제259장, 용주 하나

“용머리 안에 용주가 숨겨져 있으며, 이 비밀은 오직 천야해각의 역대 장문들만이 알고 있었다.”
수월이 조용히 설명했다. “당시 조각상을 파괴한 자는 이 사실을 몰랐기에, 이 용주가 보존될 수 있었던 것이다.”
“용주!” 소철이 중얼거렸다. “정말로 용주구나.”
성체 교룡의 요단도 용원으로 응축될 수 있지만, 오직 혈통이 가장 순수한 진룡만이 용주를 가질 수 있다. 용주란 곧 진룡의 전신 정수라 할 수 있다. 용혼과 용력뿐만 아니라 더욱 귀한 용족의 유전도 그 안에 담겨 있다.
현재의 수진계에서는 진룡의 모습을 찾아볼 수 없으며, 그들을 사냥해 용주를 얻을 가능성도 없다. 용주는 이미 사라졌으며, 천현종 안에도 하나도 없다.
생각지도 못하게, 7만 년의 역사를 가진 천야해각이 여전히 순수한 용주를 가지고 있었다……
소철은 저도 모르게 생각했다. “이 용주를 만약 어린 교룡이 물려받는다면, 그것이 용으로 진화할 확률은 10배는 더 높아질 것이다. 그렇게 되면……”
진룡의 영족을 가진다는 것은 얼마나 위엄 있고 강력한 일인가!
물론 위엄은 부차적인 문제이며, 중요한 것은 은수교가 용으로 진화한다면 그 전망은 무한할 것이다. 중간에 죽지만 않는다면 반드시 수진계는 물론 영계의 정상급 강자가 될 것이며, 언젠가는 고난을 겪지 않고도 선계로 승천할 수 있을 것이다……
수월이 미소를 지으며 말했다. “지난번 금우산에서 사형이 혈통이 꽤 괜찮은 은수교의 영족을 가지고 있는 것을 보고, 이 용주가 사형에게는 분명 큰 도움이 될 것이라고 생각했습니다.”
말하면서 그녀는 용주를 손에 들고 소철 앞으로 내밀었다.
“수월 사매, 이건 정말……”
소철은 잠시 어떻게 감사의 뜻을 표현해야 할지 몰랐다. 이 선물은 너무나도 큰 것이었다.
“사형, 굳이 사양하지 마세요.”
수월의 가면 아래 숨겨진 미소는 소철이 볼 수 없었지만, 그녀의 눈가에 맺힌 미소는 볼 수 있었다. 그녀가 말했다. “솔직히 말하자면, 방금 지하 보물창고에서 보물을 나눌 때 사형이 거만하고 인색하게 굴었다면, 이 용주를 알게 해주지 않았을 것입니다. 다행히 사형의 인품은 항상 시험을 견뎌냈죠, 헤헤……”
“좋습니다. 이 큰 선물은 받겠습니다. 정말 큰 도움이 될 테니까요.” 소철은 고개를 끄덕이며 진지하게 약속했다. “앞으로 수월 사매의 일에는 전력을 다하겠습니다.”
“음, 사형의 약속을 수월은 깊이 믿습니다.” 수월은 용주를 소철의 손바닥에 쥐어주었다.

