제383장 절진곡주

수철은 정말로 예상치 못했다. 위엄 있는 절진곡의 곡주가 마교에 빠진 자일 뿐만 아니라, 아마도 가장 강력한 자일지도 모른다는 것을.
수철뿐만 아니라 선옥의 백노마도 크게 놀랐다.
“놀랍지?” 절진곡주가 헤헤 웃으며 말했다. “지금 당장 나와 싸울 생각이 없다면, 잠시 이야기를 나누는 것도 괜찮겠군.”
“나도 괜찮아요. 이야기해 봅시다.” 수철은 매우 침착하게 고개를 끄덕였다. 이미 상황에 휘말렸으니, 그냥 받아들이고 상황을 파악한 뒤 행동해도 늦지 않다.
“당신은 무란성 수진계의 사람이 아니죠?” 절진곡주가 먼저 물었다.
“아니요.” 수철은 담담히 인정했다. “저는 다른 성역의 수진계 출신입니다.”
“그렇군요. 당신에게서 그들과는 다른 무언가를 느낄 수 있었습니다.” 절진곡주가 천천히 말했다.
그의 질문에 답한 뒤, 수철이 질문을 던졌다. “무란성의 이 재앙은 당신이 일으킨 것인가요?”
절진곡주는 고개를 끄덕이며 말했다. “수천만 년 동안 잠들어 있어서 굶주렸습니다. 이 행성의 모든 생명체를 먹어야만 원래의 힘을 되찾을 수 있죠. 절진곡의 이 지위는 무란성에서 가장 강력한 자들을 모아서 천천히 삼켜나가기에 아주 적합합니다.”
그의 말을 듣고 수철도 이해했다. 이 자는 깨어난 후부터 행성의 모든 생명체를 삼켜 힘을 회복하려 했으며, 첫 번째 목표로 절진곡의 곡주를 선택한 것이다.
그는 먼저 절진곡주의 영혼을 삼켜 그의 몸에 기생한 뒤, 불순한 원시 마기를 풀어 행성 전체에 마화 재앙을 일으켰다. 그리고 절진곡의 높은 지위를 이용해 수진계에서 가장 강력한 원영수련자들을 모아, 겉으로는 마화 재앙에 맞서기 위해 힘을 합치는 척하면서 실제로는 그들을 하나씩 마화시켜 자신의 마력 씨앗으로 만들려는 것이었다.
이 모든 것을 이해한 수철이 다시 물었다. “당신은 절진곡주와 같은 정점급 인물을 조용히 제거할 수 있다는데, 그렇다면 당신의 진짜 힘은 이미 수진계의 힘의 수준을 넘어섰는데, 왜 아직 천지규칙에 의해 영계로 전달되지 않았나요?”
“현재 단계에서는 제 힘이 수백만 개의 마력 씨앗에 분산되어 있습니다. 제가 힘을 모두 되찾지 않는 한 천지규칙은 저를 볼 수 없습니다.” 절진곡주가 담담히 웃었다.
수철이 다음 질문을 하려 할 때, 그는 손을 흔들며 말했다. “이제 제가 질문할 차례입니다.”

“좋아.” 수처가 웃으며 말했다. “질문과 답변, 이제 정말 당신 차례군요.”
“마지막 질문입니다.” 절진곡주가 검지를 세우며 낮은 목소리로 말했다. “당신은 나와 마력 씨앗 사이의 감응을 완전히 차단할 수 있는, 독자적인 공간 보법을 가지고 있나요?”
“그렇게 고급스러운 보물은 없어.” 수처는 침착하게 고개를 저으며, 선옥과 관련된 일이라 거짓말을 해야 했다. “하지만 나에게는 작은 영역을 만들어 완전히 차단할 수 있는 신능이 있어…”
말을 끝내기도 전에 절진곡주가 손을 흔들며 말했다. “거짓말하고 있군. 하지만 상관없어. 나는 이미 진짜 답을 알고 있어.”
그는 미소를 지으며 말했다. “원래 내 목표는 목란성의 모든 생명체였어. 당신을 우연히 만나게 되어 목표가 바뀌었지. 나는 당신의 그 보법이 필요해. 당신이 원하든 원하지 않든, 반드시 내 것이 되어야 해.”
이제 수처는 완전히 이해했다. 방금 전, 진연 삼인방은 일부러 사태를 확대시킨 뒤, 40명이 넘는 마화자들이 핵심 금지구역을 공격하는 광경을 연출했다. 그들의 진짜 목적은 정당한 이유를 만들어 자신을 속여, 자신이 그와 함께 이 비밀실에 오게 하고 단둘이 있게 만드는 것이었다.
그의 최종 목표는 바로 자신의 선옥이었다!
수처가 반응하기도 전에 절진곡주가 다시 음산하게 웃으며 말했다. “게다가, 방금 당신은 나에게 거짓말을 했으니, 더 이상 질문할 권리는 없어.”
말이 끝나기도 전에 온 비밀실이 갑자기 기이한 파동으로 흔들렸다.
수처는 눈앞이 화등잔처럼 어지러워지는 것을 느꼈고, 주변 풍경이 완전히 변했다. 더 이상 절진곡의 지하 비밀실이 아니라, 광활한 허공 속, 바로 별하늘 속에 있었다.
환각인가?
그 마두가 만든 환각법진인가?
아니! 눈앞의 별하늘 속에는 거대한 행성이 떠 있었는데, 바로 목란성이었다. 게다가 수처는 자신의 신식이든, 라오흑의 탐지 능력이든, 이곳이 진짜 별하늘이며 환각법진 속이 아니라는 것을 명확히 판단할 수 있었다.
“그 녀석은 어떤 수단을 사용해 나를 수만 리 떨어진 별하늘로 직접 옮긴 거지?” 수처는 마음속으로 놀랐다. 왜냐하면 방금 그 비밀실 안에서는 전송법진과 관련된 것을 전혀 발견하지 못했기 때문이다.
“확실히, 이건 전송법진의 힘이 아니라 그가 스스로 가진 전송 신능이야.”
“삼천대도 중 하나인 대전송술인가? 혹시 그는 선계에서 온 걸까? 아니면 수억 년 동안 잠들어 있던 고대 마신인가?”
수처는 속으로 크게 놀랐다. 만약 그렇다면 자신의 상황은 정말 위험해질 것이다.
쉬우!

