제610장 잠시의 평화공존

웃음을 거둔 후, 절진곡주가 말했다. “이 공간 통로가 연결된 이차원 공간은 세간에도 속하지 않고 선계에도 속하지 않습니다. 대우주가 형성될 때 세상에서 가장 더럽고 사악한 것들을 밖으로 내몰아 만들어진 특별한 곳으로, 그곳이야말로 진정한 마역이자 세상 모든 마물들의 기원지입니다.”
“내가 가진 원시 마기는 이런 에너지에 비하면 그저 손주 수준에 불과합니다. 저곳에서 태어난 마물들이야말로 진정한 마족이며, 그들의 사악함은 당신이 상상하는 것을 훨씬 뛰어넘습니다. 그들은 온 대우주의 모든 생명체들의 공동의 적이자 가장 큰 적입니다.”
말을 이어가던 그는 갑자기 어조를 바꿔 훨씬 음울해졌다. “수철, 네가 이에 대해 아무것도 모른다는 것은 네가 결코 선인의 환생이 아니라는 증거다! 왜냐하면 마물들의 기원지에 대한 소문은 선계의 어떤 선인이라도 알아야 할 것이며, 기원의 마족들과 맞서 싸우는 것은 모든 선인의 책임이니 모를 리가 없다!”
“그런가?”
수철은 잠시 멍해졌다. 이제야 자신이 방금 내뱉은 큰 웃음소리가 자신의 무지와 대담함을 조롱하기 위한 것이 아니라, 실수로 비밀을 드러낸 것임을 깨달았다.
하지만 그것도 별로 중요하지 않았다. 자신의 신분이나 출신은 중요하지 않고, 지금 중요한 것은 그들과 맞설 수 있는 힘이 생겼다는 점이었다.
그래서 수철은 침착하게 미소를 지으며 그 말에 반응하지 않고 물었다. “그렇다면 왜 이런 공간 통로를 파괴하지 않고 그냥 봉인만 하는 거죠?”
“파괴할 수는 없고, 오직 봉인할 수만 있습니다!”
절진곡주는 인내심을 가지고 설명했다. “이런 공간 통로는 대우주 전체에 총 99곳이 있으며, 세간에 9곳, 선계에 90곳이 있습니다. 더 이상 생기지도, 줄어들지도 않습니다. 만약 그중 하나를 파괴한다 해도 새로운 공간 통로가 어디서 생길지 보장할 수 없으니, 그냥 계속 봉인해 두는 편이 낫습니다.”
“그곳의 마족들은 이 공간 통로를 통해 이쪽으로 올 수 있나요?” 수철이 다시 물었다.
“세간의 9곳의 통로는 이쪽으로 마화 에너지만 전달할 수 있고, 선계의 90곳의 대형 통로야말로 기원의 마족들이 생명체들의 세계로 침입하는 주요 경로입니다.”
절진곡주가 대답했다. “그래서 세간에서 마화 에너지로 변이된 마물들은 그저 작은 마물들에 불과해 큰 문제를 일으키지 못하며, 세간이나 선계에 큰 재앙을 가져오지 않습니다.”
“말은 쉽군요.”

