제193장 육대금단

마주 부딪히며 순식간에 백장 거리까지 접근했다.
소철이 변신한 연두색 극광에 대해 태의문의 장로들은 모두 알고 있었다. 결국 극광도는 태의문에서 불과 2만 리밖에 떨어져 있지 않았기 때문이다.
“스스로 죽음을 자초하는군……”
팔자주름이 있는 금단 장로가 입가에 음흉한 미소를 지으며, 순식간에 앞쪽 수십 장 떨어진 곳에서 토계 방어법술인 금강석벽을 발동시켰다.
소철의 전진 경로에는 갑자기 1장이 넘는 두께의 무거운 금강석벽이 세워졌다.
금강석벽은 토계 진원으로 응결된 것으로, 진짜 흙과 돌이 아니지만 세상에서 가장 단단한 석벽보다 훨씬 튼튼했다.
팔자주름 장로는 기초기 수련자가 극광부를 사용하면 속도는 빠르지만 직선으로만 비행할 수 있으며, 스스로는 멈출 수 없다는 것을 알고 있었다.
“네가 멈출 수 없다면 내가 도와주지.”
소철은 마음속으로 욕을 하며 비검을 조종해 석벽을 공격했고, 자신도 바로 뒤따라 석벽에 부딪혔다.
쾅!
엄청난 충격이 발생했지만 소철에게는 상처를 주지 못했지만, 그의 주위를 감싸고 있던 연두색 극광은 사라져버려 완전히 효과를 잃었다.
1장이나 되는 두께의 금강석벽은 산산조각 났고, 소철도 갑자기 공중에 멈춰 섰다.
“넘어갈 수 없어……”
소철은 마음속으로 한숨을 쉬며 하늘을 바라보았다. 마치 하늘의 절벽처럼 우뚝 솟아 있는 천현산맥이 어렴풋이 보였다.
집은 바로 앞에 있지만 넘어갈 수 없다……
그렇다면 죽음을 각오한 싸움밖에 없다.
기초기 후기의 천현종 제자가 집 앞에 이르러 돌아갈 수 없게 되자 다섯 명의 금단 수련자들에게 포위당했다.
아니, 여섯 명이다. 뒤쪽에 있는 그 금단 중기 수련자도 이미 따라잡았다.
금단 중기 1명, 금단 초기 5명, 이런 상대와 어떻게 싸울 수 있단 말인가?
소철은 자신의 두 가지 신능이 아무리 강하더라도 오늘은 반드시 패배할 수밖에 없는 상황임을 알고 있었다.
“어떻게든 그들에게 살아잡히면 안 돼. 설령 그 자리에서 죽더라도 한두 명은 죽여야 해.”
소철은 표정이 심각해지며 다시 무족 전부를 꺼냈다. 다른 공격 수단들은 금단 수련자들의 방어를 뚫을 수 없었기에, 오직 우심방에 있는 그 한 방울의 무족 정혈이 다시 힘을 발휘해 기적을 만들어주기를 바랄 뿐이었다.
이 순간 소철에게 가장 필요한 것은 바로 기적이었다!
“소철, 항복하면 죽이지 않겠다!”
뒤쪽에 있던 그 금단 중기 노인이 낮은 목소리로 외쳤다. 왜냐하면 호원대존의 명령은 이 소년을 살아잡아서 절대 죽게 해서는 안 된다는 것이었기 때문이다.