다음 순간, 절진곡주의 모습이 맞은편 수백 장 떨어진 곳에 나타났다. 그뿐만 아니라 방금 절진곡에서 도망친 41개의 원영기 마력 씨앗들도 함께 있었는데, 그가 어떤 방법으로 그들까지 전송해 온 것인지 알 수 없었다.
즉, 수철은 이 별하에서 총 42명의 원영수련자들에게 둘러싸여 고립된 상태였다.
“나는 수련계의 천지 규칙을 피하기 위해 네 최고급 공간법보가 필요해. 아직 이렇게 일찍 선계로 돌아가고 싶지 않아.” 절진곡주가 낮은 목소리로 말했다. “네 법보는 그 자체로 하나의 세계를 이루니 분명 이 세계의 천지 규칙을 피할 수 있을 거야, 그렇지?”
“아니야!” 선옥과 관련된 일이라 수철은 절대로 인정하지 않을 것이다.
절진곡주는 하하 웃으며 말했다. “인정할 필요 없어. 나는 그저 너에게 두 가지 선택지를 제시할 뿐이야. 하나는 내가 강제로 너를 마력 씨앗으로 바꿔 그들과 같은 운명을 맞이하는 것이고, 네 모든 것은 당연히 내 것이 되지. 다른 하나는 네가 스스로 그 법보를 내놓고 나의 측근으로 받아들여지는 것인데, 네 모든 생각과 정신은 그대로 유지되며 언젠가 선인이 될 수 있도록 보장해 줄게. 그리고 그날이 오면 우리 함께 선계로 들어가서 네 공간법보도 돌려줄 수 있어. 단지 잠시 빌렸던 것뿐이니까.”
수철은 말없이 침묵했다. 그의 말따위는 들을 가치도 없었다. 아무리 화려하게 말해도 자신의 영석 한 조각조차 빼앗길 리 없었다.
하지만 방금 그가 함부로 내뱉은 말도 수철을 속으로 놀라게 했다. 그가 ‘이렇게 일찍 선계로 돌아가고 싶지 않다’고 말한 것은 자신의 이전 추측을 증명해 주었다. 이 녀석은 분명 선계 출신이며, 어떤 이유에서인지 무란성의 지핵 심장에서 수많은 해 동안 잠들어 있었던 것이다.
지금 가장 중요한 것은 그의 남은 실력이 얼마나 강한지, 도대체 어떤 수준인지였다. 화신기인가? 연허기인가? 아니면 더욱 무시무시한 수련 단계인가?
만약 화신기라면 아직 한 번 더 싸울 기회가 있을지도 모른다. 하지만 연허기 이상이라면…
“아쉽군. 나는 너에 대해 꽤 좋은 인상을 가지고 있어. 네가 어린 나이에 원영기에 이르렀으며 복연도 깊어 매우 드문 존재라고 생각해서 예외적으로 너를 측근으로 받아들였지.”
절진곡주는 천천히 고개를 저었다. “이 아이는 정말 고마움을 모르고, 꼭 절망적인 길만을 선택하려 하네.”
“고마움?” 수철은 하하 웃으며 말했다. “강도 앞에서 고마워해야 한다고? 내가 그렇게 천한 사람인가?”
더 이상 말할 필요도 없다. 현재 상황에서는 말로만으로는 모두가 만족할 결과를 얻을 수 없으니, 이제 실력으로 증명할 때다.
후!

