제199장 풍운인물

사대 금단진전의 말이 이어지는 동안, 뒤따라온 내문 제자들도 속삭이기 시작했다.
“역시 아직 취기후기에 불과하니, 어떻게 백전레이파를 설립할 수 있겠어?”
“내 생각엔 열댓 번 이기고 나면 질 것 같아.”
“열댓 번 이긴 것도 운이 좋았을 뿐이야. 금단진전의 어떤 형제가 레이파에 올라서기만 하면 이 희극은 끝날 거야.”
“종교주와 태상장로들은 대체 무슨 생각을 하는 거지? 이런 수위로 어떻게 백전레이파를 지킬 수 있겠어?”
이런 말들을 소철은 자신의 신식을 통해 모두 또렷하게 들었지만, 마음속으로는 전혀 화내지 않았다. 그들도 단지 자신들의 생각과 의문을 말한 것뿐이니 별일 아니었다.
“형제들, 자매들, 만약 할 일이 없다면 저는 이제 가봐야겠습니다. 다른 가게들도 좀 둘러보고 싶어요.” 소철이 공손히 말했다.
“서두르지 마세요, 소제자.”
무택은 화계 천령근을 가졌으며 성격이 다소 거칠고 말투도 직설적이었다. “당신은 하루 종일 현기봉 꼭대기에 숨어 있어서 만나기가 정말 어렵습니다. 형으로서 당신을 보내주고 싶지 않아요!”
남흔이 입가를 가리며 웃었다. “무형제, 그는 여자가 아닌데 뭐가 아쉬운 거예요? 혹시 다른 취미라도 있나요?”
“하하……”
이 말에 모두가 크게 웃었다.
소철은 미간을 찌푸리며 이런 농담을 매우 싫어했다. 물론 그들이 여기 온 목적이 자신을 자극해 감정을 통제할 수 없게 만들어 미리 대결을 신청하게 하려는 것임도 잘 알고 있었다.
그렇게 되면 그들은 자신의 여러 능력을 파악하고 분석할 기회를 얻게 되며, 백전이 시작되기 전까지 대응 방법도 생각해낼 수 있을 것이다.
적을 알고 나를 알면 백전백승이다. 이 원칙은 누구나 알고 있다. 이는 그들의 인품과는 직접적인 관련이 없으며 단지 전략일 뿐이다……
소철은 더 이상 그들과 심력을 낭비하고 싶지 않아 솔직하게 말했다. “형제들과 자매들의 의도는 잘 알고 있습니다. 그러니 방금 했던 말을 다시 한 번 반복하겠습니다. 백전이 시작되기 전까지는 누구와도 경기봉에서 대결하지 않을 것입니다. 만약 누군가 산문 안에서 몰래 싸울 용기가 있다면 지금 당장 저를 공격해도 좋습니다.”
이 말이 나오자 장내는 즉시 쥐 죽은 듯 조용해졌다.
모두는 소철이 이렇게 직설적인 성격일 줄은 전혀 예상하지 못했다. 그는 말할 때 아무런 주저함이 없었으며, 그 금단진전의 사람들의 체면도 전혀 고려하지 않았다.
거만한가? 아니면 솔직한가? 한동안은 도통 구분할 수 없었다.

