제648장 또 기절했다

수철은 한 번에 50송이의 불꽃을 수집했고, 이로 인해 연의, 유린 등은 놀라움과 함께 그에 대해 다소 특별한 신뢰를 갖게 되었다. 30일도 채 되지 않아 이토록 큰 변화를 겪었으니, 몇 십 일 더 ‘기절’ 상태로 있으면 모두를 이끌고 이 불의 영역을 통과할 수 있을 것이다.
연속으로 50송이의 혼돈멸마염도 수철의 원신에 아무런 손상도 주지 않았다. 이는 그가 이런 영화에 대한 저항력이 충분하다는 것을 의미했으며, 이제는 그것들을 조종하는 능력을 더욱 향상시켜야 했다.
이 불꽃들은 선옥 3층에 들어가 화계지주에 의해 모두 에너지 형태로 변환된 뒤 선옥 6층으로 전달되어 곧바로 10개의 짙은 검은색 열매가 생겨나 같은 나뭇가지에 매달렸다.
“조화신수, 기적을 만들어내는 신수로, 정말 실망시키지 않았군!”
수철은 이 신수에 대해 매우 만족했으며, 이 신수가 무한한 가능성과 창조력을 가지고 있다는 것을 진정으로 깨달았다. 바로 이 신수의 존재 때문에 선옥 6층은 더 이상 단순한 에너지 변환 공간이 아니라, 정확히 말하자면 창조의 영역이 되었다.
모든 것을 창조한다!
앞으로 자신이 생각할 수 있는 모든 것을 이 신수는 만들어낼 수 있을 것이다.
이 신수를 손에 넣으면 비로소 진정한 창조주가 될 수 있을 것이다!
“열 개의 열매를 한 번에 삼킬 수는 없어. 하나씩 소화하는 데 거의 3일이 걸릴 거야.”
노흑이 웃으며 말했다. “주인님, 보아하니 한 달 더 기절해 있어야 할 것 같군요.”
“그럼 그렇게 하지.”
수철은 쪼그려 앉아 고개를 숙인 채 다시 거북휴식 상태에 들어갔다. 그래서 연의 일행에게는 이 녀석이 또 기절한 것처럼 보였다!
하루에 하나씩 열매를 먹고 한 달 후 열 개의 열매를 모두 섭취한 수철과 노흑은 혼돈멸마염을 조종하는 능력이 충분해졌다고 판단했다.
그날, 임구 등은 여전히 봉쇄 진형을 유지하며 아래 통로의 필수 경로를 막고 있었다. 갑자기 그들은 아래의 검은 불꽃들이 현저히 불안해지는 것을 감지했다. 쉬익쉬익하는 소리와 함께 불길이 크게 치솟는 이상 징후가 나타났다.
이곳에 막혀 있은 지 이미 두 달이 되었고, 아래의 혼돈멸마염은 항상 안정적인 상태였다. 스스로 그들을 자극하지 않는 한 그들도 위로 침범하지 않았다. 하지만 오늘은 분명히 상황이 이상했다……
쉬익쉬익쉬익……
“그들이 올라오고 있어!”
임구가 크게 외쳤다.
역시, 수많은 검은 불꽃들이 솟아올라 수직 통로를 따라 위로 천천히 다가오기 시작했다.
“이게 대체 무슨 일이지?”
모두가 긴장하기 시작했다.

