제659장 대라구전금단

대라구전금단은 평범한 사람을 순식간에 선인으로 승화시킬 수 있는 전설 속 최고급 선단이다.
수철은 어린 시절 채석진에서 들었던 신화 이야기를 생생히 기억하고 있었다. 한 여인이 구전금단을 삼켜 바로 천계의 선녀가 되었지만, 대가로 월궁에서 영원한 고독을 겪어야 했다는 이야기였다…
노흑이 곧바로 웃으며 말했다. “주인님, 이 금단을 삼키신다면 천계 월궁에 올라 그 선녀와 영원히 함께할 수도 있습니다.”
“천계?”
수철도 마음속으로 웃으며 생각했다. “옛날 신화에서 말한 천계란 결국 현실의 선계일 뿐이지. 나중에 성인이 되어 포쾌가 되었지만, 전설 속의 수련 길을 걷게 될 줄은 꿈에도 몰랐어.”
수철은 손에 든 보라색 약병을 만지며 탄식하듯 말했다. “이런 작은 알 하나만으로도 즉시 선인이 될 수 있다니, 만약 내가 이것을 먹는다면 지금까지의 수련이 모두 헛된 것이 되는 건 아닐까?”
도劫수련자가 이것을 먹으면 즉시 선인이 되고, 수련한 적이 없는 평범한 사람도 마찬가지로 즉시 선인이 된다… 그렇다면 도劫수련자는 큰 손해를 보는 셈이 아닌가?
“조금은 손해죠.”
노흑은 선옥에서 이마를 긁으며 조심스럽게 물었다. “그럼 주인님, 이걸 먹지 않으시겠다는 뜻인가요?”
“먹지!”
수철이 크게 웃으며 말했다. “왜 안 먹겠어? 이렇게 좋은 것을 왜 남에게 양보해야 하지? 구전금단이든 아니든, 삼키기만 하면 수련 시간을 많이 절약할 수 있고 부작용도 없다면 꼭 먹어야지!”
“맞아요!”
노흑이 헤헤 웃었다.
쉬우!
약병이 선옥으로 들어가자 노흑이 재빨리 손으로 집어 들고 잠시 판단한 뒤 곧바로 말했다. “병 안에는 하나뿐입니다.”
“하나뿐이라고?”
수철은 잠시 멍해졌다가 고개를 끄덕이며 대답했다. “이런 선단은 분명히 많을 수 없죠.”
하나뿐이라는 것은 그 가치가 얼마나 높은지를 의미했다. 수철은 이 정도 수준의 선단은 적어도 선제급의 진선만이 제조할 수 있을 것이라 추측했다. 일반적인 대라금선은 불가능하다.
‘대라금선’이라는 명칭에 대해 수철은 이런 설명을 들은 적이 있었다. 대라삼전은 일반적인 대라금선을, 대라육전은 선제급의 진선을, 대라구전은 극치를 의미하며 선존급의 정점에 있는 강자를 나타낸다.
“대라구전금단이라는 것은, 이 선단이 아마도 어떤 선존이 직접 제조한 것일 가능성이 높다는 뜻이야…”
수철은 조용히 추측했다.
“맛있으면 그만이지, 요리사가 누구든 상관없어.” 노흑이 히히 웃으며 말했다.

