제297장 세 번째 층의 기능

선옥의 세 번째 층이 열리면서 나타난 첫 변화는, 한 층의 공간이 20배로 확장되어 반경 2만 리에 달하는 규모가 되었다는 것이다.
안타깝게도 천지의 영기 측면에서는 변화가 없어 여전히 수련에 적합하지 않은 평범한 공간일 뿐이었다. 수철은 이 문제를 다른 방법으로 보완해야 한다고 생각했다.
선옥의 두 번째 층인 유명귀계는 전혀 변화가 없었는데, 애초에 그곳도 끝없이 광활하여 더 커질 필요가 없었기 때문이다.
“세 번째 층이 열렸어요. 주인님, 가서 보시겠어요?” 라오헤이가 기묘한 억양으로 물었다.
“쓸데없는 소리!”
쉬우욱!
주인과 하인은 동시에 선옥의 세 번째 층에 도착했는데, 차이점은 수철은 오직 사고 의식만으로 들어갈 수 있었고, 라오헤이는 본체 그대로 올 수 있었다는 것이다.
선옥의 세 번째 층!
다채로운 색깔의 화려한 빛으로 가득한 세계로, 두 번째 층과 마찬가지로 끝없이 광활하여 그 범위를 알 수 없었다.
허공 속에는 온갖 색깔의 빛으로 빛나는 리본들이 반짝이고 있었는데, 마치 밤하늘의 오로라처럼 보였지만, 수철은 그것들이 모두 각기 다른 형태의 영화라는 것을 알고 있었다.
원래 선옥에 제공된 것은 10개 등급의 음양의 불, 즉 총 20종류의 영화뿐이었다. 하지만 지금 보니 허공 속의 영화들은 적어도 수천 종은 되는 것 같았다.
“이게 대체 무슨 일이지?” 수철은 마음속으로 의아해했다.
선옥의 기령인 라오헤이는 이미 열린 지역에 대한 답을 분명히 알고 있을 터, 그는 이렇게 설명했다. “우리는 선옥에 20종류의 영화만 줬지만, 선옥의 세 번째 층에는 특별한 능력이 있어서 이 20종류의 영화를 자유자재로 융합하여 전혀 새로운 형태의 영화를 만들어낼 수 있어요.”
“예를 들어, 두 종류의 음화를 융합해 새로운 음화를 만들거나, 세 종류를 융합하거나, 네 종류를 융합하는 식이죠. 혹은 음화 하나와 양화 하나를 융합하거나, 음화 하나와 양화 두 개를 융합하는 식이에요…”
“20종류의 영화를 다양한 조합 방식으로 융합하면 수천 종류의 새로운 영화를 만들어낼 수 있어요. 앞으로 우리가 수련계의 여러 영화들을 계속 수집해 선옥의 세 번째 층에 넣으면 수만 종, 심지어 백만 종의 영화도 만들어낼 수 있을 거예요.”
라오헤이가 상기시켰다. “주인님, 이런 영화들을 통해 당신이 수련하는 화신결에도 큰 도움이 될 거예요.”
“다른 조합으로 새로운 영화를 만든다고? 정말 놀랍군요. 들어본 적도 없는 일이에요!”
수철은 흥분을 감추지 못하고 서둘러 물었다. “이게 선옥 세 번째 층의 첫 번째 기능이군요. 빨리 두 번째 기능도 말해주세요.”