아래쪽의 불지대와 위쪽의 바람날개 칼진 사이에는 비교적 안전한 공백 지대가 있었고, 지금 모두는 바로 그 공백 지대 안에 있었다.
혼돈멸마염이 다가온다면 의심할 여지 없이 모두를 다시 바람날개 칼진 속으로 몰아넣을 것이다.
거대한 검은 불길이 계속 위로 퍼져나가는 것을 보면서도 수철은 여전히 눈을 감고 쭉 누워 있는 상태였다. 연漪 등은 매우 초조해하며 그를 깨우고 싶었지만, 그를 방해할까 봐 걱정되어 잠시 망설였다…
사실, 지금 일어나고 있는 모든 일에 대해 수철은 완전히 알고 있었으며, 심지어 아래쪽 불지대의 갑작스러운 변화도 수철이 일으킨 것이었다.
수철은 단지 자신의 혼돈멸마염 조종 능력을 시험해보고 있었던 것이다!
“효과가 꽤 괜찮군, 그것들이 꽤 순종적이야.”
“주인님, 주인님 때문에 그들이 너무 놀랐어요!”
주인과 하인이 대화를 나누고 있었다.
후우우우우…
눈 깜짝할 사이에 아래쪽의 검은 불길은 썰물처럼 빠르게 원래 위치로 돌아갔고, 이내 완전히 평온을 되찾았다.
마치 아무 일도 일어나지 않은 것처럼…
“이제 괜찮아졌나?”
린주와 다른 이들은 여전히 놀란 마음을 가라앉히지 못했다.
수철은 꼼짝도 하지 않고 계속 죽은 척하며, 이 일과 자신은 아무 상관이 없다는 것을 증명하려 했다!
이틀이 더 지나서야 수철은 비로소 ‘천천히 깨어났고’, 연漪 등은 즉시 이틀 전의 불지대 변화에 대해 보고했다.
“괜찮아, 약간의 소동일 뿐이야.”
수철은 일어서서 담담한 목소리로 모두에게 말했다. “내 생각에, 조수와 썰물처럼 변화하는 조류처럼 이 불지대에도 활동 주기가 있는 것 같아. 우연히 우리가 그 순간을 마주친 것뿐이지.”
이런 설명은 분명히 터무니없어 보였고, 모두는 반신반의하는 태도를 보였지만, 혼돈멸마염에 대한 이해가 부족해 그의 말을 반박할 근거를 찾을 수 없었다.
일단 그를 믿어보자. 어쨌든, 이 위기를 극복하기 위해서는 그의 도움이 필요하니까!
“어떻게 됐어?”
역시 연漪의 입에서 나온 같은 질문이었지만, 이번에는 그의 원신 상태를 묻는 것이 아니었다.
“걱정 마, 나는 이미 원래대로 돌아왔어.” 수철은 미소를 지으며 대답했다.
연漪는 그를 노려보았고, 그제야 수철은 헤헤 웃으며 말했다. “분명 여러분을 실망시키지 않을 거야.”
“정말?”
연漪와 윤선 등은 매우 기뻐했다. 수철의 이 대답은 그가 불지대를 통과할 방법을 찾았다는 뜻이었다.
“역시 그가 해냈어!”
유린도 기쁜 표정을 지으며 수철에게 살짝 고개를 끄덕였다.
아래쪽 백장 높이에서 린주와 광기는 서로 눈을 마주치며 복잡한 표정을 지었다…

쓸데없는 말은 필요 없다. 수처도 굳이 설명할 생각이 없어서 곧바로 연의 일행에게 말했다. “여러분 여섯 분도 제 휴대 보법 안으로 들어와 주셔야 합니다. 그래야만 여러분의 안전을 확실히 보장할 수 있습니다.”
“좋아요!”
연의 일행은 기꺼이 동의했다. 그들은 이미 수처의 인품에 대해 아무런 의심도 하지 않았다. 몽로도 조용히 고개를 끄덕였다.
수처는 다시 그 하급 공간 도기를 꺼냈다. 바로 그날, 이 도기를 이용해 그들을 선마 전장으로 데려온 것이다.
쉬우!
연의 일행 여섯 명은 사라졌고, 하급 도기는 작은 모래알 형태로 변해 수처의 어깨에 달라붙었다. 그들 여섯 명은 도기 안에 있으면서도 밖에서 일어나는 일들을 볼 수 있었다.
그 후, 수처는 천천히 내려가 아홉 명의 봉마사들 앞에 섰다. 그들에게 말했다. “제 생각에, 여러분 아홉 분은 저를 충분히 신뢰하지 않아서 이 보법 안으로 들어오려 하지 않을 것 같군요, 그렇죠?”
보법 공간에 들어간다는 것은 수처의 손아귀에 빠지는 것을 의미한다. 설령 그들의 실력으로 이 도기의 내부 공간을 쉽게 뚫을 수 있다 해도 여전히 일정한 위험이 존재한다.
특히 린주와 광기는 어떻게 자신들의 목숨을 수처의 손에 맡길 수 있겠는가.
하지만 유린은 조용히 말했다. “만약 당신이 그렇게 하고 싶다면, 우리 셋도 함께 넣어도 됩니다.”
이것은 분명한 표현이었다. ‘나는 당신을 믿습니다!’
“자, 오세요.”
수처는 친절한 미소를 지으며 그들 셋에게 손짓했다.
쉬우!
유린과 그녀의 좌우 부사들도 아무런 저항 없이 수처에 의해 그 도기 안으로 들어갔다. 이렇게 되자 밖에 남은 사람은 수처 자신과 린주, 광기를 포함한 여섯 명의 봉마사들뿐이었다.
그들 여섯 명은 분명히 들어가지 않을 것이다. 수처는 이 점을 확신하고 있었다.
린주 일행은 여전히 봉쇄 대형을 유지하고 있었다. 분명히 수처가 그들을 설득하지 못한다면 그들은 결코 길을 터주지 않을 것이다.
“그렇다면 여러분 여섯 분은 저와 함께 관문을 돌파해야겠군요.”
수처의 미소는 약간 변했고, 조롱하는 기색이 엿보였다. “나를 믿지 않는다면, 그렇다면 나와 함께 모험을 해보세요.”
“천유, 이 불지대를 어떤 방법으로 돌파할 생각인가?”
린주는 차가운 표정으로 말했다. “미리 명확히 말하지 않으면 우리는 계속 시간만 낭비하게 될 것입니다.”
“방법은 아주 간단합니다……”
수처는 담담한 목소리로 두 글자를 말했다. “무력으로 돌파!”
“무력으로 돌파?”
린주는 차갑게 웃으며 대답했다. “우리가 당신과 함께 무력으로 돌파하게 하겠다는 건가요? 그게 가능하다고 생각하나요?”