“네 할머니도 잡아버릴 거야!”
수철이 크게 욕을 내뱉으며 이마에서 푸른 빛이 번쩍였다.
혼령잡기!
목표는 바로 정면에 있는 금단 초기 단계의 자였다.
마지막 순간까지 절대 포기하지 않는다!
웅……
진급한 혼령잡기의 힘은 역시 강력했다. 그 금단 장로가 온갖 방비를 했음에도 혼령의 힘에 원신이 흔들려 몸이 흔들리며 쓰러질 것 같았다……
“흥!”
그러나 옆에 있던 한 장로가 한 글자의 진언을 크게 외치자, 보이지 않는 파동이 그에게 작용해 즉시 정신을 차렸다.
마귀감금!
수철은 결코 포기하지 않았다. 방금 진언을 외친 그 장로의 몸에 또 하나의 커다란 ‘감금’ 자가 나타났다.
쉬우욱!
옆에 있던 또 다른 장로가 손을 휘둘러 기운의 칼날을 방출해 그 ‘감금’ 자를 산산조각 냈다.
관찰자인 그의 진원은 신능의 제약을 받지 않아 이 ‘감금’ 자를 파괴하는 것은 당연히 쉬운 일이었다.
수철은 다시 혼령잡기 신능을 사용하려 했지만, 상대방의 수가 너무 많아 감당할 수 없었다……
이때 다른 세 명의 장로들이 이미 수철에게 다가와 무형무영의 진원 기운을 함께 방출했다. 후우욱 하는 소리와 함께 거대한 힘이 생겨나 수철을 그 자리에 가두었다.
초기 구기 단계와 금단 단계의 수련 수준에는 천지차이가 있었다. 수철의 두 가지 신능이 효과를 발휘하지 못한다면 분명 상대방에게 한 방에 잡힐 것이었고, 게다가 상대방은 세 명이 함께 싸우고 있었다.
게다가 그중 한 명은 금단 중기 단계의 수련 수준이었다.
“잡았어!”
“드디어 그를 잡았어!”
태의문의 이 금단 장로들은 모두 마음속으로 기뻐했다.
수철은 거대한 기운에 가두어져 손가락 하나 움직일 수 없었으며, 저항할 힘도 전혀 없었다. 절망감이 폭발하며 그는 마음속으로 크게 외쳤다. “선옥! 선옥! 나를 구할 수 없다면 너도 떠나서 다른 주인을 찾아라!”
“주인님!”
선옥 안에서 노흑이 쾅 하는 소리와 함께 땅에 무릎을 꿇고, 후라라 하며 200만 이상의 영석을 눈앞으로 끌어당겨 하늘을 향해 외쳤다. “이 영석들은 모두 당신 것입니다. 모두 당신 것입니다. 이것들을 먹고 나서 주인님을 구해주세요!”
웅……
수철의 머릿속에서 온통 검은색인 선옥 보탑이 천천히 회전했다. 마치 곧……
쾅!
한 번의 폭음이 울린 후, 수철은 몸이 가벼워지는 것을 느끼며 즉시 움직일 수 있게 되었다.
앞뒤로 태의문의 여섯 명 금단 장로들이 하늘에서 일제히 떨어졌다. 모두 입과 코에서 피를 흘리며 10여 장 높이에서 겨우 멈춰 섰고, 모두 창백한 얼굴이었다.
여섯 명이 동시에 다쳤다!
대체 무슨 일인가?

혹시, 선옥이 정말로 힘을 발휘한 건가?
소철이 마음속으로 의문을 품고 있을 때, 귀에는 자신에게 매우 익숙하고 친근한 깊은 목소리가 울려 퍼졌다.
“내가 그랬지, 너희들이 이곳을 은밀히 돌아다니는 것은 분명 내 제자를 노리고 있구나.”
고공 위에서 산처럼 무거운 한 그림자가 나타났으며, 그의 위엄 있는 시선은 마치 금계검기처럼 사람의 마음을 꿰뚫었다.
“현기존자!”
태의문의 두 금단장로가 놀라 소리쳤다.
소철은 이제 선옥이 힘을 발휘한 것이 아니라 스승님이 제때 도와와 자신을 구해준 것임을 깨달았다.
“철아.”
현기존자는 시선을 돌리고 가볍게 손을 들어 소철을 자신의 곁으로 끌어당겼다.
“스승님!”
소철은 고개를 숙여 인사했으며, 이 순간의 마음은 말로 표현할 수 없었다.
“가자!” 태의문의 그 금단중기 장로가 크게 외쳤다.
나머지 다섯 명은 사방으로 흩어져 각자 방향을 정하고 도망치려 했다.
그들은 모두 현기존자가 금단후기 대완전 경지에 이른 최고의 강자로, 호원대존과 같은 수준의 존재라는 것을 알고 있었다. 그와 맞서 싸울 수는 없었다!
도망치자, 누가 쫓기든 그 사람이 불운할 뿐이다.
혼을 사로잡아라!
웅……
소철은 제때 신공을 발동시켰고, 그중 한 명은 즉시 쓰러져 땅으로 굴러떨어졌다.
마를 가두어라!
거대한 ‘감’ 자 모양의 기운이 또 다른 한 명을 가두었다.
“도망칠 수 있겠어!”
동시에 현기존자는 손을 휘둘러 네 줄기 금빛 빛줄기를 쏘아냈고, 순식간에 나머지 네 명을 따라잡았다.
아……
몇 번의 비명 소리와 함께, 금단초기의 세 명은 저항할 힘이 없어 금빛 빛줄기에 관통당한 채 공중에서 동시에 떨어졌다.
오직 그 금단중기의 태의문 장로만이 제때 몸을 돌려 손에 든 비검을 사용해 공격으로 맞서 싸워 그 금빛 빛줄기를 막아낼 수 있었다.
현기존자의 기운이 네 줄기로 나뉘었기에 그는 무사히 저항할 수 있었던 것이다.
하지만 그것도 겨우 목숨을 부지하는 정도에 불과했다.
후우!
거대한 금색 대검이 그 뒤를 이었으며, 이것이야말로 현기존자의 진짜 살수였다.
“호!”
그 장로는 크게 외치며 온몸의 진원을 모아 비검과 방어법보를 동시에 내세워 자신의 앞을 막았다……
후라라!
그러나 예상치 못하게 그 거대한 금색 비검은 수많은 작은 비검들로 변해 폭풍우처럼 그들을 덮쳤다.
딩딩당당……
그의 비검과 법방은 그중 일부만 막을 수 있었고, 나머지 금색 비검들은 순식간에 그의 앞에 나타났다.
“내 목숨은 끝났구나!”
그 장로는 공포에 질려 있었고, 이내 금빛 빛줄기에 완전히 잠겼다.
금빛이 사라진 후에는 그림자조차 남지 않았으며, 원신조차도 도망칠 수 없었다.
쏘우!