“두 번째 기능은 비교적 간단해요.” 라오헤이가 대답했다. “바로 연단이에요! 앞으로 우리는 연단할 때 다른 사람에게 의존할 필요가 없어요. 연단에 필요한 각종 재료만 모아서 전부 선옥 3층에 보내면 곧 완성된 단약을 만들 수 있어요.”
“재료만 있으면 연단 방법은 필요 없나요?” 수처가 물었다.
“연단 방법이라……”
라오헤이는 웃으며 설명했다. “선옥이 루창칭의 원신을 삼켰으니, 그의 연단에 관한 모든 능력도 함께 받아들인 셈이에요. 우리의 선옥 3층은 마치 연단의 대가와 같아요. 앞으로 루창칭이 만들어보지 않은 단약이라도 연단 방법만 알 수 있다면 선옥 3층이 그것도 배울 수 있게 되는 거죠.”
“알겠습니다.”
수처는 마음속으로 고개를 끄덕였다. 연단 기능에 대해서는 그다지 흥분하지 않았다. 왜냐하면 그는 줄곧 재료를 모으는 것이 시간도 많이 걸리고 번거롭다고 생각했으며, 그냥 완성된 단약을 직접 구하는 것이 더 편하다고 여겼기 때문이다.
예를 들어 영약산에서의 이번 작전도 수많은 영단을 얻어 엄청난 수확을 거둔 것이 아닌가.
“그럼 세 번째 기능에 대해 말해보죠.” 수처가 목소리를 높여 말했다.
“어?” 라오헤이는 이마를 긁으며 물었다. “주인님, 세 번째 기능이 있다는 걸 어떻게 아시나요?”
“위엄 있는 선옥인데, 각 층의 기능이 이렇게 단순할 리가 없죠. 세 가지 기능도 적은 편이 아니에요!” 수처는 자신감 있게 대답했다.
“알겠습니다, 맞는 말씀이에요.”
라오헤이는 고개를 끄덕이고 계속 설명했다. “세 번째 기능은 정말 강력해요. 간단히 말하자면, 완성된 단약을 다시 한 번 정제하여 불필요한 것은 제거하고 핵심은 남겨두어 단약의 등급을 높일 수 있어요.”
“뭐라고요? 완성된 단약의 등급을 높인다고요?”
이번에야 비로소 수처는 진정으로 충격을 받았다.
불필요한 것은 제거하고 핵심은 남겨두어 완성된 단약의 등급을 다시 한 번 높이는 것. 이런 방법은 수련계에서는 절대 불가능할 것이다. 들리는 바에 따르면 화신기 이상의 위대한 연단사만이 이런 능력을 가질 수 있다고 한다. 게다가 성공률도 매우 낮아서 모든 단약을 정제할 수 있는 것도 아니다.
이런 것들을 생각하며 수처는 즉시 물었다. “그럼 단약을 정제하는 성공률은 어떻게 되나요?”
“꽤 높을 거예요.” 라오헤이가 추측했다. “정확한 수치를 알아내려면 많은 실험이 필요할 거예요.”
“실험도 그리 어렵지 않죠.” 수처는 즉시 결정을 내렸다. “5급과 6급의 영단이 천 개가 넘게 있잖아요. 전부 가져와서 바로 실험을 시작합시다.”
지금은 6급 영단도 금단 중기 수련자에게는 효과가 거의 없으니, 이 단약들은 더 이상 필요 없다. 수처는 원래 종문에 돌려보내 더 높은 등급의 영단을 구할 생각이었지만, 지금은 초기 실험에 아주 적합하다.
“서두르지 마세요, 주인님. 아직 네 번째와 다섯 번째 기능에 대해서는 말하지 않았어요.” 라오헤이가 헤헤 웃으며 말했다.

“말해봐!” 수처도 조용히 집중의 주문을 외우며 마음을 진정시키려 애썼다.
“네 번째 기능도 아주 간단해요. 바로 여러 재료를 정제하고 순화하는 것이죠.” 라오헤이가 설명했다. “우리의 장점은 3층 안에 이미 수천 종의 영화가 있어서, 어떤 원료든 정제하거나 순화하는 것이 매우 쉽고 효율도 높으며 결과도 훌륭하다는 점입니다.”
“다섯 번째 기능에 대해 말해보세요.” 수처는 네 번째 기능이 비교적 평범하며 당연히 갖춰져야 할 것이라고 생각했다. 영보단로를 삼켰는데 이런 기능조차 없다면 문제가 있다.
“다섯 번째 기능은…” 이번에는 라오헤이의 어조가 좀 더 진지했다. “선육의 3층에서 대량의 단약 제조와 재료 정제를 통해 특정한 이점을 얻을 수 있습니다.”
“어떤 이점인가요?” 수처가 급히 물었다. 선육에 이점을 가져다줄 수 있는 것이라면 반드시 진지하게 받아들여야 한다.
“당장은 모르겠어요.” 라오헤이는 손을 펴며 말했다. “선육은 아주 은밀하게 저에게 당신이 더 많이 단약을 제조하고 재료를 정제하도록 격려해야 한다고 암시했어요. 이는 앞으로 분명 큰 도움이 될 것입니다.”
“오?” 수처는 마음속으로 고개를 끄덕였다. “알겠습니다. 선육의 암시는 반드시 중요하게 여겨야 하죠. 이해했습니다.”
단약 제조와 재료 정제는 자신에게는 어렵지 않은 일이다. 방법도 간단하다. 산문으로 돌아가 문파의 이런 업무 일부를 맡으면 문파에 기여할 수 있을 뿐만 아니라 선육의 요구도 충족시킬 수 있다. 왜 하지 않겠는가?
어쨌든, 각종 재료를 선육에 넣으면 그 다음 일은 모두 라오헤이가 처리할 테니 자신의 수련 시간을 빼앗지도 않을 것이다.
라오헤이가 말한 ‘선육에 어떤 이점을 가져다준다’는 것은, 지금 당장은 드러나지 않더라도 앞으로 분명 그로 인해 이익을 얻을 것이다. 이 점에 대해서는 수처도 깨닫고 있었다.
이제 실험을 진행할 수 있다.
6급 이하의 영단 천여 개가 20여 가지 종류로 나뉘어 있었다.
선육의 3층에 들어서자마자 이 20여 종의 영단은 자동으로 흩어졌으며, 서로 섞이지 않고 마치 홍두와 녹두처럼 명확하게 구분되었다.
그 후, 수처와 라오헤이가 아무런 지시를 내리지 않아도 각기 다른 20여 종의 영화가 떠오르더니, 각기 다른 성질의 영단에 가장 적합한 영화가 그것을 감싸고 천천히 가열하여 정제하기 시작했다.
어떤 등급의 영화든, 평소에 아무리 거칠어도 이 순간에는 마치 부드러운 손길처럼 그 영단들을 조심스럽게 어루만져 단 한 알도 타버리지 않았다.
수처와 라오헤이는 주의 깊게 지켜보며 인내심 있게 기다렸다…
약 15분 정도 지나자, 샤샤샤…

