가 그리 취약하지는 않았다.
약 15분 후, 수철은 원평의 타협하는 목소리를 들었다. “좋습니다. 저는 제 수련 수위를 낮추어 당신의 노예가 되겠습니다. 단지 부탁드리건대, 스승님의 영혼을 괴롭히지 마십시오. 스승님의 죄는 저희 세 제자가 대신 속죄하겠습니다…”
이로써 원래 임구에게 속했던 모든 것은 수철의 것이 되었다!