“그럼 어떻게 할 수 있겠어?” 수처가 즉시 반문했다. “혹시 내가 이 불의 영역을 완전히 없애서 너희들이 마음 편히 내려올 수 있게 해주길 기대하는 건가? 미안하지만, 앞으로 만 년이 지나도 나에게는 그런 능력이 없어.”
“너……”
린주는 또 무언가 말하려 했지만 광기에 의해 조용히 막혔다.
광기는 수와 린이 계속 대화를 이어가면 상황이 점점 더 악화될 뿐이라는 것을 알고 있었다. 두 사람은 마치 태어날 때부터 적대적인 관계인 것처럼 평화롭게 공존할 수 없었다.
그래서 그는 나서서 분위기를 완화시키며 부드러운 목소리로 말했다. “천유 친구, 우리 몇 명은 당신을 완전히 신뢰할 수 없습니다. 이 점은 양해해 주시기 바랍니다.”
“이해합니다.” 수처가 침착하게 고개를 끄덕였다. “마찬가지로, 저도 당신들을 신뢰할 수 없습니다. 그건 잘못이 아닙니다.”
“그렇군요.”
광기가 계속 말했다. “그렇다면 안전을 보장하면서 이 불의 영역을 어떻게 통과할 수 있는지 구체적으로 말해주실 수 있나요?”
“절대적인 안전은 존재하지 않지 않나요?”
수처가 말했다. “저는 최대한 여러분을 무사히 데려다줄 수 있다는 것만 보장할 수 있습니다. 그 과정에서 다른 변종들과 마주칠지는 아무도 장담할 수 없습니다.”
이렇게 말하며 수처는 아래를 가리키며 더욱 깊은 어조로 말했다. “누가 알겠어요, 이 불의 영역 안에 또 다른 위험이 숨어 있을지. 저는 그저 평범한 인간일 뿐, 이런 것들을 예측할 수 있을까요?”
광기와 린주는 말문이 막혔다. 인정해야 했다. 수처의 말이 매우 타당했다. 평범한 인간으로서 그는 이미 상당히 훌륭한 성과를 거두었다. 과연 평범한 인간에게 ‘저는 반드시 여러분 여섯 명의 현선들의 생명을 지키겠습니다!’라고 맹세하도록 강요해야 하는가?
평범한 인간이 여섯 명의 현선을 보호한다는 것, 세상에 그런 이치가 있을까?
이런 말이 퍼지면 린주와 광기를 포함한 여섯 명 모두 얼굴을 들고 사람들을 마주볼 수 없을 것이다.
“문제는 당신들 쪽에 있지 않나요?”
수처가 계속 말했다. “당신들은 저를 신뢰하려 하지도 않으면서 동시에 제 보호를 기대하고 있습니다. 이건 모순이 아닌가요?”
광기는 변명할 것이 없었다. 수처의 말은 모두 사실이었기 때문이다. 그는 그 주제를 돌려 다른 질문을 던졌다. “천유 친구, 당신은 강제로 불의 영역을 돌파하려 하는데, 그 능력은 무엇인가요? 이 점은 적어도 알려주실 수 있겠죠?”
“물론입니다.”
수처가 고개를 끄덕이며 동의하는 순간, 갑자기 그의 몸에서 검은 불꽃이 피어올랐다. 바로 혼돈멸마염이었다.
수처의 영혼 노예 중 하나: 성염호위!
후우우……
극도로 순수한 혼돈성화가 즉시 린주를 포함한 여섯 명을 수십 장 뒤로 밀어냈다. 하지만 불꽃에 휩싸인 수처는 오히려 침착한 표정을 유지하며 여유로워 보였다.

“이게 어떻게 가능해?”
린주와 그 일행의 놀라움은 이미 말로 표현할 수 없을 정도였다. 혼돈멸마염의 불길 속에서도 무사히, 온전한 상태로 남아 있는 사람을 처음 보았기 때문이다.