묵묵히 용주에 담긴 그 광활함과 신비로움을 느끼며, 수철은 오랫동안 그것을 만지작거린 뒤에야 그것을 선옥으로 보냈다.
용주가 선옥에 들어가자마자 라오헤이의 손에 들어가자, 용사호 쪽에서 땅에 엎드려 있던 작은 요룡이 갑자기 고개를 들었고, 그 커다란 눈동자에서는 알 수 없는 빛이 비쳤다…
백 리나 떨어져 있어도 요룡 일족은 용주에 대한 강렬한 감응을 막을 수 없었다.
후우!
요룡은 하늘로 날아올라 라오헤이 쪽으로 날아왔다.
그것이 날아오기도 전에 라오헤이는 순간이동으로 그의 등에 내려앉았고, 손에 용주를 들고 그의 등 위에서 흔들며 중얼거렸다. “구슬을 주웠는데, 뭔지 모르겠어. 맛있을까?”
용주를 입가로 가져가며 라오헤이는 커다란 입을 벌리고 물려고 했다.
작은 요룡은 ‘아우’ 하는 이상한 소리를 내며 긴 몸을 홱 돌려 라오헤이를 감쌌다.
“너무 성급하군, 이렇게 한심하게 굴면 안 돼!”
라오헤이는 자만심에 가득 차 웃으며 여전히 용주를 주지 않았다.
작은 요룡은 참을성이 있어서 감싸면서도 너무 세게 하지 않았으며, 비록 몹시 조급해했지만 말이다.
잠시 놀린 뒤, 라오헤이는 마침내 용주를 작은 요룡에게 주었고, 그는 그것을 한 입에 삼켜 몸의 어느 곳에 저장했는지 알 수 없었다. 그리고는 용사호 쪽으로 날아가 어미의 유해 옆에 웅크리고 앉아 두 개의 큰 눈을 계속 깜빡이며 무엇을 생각하는지 모르겠지만 분명히 매우 흥분해 있었다…
수철과 라오헤이는 모두 작은 요룡이 용주에 담긴 에너지에 점차 적응하기 위해 한동안 휴면 상태에 있어야 하며, 단번에 성공할 가능성은 없다는 것을 알고 있었다.
수철은 라오헤이에게 정기적으로 생명력과 흑석청류를 공급해 이 변화 과정을 가속화하라고 했으며, 어쩌면 더 큰 놀라움이 있을지도 모른다고 했다…
이어서 천야해각 종문 비경 안에는 더 이상 고급 보물이 없었고, 남은 조각난 물건들은 수철과 수월이 헤어진 뒤 각자 수집했는데, 그것들은 모두 별로 중요하지 않은 것들로, 영석으로밖에 팔 수 없는 저급한 물건들이었다.
그날 오후, 혼원검파의 수백 명의 수련생들이 천주를 타고 천연해에 도착했는데, 약속대로 아무도 결계를 침범하지 않았다. 분명히 수철과 건리검종 사이에 합의된 그 거래는 혼원검파의 최고 권력자의 승인을 받은 것이었다.
다음 날, 비경을 둘러싼 결계가 갑자기 사라지고 천야해각의 모든 방어법진이 모두 닫혔으며, 수철과 수월은 비경에서 날아 나왔다.
건리검종은 즉시 맞이하며 미소를 지으며 물었다. “천유 사제, 수확은 어떻습니까?”
“괜찮습니다.” 수철도 미소를 지으며 고개를 끄덕이고는 아래쪽 섬을 향해 손짓하며 말했다. “약속대로, 이 섬은 공식적으로 귀파에 넘겨집니다.”
“좋습니다!”

건리검종은 하하 웃으며 소철과 서로 축하의 말을 나눈 뒤, 전음으로 말했다. “천유 사제, 돌아갈 때는 더욱 조심해야 합니다. 그날 장보각에 있던 세 명의 마수들은 아직도 포기하지 않았을 가능성이 있습니다.”
“건리 사숙의 경고에 감사드립니다.”
소철은 그가 롱펑즈 삼인방을 말하는 것임을 알았지만 별로 신경 쓰지 않았다. 비경 안에서 보물을 빼앗는 것이라면 그들의 실력을 고려해야 했지만, 이제는 보물을 손에 넣었으니 마음대로 할 수 있는 상황이었다. 설령 롱펑즈 삼십 명이 있다 해도 자신을 붙잡을 수는 없을 것이다.
이제 소철 일행은 이곳을 떠날 수 있었다. 천야해각의 종문 전승과 관련해서는 혼원검파는 그 소위 전승 의식을 거치지 않아도 그 비경 전체를 완전히 장악할 수 있었다. 이런 일은 초거대 문파에게는 전혀 어려운 일이 아니었다.
천연해를 벗어나 2천 리도 채 가지 않아 역시 롱펑즈 삼인방의 저지를 받았다.
소철은 성제나침반의 속도를 이용해 그들을 따돌릴 수도 있었지만, 그들을 향해 정면으로 돌격했다.
비경 탐사 당시 롱펑즈 삼인방은 지하 보물실에서 금제를 풀느라 바빠 소철의 실력을 전혀 목격하지 못했다.
이번에는 사혼, 구마, 파멸이라는 세 가지 신공이 발휘되었고, 게다가 선옥전대의 갑작스러운 등장으로 당황한 롱펑즈 삼인방은 처음 마주친 순간부터 크게 패배했다.
잠시 후, 롱펑즈는 혼자서 당황하여 도망쳤고, 우야와 리혈은 사혼과 구마에 의해 공중에 묶여 소철, 수월, 사녀, 귀제, 화아에게 집단 폭행을 당했다. 결국 그들은 선옥에 정착하게 되었다.
롱펑즈가 빛이 되어 하늘 저편으로 도망가는 것을 본 소철은 별로 아쉽지 않았다. 현재로서는 자신의 실력으로 금단 후기의 그를 잡을 수 없으며, 기습이나 암살로도 성공할 가능성이 낮았기 때문이다.
게다가 롱펑즈는 극도로 교활하여 순식간에 소철에게서 이득을 볼 수 없다는 것을 판단하고 주저 없이 돌아서서 떠났으며, 우야와 리혈의 생사에는 전혀 신경 쓰지 않았다.
우야와 리혈을 구할 수 없는 것은 말할 것도 없고, 필요하다면 롱펑즈는 직접 그들의 목숨을 끝낼 수도 있었다. 서로 사이가 좋을 리가 없었다.
소철은 롱펑즈 같은 사람은 누구와도 친분을 가질 수 없으며, 설령 친분이 있다 해도 곧바로 배신할 것이라고 생각했다…
그날 오후, 소철과 수월은 무사히 천현종으로 돌아왔다.
현옥봉 정상의 전당 안에서 두 사람은 마주 앉아 드디어 완전히 긴장을 풀고 푹 쉴 수 있었다.