“손을 대고 싶으면 가게 밖으로 가세요. 남의 장사를 방해하지 마세요. 저는 밖으로 나가서 15분 기다리겠습니다.”
말을 마치자마자 수철은 발걸음을 옮겨 떠났다.
앞을 막고 있던 진전제자들과 내문제자들은 본능적으로 양쪽으로 비켜나며 길을 만들어 주었다.
수철을 막을 사람은 아무도 없었다!
모두 바보가 아닌 이상, 특히 지금처럼 극도로 민감한 시기에 사문의 사적 다툼을 금지하는 규칙을 어기는 사람은 없었다.
진보방을 나온 수철은 홀로 공터 한가운데에 서 있었고, 가게 밖에는 이미 수백 명의 제자들이 모여 있었다. 그들은 모두 ‘수철’이라는 이름을 듣고 그의 진면목을 보러 온 것이었다.
5일 전, 백전레이팅에 관한 공식 공지가 사문 내부에 발표되었다. 그 목적은 모든 진전제자들에게 2개월 동안 누구도 산문을 떠나서는 안 되며, 모두가 전투에 대비해야 한다는 것을 상기시키기 위함이었다.
이 사건은 천현종 내부에 큰 파장을 일으켰다. 왜냐하면 수천 년 동안 수석 진전제자는 단 한 명도 나타나지 않았기 때문이다.
400년 전에는 절세천재인 제자가 백전레이팅을 설치하는 것이 허용되었지만, 92번째 경기까지 가서 패배하여 수석 자리를 차지하지 못했다.
당시 그 천재 제자를 이긴 사람은 실력이 그다지 뛰어나지 않은 진전제자였는데, 그저 그의 공법과 보법의 특성이 우연히 그 천재 제자의 능력을 억제하여 그의 능력의 3~40%도 발휘할 수 없게 만들었을 뿐이다.
즉, 세상에는 절대적으로 무적인 신공도, 절대적으로 무적인 사람도 존재할 수 없다는 뜻이다. 금단초기 단계의 상대를 이길 수 있어도, 취기후기 단계의 상대의 특성에 의해 패배할 수도 있다.
천지 만물에는 반드시 상극이 있으니, 이것이 바로 그 이치다.
당시 그 절세천재는 백전백승을 거두지는 못했지만, 그의 실력과 풍모, 용기는 수많은 사람들을 감동시켜 패배했지만 오히려 영광스러운 존재로 여겨졌다.
바로 그 사람이 현재 천현종의 장교至尊이다.
오늘날 장교至尊이 직접 지시하여 수철에게 백전레이팅을 설치하라고 명령한 것에는 과연 어떤 의도가 있을까?
이 순간, 구경꾼들은 모두 수군거리고 있었다.
어떤 이는 말했다. “당시 장교至尊이 백전레이팅을 설치했을 때는 이미 금단초기 단계의 실력이었는데, 수철은 아직 취기후기 단계에 불과하니, 과연 몇 번째 경기까지 갈 수 있을까?”
“몇 번째 경기인지는 중요하지 않아요. 이런 특별한 영광을 얻는 것 자체가 그의 실력의 증거입니다.”
“맞아요! 그는 단지 이중속성의 지령근을 가졌을 뿐인데, 20세도 되기 전에 취기후기 단계로 진급했어요. 이 점만으로도 이미 당시의 장교至尊을 능가했습니다…”

“단순히 장교종증에 그치는 것이 아니라, 온 수진계에서도 무극문의 천음만이 비교될 수 있지 않을까?”
“천음도 약간 부족한 것 같은데? 내 기억으로는 천음은 21세에 증기후기에 이르고 26세에 금단을结성했던 것 같은데… 맞지?”
“맞아!”
말이 오가는 사이 누군가 큰 소리로 외쳤다. “소사형, 정말 대단해! 백전의 날, 내가 당신을 응원하러 갈게!”
한 사람이 말하자마자 수많은 사람들이 따라 말했다.
“소사형, 백전백승하여 우리 내문제자들을 위해 기적을 만들어 주세요!”
“소사형, 우리 모두 당신을 수석진전대사형이라 부르기를 기다리고 있어요!”
“백전진전, 백전백승!”
“소사형……”
공터 한가운데에 서 있는 소철은 미소를 지으며 사람들에게 계속 인사를返할 수밖에 없었다.
솔직히 말해, 수많은 사람들의 비난과 조롱을 받아도 소철은 그냥 무시할 수 있었지만, 이렇게 모두의 칭찬과 환호를 받으니 다소 부끄러웠다……
백전레이팅은 모든 진전제자들의 지위, 명예, 이익을 시험하는 곳이지만, 천현종의 수천 명의 내문제자들과 더 많은 외문제자들에게는 아무런 영향도 주지 않고 오히려 그들의 우상이 되어 그들의 존경을 받게 된다.
이 순간, 모두의 환호 속에서 소철은 갑자기 깨달았다. 소위 백전레이팅이란 장교종증이 자신을 위해 생각해낸 최고의 보호 조치일 것이라고.
이 기회를 통해 문파 내에서 모든 이의 주목을 받는 인물이 되면, 누군가가 자신을 괴롭히거나 해치려 할 때 신중하게 생각해야 할 것이다.
백전백승할 수 있을지, 수석의 영예를 얻을 수 있을지는 그다지 중요하지 않게 되었다.
400년 전에도 장교종증은 수석의 지위를 얻지 못했지만, 그때의 백전레이팅 덕분에 많은 이익을 얻었고, 이제 그는 이렇게 귀중한 기회를 자신에게 주었다……
“스승님도 저를 이렇게 대해주시고, 장교종증도 저를 이렇게 대해주시며, 자소사조님도 그러시니… 오늘부터 천현종은 제 집입니다.”
이 순간부터 소철은 천현종을 단순히 자신의 발전에 유리한 문파가 아닌 진정한 집으로 여기게 되었다.
같은 순간, 장교대전 안에서 장교종증과 네 명의 태상장로들이 함께 앉아 수화경을 통해 물화봉 위에서 벌어지는 장면을 지켜보고 있었다.
호산대진의 특정 기능을 이용해 장교종증 등은 문파 내에서 일어나는 많은 일들을 항상 관찰할 수 있었다. 이것이 바로 아무도 문파 내에서 악행을 저지르지 못하는 주된 이유였다.