수처가 반박했다. “나는 당신이 말한 그런 ‘작은 악마들’과 싸워본 적이 있어. 그것들이 얼마나 골치 아픈지 잘 알고 있지. 여기 있는 뇌전의 힘이 없었다면 절대 그것들을 멸할 수 없었을 거야.”
“그건 당신이 그것들을 제대로 이해하지 못해서 그런 거야. 그것들의 약점을 모르는 거지.”
절진곡주의 말투에는 뚜렷한 유혹의 느낌이 담겨 있었다. “수처, 걱정하지 마. 우리는 이 봉인법진을 완전히 파괴할 필요 없어. 그저 몇 군데 틈을 만들어 마기가 빠져나가는 속도를 조금 빠르게 하면 돼. 그러면 너와 나, 심지어 더 많은 사람들이 그 마기를 흡수할 수 있을 거야. 그 후에 그 틈들을 다시 막으면 되는 거지!”
“우리?”
수처는 쉽게 속을 리가 없어서 즉시 반박했다. “당신은 당신이고, 나는 나야. ‘우리’ 같은 표현을 써서 나와 당신을 한데 묶지 마.”
“하하!”
절진곡주는 정말 현명해서 수처의 말 속 뜻을 바로 알아차렸다. “당신은 인과관계에 휘말리고 죄를 지고 싶지 않은 거군요? 괜찮아요. 나는 그런 것들 신경 쓰지 않아. 모든 인과관계, 모든 죄악은 내가 감당할게요.”
수처는 여전히 대답하지 않고 반문했다. “이 봉인법진은 분명 선계의 힘으로 만들어진 것이겠죠? 만약 당신이 법진을 파괴한다면, 선계에서 이 일을 감독하는 자들이 가만히 있을 리가 없잖아요?”
“그래서 이 일은 적당한 선을 지켜야 한다는 거야!”
절진곡주가 대답했다. “무족의 부상으로 인해 세간의 수련계는 혼란에 빠졌어. 이 혼란을 이용해서 우리가 적당히 행동하고, 너무 큰 소동을 일으키지 않는다면 선계의 자들은 알아차리지 못할 거야.”
이 말을 듣고 수처는 조용히 침묵하며 마음속으로 장단점을 빠르게 따져보았다. “봉인법진이 파괴되면 그로 인해 생길 결과는 분명 예측할 수 없을 거야.”
“절진곡주라는 녀석은 마기를 50년간 흡수한 후에는 그냥 가버리겠지. 나도 마찬가지야. 100년간 마기를 흡수한 후에도 물러날 수 있어.”
“그리고 그가 말한, 냄새를 맡고 여기로 온 그런 늙은 괴물들도 충분한 마기를 흡수하면 트림을 하며 조용히 빠져나갈 수 있겠지. 하지만 남겨진 이 엉망진창은 누가 치울 거야?”
노흑은 말했다. “주인님, 저는 이 일이 괜찮다고 생각해요! 어차피 우리도 많은 마기를 흡수해야 하니, 이 책임을 그가 지는 것도 나쁘지 않아요. 게다가 주인님이 동의하지 않으면 그는 계속 달라붙어서 주인님이 수련할 수 없게 만들 거예요… 방금 설옥이 떠났는데, 만약 절진까지 온다면 정말 골치 아플 거예요.”

“게다가, 그도 말했잖아. 오래 걸리지 않을 거라고, 더 많은 늙은 괴물들이 이곳을 찾아올 거라고. 그들이 힘을 합친다면, 네가 막으려 해도 막을 수 없을 거야. 오히려 그들의 공동 공격 대상이 될 뿐이지…”
수처는 마음속으로 고개를 끄덕이며 라오헤이의 말에 동의했다.
단지 절진곡주 한 명만으로도 승패를 예측할 수 없는 상황인데, 다른 상대들까지 더해진다면 희생당할 뿐이다. 그런 어리석은 짓은 수처가 하지 않을 것이다.
악마를 물리치고 정의를 지키는 일은 할 수 있지만, 그 전제는 자신의 목숨을 지킬 수 있어야 한다는 것이다. 그렇지 않으면 상대방의 ‘정의를 물리치고 악마를 지키는’ 비참한 결말을 맞이하게 될 것이다.
수처 앞에는 세 가지 선택지가 있었다.
하나는 정의를 위해 목숨을 바치고 절진곡주와 그 후에 나타나는 늙은 악마들과 끝까지 싸우는 것, 둘은 슬프게 떠나서 모른 척하는 것, 셋은 상황을 지켜보며 눈감고 자신의 수련 계획을 계속하고, 상황에 따라 결정을 내리는 것이었다.
의심할 여지 없이, 수처가 선택한 것은 세 번째였다.
하지만 겉으로는 절진곡주에게 아무런 반응도 보이지 않고, 조용히 한쪽 구석으로 물러나 앉아 점점 더 짙어지는 마화 에너지를 흡수하기 시작했다.
절진곡주는 당연히 수처의 의도를 이해했다. ‘네가 뭘 하든 그건 네 일이야. 난 신경 쓰지 않아.’
훌륭하다! 절진곡주가 원하는 것도 바로 이것이었다.
그러자 은색 구체의 반대편에 한 인물의 모습이 나타났다. 여전히 예전 그 모습 그대로, 조금의 변화도 없었다.
물론 수처의 외모도 예전과 완전히 같아서 세월이 흘러도 아무런 변화가 없었다. 이것이 바로 수련자들이 가진 특권 중 하나였다.
쓸데없는 말은 없었다. 절진곡주는 즉시 대관통술을 사용해 눈앞의 은색 구체, 즉 공간 통로를 막는 특수한 법진을 계속 파괴했다.
푸푸푸푸…
아무리 강력한 관통력이라 해도 은색 구체에 손상을 입히기는 어려웠다. 두 시간이 넘게 걸려도 절진곡주는 은색 구체에 총 여섯 개의 작은 구멍만 만들 수 있었다.
“당분간은 충분할 것 같군!”
절진곡주는 혼잣말을 하는 것처럼 말했지만, 사실은 수처에게 하는 말이었다. “이런 미세한 구멍들은 봉인 법진의 전체 구조에 큰 영향을 주지 않으며, 나중에 막기도 쉬울 거야.”
하나의 큰 구멍을 막는 것보다 여섯 개의 작은 구멍을 막는 것이 훨씬 쉽다. 이론적으로는 그렇다.
수처는 고개도 들지 않고 눈도 뜨지 않은 채 아무런 반응도 보이지 않았으며, 여전히 ‘네 마음대로 해, 나와는 상관없어’는 태도를 유지했다.