“앞으로 어떤 생각이 있나?” 수처가 부드러운 목소리로 물었다.
수월은 눈을 깜빡이며 조용히 대답했다. “형님의 현옥봉이 저를 받아들여 준다면, 저를 그곳으로 옮겨 주세요.”
지금 이 시점에서 수월은 세상에서 가장 안전한 곳은 바로 큰형님의 현옥봉이라고 생각했다. 결국 현책봉으로 돌아간다면 스승과 언니들을 조심해야 했으며, 자신이 천원중수를 가지고 있다는 사실이 그들에게 들통나서는 안 되었다. 그렇지 않으면…
하지만 현옥봉에서는 아무것도 걱정할 필요가 없었다. 자신의 비밀을 큰형님인 천우가 모두 알고 있었으며, 그는 자신이 가장 신뢰할 수 있는 사람이었다.
이런 요청이라면 수처는 분명 기꺼이 받아들일 것이다. 이렇게 훌륭한 조력자는 당연히 반가운 존재였다.
수월은 현책봉에서 내문제자의 신분만 가지고 있었는데, 수처는 자신의 권력을 이용해 그녀를 자신의 현옥봉으로 옮길 수 있을 뿐만 아니라 그녀의 신분을 바꿔 다시 입문시키거나 금단장로의 신분까지 신청해 줄 수 있었다.
이런 일들은 전혀 문제가 되지 않았다. 이제 수처는 자신이 가진 ‘수석진전’이라는 영광에 대해 점점 더 많이 이해하고 있었다.
수월이 말했듯이, 본문 안에서는 마음대로 행동할 수 있고, 밖으로 나가면 역시 매우 유용했다. 이 말은 다소 거칠게 들릴 수 있지만, 실제로는 적절했다.
하룻밤을 쉬고 난 다음 날, 수처는 먼저 수월의 문제를 처리했다. 그녀의 자리를 잠시 현옥봉으로 옮기자 그녀는 정당하게 그곳에 머물 수 있게 되었고, 나머지 문제들은 나중에 천천히 해결하기로 했다.
그 후 수처는 교주대전으로 가서 몇몇 스승들을 만나 천연해의 탐보 여행에 대해 간단히 설명했다.
수처의 복연에 대해 몇몇 노조들은 이미 익숙해져 있었다. 어쨌든 이 아이가 어디로 가든 빈손으로 돌아오지는 않을 것이며 분명 좋은 것을 얻어올 것이다…
“광무 스승님, 이것은 10급의 오행천령화입니다. 부디 저를 위해 잘 키워 주세요.”
수처는 청동보호를 꺼내 오행천령화의 불씨를 꺼냈다.
광무 스승님은 원영기의 대수련자였기에, 그가 불씨를 키우는 것은 수처보다 백 배나 빠를 것이었다. 게다가 더 많은 불꽃을 키워 광무 스승님에게도 나눠줄 수 있어, 수처도 약간의 효심을 보인 셈이었다. 이는 일석이조, 상호 이익이 되는 좋은 일이었다.
“오행천령화!”
광무 스승님도 감동을 금치 못했다. 이로써 그 역시 10급의 음양지화를 모두 갖추게 된 셈이었다…
고급령화는 언제나 연화자들의 눈에는 값을 매길 수 없는 보물이며, 아무리 많아도 부족함이 없다.

그 후, 수처는 또 다른 병을 꺼내며 물었다. “여러 선조님들, 9급의 ‘선기옥액’으로 9급 음화를 바꾸고 싶은데, 가능할지 모르겠습니다.”
요즘 같은 일은 반드시 어른들에게 물어본 후에야 실행할 수 있습니다. 자신이 전문 지식이 없어 손해 보는 거래를 하면 정말 손해일 테니까요. 어쨌든 ‘선기옥액’이라는 이름은 한 번도 들어본 적이 없어 그 가치가 얼마인지 전혀 모르겠습니다.
“뭐라고?”
몇몇 노조들이 동시에 동요했으며, 특히 교주는 극히 드물게 격동된 표정을 지으며 큰 소리로 물었다. “정말인가, 천유? 네가 확실히 ‘선기옥액’이라고 말하는 거냐?”