제352장 귀두면가

이형환영을 얻은 수철은 이미 아홉 가지 신공을 갖추었으며, 앞으로도 계속해서 영보를 골라야 했다.
영보 속의 신공들이 왜 존재하는지 묻는다면, 그것은 화신기 이상의 대능 수련자들이 보물을 제조할 때 더 이상 필요하지 않은 신공 하나를 영보 속에 넣는 것이며, 이 과정에서 종종 백 년 이상의 공력을 잃게 되어 원기에도 큰 손상을 입는다.
게다가 영보를 제조하는 재료도 극히 귀중하기 때문에 영보를 구하기가 어려워 수련계에서는 점점 줄어들고 있다.
물론 영계 내에서는 화신기 이상의 대능 수련자들이 너무 많고 각종 자원도 풍부하기 때문에 영보는 가치가 없는 하급 물건으로 여겨진다. 중급 도기조차 보물로 여겨지지 않으며, 상급 도기야말로 한 지역을 지키는 주류 법보로 여겨진다…
이어서 장교至尊은 수철을 또 다른 진열대 앞으로 데려가 한 쌍의 권화식 법보를 집어 들어 펼쳐 수철에게 보여주었다.
권화 위에 그려진 그림은 고정된 것이 아니라 마치 꿈과 같이 끊임없이 변화했다. 이 순간은 산하 풍경이었다가 다음 순간에는 사막 풍경이 되고, 그 다음에는 초원의 일출이나 바다의 일몰이 나타났다…
각각의 장면은 극히 사실적으로, 마치 창문을 통해 실제 풍경을 감상하는 것 같았다.
“환술 신공!”
수철은 즉시 이해했다.
“맞아.” 장교至尊이 고개를 끄덕이며 말했다. “이 권화 안에는 해시석루의 환술 신공이 담겨 있어, 전투 시 자신에게 유리한 허상의 공간을 만들어 상대의 오성 신공이나 법술을 어느 정도 억제할 수 있으며, 환경을 이용해 자신의 행방을 숨길 수도 있다. 이형환영과 함께 사용하면 적이 자신의 진짜 위치를 파악하기 어렵게 해 공격을 가할 수 없게 만들어 처음부터 열세에 빠지게 한다.”
“듣기에도 꽤 괜찮군.” 수철은 권화를 손에 들고 당장은 선옥에 넣지 않고 다른 것들을 먼저 살펴보기로 했다.
주된 이유는 수철이 자신이 열 가지 이상의 신공을 가질 수 있을지 확신할 수 없었기 때문이다. 수련사에서는 금단 수련자가 열 가지 이상의 신공을 가진 적이 없다고 한다. 그러므로 다음 신공은 금단기 내에 마지막으로 익힐 수 있는 신공이 될 가능성이 있어 신중하게 선택해야 했다.
방금처럼 자신의 마음을 즉시 사로잡는 신공을 만나지 않는 한 주저 없이 그것을 융합하지는 않을 것이다.
“이것도 한번 보자…”
장교至尊은 몇 걸음 앞으로 나가 다른 법보들을 집어 들어 수철에게 그 용도를 설명해 주었다. 수철이 흥미롭다고 생각하는 것은 잠시 받아두고 마지막에 결정하기로 했다.