수처는 즉시 거부를 소환해 10장 범위를 둘러싼 황금색 방어 결계를 형성함으로써 허공에 반짝이는 거대한 구체를 만들어냈다.
10장 범위라니! 분명히 수처는 혼자서 싸울 생각이 없었다. 상대가 40명이 넘는데, 자신의 부하들도 반드시 소환해야 했다.
수처가 아직도 자신감을 가질 수 있는 이유는, 상대가 수련계의 정점을 넘는 진정한 공격 수단을 사용하지 못할 것이라고 확신했기 때문이다. 그런 균형을 깨는 힘이 나타나면 천지의 규칙에 따라 처벌받아 영계나 선계로 보내지는 것은 가벼운 것이며, 직접적인 천벌이 내려올 수도 있었다.
“상품 등급의 도기?”
절진곡주의 표정이 약간 변했다. “그저 순수한 방어 보법일 뿐이군. 그래서 자신감이 넘치는 거로구나. 내 이 마력 씨앗들로는 네 방어막을 뚫을 수 없다고 생각하는 건가?”
“쓸데없는 말은 그만하죠.” 수처가 담담히 말했다. “더 이상 시간을 낭비하지 않으면 난 날아가버릴 거예요. 별하늘로 보내줘서 고마워요. 마침 저도 떠날 생각이었거든요.”
말하는 동안 수처는 성제 나침반을 소환해 그 크기를 10장 규모로 키워 원형 플랫폼처럼 만들었다. 그런 다음 자신의 네 명의 대전사인 염골, 염림, 태무, 진욱이 동시에 나타나 나침반 위에 섰다. 모두 최상급 영보를 소지하고 있어 언제든 공격을 가할 수 있었다.
싸우자!
수처는 더 이상 말을 섞고 싶지 않아 즉시 전투 명령을 내렸다.
쉬우우우!
성제 나침반은 원영 후기 단계의 염골의 조종으로 엄청난 속도로 날아가 가장 가까이 있는 마몽자에게 돌진했다.
그 마몽자는 발 아래의 비행 보법이 비교적 저급해서 속도가 빠르지 않았으며, 자신들의 공격을 피하기는 어려울 것이었다. 그러니 그 사람부터 공격하기로 했다.
섭혼!
푸른 빛이 쏘아져 나갔고, 염골 일행의 연합 공격이 바로 뒤를 이었다.
후우우우우……
총 네 개의 최상급 영보가 동시에 힘을 발휘해 네 가지 강력한 신공 공격이 이어졌다.
열 손가락을 다치게 하는 것보다 한 손가락을 자르는 게 낫다. 힘을 모아 상대의 한 사람만 공격하고, 자신의 방어는 모두 거부에 맡겼다.
그 마몽자는 먼저 섭혼의 충격을 받았다. 원래 가로로 피하려던 몸이 순간 멈춰 섰고, 이 순간 그는 공격만 받고 반격할 수 없는 수동적인 상황에 빠졌다.
붕! 붕! 붕……
최상급 영보에서 발현된 네 가지 공격 신공으로 그의 방어가 순식간에 무너졌다. 그 마몽자의 보호용 영보인 뼈 갑옷 형태의 방어 보법은 강력한 충격에 의해 본체에서 날아갔지만, 멀리 가기도 전에 수처의 대약탈술에 의해 강제로 거부의 결계 안으로 끌려들어갔다.

보물을 빼앗은 후, 이 사람의 방어력은 갑자기 여러 단계나 떨어졌으며, 염골 네 명의 연합 공격에는 전혀 저항할 힘이 없었다.
쾅! 쾅! 쾅……
연이은 타격으로 그의 뼈는 모두 부서지고 내장도 파열되었지만, 아직 심각한 부상으로 의식을 잃지는 않았다. 그때 수철이 다시 한 번 대략도술을 사용해 그의 몸 전체를 빨아들였다.
쉬익!
사라지며 선옥 속으로 들어갔다.
원영으로 승격한 후, 수철의 대략도술은 보법뿐만 아니라 어느 정도는 보법의 주인도 ‘빼앗을’ 수 있었다.
“대략도술?”
절진곡주의 표정이 급격히 변했다. 선계에서 온 그는 분명히 진귀한 것을 알아보는 사람이었기에, 수철이 방금 사용한 신공이 선계에서 명성이 자자하고 삼천대도 순위 상위 10위 안에 드는 최고급 대도라는 것을 바로 알아차렸다.
“어떻게 그가 대도의 술을 알 수 있단 말인가? 혹시, 그는 선인의 환생인가?”
이 순간, 절진곡주의 머릿속에서는 저절로 상상이 펼쳐졌다. 반면 자신이 방금 잃어버린 그 마력의 씨앗에 대해서는 전혀 신경 쓰지 않았다.