수많은 작은 금검들이 공중에서 다시 한 번 거대한 검으로 응축되었고, 마지막으로는 정교하고 아담한 금색 비검이 되어 현기존자의 손으로 돌아갔다.
혼을 빼앗아라! 혼을 빼앗아라! 혼을 빼앗아라!
소철은 연속 세 번 파란 빛을 발사하여 금광에 관통된 다른 세 사람의 원신을 그들의 시신에서 빨아들여 직접 선옥으로 보냈다.
이 행동은 마치 소철이 눈썹 사이로 눈을 뜨고 남의 혼을 삼키는 것 같았다.
이때 현기존자는 아직 살아 있지만 소철의 신통술에 의해 공중에 고정된 태의문 장로 두 명을 바라보며 고개를 끄덕이며 말했다. “몇 달 만에 보니, 네 실력이 상당히 늘었구나.”
“스승님.”
소철은 솔직하게 말했다. “저는 그들을 고정시킬 수는 있지만, 힘이 부족해 그들을 해치지는 못합니다. 스승님이 주신 부보의 세 줄기 검기도 모두 소진되었습니다.”
“알고 있어.”
현기존자는 손가락으로 가볍게 튕기자 팍팍 하는 소리와 함께 두 금단 장로의 머리를 관통해 그들을 죽였다.
이어서 그 두 사람의 원신도 소철에 의해 빨아들여졌다.
현기존자는 계속 말했다. “만 리 안에서 네가 그 부보를 사용하면 나는 바로 감지할 수 있어. 그래서 제때 와서 너를 구할 수 있었지.”
소철은 깨달았다. 그 부보에는 스승님의 일부 원신이 담겨 있어, 자신이 그것을 꺼내면 만 리 거리에서도 스승님이 명확하게 감지할 수 있다는 것을……
의심할 여지 없이, 자신이 부보를 사용한다는 것은 위험에 처했다는 뜻이므로 스승님이 당연히 구하러 올 것이다.
태의문의 여섯 금단 장로가 모두 죽자, 소철도 처음으로 스승님의 실력을 목격했다. 진지하게 싸울 때는 금단 중기의 상대도 한 방에 죽일 수 있다는 것이다.
이것이야말로 최고 수준의 강자의 진정한 실력으로, 청란주 방시에서 만났던 그 봉사보다 훨씬 강력하다!
“그 사람들의 시신을 치워라.”
현기존자가 침중한 목소리로 말했다. “이 일은 너와 나만 알면 되니, 장교존자께는 굳이 말할 필요가 없어.”
“알겠습니다.”
소철은 고개를 끄덕이며 대답했다. 물론 스승님이 자신을 보호하기 위해 그러는 것임을 알고 있었다. 방금 자신이 보여준 두 가지 신통술은 분명히 많은 사람들의 무한한 상상을 불러일으킬 테니까.
게다가 앞서 자신이 죽인 두 사람까지 합쳐 총 여덟 명의 금단 수련자의 시신과 원신, 그리고 그들의 소지품을 얻었으니, 소철에게 이번 일은 또 하나의 큰 이익이었다.
전장을 치운 후, 소철은 현기존자와 함께 산문 쪽으로 날아갔다.
“스승님, 방금 그 금색 비검은 공격용 영보가 아닌가요?”

“왜 그렇게 많이 물어보는 거야! 너는 비밀이 너무 많으니, 스승인 나도 어느 정도는 신비로움을 유지해야지.”
“분명히 영보예요. 당신이 인정하지 않아도 제가 짐작할 수 있어요!”
계속 쫓기던 젊은이는 스승 곁에 따라가며 마음과 몸을 완전히 편안하게 했다.
드디어 집에 도착했다.