연이어 나타난 몇 가지 보법들은 모두 보조용의 특수한 신능들이었는데, 솔직히 말해 수철은 그다지 마음이 동하지 않았으며, 그것들이 있어도 없어도 별 차이가 없을 것 같았다. 어느 진열대 앞을 지나가다가 갑자기 사나운 모습의 귀신 머리 가면에 시선이 닿자, 그는 궁금해하며 물었다. “스승님, 이 가면은 무엇입니까?”
“이 가면은 상고의 기물이지만, 나는 네가 그것을 사용하는 것을 반대하므로 소개해 주지 않았다.”
종교의 수장은 부드러운 목소리로 말했다. “네가 물어보았으니 인연이 있는 것이니, 설명해 주겠다. 이 가면에는 매우 기이한 저주 신능이 담겨 있어서, 적을 짧은 시간 안에 완전히 암흑 상태로 만들 수 있다. 육안의 시력은 물론이고 신식, 신념, 영감 탐지 등 외부를 인지할 수 있는 모든 능력을 모두 잃게 만든다.”
“완전히 암흑 상태가 되는 건가요?” 수철은 즉시 기뻐하며 서둘러 말했다. “외부를 인지하는 능력이 완전히 차단된다면, 세속의 맹인들보다도 못한 셈이군요. 그렇게 되면 머리 없는 파리처럼 제멋대로 날아다니며 적을 느낄 수 없어 수동적으로 공격을 당할 수밖에 없습니다. 이런 저주 신능이 그토록 강력한데도 스승님께서는 제가 사용하는 것을 권하지 않으시는군요. 분명 이런 신능을 사용하려면 상당한 대가를 치러야 한다는 뜻이겠죠?”
“그렇다. 너는 정말 똑똑하구나.” 종교의 수장은 칭찬하며 말했다. “이것은 서로에게 해를 끼치는 자살적인 수단으로, 오직 최후의 절망적인 순간에만 사용될 뿐이다. 그 대가로 자신의 생명력 90%를 희생해야만 그 신능을 발동시킬 수 있다.”
이렇게 말하며 종교의 수장은 낮은 목소리로 탄식했다. “2천 년 전의 한 조사께서도 생명의 마지막 순간에 이것을 한 번 사용하셨는데, 비록 적들을 그 자리에서 섬멸했지만, 그 조사께서는 종문으로 돌아온 후 이틀밖에 살지 못하고 입적하셨다.”
세상의 생명체에게 있어 자신의 생명력은 가장 소중한 것이다. 만약 생명력의 2~30%만 잃는다면 장기간 휴식을 통해 회복할 수 있을지도 모른다. 하지만 한꺼번에 생명력의 90%를 잃는다면 기본적으로 생명력이 고갈되어 수명도 다하게 되며, 진정으로 죽음에서 부활시킬 수 있는 선단을 복용하지 않는 한 세속의 힘으로는 어떻게 해도 회복할 수 없다.
반대로 생명력이 왕성하다면, 아무리 심각한 상처를 입어도, 비록 숨만 붙어 있더라도 적시에 치료를 받으면 회복될 수 있다.
수련하는 사람에게 있어 상처는 두려운 것이 아니며, 가장 두려운 것은 회복할 수 없는 생명력의 손실이다. 그럴 경우 약물로 목숨을 연명할 수는 있지만 오래 살 수는 없다.
말하자면, 생명력은 한 사람의 복운, 원기, 수명을 나타내며, 수련의 근본은 끝없는 생명력과 더 높은 생명 단계를 추구하여 결국 영생을 얻는 것이다.

수련의 근본은 바로 불로불사를 추구하는 것이며, 단지 힘이 강해져서 계속해서 다른 이들을 이기고 죽이려는 사람은 거의 없다. 그런 미친 자들은 정말 극히 드물다. 물론 이런 사람들도 대체로 오래 살지 못하고, 언젠가는 더 강한 자에게 제압당한다.
선도든 마도든, 길은 다르지만 추구하는 것은 같다. 바로 가능한 한 계속 살아남는 것이다.
생명력이 이토록 귀중한데, 장교종증은 전혀 모르고 있다. 지금 자신 앞에 서 있는 이 젊은이가 항상 생명력을 함부로 낭비하며 전혀 중요하게 여기지 않는다는 것을.
수철이 이전에 영초의사의 특별한 천부적 재능을 가졌다는 것을 알았음에도 생명력 쪽으로는 생각하지 못했다……
그런데 지금 이 순간, 수철은 속으로 기뻐하고 있다. “완전한 실명! 이 자살적인 저주 신공은 마치 나를 위해 만들어진 것 같아. 생명력은 충분하니, 90%를 잃어도 바로 회복할 수 있어. 실명, 혼을 사로잡는 것, 마귀를 가두는 것, 이 세 가지 통제형 신공이 서로 결합되면 누구든지 가만히 서서 소흑의 도끼를 맞이할 수밖에 없어.”
노흑도 선옥에서 외쳤다. “이 신공 정말 대단해! 주인님, 빨리 가면을 가져와서 바로 융합시켜요. 당신의 열 번째 신공이 바로 이거예요!”
수철도 망설임 없이 선반에서 그 가면을 집어 들고 장교종증에게 말했다. “사조님, 걱정 마세요. 이 가면의 부정적인 영향은 저에게 닿지 않습니다. 이 가면, 제가 가져가겠습니다.”
수철의 말에 장교종증은 전혀 의심하지 않았다. 그가 괜찮다고 하면 정말 괜찮은 것이다. 그래서 고개를 끄덕이며 더 이상 막지 않았다.
수철은 그 귀두 가면을 선옥에 넣었고, 노흑은 즉시 그것을 공중에 던져 다시 외쳤다. “융합!”
귀두 가면은 순식간에 산산조각 나 선옥과 완전히 융합되었고, 수철은 그로 인해 한 가지 깨달음을 얻었다. 이런 신공을 얻었을 뿐만 아니라, 소위 실명 저주란 사실은 선계의 삼천 대도 중 하나인 ‘대저주술’의 작은 분파에 불과하다는 것도 이해하게 되었다. 진정한 대저주술은 무척 복잡하고 심오하며, 극도로 기이하고 예측 불가능하다.
삼천 대도 중에서도 대저주술은 상위 100위 안에 드는 최고급 대도이다. 이 대도를 사용하는 데 엄청난 대가를 치러야 하지 않았다면, 신공의 위력만 놓고 본다면 분명 상위 10위 안에 들었을 것이다.
수철은 현장에서 실명 신공을 시험해 보지 않고, 대신 해시성루의 화폭을 선옥에 넣어 노흑이 다시 융합이 가능한지 시도해 보게 했다.
“안 돼!”