사실, 봉인진법에는 여섯 개의 구멍이 뚫렸고, 마기가 새어 나가는 정도는 이전 3년간의 자연적인 유출보다 훨씬 심각했다. 짙은 마기는 금방 그 투명한 전기빛을 억눌러 마치 숨이 거의 끊긴 것처럼 만들었다.
물은 불을 제압할 수 있고, 불도 물을 제압할 수 있다. 분명히 투명한 전기빛과 마화 에너지는 이런 상생상극의 관계에 있다.
“정말 짜릿하군!”
노흑은 선옥에서 큰 소리로 외쳤다. “주인님, 이게 진짜 짜릿한 거예요! 악인이 되는 것도 정말 짜릿하죠. 목적만 추구하고 수단은 가리지 않으니, 하하, 정말 시원해요.”
노흑이 이렇게 흥분한 이유는, 현재의 흡수 속도로 보면 원래 100년이 걸려야 모을 수 있었던 기본 양을 10년 안에도 충분히 모을 수 있기 때문이다.
10년 후에는 당연히 더 많이 흡수할수록 좋으며, 선옥의 공간은 거의 무한하기에 아무리 많아도 담을 수 있다.
“내가 악인이 되라고?”
소철은 마음속으로 웃으며 말했다. “선옥의 기령으로서 어떻게 그런 말을 할 수 있나? 선옥 보탑이 너를 그대로 소멸시켜 다시 만들어버릴까 두렵지 않나?”
“그냥 말해본 것뿐이에요.”
노흑은 헤헤 웃으며 말했다. “나 노흑은 매일 선한 일을 하고 있어요. 선옥의 중생들 눈에는 자비의 화신이자 성부와 같은 선한 신으로 보이니, 어떻게 선옥에 의해 소멸당할 수 있겠어요……”
주인과 하인이 농담을 주고받는 동안, 다른 쪽에서는 절진곡주도 수련 상태에 들어가 대량의 마화 에너지를 흡수하기 시작했으며, 그 흡수 속도도 상당히 놀라웠다.
이렇게 되자 은색 구체에서 새어 나오는 마화 에너지는 이 특별한 공간 밖으로 퍼져나가기도 전에 소철과 절진곡주가 각각 흡수해버려, 꽤 미묘한 균형 상태가 되었다.
소철은 이 균형 상태가 오래 지속되지 않을 것임을 알고 있었다. 이곳을 찾는 늙은 마왕들이 점점 더 많아짐에 따라, 감당하기 힘든 혼란도 곧 뒤따를 것이다……
사람이 많으면 말도 많아지는 법이다.
시간은 천천히 흘러갔고, 소철과 절진곡주는 마치 서로 모르는 낯선 사람들처럼 어떤 이유로 한 방에 함께 있으면서도 서로를 신경 쓰지 않고 간섭하지도 않았으며, 온 힘을 다해 대량의 마화 에너지를 흡수했다.
그 이유는 두 사람 모두 이 짧은 평화로운 시기를 소중히 여겨 불필요한 적대감과 다툼에 낭비하지 않으려 했기 때문이다. 모든 갈등과 원한은 나중에 다시 논의하기로 했다.
순식간에 2년이 넘게 지났지만, 소철과 절진곡주에게는 그저 눈 깜짝할 사이에 지나간 일에 불과했다.
어느 날, 절진곡주는 갑자기 눈을 뜨고 수련을 중단한 뒤, 200장 떨어진 곳에 있는 소철을 향해 말했다. “시간을 계산해보니, 그들이 이제 도착했을 거예요.”

수처는 조용히 고개를 끄덕이며 침착한 반응을 보였지만, 마음속으로는 궁금해했다. “어떻게 이런 것들을 계산해낼 수 있지? 혹시 그는 3천 대도 중 하나인 대점술도 알고 있는 걸까?”
노흑은 악의에 찬 어두운 표정으로 말했다. “주인님, 당신의 소망은 3천 대도를 모두 익히는 것이 아니었습니까? 앞으로 이 녀석은 꽤 괜찮은 대상이 될 것입니다.”
“이것이 바로 영웅들의 견해가 같다는 것이군, 나도 그렇게 생각해!”
수처는 마음속으로 웃었다.
수처는 물론 와황성에서 절진곡주가 자신을 배신하고 해치려 했던 그 일을 잊지 않았다… 이 빚은 반드시 언젠가 그와 철저히 계산해야 한다!