물론이지만, 실내에서 일어나는 개인의 사생활을 엿볼 수는 없다. 이런 행위도 규칙상 허용되지 않는다.
“이미 기억도 나지 않는다. 도대체 몇 년이나 지났는지, 진정한 제자가 내게 백전레이팅에 참가하겠다고 요청한 적이 없어…”
종교의 수장은 가볍게 고개를 저으며 말했다. “최근 몇 세대의 진정한 제자들은 다소 실망스럽군.”
대장로 청현은 하얀 수염을 쓰다듬으며 웃으며 말했다. “종교의 수장 동생, 모든 사람이 너처럼 미친 것 같다고 생각하나? 나 역시 예전에는 백전레이팅을 열 용기가 없었어. 가장 두려운 것은 첫 경기에서 어떤 선배나 선배 여동생에게 패배해 천년 동안 웃음거리가 되는 것이었지.”
자소는 오른손으로 빈 뇌주 두 개를 가지고 놀며 물었다. “종교의 수장 형님이 수철을 레이팅에 내보낸 것은, 당신의 과거 아쉬움을 만회하고 백 번의 경기를 치르는 장면을 보고 싶어서인가요?”
종교의 수장은 의외로 고개를 끄덕이며 인정했다. “수장 진정 제자의 의미는 매우 크다. 거의 매번 수장 진정 제자가 탄생할 때마다 우리 파의 전체 실력이 수백 년 안에 크게 발전할 것임을 의미한다. 물론 나도 평생 동안 천현종의 또 다른 번영하는 모습을 직접 목격하고 싶다.”
이장로 ‘광무’는 걱정스럽게 말했다. “그 소란을 피우는 어린 녀석들의 말도 일리가 있어. 수철은 아직 기초 단계 후기에 불과하고, 수련 수준이 너무 낮아 오래 버티지 못할 것 같아.”
삼장로 ‘목야’는 낮은 목소리로 추측했다. “금단기 진정 제자 아홉 명이 미리 무대에 오르지 않는다면, 60경기는 버틸 수 있을 것 같아. 결국 그 아이는 혼자서 태의문의 금단기 장로 두 명을 죽였으니까.”
종교의 수장은 미소를 지으며 말이 없었다.
자소는 큰 소리로 뇌주를 왼손으로 옮기며 말했다. “나는 그가 백전백승하여 수장이 될 거라고 베팅한다. 여러 형님들, 누가 나와 함께 베팅하고 싶나?”
“베팅 안 해!”
대장로는 수염을 불며 말했다. “너는 항상 변명을 좋아하고, 신용이 전혀 없어.”
“맞아.” 광무와 목야 두 위대한 장로도 동의했다.
“아니, 내 신용이 그렇게 나쁜가?” 자소는 한숨을 쉬며 말했다.
“그래!” 세 장로가 동시에 고개를 끄덕였다.
“나는 너와 베팅하겠어!”
그런데 예상치 못하게 종교의 수장이 대답하며 미소를 지으며 말했다. “나는 그가 92경기에서 패배할 거라고 베팅한다.”
이 말이 나오자 자소조차도 멍해졌다.
이게 무슨 뜻인가?
예전에 종교의 수장도 92경기에서 패배했었는데, 혹시 그는 이미 어떤 계획을 세워둔 것일까…
자소는 즉시 말했다. “형님, 만약 우리가 뒤에서 비열한 짓을 한다면, 베팅은 자동으로 무효가 되겠죠!”
“그럴 리 없어.”

종교의 수장은 깊은 눈빛으로, 마치 공간의 거리를 초월해 물화봉 쪽에 있는 소철의 얼굴을 바로 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “나는 단지, 내가 도박할 때마다 항상 진다는 특성이 이번에도 조금이나마 작용하기를 바랄 뿐이다.”
네 명의 태상장로들은 이제야 깨달았다. 종교의 수장은 자신이 질 것을 바라고 있는 것이다.
알고 보니, 이 자리에 있는 사람들 중에서 소철이 1위를 차지하기를 가장 바라는 사람이 바로 그였던 것이다!
이 순간, 물화봉 쪽에서 소철은 갑자기 얼굴이 뜨거워지고 귀끝도 뜨거워지는 이상한 느낌을 받았다.
“아마도 주인님은 사람들의 주목을 받는 데 익숙하지 않고, 얼굴도 아직 연약한 것 같습니다. 걱정 마세요. 이런 것도 시간이 지나면 점차 익숙해질 거예요…”
노흑은 그렇게 생각했다.