“이 녀석들의 싼 가격은 그렇게 쉽게 얻을 수 있는 게 아니야.” 수처는 말했다. “이 알약을 먹으면 조만간 그 요리사와 마주해야 할 거야. 그냥 지켜보기만 해!”
물론 이건 그냥 막 생각난 말들일 뿐이다. 앞으로 어떻게 되든, 이 선단은 수처가 반드시 먹어야 할 것이다.
“지금 바로 먹을까?”
노흑이 물었다. “아니면 모든 선단을 다 모은 다음에 먹을까?”
“지금 바로 먹어!”
수처는 멀리 떠 있는 그 크리스탈들을 바라보며 마음속으로 대답했다. “앞으로 나올 선단들이 어떤 효과를 가졌는지는 잠시 제쳐두고, 이 대라구전금단이 이 자리에 놓인 데에는 분명 이유가 있을 거야.”
만약 수처가 방금 들어간 선단 보물창고의 그 위치가 입구라고 한다면, 이 대라구전금단이 놓인 위치는 입구와 꽤 가까울 것이다.
직감적으로 수처는 한 가지 추측이 떠올랐다. 혹시 선인의 몸이 아니면 선단 보물창고를 완전히 통제할 자격이 없는 걸까? 심지어 어떤 위험에 처할 수도 있지 않을까?
혹은 선인의 몸이 아니면 앞으로 올 기회들을 얻을 자격도 없는 걸까?
수처는 계속해서 수진천장의 말들을 떠올렸다. “넌 그저 평범한 인간일 뿐이야…… 너는 너무 일찍 왔어…… 원래 네 것이었던 기회가 누군가에게 빼앗길 수도 있어……”
“그렇다면 당장 평범한 인간의 신분에서 벗어나야겠군!”
대라구전금단이 아무리 귀중하다 해도, 수처는 자신의 진정한 기회에 비하면 그저 한 알의 약에 불과하다고 생각했다. 설령 판단을 잘못해 어느 정도 낭비가 생긴다 해도 전혀 후회하지 않을 것이다.
“지금 바로 먹는다면 꼼꼼히 검사해봐야겠어!”
노흑은 중얼거렸다. “만약 유통기한이 지나서 효과가 없는 독알이라면 정말……”
곧이어 욕을 했다. “젠장, 이 낡은 병을 열지도 못하다니!”
수처는 마음속으로 웃었다. 보아하니 이 약병의 등급은 꽤 높은 것 같다. 아직 도劫기에 불과한 노흑은 자신의 힘만으로는 선기급의 저장 용기를 열 수 없는 것이다.
하지만 이로 인해 수처는 상당히 안심했다. 오히려 이럴수록 이 약병의 보존 효과가 매우 우수하다는 것을 의미했다. 7천만 년이라는 긴 세월 동안 안에 있는 선단들이 변질될 가능성은 거의 없을 것이다.
“선옥아, 당장 열어줘!”
노흑 자신은 어쩔 수 없지만, 이런 일은 선옥보탑에 맡기면 된다.
선옥보탑에 대해서는 수처와 노흑 모두 충분한 자신감을 가지고 있었다. 선기급의 약병이라 해도 분명히 제압할 수 있을 것이다!
쏴아!
노흑은 보라색 약병을 공중에 던졌고, 곧바로 선옥보탑에 의해 어딘가로 사라졌다.

잠깐의 시간이 지나자 병은 다시 라오헤의 손에 돌아왔지만, 이제는 병몸과 병마개 두 부분으로 나뉘어 있었다.
정말로 열렸다!
라오헤는 약병을 들고 말했다. “주인님, 이 병을 개조해서 사람을 잡는 데 쓰이는 특별한 보법으로 만들어 보는 게 어떨까요? 살아있는 채로 사람을 잡는 데 사용할 수 있을 거예요.”
“좋아!”
수처는 마음속으로 대답했다. “네가 알아서 해.”
“알겠습니다!”
라오헤가 대답하자, 그는 조심스럽게 그 안에서 호두 크기 정도 되는, 보라금색의 화려한 빛을 발하는 기묘한丹약을 꺼냈다.
대로구전이라 불릴 만하게, 이丹약은 겉모습만 봐도 매우 특별했다. 마치 정교하게 조각된 공예품처럼, 표면에는 신비로운 문자와 문양들이 새겨져 있었다.
“아이고, 눈이 어지러워!”
라오헤는 과장되게 소리쳤다. “한 번만 봐도 대도의 진리가 담겨 있어서 온갖 생각이 떠오르고 큰 도움이 되네요…”
“쓸데없는 소리 그만!”
수처는 이 녀석이 또 헛소리를 하고 있다는 것을 알았다. 그렇게 신비로울 리가 없다.
그러나 수처가 그에게 서둘러 약을 검사하라고 재촉하려는 순간, 그 금丹이 갑자기 윙 하는 소리와 함께 라오헤의 손에서 빠져나와 허공을 가르며 순식간에 사라졌다.
“어이쿠, 이거 정말 영혼이 생긴 것 같군!”
라오헤는 “어디로 도망가!”라고 크게 외치며 선옥의 힘을 이용해 그것을 억눌러 허공에서 다시 자신의 손바닥 안으로 끌어내렸다.
그것이 어떤 영성을 가졌든, 일단 선옥에 들어오면 도망칠 수 없다. 아무리 도망쳐도 선옥 세계 밖으로는 나갈 수 없다.
“보물에는 영혼이 있어서 주인을 선택한다.”
수처는 마음속으로 말했다. “분명히, 이 녀석은 네가 이런 이상한 녀석에게 삼켜지면 분명히 보물을 낭비하는 것이라고 판단하는 것 같아.”
윙……
보라금색 선丹은 라오헤의 손에서 심하게 떨리며 윙윙거리는 소리를 냈는데, 분명히 필사적으로 저항하고 있었다.
“이 힘을 보니 아직 유효기간이 지나지 않은 것 같군.”
라오헤는 입을 크게 벌리며 고개를 끄덕였지만, 그래도 선옥 천도의 힘을 빌려 이丹약의 성질을 매우 세심하게 검사했다. 적어도 이丹약이 주인에게 해를 끼치지 않는다는 것을 증명해야 했으며, 이 점은 절대로 가볍게 넘길 수 없었다.
꼬박 15분이 지나도록 검사가 끝나지 않았는데, 이를 통해 라오헤가 이런 일에 얼마나 진지한지 알 수 있었다.
수처는 당연히 그를 재촉하지 않고 인내심을 가지고 기다렸다. 마침내 라오헤가 확신을 가지고 보고했다. “보아하니 문제없어 보입니다. 기껏해야 설사, 메스꺼움, 헛소리, 사타구니 가려움증 같은 증상만 나타날 것 같습니다…”
“너는 정말 헛소리가 많구나.” 수처는 마음속으로 대답했다. “언젠가는 몇 가지 말을 할 수 없는 약을 만들어서 네가 직접 시험해 보게 할 거야.”