약간의 소리와 함께 수십 알의 영단이 재로 변하는 것을 보았는데, 이는 분명히 정제에 실패한 것이었다. 하지만 다른 영단들은 여전히 정제 중이었으며, 그 약물들의 품질에는 뚜렷한 변화가 나타났는데, 훨씬 더 둥글고 생동감 있어 보였다.
잠시 후, 삐걱거리는 소리와 함께 또다시 수십 알의 약물이 재로 변했다.
수철은 표정 하나 변하지 않고 인내심을 발휘했다.
총 반 시간이 지나자, 20여 종류의 영화가 갑자기 사라져 멀리 날아갔다.
“완성됐나?” 수철은 놀라며 생각했다. “이렇게 간단한가?”
상상 속에서는 화신기 이상의 강대한 수련자만이 할 수 있는 정제 기법이어야 하며, 극도로 복잡하고 신비로워야 하는데, 어떻게 영화를 태우기만 하면 되는 걸까?
“됐어, 이게 바로 정제된 영단이야.” 라오헤이가 웃으며 대답했다. “갈수록 간단할수록 선옥보탑의 특별함을 증명하는 거지.”
와아!
남은 약물들은 선옥의 3층에서 1층으로 돌아왔고, 수철과 라오헤이는 그것들의 등급이 실제로 한 단계 상승했다는 것을 확인했다. 원래 5급이었던 것들은 6급으로, 원래 6급이었던 것들은 7급 영단이 되었다.
실패한 것은 100개도 채 되지 않았고, 성공률은 90%가 넘었다. 물론, 정제된 약물을 무한히 다시 정제할 수는 없으며, 기회는 단 한 번뿐이다.
“천재적인 정제 능력이로군!” 수철은 감탄했다. “이번에는 정말 큰 이익을 얻었어!”
생각해보면, 9급 영단을 넣으면 모두 10급으로 상승할 것이고, 심지어 10급 영단을 한 단계 더 올리면 현급 영단이 된다.
앞으로 완성된 현급 영단을 얻어 또 한 단계 올리면, 그것은 수련계에서 가장 귀중한 천급 영단이 될 것이다…
영약산의 파벌 보물인 ‘천영단’도 바로 전설 속의 천급 영단으로, 전체 종파에 10개도 채 없으며, 네 명의 대조부가 각각 보관하고 있다.
물론, 이것은 수철의 상상에 불과하다. 선옥의 3층에서 현급 이상의 초강력 영단을 정제할 수 있는지는 더 검증이 필요하다. 현재로서는 수철의 손에는 10급 영단만 있을 뿐, 현급 영단은 하나도 없다.
“9급 영단으로 다시 실험해보자!”
수철의 명령에 따라 라오헤이는 9급 영단 10종류 중 각각 하나씩을 선옥의 3층에 넣어 정제를 시작했다.
9급 영단으로 실험할 때는 성급하게 모두 넣는 것을 아까워하여, 매번 조금씩 넣어 충분한 경험과 규칙을 도출한 뒤 대규모 정제를 하는 것이 좋다.
또 반 시간이 지나자, 10개의 영단 중 2개가 파괴되었고, 남은 8개 중 6개는 10급으로 상승했으며, 나머지 2개는 등급 변화가 거의 없어 간신히 9.5급으로 간주될 수 있었다.

이번 시도의 성공률은 70%로 볼 수 있다.
“이로써 등급이 낮을수록 영단의 성공률이 높고, 반대로 등급이 높을수록 성공률이 낮다는 것을 알 수 있다.” 수처는 마음속으로 결론지었다. “그렇지 않을까?”
실험은 계속된다……
이틀의 시간이 지나자 수처와 라오헤이는 다음과 같은 결론을 내렸다. 7급 영단을 정제하는 성공률은 90%, 8급 영단은 80%, 9급 영단은 70%이다.
10급 영단은 정제할 수 없는데, 이는 루창칭의 대가급 원신 등급이 부족하여 현급 영단을 제조할 자격이 없기 때문이다. 따라서 10급 영단을 현급으로 격상시킬 수도 없다.
현급 이상의 영단은 반드시 영약산의 원영 노조 같은 최고급 종사자만이 만들 수 있다.
분명히, 선옥 3층의 연단 기술은 아직 향상이 필요하며, 더 많은 연단사의 혼백이나 원신을 삼켜야 한다.
대가 10명을 삼켜서 종사자 한 명을 만들 수 있을까?
이 질문 역시 검증이 필요하다.