노흑은 그것을 손에 쥐고 잠시 조용히 느껴본 뒤 답을 내놓았다. “선옥의 피드백을 통해 판단해보면, 주인님은 현재 단계에서는 열 가지 신공만을 감당할 수 있을 뿐, 그 이상은 불가능합니다. 이는 바깥 세계의 천지 규칙에 의한 것입니다. 주인님은 항상 바깥 세계에 있으니, 언제나 바깥 세계의 천지 규칙을 따라야 합니다.”
“알겠습니다.”
소철은 마음속으로 고개를 끄덕이며 다시 해시성루 화병을 꺼내 선반에 다시 놓았다.
금단기에는 열 가지 신공만을 감당할 수 있으며, 원영기로 승격하면 이러한 제한이 사라져 자신에게 가장 적합한 각종 신공을 스스로 학습하거나 깨달을 수 있다. 모든 수선자들도 마찬가지다.
하지만 신공을 배우고 익히는 데에는 충분한 정력과 시간이 필요하며, 어떤 원영수련자도 어리석게 대충 배워서 많은 것만 추구하고 정교함은 무시하지 않는다.
모든 것을 다 알아도 한 가지만 깊이 파는 것이 낫다는 이치는 수진계에서도 마찬가지로 적용된다.
또한 신공을 너무 많이 익히면 큰 단점이 있는데, 바로 화신기에 천재를 겪을 때 신공이 많을수록 천재가 더욱 심해진다는 것이다. 그래서 일반적으로 원영기 후기 대원만의 수련자들은 자신의 신공을 포기하고 가장 중요한 몇 가지만 남겨두고 나머지는 모두 스스로 폐기하여 화신재를 줄인다.
이로써 소철도 열 가지 신공을 모두 갖추게 되었는데, 그것들은 각각: 섭혼, 구마, 파멸, 대통화술, 대락뢰술, 대략도술, 이형환영, 실명저주, 개천참, 찢어진 마수다.
마지막 두 가지 신공은 너무 평범하여 소철도 별로 좋아하지 않았으며, 훗날 반드시 폐기할 생각이었지만 지금은 신공을 폐기할 능력이 없었다.
열 가지 신공은 100%의 응영 성공률을 의미하는데, 이런 조건에서 응영에 또 다른 어려움이 있다면 차라리 현옥봉에 머리를 부딪혀 죽는 게 낫다. 그래서 자신의 원영 승격에 대해 소철은 매우 자신감이 넘쳤다.
“이제 됐습니다. 다른 영보는 당분간 필요 없습니다.” 소철은 장교至尊에게 설명했다. “제자는 이미 열 가지 신공을 익혔으니, 더 이상 다른 신공을 감당할 수 없습니다.”
“오?” 장교至尊은 웃으며 고개를 끄덕였다. “금단기에는 열 가지 신공만을 익힐 수 있다는 소문이 정말 사실이었군요. 다만 수진사상에서 당신처럼 절정의 천재가 나타나 이를 실제로 증명해주는 경우는 드뭅니다.”
일반적으로 응영 전에 다섯 가지 신공을 익힐 수 있다면 그는 초급 천재라고 할 수 있다. 당시의 장교至尊도 겨우 네 가지만 익혔을 뿐, 열 가지를 생각할 엄두도 내지 못했다.
실제로 이런 허황된 소문들은 소철과 같은 만년에 한 번 나타나는 특이한 사례를 통해서만 증명될 수 있다.

반면, 염골도 공격용 영보 두 가지를 이미 골랐는데, 둘 다 발톱 모양의 상품급 영보였다. 하나는 ‘진룡탐운’, 다른 하나는 ‘천사열공’이었다.
결국 염골은 여전히 발톱 모양의 보법을 선호했다. 이때 그의 두 손에는 각각 거수의 날카로운 발톱이 끼워져 있었으며, 그는 마음속으로 기도했다. 이 두 상품급 영보가 서로 협력하여 자신이 원래 가지고 있던 극품급 영보급인 백옥골조에 필적하기를 바랐다.
보물 선정 작업은 여기서 끝났고, 소철은 현옥봉으로 돌아가 장기간 은둔 생활을 시작했다. 그가 세운 목표는 바로 3년 안에 원영으로 승격하는 것이었다!