노흑은 날카로운 이빨을 드러내며 헤헤 웃으며 말했다. “벙어리약은 매일 먹어야 해. 그렇지 않으면 더 견디지 못할 거야.”
말은 헛소리였지만 행동 면에서는 한가하지 않았다. 팟팟팟팟, 선옥의 힘을 빌려 손에 든丹약에 여러 겹의 보이지 않는 족쇄를 채워 그것을 완전히 억눌렀다.
이는 그丹약이 선옥에서 나온 후 수철의 입을 통해 도망갈 가능성을 막기 위함이었다. 물론 그럴 가능성은 그리 크지 않았다.
“만전무결이야!”
노흑은 손바닥 위에 자줏빛 금빛이 모두 사라진 선단을 들고 있었는데, 그 모습은 마치 그것을 수철의 입가로 보내는 것 같았다.
수철은 마음만 먹으면 선옥 안에서 바로 선단을 입에 넣을 수 있었으며, 전혀 공기 중에 노출되지 않았다.
꿀꺽 하는 소리와 함께 대로구전금단이 배 속으로 들어갔다.
“어떻게 선인이 되는가?”
수철은 조용히 몇 마디 중얼거린 뒤 곧바로 앞에 떠 있는 크리스탈 위, 즉 자줏빛 약병이 놓인 그 크리스탈 위에 앉았다.
불과 잠시 후 선단의 약효가 배 속으로 퍼져나가자, 수철은 무형의 힘이 자신의 몸에 작용하여 마치 공중으로 떠오르는 듯한 느낌을 받았다.
“백일비승, 입지성선!”
“하지만 지금은 선계로 비상할 때가 아니야.”
수철은 서둘러 공법을 운용하여 그 힘을 억지로 상쇄시켰다.
만약 수련한 적이 없는 평범한 사람이 갑작스럽게 이런 상황에 처한다면 분명 당황하여 그 힘에 몸을 공중으로 띄워 선계로 보내지게 될 것이다. 하지만 수철은 결국 도劫기의 수련자였기에 이런 힘에 맞서는 데는 문제가 없었다.
후우우우……
강력하고 신비로운 약효가 몸속에서 엄청난 변화를 일으켰다. 이 순간 수철도 속으로 걱정했다. 이런 강제적인 향상이 내가 가진 모든 공법과 신능을 전부 지워버리지는 않을까?
피부와 살, 뼈와 내장, 기경팔맥, 심지어 모든 털까지…… 온몸이 엄청난 속도로 거대한 변화를 겪고 있었다. 이것은 향상도 강화도 아니라 완전한 변형이었다.
마치 딱딱한 돌을 억지로 아름다운 옥으로 바꾸고, 썩은 것을 신기한 것으로 만들어, 범체를 벗어나 선체를 만드는 것과 같았다.
몸속의 원영도 마찬가지로 변화를 겪고 있었다.
하지만 원영의 변화 정도와 속도는 훨씬 더 적었으며, 온화하고 천천히 진행되어 어떠한 불편함도 느끼지 않았다.

수처의 정신은 여전히 매우 맑았으며, 아무런 영향도 받지 않은 채로 다음과 같이 추측할 수 있었다. “아마도 내 진원에 혼돈의 속성이 내재되어 있기 때문일 것입니다. 혼돈의 힘은 선원의 힘을 뛰어넘는 궁극적인 에너지일 테니까요. 내 원영도 원래부터 비범했으니, 기존의 진원을 선원으로 바꾸기만 하면 됩니다…”
육신과 진원, 원영뿐만 아니라 원신의 상태도 이에 맞게 변화시켜야 하며, 마찬가지로 개조를 거쳐야 한다.
수처는 정말 대담했는데, 이런 위급한 순간에도 자신의 생각을 추가하려 했다.
“혼력, 생명력, 조화의 힘! 이미 바꿀 거라면 완전하게 바꾸자!”